连淙似乎做了一个极长，极长的噩梦。他曾与采芸戏言，要去蓬莱仙山上造一座小屋，最好能看得到远处山顶的雪。自己似乎年纪有些大了，两鬓已经斑白，采芸却依然是少女的模样。两个人在窗前看着雪山，喁喁交谈。过了一会小涟和采薇也进来了。他看着她们三人说些寻常家话，心中甚是平安喜乐。渐渐的三个人似乎忘了他也在身边，声音越来越轻越来越飘渺，身影也越来越淡越来越远。连淙发现自己来到了一座黑石山上。山上没有草木走兽，唯有浓云翻滚，恶风呼啸。他赤着双脚，脚被滚烫的黑石硌得生疼。采薇被一头黑色大鹏鸟抓着飞过，向他求救。他想去抓她，但是转眼大鹏鸟和采薇就凭空消失了。然后采芸出现在天上，跟他说不要担心她，她要去很远的地方，暂时不能相见，但是她会一直等他。连淙要去抓住她，采芸也不见了。又过了一会，师父师娘两个人从他身边匆匆走过，却没有看到他。他想出声叫住他们，却嘶哑着喉咙叫不出声音来。师父师娘慢慢走远了，又看到石述夫妇带着小嘟头走来。一匹恶狼跟在小嘟头后面，作势要咬。连淙急忙跳过去将狼踢开，却失足落下了悬崖。悬崖仿佛没有止境，他便一直在下落。小涟羞涩地跟上了他，与他一起下落，还对他说：“淙哥哥，我要落下去了。你要好好活着哦。以前我只能在心里偷偷叫你淙哥哥，现在我终于可以这样叫你了。我很快活。你快回去吧，快回去吧！”
连淙大吼：“不要下去！抓住我的手！抓住！”一双手抓住了他，他登时睁开了双眼。发现旁边坐着的，是他的小师弟李未。
李未见他醒来，登时高兴地手舞足蹈：“大师兄！你可醒了！我叫师父师娘去！”
连淙欲待喊他，喉咙却干哑至极，一点声音都发不出来。他头疼得厉害，幸而枕头边有一块小小的白色玉石，莹莹有光，似乎散发着一种奇妙的韵味，让他舒服不少。
不到片刻，刘三玉一掠而至。看他终于醒来，不由喜极而泣，只道：“好，好！你总算是熬过来了！”
连淙恍如梦中，嘶声道：“师娘？”
刘三玉狠狠点了点头。听他声音如此嘶哑，连忙倒了盏热水，喂他喝下。连淙刚喝完，便见吴思清带着众师弟师妹跑了进来。小嘟头吴洛人小腿短，跑在最后，声音却是最先传来：“大师伯你醒啦？”
连淙脑中一片混沌，只轻轻叫道：“师父？”吴思清强压心中激动，轻轻颔首。
刘三玉搭了搭连淙脉搏，道：“淙儿，你虽醒来，但身子甚虚，且勿说话。”
连淙环顾众人，只不见采芸采薇，心中一痛。知道自己尚在人间，心中有千万疑问，却抵不过身子困乏至极，终又沉沉睡去。
接下来数日，连淙时梦时醒，总是睡得多，醒得少。吴思清刘三玉翻遍库藏，将多年所收藏的天材地宝各种补药，小心搭配；又嘱门下众弟子仔细照料。如此又过得一个月，连淙方能慢慢下地行走。各人来照料的时候，都把自己所知，说与他听，连淙方才知道前后经过。
原来那日连淙与小涟被徐建元剑虹刺穿，本该无救，是小涟用她的真元内丹，强融入连淙身体，使心肌重生，精血再造，终于抢得一丝生机。而后天音寺众僧护法，清净庵以无上慈悲，耗尽众比丘尼真力，以空生色，炼化了清远等人留下的一株金芝雪莲，方才将他从生死关口拉回来。之后欧阳墨又以儒家浩然之气，助他疗养生息。为了他一人，天音寺，清净庵众人以及铁笔欧阳墨，俱都逗留在雁荡山。直到他醒来之后，才纷纷告辞。那日小涟舍命化狐，又失了内丹，本将形神俱灭，幸得法和带了一个九转灵宝塔，将她收在塔内。法和下山之前，将那宝塔留给了连淙，只说日后自有缘法，便告辞而去。众人本担心魔教喽罗全军覆灭，魔头们会再来寻仇，却始终风平浪静。吴思清时不时外出寻找采薇踪迹，终无所获。
如此又过了两个月。连淙受伤甚重，时不时会头疼欲裂。只是每次他头疼的时候，那玉石就会泛起乳白色的光芒。只须片刻，他便不再头疼。连淙向师父师娘问起这块石头的来历，二人均不知晓。刘三玉见这玉石颇有奇效，便找了条红绳，将它挂在了连淙身上。
连淙得了小涟内丹，虽不能融会贯通，却也功力大进，武艺法术，比之前各有精进。他虽心中悲苦，却已知道要去寻找采薇，是以并不沉沦悲伤。待得身体大好，便告辞师父师娘与众同门，要去找寻采薇。临行前刘三玉拉着他谆谆叮嘱，即便找不到采薇下落，也当时时传信，勿使挂念。又要他先去苏州寒山寺，寻一位广慧禅师。那广慧禅师与吴思清刘三玉有旧，对魔教颇有了解。吴思清修书一封，请他照拂连淙。连淙一一记下，撒泪拜别。
魔教留下的唯一线索，是那木君子所说来自大食的地狱六血阵。大食离雁荡，不啻十万八千里。连淙打算先去苏州，拜见过广慧禅师，然后走到镇江长江口，放舟巴蜀，再由古丝绸之路，经楼兰，且末，大月氏之后，到达大食。他知此去千山万水，寻到采薇的希望甚是渺茫，苦于只有这一条线索，也只能硬着头皮去了。他心伤爱人之逝，不愿多与人言，一路风餐露宿。饿了便去采撷野果，或者猎个獐虎鼠兔，只不去杀害狐狸。有时候心中悲苦不可自抑，便去寻一家土豪劣绅，偷些乡野俗酿，倒也能一醉方休。
这一日行到了苏州地界。连淙一路打听，寻到了寒山寺。寒山寺也是天音丛林之一，山门并不甚大，只丈许高，七八丈宽，乌瓦黄墙。飞檐高高翘起。一大二小三个拱门之上，各题了“妙利宗风”，“谈经地”，“说禅所”。不算高大宏伟，确是宝相庄严。进门照壁上，又有“和合祖庭”四个金色大字。那金字并不瑰丽辉煌，反而有些褪淡。
连淙去向知客僧打听广慧禅师。那知客僧一袭灰布僧袍，清秀白净，颇有雅气，奉上香茗之后，与他打了一番机锋。连淙唯唯应答，却并不接话。知客僧也不以为忤，只告诉他广慧禅师受成都大昭寺玉泉大师所邀，前去讲经说法，大约得再二十来天，方能回转。连淙答谢，告辞离去。
连淙数日未食稻米，心中渴念，便信步进了苏州城。古语云上有天堂，下有苏杭。苏州景致，犹在杭州之上。连淙也无心情去看那林立的茶楼酒肆，随便寻了一家颇有规模的食馆。那食馆是一幢独立的三层楼，占了七八个门面，招牌上“凤栖楼”三个大字，龙飞凤舞，乃是本朝第一任苏州知府任弼清任大学士的手笔。小二见虽然风尘仆仆无甚贵气，便随便找了张内里的台子，引他坐下。倒是看他一个人，就点了招牌上排在前面的四菜一汤，方才殷勤起来，给他倒了一杯寻常香茗。
连淙也不挑剔。与他而言，红茶绿茶白茶普洱铁观音，都无甚分别。他点了松鼠鳜鱼，碧罗虾仁，烟雨桂花鸭和水晶肘子，都是需时烹制的菜肴。他也不着急，便一边喝茶，一边等待。
这时天上下起蒙蒙细雨来。八月本是苏浙一带秋高气爽艳阳高照的时节，这时候下起雨来，不由让人惊喜之外，又有三分惊讶。街上的人纷纷避雨。本来空落落的大堂，顿时便拥挤起来。幸而这家凤栖楼，进来的人非富即贵，倒也未致喧闹。连淙正坐着喝茶，突然一个眉清目秀衣着讲究的年轻公子，一屁股坐在了他对面。连淙微讶，却也不说话，只是朝他颔首，算是打了个招呼。
他不说话，那少年倒是觉得有趣了，道：“你这人倒是奇怪哎。平常我占人桌子，对面不是唯唯诺诺，就是拔刀相向，倒还真没见过你这样一声不吭的，一点也不像个江湖之人！”
连淙听他声音有些纤细，不似寻常男子。仔细一看，便知是一位易钗而弁的少女。她衣着甚是讲究。身穿淡蓝云锦书生袍，足蹬金绣乘云履，腰系九环盘龙冰玉佩，头顶白色冰蟾丝方巾，方巾上镶了一块浑圆水润的美玉。手里还拿了一柄湘妃竹扇。她这身装扮，若是男子，那脂粉气是浓了一些。女子穿了，却显出几分英气来。一边说，一边眼睛骨碌碌地打量着连淙。
连淙有些啼笑皆非，道：“在下并非江湖中人。”
那女子扑哧便笑，道：“你看你腰配宝剑背负行囊，不是走江湖的，难道还是去考秀才的？实不相瞒，在下就喜欢占江湖人的桌子。”她本就秀美，这两句话说得声音清亮，边上便有些人朝她看来。她也不在乎别人是不是看穿了她女扮男装。又道：“哎，在下落难与此。瞧你仪表堂堂。四海之内皆兄弟也，不如请我吃上一餐？”
连淙看看她那一声装扮，又看看自己身上的普通得不能再普通的衣衫，笑道：“固所愿也，不敢请尔！”这少女说话有趣，倒是把他心底的本性勾起来一些。
少女嘿嘿一笑，叫来小二，骂道：“你这个腌臜的糟货！怎么给这位公子上这等下三滥茶水！有明前的龙井，洞庭的牙心碧螺春，六绝的庐山云雾，各来三斤！”
小二顿时就苦了脸，又不敢朝这位大小姐使脸色，只好苦着脸道：“公子您老见谅。小店实在不曾备得这些绝顶好茶。只有雨前的龙井，存的也不甚多了。倒是有上好的金陵雨花茶，不知可合公子的意？”
少女装模作样地点点头，道：“谅你这小店，也敢夸口？便尝尝你那金陵雨花茶。若是不得意，就砸了你的招牌！”
这凤栖楼的后台，乃是苏州知府刘道乾的心爱小妾，刘知府的后台的后台，可是当今圣上最宠幸的亲弟弟郕王殿下。小二心说您小丫头本事再大，还惹得起咱们刘知府不成？只是做小二心思伶俐，自不会与这坐不起雅间的暴发户女子一般见识，只想着上菜之前，非要在菜里吐两口唾沫不可。他却不知那少女聪明绝顶。虽然装得四五不着六，见了他神色，早已猜到他的心思。无人察觉之际，一缕细不可见的淡青色烟雾便朝他串去。连淙只道她不忿小二心口不一，欲施小小惩戒。鬼使神差之下，伸手便拦烟雾。只是烟雾着手，手掌一阵刺痛，又有一股霸道毒力，直冲肺腑。当下明白那少女竟是要杀人泄愤，不由大怒。一挥手将烟雾逼出，朝少女怒目而视。
少女见状，娇笑一声，又是两道烟雾朝那小二袭去。连淙又待伸手。他的内力未触及烟雾，旁边便有两道雄浑内力，朝他的真力扑来。两边的内力正好抵消，那烟雾依旧朝着小二而去。连淙又发内力，这次用上了小涟那一直“客居”在他体内的内丹之力。那边似有所知，也发出更深力道，再次抵消了他的内力。连淙眼见那小二顷刻便要死于非命，一手伸出自己的佩剑斩断了烟雾，一手竭尽全力，拍出一掌。未料到这次对面根本没有出力。他的内力收势不及，远远朝食馆另一头的一桌客人而去。幸得他发现及时，将内力改了方向冲天而去。只是尾巴扫过，还是将那一桌酒菜打翻在地。顿时那边一桌子的菜汤侠客，米饭高士，纷纷叫骂起来。更有撤出兵刃，大声喝骂的。只是连淙与那暗藏的高人，出手均是既迅如闪电又悄无声息，是故谁也没有注意到他们。那小二不知数息之间，自己几度险死还生，自滴溜溜朝厨房去了。
少女笑道：“还是个滥好心的刀笔秀才！”连淙恼她出手狠毒，也不理她。少女也不气恼，朝他道：“喂，大侠，可要喝点酒？”这大侠二字，被她说得甚是揶揄。连淙摇摇头。少女随手掏出一个绣金乾坤袋，从里面拿出一大坛酒，又取出两个极细腻的琉璃酒杯，道：“俗话说寡酒难饮。今日大侠你做个好人，陪小侠我一杯！”
这乾坤袋，乃是行走江湖极其珍贵的宝物之一。大小不同，型式各异，可纳须弥于芥子，收四海于方寸，只不能收入活物。有作褡裢状的，有作荷包状的，更有些奇人异士，将乾坤袋做成酒葫芦，剑鞘，书册等等，不一而足。外观虽小，里面大有乾坤。即便品次差些的乾坤袋，也可装得三五斤。那档次高些的乾坤袋，除了容量更大，更有法阵结界，可以阻断内外交通。里面不管藏了什么，外界都无法侦知。这样的宝贝，整个雁荡山只有始祖九间道人曾经有过一口，现下供在祖师像前，轻易不敢惊动。俗话说财不露白，这少女的乾坤袋，精华锦绣且不去说，大大方方拿出来，居然还是用来装酒的。一座凤栖楼里的江湖人，不由都看了过来。
少女仿佛不知道自己已经成了众人的焦点，将两个酒杯都倒满了，向连淙道：“大侠，请！”
