庄寄雪怔了怔，道：“我自小在京城长大，从来没踏出过一步，一下子去那么远的地方，心中难免忐忑。再说，相公此次春闱失利，虽然是在我与他第一次见面之前，但去了衢州，难保公公婆婆不会将相公失利的事情算在我头上，到时候......”
庄寄雪垂下眼睑，停下话头。
她的担忧不无道理。
穆抒衍也偶尔听说过荀勉家中长辈和族人对他期望甚高，从小就是众星拱月般的存在。如今跌落神坛，心态上难免有些接受不了。这时候若需要找到合适的理由来解释此次失利，庄寄雪所说的情况就极有可能变成现实。
毕竟是在深宅大院的高压政策下长大的女儿家，庄寄雪对于后宅女人们的心态几乎可以算得上了如指掌。
庄寄霜也想明白了这一茬，三个人顿时相对默言。
四月初十那天，天气很好，初春清早的风还带着丝丝凉意，出行的人早就都换上了薄薄的夹衣，有些爱美的大姑娘小媳妇还早早地换上新款的夏装。
京城郊外的十里亭，庄寄霜和穆抒衍陪同着庄府同辈的兄弟姐妹们，都来给荀勉和庄寄雪送行，因来的人不少，小小的亭子里很是拥挤。
荀勉没有多余的言辞，只是很工整地拜谢了妻子娘家的亲眷，庄寄雪扁扁嘴，强忍着眼泪。
大家都提前准备了仪程。庄寄霜和穆抒衍的仪程是徐嬷嬷帮忙准备的，早就送到了小糍手里。
长辈们都已经在家中拜别过了，所以都没有出现，就连庄裴泾也是一样。他虽然年纪和这些侄子侄女差不多大，毕竟辈分上要高一级，也就没跟着来凑热闹了。
眼看着日头渐渐升高，荀家的管家示意自家少爷要启程了。荀勉又向大家团团拱手，搂着依依不舍的庄寄雪送上马车，正待跨上马背策马扬鞭之时，来路上却传来一阵急促的马蹄声，同时还夹杂着呼喊声。
大家均有些诧异，转头回望。只见后方烟尘四起之中，一人一骑正朝着自己这一方飞驰而来。等距离稍近，大家才看清坐在马背上呼喊的人做差役打扮，手里还不断挥动着一杆小旗，嘴里不住呐喊：“进士老爷留步！进士老爷留步！皇上有旨！皇上有旨！”
大家心中都是一紧，不知道出了什么事。
荀勉更是眉头一皱，一时不能先行，只能站在原地等待。
女眷们都撩开车帘偷偷往外张望。
不一会儿，奔驰的差役到了近前，翻身下马，举着小旗就道：“请问哪位是新科进士荀勉荀大人？”
荀勉上前有礼道：“鄙人就是荀勉，但不是你口中的进士老爷。差大哥这么急着赶来，所为何事？”
那差役一看寻到正主了，满脸堆笑，带着些谄媚道：“荀大人！恭喜荀大人！贺喜荀大人！皇上今日无意间听说了贤伉俪的佳话，十分欣赏荀大人的为人秉性，特传旨，将荀大人由三甲第七名擢升为二甲第六十八名，还加赐了进士出身！所以小人并没有叫错，荀大人现在可是不折不扣的进士老爷了！”
差役满脸喜色，荀勉却一时间呆若木鸡，忘记做出反应，还是一旁的庄寄远推了推他的手肘，他才如梦初醒般回过神来。
庄寄远赶紧从腰间的荷包里拿出几锭散碎银子打赏报信的差役，荀勉也及时反应过来，犹不自信地问道：“此话当真？”
差役笑道：“当然是真的！此等大事，小人怎敢假传圣旨？小人这里有吏部刚刚颁发的文书，一并交给荀大人阅览！”说着，真就从怀里掏出一张公文来。
荀勉惊喜中带着不敢置信，接过文书细细一看，果然与差役所说的相差无几，这才放心地笑了，一叠声吩咐自家的管家重赏，并十分感激地给差役行了个礼。
差役也是个机灵人，赶紧摆手，侧身避过。
一时间，十里亭的亲眷们都沸腾了。大家都十分高兴，纷纷跑来恭贺荀勉夫妻，庄寄雪则在马车里偷偷哭出了声。
原来，今日皇上正好在御书房召见庄埘和庄裴泾叔侄二人，闲谈之间又问起了两人家中之事。也不知皇上从何处听说新科进士之中有位才子对庄埘的孙女一见钟情非卿不娶，经过不小的波折，最终如愿抱得美人归的事，还说京城大街小巷都已引为美谈，庄大人好福气之类的。
庄埘自然知晓其中内情，深感惭愧，不敢对皇帝有所隐瞒，将庄寄雪的所为和盘托出，并自省自家家教不严，导致耽误了荀勉的大好前程。
没想到，皇上本就是个痴情种子，此生最喜欢的就是终成眷属白首偕老的故事。一听说庄大人的孙女如此坚韧果敢，荀勉又重情重义，十分赞叹。当即叫了贴身大太监去翻出荀勉春闱和殿试时所作的答卷，又细细地翻看一回，思量一回。
待到听说荀勉今日就要带着家眷回乡了，皇上略一皱眉，即刻御笔亲书，将荀勉又破格提为第二甲，赐进士出身，然后还责令吏部要给这样重情重义之人安排一个好去处。
庄埘和庄裴泾谢了恩，出宫后，两人一起坐轿回到庄府庄老太爷的书房内。
待书房里只剩两人时，庄老太爷单刀直入地问：“泾儿，你说，是不是你使人在皇上面前讲了勉哥儿和雪姐儿的婚事？”
庄裴泾低眉敛目，恭敬道：“伯父明鉴！”
庄老太爷没想到他会这么痛快承认，本想斥责他自作主张率性行事，但又不得不承认，这一步的确走得很妙，不仅顾及到了皇上的心意，时机上又把握得刚刚好，最终结果也算是皆大欢喜。
庄老太爷细细想了想，又觉得实在没有什么可指责他的，只能无意识地挥了挥手，在心里叹了口气。
只可惜，这只是自己的侄子，而自己的儿子孙子，没有一个能与之比肩之人。不过也幸好，这孩子终归姓庄，是他们庄家的血脉。往后庄家兴亡的担子估计就要靠他来挑了。
年过半百的庄老太爷顿时心中万千感慨，有激动，也有怅惘，还一并生出“夕阳无限好，只是近黄昏”的感慨来。
庄裴泾什么也没说，只是静静地立在庄老太爷身旁，脸上泛起静静的笑容。
