这天，玉皇大帝正在凌霄宝殿坐着，东海龙王前来告状，说孙悟空抢走了镇海神铁，请玉帝派天兵天将捉拿。不久，阎王也来告状，说孙悟空大闹地府，还胡乱涂改生死簿，也请玉帝派兵捉拿。
玉帝感到很纳闷儿，“这个孙悟空是什么时候、从什么地方蹦出来的？”
千里眼和顺风耳说：“就是三百多年前花果山的天生石猴，当时我们不以为意，没想到这些年他不知道在哪儿修炼成仙，居然这样到处胡闹。”
“岂有此理！”玉帝问道：“哪一位神将愿意下去把他收服？”
但是太白金星却有不同的看法。太白金星说：“自古以来，凡是生有九窍者，都可以修行成仙，这天生石猴也是自己修仙成道，如今有了降龙伏虎的本事，也不是什么过错。依老臣建议，陛下不妨大发慈悲，降一道招安圣旨，把他宣上天庭，随便封他一个小官安抚他，别让他再继续捣乱就是了。”
玉帝想了一想，觉得这个主意很好，就叫文曲星写了一道圣旨，再派太白金星到花果山宣孙悟空上天受封。
悟空很高兴，喜滋滋地说：“太好了，我这两天还在想什么时候有机会要到天上去走走呢！”
猴儿们看大王要到天上做官，也都觉得与有荣焉，一个个兴奋得又蹦又跳。
太白金星带着孙悟空一起驾云而起，但是悟空的筋斗云与众不同，速度快得多，只一个筋斗便来到南天门外，太白金星还没到呢，害得悟空差一点儿就被天兵天将挡在门外。悟空正在与那把关的天兵天将理论吵闹，幸好太白金星及时赶到，把悟空带进了凌霄宝殿。
玉帝问：“哪个是妖仙？”
悟空立而不跪，听玉帝这么一问，就随便做了一个揖，简单应道：“老孙便是。”
满朝神仙都大惊失色，用充满嫌恶与鄙视的神情看着孙悟空，纷纷批评道：“这个野猴子！真是没规矩！”
玉帝倒是不见怪，若无其事地说：“这孙悟空是下界妖仙，不知天上礼节，没有关系，暂且饶了他。”
神仙们听了，纷纷冲着悟空叫道：“还不谢恩？”
悟空这才向玉帝深深地一鞠躬。
玉帝要武曲星查一查，看看天庭哪里还有空缺。武曲星报告说：“目前各宫各殿、各方各处都不缺人，只剩下御马监还少一个弼马温。”
“那就让他去做弼马温吧。”玉帝说，随即让木德星官送悟空去御马监上任。
悟空欢天喜地地就任，很快就与在御马监里工作的所有小仙见过了面，还认真地查看了资料，点清一共有一千匹天马。悟空工作得十分起劲儿，每天尽心尽力地督导手下喂马、洗马、牧马，才十几天的工夫就把一千匹天马全都养得身强体壮，十分膘肥。
这天，御马监的小仙们摆下酒宴，一来为悟空接风，二来祝贺他马儿养得好。
大伙儿正畅饮得酒酣耳热，悟空忽然停下杯来问道：“说真的，我这‘弼马温’到底属于什么样的官衔？”
小仙们说：“‘弼马温’就是一个官。”
“是吗？这官是几品？”
“没品。”
“没品？那想必是很大的了。”
小仙们笑道：“不，刚好相反，是很小，小到还不入流，所以没品。”
悟空惊问道：“怎么说‘不入流’？”
“因为这官实在是太小太小了！更何况，你若把马养得好，顶多赢得一声‘好’，如果养得不好，还要受罚呢。”
悟空一听，恼羞成怒，咬牙切齿道：“可恶！居然这么看不起老孙！老孙在花果山称王称霸，日子过得好好的，如今居然被骗到这里来养马？不干了，不干了！我要回去了！”说完就掀翻酒席，从耳朵里取出金箍棒，一路打出南天门去了。
回到花果山，猴儿们见悟空归来，都纷纷兴高采烈地跑来磕头说：“大王上天一去就是十几年，想必一定过得很得意吧！”
悟空奇怪道：“不对吧？我才去十几天，怎么会是十几年？”
大伙儿说：“因为天上一日，就是人间一年啊！大王在天上是做什么官？”
悟空连连摇手，懊恼地说：“唉，算了，别提了！真是气死人了！那玉帝不会用人，居然封我做个什么弼马温，帮他养马，我到今天才知道这官儿究竟有多小，原来根本还不入流！所以我一气之下就回来了。”
大伙儿都说：“回来得好！大王在这儿称王，受到多少尊重，日子过得多么快活，干吗要去做玉帝的马夫？”
为了替悟空解闷儿，猴儿们赶快摆出酒席。喝着喝着，刚巧两个独角鬼王来求见，听悟空说起在天庭所受的委屈，也很为悟空抱不平，连声说：“大王神通广大，干脆做个‘齐天大圣’吧！”
悟空一听这个名号就非常喜欢，高兴地说：“好！这个名号好！”随即下令四老猴：“马上给我做一面‘齐天大圣’的大旗，并且通知七十二洞妖王，从此都只许叫我齐天大圣，不准再叫我大王。”
消息传到玉帝那儿，玉帝派托塔李天王和哪吒率领巨灵神等天兵天将来讨伐孙悟空，但都一一被悟空打得落花流水。悟空还大言不惭地吆喝道：“快回去向玉帝老头儿报信，他若肯封我为齐天大圣也就罢了，否则我就杀到凌霄宝殿去，教他吃不好也睡不好！”
玉帝见悟空这么嚣张，气得要命，本想立即再派其他更厉害的天兵天将来对付他，但太白金星又站出来说：“这个妖猴只知道信口胡说，再加上他毕竟本事高强，再派其他的天兵天将也未必能胜他，不如就依他的要求，封他为齐天大圣，把他安抚下来，别让他再捣蛋就行了。”
玉帝想想也对，就再一次派太白金星到花果山，告诉悟空，已经同意封他为“齐天大圣”，把悟空又哄回了天庭。
