一月底的某天。
平日车来车往的马道尔大道，今天格外安静。连最会钻营的杂货商，也不敢在这条五十米宽的大道上露脸。
大道两侧森林茂盛，沟壑密布，而与自治领市区的三岔口，则是方圆数里的平原，像个天然的口袋。大道与岔口平原交界的道口，就是袋口。
身着白盔的黑精灵士兵在道口北、南和西侧组成半圆弧包围圈，里三层外三层围得水泄不通。
最前面的是数排穿轻质锁子甲的士兵，他们顶在道口中央，就像袋口的绳子。这些轻步兵的任务是用火球打击敌先头骑兵。
所有士兵紧盯密林间的大道口。林中从远至近传来一声声枭鸣，这是侦察兵发出的警报。
一团黑雾出现在视野中，慢慢笼罩了大道和森林，向自治领方向蔓延。气温骤降，战士们感到一阵寒意，忍不住打冷战，汗水却不住地往下滴。
他们来了！
袋口的轻步兵双手合十，一颗颗温暖的火球出现在掌中，只等一声令下。
箭在弦上，战场死一般的寂静，能听见树叶落地的声音。指挥官高勇坐镇包围圈西侧的重步兵军阵中，正对道口，紧张得咽了口水。
数小时前，城堡训练场，高华打开了行商送来的急件。
“崇敬的领主（代理）大人：
久疏问候，贵体无恙否？在下本应亲至拜访，无奈事务繁忙，分身乏术，深感遗憾至极，望恕罪。
在下得悉，黑山村近日目击数起恶魔活动，且日益频繁。该村靠近嘉德大峡谷东出口，魔军动向可疑，恐图谋不轨，大人宜及早应对。在下托过路的神明大人，将此信紧急转交与您。
忠诚于您的
圣女梁翠”
公函用语正式，字迹力透纸背，很难把这遒劲的书法与那个活泼的傻丫头联系在一起。但这不是重点，重要的是信件内容与时效性。
高华哭笑不得地折起信，对衣衫褴褛的行商说：“一路辛苦，但我们早已通过自己的渠道，获悉魔军将于今天到达，部队也已集结完毕。”
行商筋疲力尽，一屁股坐在地上，懊恼地说：“我七天前就出发了，但马车半路坠下悬崖，只能一路步行。恶魔就追在我屁股后面！”
高勇也苦笑道：“九华无法利用动物送信，只能劳烦你跑一趟。非常感谢，你先休息吧。”
行商刚走，天上传来惊空遏云的鹰唳。猎鹰在空中盘旋着，一个猛子扎了下来，稳稳停在高勇肩上。
不知是紧张还是兴奋，他双手颤抖地解开绑在鹰腿上的信。
“猎户老王传来的消息？他们来了？”高华焦急地问。
“来客还不少，得好好招待！”
“好，我现在就整队！”高华利落地跑向人类方阵，被二哥一把拉住。
“去哪？你的任务是后勤，没接到补充物资的命令，你就给我乖乖在城堡待命！”
“什么？”
“两兄弟不能同时上战场，如果我发生不测，高家还能有后。卫兵，看住代理领主！”
卫兵擒住高华的手。高勇不顾弟弟的抗议，径直走向军阵，鼓起嗓子做战前动员：
“勇士们！风之精灵传来了消息，邪恶的北境恶魔已经跨过黑山山脉，将他们肮脏的铁蹄踏在了黑精灵的大地上！
恶魔带来什么？毁灭和奴役！他们想得到什么？资源和鲜血！他们将面对什么？怒火、锋利的刀剑和精准的弹丸！他们能得到什么？只有他们自己的死亡！”
“我们誓死追随高勇大人！让我们上战场吧！”战士们齐声呐喊。
“如你们所愿，勇士们。出发！”
宽广的训练场立刻响起脚步声、马蹄声和金属甲胄的摩擦声，杂乱、吵闹，却令人振奋。
最后一支连队迈出大门，偌大的训练场重回清冷。
真正负责后勤运输的几千名斯康姆，也在军需官的指挥下忙碌起来，准备着箭矢、光石、担架、武器盔甲和草秣等物资。
还留在训练场的，就剩全副武装的第三大队了。
“放手。”
“可少爷……”
“给老子放手！”
高华甩开守卫，急吼吼地命令人类士兵：“快走，跟上他们！”
五百人一路小跑，匆匆赶到城门口，却吃了个闭门羹。
守卫满脸歉意，但还是尽忠职守地挡在门前：“少爷，高勇大人有令……”
“不用再说了！”高华粗暴地打断，无奈地双手叉腰，回头看了看一脸迷茫的士兵们，朝地上狠狠吐了口唾沫。
“他娘的！高勇真有你的！”
回到此刻，马道尔大道与岔口平原的交叉道口，神军远程轻步兵召唤出火球，与黑雾对峙着，大战一触即发。
高勇果断下达进攻命令：“发射！”
一枚枚火球离开双手，飞向前方大道上的黑雾，先后在大道和密林中爆炸。轰隆响声打破了寂静，久久回荡在林间。
火球蓄能时间、方向和力度难以统一，导致落点非常分散。森林燃起火焰，雾中也闪着火光，但黑雾仍持续向西蔓延。
远程步兵的攻击持续近一刻钟，他们已相当疲劳，发射速度减缓。此时浓雾已逼近道口，近在咫尺。虽看不见内部，但已能隐约听见雾中的脚步声。
高勇暗自思忖：恶魔的惯用伎俩是在黑雾的掩护下，利用重骑冲破防线，怎么今天换步兵打头阵……
不好！
他意识到危险，赶紧命令：“道口的轻步兵立即后撤至防线西！”
为时已晚，从浓雾中突然射出无数根锋利的冰箭，直插神军前排。
轻步兵精疲力竭，后撤时阵型散乱，被打得措手不及。他们的轻质锁子甲由细铁环相扣而成，防马刀劈砍，但无法有效抵挡穿刺攻击，损伤惨重。
恶魔的冰箭攻击一刻不停，源源不断地从浓雾中射出。轻步兵被猛烈的反击打蒙了，很快陷入混乱，开始四散而逃。
“秩序！有序后撤，擅自脱队者按逃兵处理！”
虽然未经高华亲手训练，但受他影响，黑精灵在训练中也加入了队列元素，因此轻步兵并未完全崩溃，而是在后退数十米后扎稳脚跟，勉强撤下前线。
出师不利，神军士气受挫，焦虑地盯着大道。
道口的迷雾逐渐消散，魔军显露真身。
