“慧妃？……让她进来吧。”宁帝似乎已经预料到她会来了。
此时的慧妃已经换上了大紫镶金的长裙，她双手合于腹前，七尾凤钗的流苏随着她的步履在发髻的一侧缓缓摇摆。
“臣妾参见陛下。”慧妃没有作平时常用的屈膝礼，而是扑通一下跪在了地上。
“慧妃，北宫之内，后妃见驾不用施跪拜之礼，你是知道的。”
“臣妾特来向陛下请罪。”慧妃低着头，面色凝重。
“哦，好端端地你有什么罪啊。”宁帝一脸苦笑。
“臣妾让陛下背负上了重用外戚的名声。”
“呵，那你能耐大了，都能给朕背负名声了。”宁帝笑嘲道。
“臣妾恳请陛下收回对文昭的任命。”慧妃加重了语气。
听到这句话，宁帝不禁皱了皱眉头，“……朕就纳闷了，别人都是挤破头往这个位置挤，可你们倒好，反而往外推。”宁帝无可奈何地摇了摇头。
“可……论资历，那个位置无论如何都轮不到文昭坐啊。”慧妃抬起了头看着宁帝，这是她的真实想法。
“你先起来再说。”宁帝一边说着，一边将慧妃扶到了榻前一并坐下，他双手握着慧妃的手语重心长道：“朕说他有这个资历他就有这个资历。前些日子，朕去御林军郊外的驻地巡视，原想着不造成惊动，便乘着寻常车驾去了，没想到回来时路过北宫崇阳门，刚好赶上罗文昭当值，哼~硬是给朕拦了下来。”
“啊！这是为何？”慧妃诧异道。
“看来你也不记得了啊。”宁帝打趣着慧妃，显得有些得意。
“大宁祖制，南北宫之内只有天子的金銮驾可以驱驰，所以说他拦下朕是应该的。”宁帝拍了拍慧妃的手宽慰道。
“那陛下最终是如何进的宫？”慧妃追问道。
“还能怎么办，让曹福把朕的金銮驾唤来呗。”宁帝笑道。
“陛下如此仁德宽宏，实乃千古未有。”慧妃倾慕道。
“朕重用他，便是看上了他的这份忠直，要说起资历，恐怕谁都不如花承嗣吧，劳苦功高，掌管东远军长达二十余年竟没有出过一丝的差池，可到头来呢，东远军成了花家军。东远之乱……死了近十万人。那都是我大宁的兵勇和百姓啊。大宁从来都不缺良将，缺的是一心为国的……忠臣啊。”宁帝叹惋道。
“……陛下。”慧妃握紧了宁帝的手。
“你们姐弟二人向来没有那些乱七八糟邀直的心思，朕知道你们是一片忠心，朕也知道你们姐弟情深，高处不胜寒……你是在担心文昭的祸福。”宁帝看着慧妃，眼中透露着宠溺和心疼，“你呀，就是太本分了，宁可不要富贵，也不沾惹是非。可有朕在呢，你怕什么呀。”
“陛下……”慧妃的眼中泛着晶莹，宁帝已经把话说到了这个份上，她自然是无话可说。
趁着陛下高兴，她本有机会请圣驾移步绛薰宫，但她没有那样做。哪怕宁帝聊得还有些意犹未尽，可她还是很快就告退了，因为她早早地便注意到了案前的那一摞厚厚的奏折。
慧妃一直都是这样，从不献媚邀宠，哪怕那是一件很合理的事情，入宫七年，她从未有过一日的争抢。可造化弄人，那些个争斗的你死我活的佳人们不是香消玉殒，便已是注定孤苦终老，可她却从一个小小的五品才人到如今的一品慧妃。
可这一切也许并不是机缘巧合，因为她深深地明白，后宫里那些见不得光的把戏，陛下知道的其实比谁都清楚，他只是耻于搅进去而已，毕竟……陛下才是真正从小便在南北宫里长大的人啊。然而那些个自作聪明的佳人却不明白这个简单的道理。这些年，后宫里一出出的悲剧到头来不过是她们在班门弄斧、作茧自缚罢了。
承平八年，皇后薨，宁帝情深，那些上奏立后的大臣们不是被廷仗便是被罢官，承平十三年，罗沁入宫，承平十八年，罗沁进奉一品慧妃掌管后宫，自从那以后，宁帝能明显能感觉到，后宫里的乌烟瘴气逐渐的消散了，无论是昭仪、婕妤还是才人，他再也不用但心自己前脚刚走，后脚就会传来那宫人已经发疯毁容之类的消息。
这让宁帝觉得自己真正成了她们心中的主人，而不再是她们排除异己，争宠邀功的工具。慧妃看透了这一点并给了宁帝一个干净明亮的后宫，也是她独得圣心的一个重要的原因。
自从那日在北宫与裴远相遇之后，穆琳霄一直有些心神不宁，这天，正在用早膳的穆琳霄有些坐不住了，“卿娘，束云阁是个什么地方啊。”卿娘是皇后身边的旧人，穆琳霄从小便是她负责照看的，所以穆琳霄很信任也很依赖她，什么事情都要问她。
“公主怎么想起来问这个地方了，”一旁服侍的卿娘略微弯了弯腰，笑容中带了点疑惑。
“嗯……我有个朋友在那里。”
“那里的朋友……最好还是不认识为好。”卿娘迟疑了一下，她的眉头微微皱了起来。
“为什么。”穆琳霄放下了手里的碗筷，着急的看着卿娘。
“哎，”卿娘轻轻叹了口气，“束云阁是在北宫的西北角上，是整个北宫最为阴寒晦气的地方，以前啊，一些犯了错或是得罪了陛下的宫人都会被禁闭在那里……最终不是郁郁而终便是白绫悬梁。不过自从慧妃娘娘掌管北宫以来，就很少听说有人被关在那里了。”
“不行，我要去找他。”听完这番话，放心不下的穆琳霄立刻跑了出去。
“哎……等等，奴婢和您一块去。”卿娘急忙跟了出去。
卿娘说的没错，越往北走，太监和宫女就越少，倒是荒败的院落和错乱无章的树木多了起来。时不时刮起的阴风让人的后脊不免有些发凉，这让穆琳霄不由自主的攥紧了卿娘的手。
最终，她们在一处不起眼的院落前停了下来，匾额上的“束云阁”三个字破败不堪，门前的阶上布满了青苔和落叶，年久失修的朱墙也已经尽显斑驳。看起来已经好些年没被打理过了。
“要不是你，老子们会来到这个鬼地方受罪？连个院子都打扫不好，看我不打死你。”
穆琳霄刚进们便听见了一阵打骂声，只见两个太监正举着扫帚挥打着倒在地上的裴远。
“住手！”穆琳霄见状大喊。
那两个太监回头见到穆琳霄先楞了一下，他们怎么也不会想到公主殿下会来这样的鬼地方，连忙下跪道：“奴才叩见公主殿下。”
“你们为什么打他。”穆琳霄看起来很生气。
“他……他他。”这两个太监被派到这个鬼地方来照顾裴远的起居，心中自然有怨恨，裴远虽是明疆国的少主，可这里是大宁啊，更何况他还是戴罪之身，本想着欺负他出出气也没人会管，却没想到公主怎么会来这里，“奴才有罪……奴才有罪。”太监们不住地扣头谢罪。
穆琳霄没有理会他们，而是急忙和卿娘一起将裴远搀扶至屋内，“谢公主搭救之恩，”裴远抹了抹嘴角的血渍，浅笑道。
“你可还记得我？”穆琳霄直直地看着裴远，眼中似有星辰一般。
“那日公主怀抱海棠，裴远记得。”裴远微微颔首，儒雅有礼的样子一点也不像是个十几岁的少年。
“我听他们说……你不是大宁的人。”穆琳霄歪了歪脑袋。
“嗯，我来自明疆，那是距此千里之外的地方。”回忆着刚刚结束的数月奔波，裴远的目光有些失神，从望海城到云京，那是他迄今为止走过最远的路。
“明疆是什么样子……有大宁好吗？”穆琳霄对裴远和他的从前产生了无尽的好奇。
“明疆虽不如大宁辽阔，但却是个美丽的地方。”说起明疆，裴远眸中的黯淡一点点的散去，取而代之的是希望与光芒，他缓缓道：“我的故乡望海城是明疆的都城，曲江在那里入海，太阳也在那里升起，昼夜不停的海市和林立错落的酒肆有着全天下最精致的山珍海味。还有空灵山的雨，湖心岛的雪……这些都是人间至景。”
裴远口中的曲江，发源自西域雪山，途经大宁、明疆，自西向东流入大海，在进入明疆境内后向北出现一支分流，名为泓河。之前，泓河以北是为大宁，以南是为明疆，一直以来，波涛汹涌的泓河天险都是明疆赖以抵御大宁的天然防线，然而自东远之乱以后，明疆被迫割让了泓南四郡，泓河也从此变成了大宁的内河
“哇……这些地方你都去过？！”穆琳霄眼巴巴的羡慕道，除了去京郊的帝陵祭祖之外，她长这么大几乎就没再出过北宫的门。
“父皇随性散漫，时常带我游历明疆的山河。”说到这，裴远略微停顿了一下，眼中却再次腾起阴郁，“可家国不幸，去过那么些地方又有什么用呢。”
“……你放心，从今往后没有人再敢欺负你，这里我说了算。”穆琳霄连忙安慰道，她多少也知道了些大宁和明疆国之间发生的事情，随即又唤来了那两个太监，“今后，你们要好好的照顾他，要是让我有不满意的地方，哼，本公主绝饶不了你们！”
“是……是是，奴才遵命。”太监的声音仍有些发颤，微红的额头由于不停地叩首已经显得有些肿胀。
束云阁虽是冷清，倒也少了喧闹的烦扰，秋日的斜阳透过枝叶，为庭院带来了斑驳的光影。惊魂未定的太监们正在小心翼翼的打扫着庭院里的落叶，卿娘站在屋外，听着耳边时不时传来的欢笑声，她的心里也很欣慰。
已经很久没见到公主这么开心过了。
那天，两个少年聊了好久，穆琳霄第一次发现自己那么喜欢和另一个人聊天，而对于裴远来说，穆琳霄的善良和纯真也让他孤苦的异乡生活增添了几分慰藉。
虽然裴远作为一名人质被软禁在束云阁，但对外却是以学子的身份来的大宁，这样既不让明疆失了体面，也显示出了大宁的宽厚仁德，所以，裴远与那些大宁的皇子公主一样，每隔三日也会有文渊阁夫子专门到束云阁为他讲经，除此之外，他与外界便再无任何交集。穆琳霄在得知这个消息之后，心里不禁泛起了痒痒，要是从今以后能和裴远一起听习经论该多好啊，但这却需要她父皇的首肯……
次日一早，穆琳霄便去了永宁宫，认真批阅奏折的宁帝并没有发觉屏风后走来的穆琳霄，她狡黠的将食指竖于唇前，阻止了想要出声的曹福。
“谁？”猝不及防被捂住双眼的宁帝打了个抖，但随即又镇定了下来，嘴边泛起了难得一见的暖笑，“是谁捂住了朕的双眼呐，朕猜不出来啊。”宁帝故作憨傻的语调中带满了宠溺。
“父皇……每次都是这句话，太无趣了。”穆琳霄的手从宁帝的眼上拿开，随意地翻看起一旁的奏章。
“哼。”宁帝故意撇了撇嘴，“你倒是先嫌弃起朕来了，从前你捂着朕的眼睛时，朕一说这句话，你就像个小傻子一样‘咯咯’地笑个不停。”
“那是我小的时候。”穆琳霄的脸上露出几分娇羞。
“哦，那朕的霄儿现在长大喽？”宁帝打趣道，“能认全奏章上的字吗？”
穆琳霄噘着嘴，摇了摇头。
“那能大概读懂意思吗？”
穆琳霄依旧摇头。
“那总能认得些字吧。”宁帝仍旧不死心。
穆琳霄没有做声，她放下了手中的奏章，突然抱住了宁帝的臂膀，顺势倚在了他的肩头。“父皇，霄儿想换一个夫子。”穆琳霄一本正经地故作伤感道。
宁帝从来都招架不住这招，“……这，是你们的夫子哪里讲的不好吗？”他的语气立刻软了下来。
“也不是……我是觉得束云阁的夫子讲的更通俗易懂一些。”穆琳霄小心翼翼的说出束云阁这个地方。
“束~云~阁……哦，朕明白了。”宁帝恍然大悟，“朕前些日子就听说，你时不时就往束云阁跑。给朕老实说，是不是因为那个裴远。”
“……是。”穆琳霄没想到自己的企图竟被一下看穿了，不免有些失落，但随即又据理力争，“可裴远儒雅聪慧，识文断字远胜过儿臣，夫子们的话又太晦涩，有他在一旁帮衬，儿臣的进益肯定会很快的。”穆琳霄丝毫不加掩饰自己内心的渴望。
“那……那不是还有太子和常王吗？他们也能帮你啊。”
“太子哥哥太过呆板，常王还不如儿臣呢，儿臣不想和他们一同听讲。”穆琳霄撇了撇嘴，在她的眼中，太子和常王又怎能和裴远相提并论呢。
“非我族类，其心必异……再说了，霄儿，他是有罪之人，你和他一同……有失身份呀。”宁帝显得有些为难，他很不想妥协。
“他虽然是戴罪之身，可却依旧还是明疆的少主呀……再说了，父皇，我和他只是一同听讲上课而已，您想太多啦。”
“……你。”宁帝俨然败下阵来，但却不想就这样结尾，“……那咱们可说好了，你只能在夫子讲课的时候才能去束云阁，而且酉时之前必须回来，若是违反，朕可就再不许你去束云阁了。”不知为何，宁帝的严厉中竟透露着几分可爱。
“谢父皇！”穆琳霄高兴的跳了起来，撒腿就往外跑，“儿臣告退。”
“哎，再陪父皇说几句话呀。”宁帝皱眉喊道。
“改天吧。”话音传来，人却已不见了踪影。
宁帝的气还没消，一旁的曹福忍不住发出了笑声。
“咦，你笑什么笑？”
“奴才不敢。”曹福立刻绷起了面孔。
“你个木头人。”宁帝怒中带笑，一脸的傲娇。
永宁宫外，兴高采烈的穆琳霄一路蹦蹦跳跳，竟在拐角处和慧妃装了个满怀。
“哎呦，我的小祖宗，怎么这么着急啊。”眼疾手快的慧妃急忙一只手拉住了差点摔倒的穆琳霄，另一只手扶了扶头顶被撞的已有些倾斜的冠带。
“对不起啊，慧妃娘娘。”穆琳霄的脸上写满了尴尬。
“没事，没事，您这是要干什么去啊，这么高兴。”慧妃打趣道。
穆琳霄倒也来了兴致，歪了歪头，卖起了关子，“以后再告诉你。”说完一溜烟跑了。
“慢点！”慧妃望着穆琳霄欢脱的背影，伤感之余，心中不禁涌起了无尽的爱怜。“这孩子……”
