冉寒春正要拿起电话向厅长汇报，明亮的顶灯突然熄灭，宽敞的办公室立刻陷入无际的黑暗中。一个黑塔般的人影游移进来，手持乌亮的手枪，枪口直指冉寒春的脑门。冉寒春方寸大乱，颤抖地问：“你……你是谁？你……想干什么？”“你说呢？”“哗啦！”黑影顶弹上膛。“你是田望鹿？啊……老田啊，你……你这是怎么了？”冉寒春听出是田望鹿的声音，便故作镇定地问。但冉寒春握着电话筒的左手一直在颤抖，右手摸索着想拉开抽屉。那里有一只配枪。“别动！”田望鹿厉声喝道。“老田，你……你这是什么意思？”冉寒春颤颤地问。“你既然不给我活路，我死也要拉你垫背！”“别……”冉寒春话音未落，“啪！”黑洞洞的枪口冒出蓝色火光，一颗子弹射向他的脑门……“不--”冉寒春一声大叫，猛地坐了起来，两只眼睛睁得差点突了出来。“怎么了？”被惊醒的老婆迷糊着问。惊魂未甫的冉寒春大口喘气，擦着豆大的汗珠说：“没事，做了一个噩梦，你睡吧。”看了一下墙上的钟表，已是清晨五点半钟。冉寒春颤颤巍巍地下床，掀开厚重的窗帘，迎着一缕阳光，拉开了玻璃窗。三月时令，寒气依旧逼人。
他不由得裹紧睡衣，贪婪地呼吸着扑鼻而来的清新空气，远眺小区广场，澎湃的心潮许久才平息。广场上太极方阵已经拉开。他一直保持练习太极拳的习惯，此刻他却没有任何兴致下楼加入其中。回忆刚才的噩梦，昨天下午发生的一幕挤进了他的脑海。昨天下午五点钟左右，冉寒春正在办公室审核政治部副主任白冰呈送的人事任免草案，主管监管改造的副局长田望鹿突然造访，说有事商量。他笑吟吟地请田望鹿就座。田望鹿也不客气，自己倒了杯水，便一屁股陷进真皮沙发里。田望鹿指间的香烟差不多烧了半截，屋子里已是烟雾缭绕，却半天不开口说话。冉寒春低头斟酌着人事名单，耐心等待沉默的副局长开口。一阵轻微咳嗽后，冉寒春站起身，推开窗户，放出屋里聚集的浓烟。“我说老田，有什么事？说吧！”冉寒春亲切地问道。“冉局长，我想请教你一个问题，一个常识性小问题。”田望鹿将另半截香烟狠狠地戳进烟缸里，说道。“老田你客气了，有什么事情尽管说啊。”冉寒春说。田望鹿喝口水滋润了喉咙，说：“我是主管监管的，对管教口子的监狱级领导的考核和任免应该还是有一定的建议权吧。
”“没错，这是当然啊！我冉寒春可没有剥夺你的权利哦，老田你可不能开这种玩笑，啊哈。”冉寒春说道。“你免去戴学习的职务和我商量了吗？”消息传得真快。冉寒春心里嘀咕了一下，原来，田望鹿关心的对象是金狐监狱分管监管改造的副监狱长。“哦，是为这事啊？”冉寒春给田望鹿满上水，比邻而坐，说，“免去戴学习职务尚处于动议当中，议案我也是刚拿到手，开局党委会前我还是要和你商量的。再说，到时候会上还得有你一票呢，你心急了啊？”“你……”田望鹿被噎住了，心里在诅咒着：你冉寒春是笑面虎一点没错，吃人还带着笑。你这狡猾的狐狸，怎么不再出车祸呢！说冉寒春是一只狐狸是有渊源的。之前，冉寒春任金狐监狱党委书记、监狱长，以及调任监狱局狱政处处长时，都是在他田望鹿的麾下。那时，田望鹿对业务出众、百依百顺的冉寒春甚是欣赏。可坐在处长位置不到两年，冉寒春就被提拔为副局长，与常务副局长田望鹿处于同一方阵了。当时因为田望鹿不想退让监管口子，冉寒春就被安排分管工业管理。那个时候的冉寒春对他这个老上级还是谦恭有加的，不像如今这种“十年媳妇熬成婆”的扬眉吐气。
当叶野从局长位置上让出，被提拔为司法厅长时，觊觎局长位置多年的诸多副局长们都八仙过海，各显神通起来。当时，田望鹿私下问冉寒春：“小冉，你说这局长的位置该谁坐呢？”冉寒春小孩子似的摸了摸脑袋，回答：“论资格，那肯定是您田副局长；论水平嘛，那就谁也不服谁啦。”对冉寒春的前半句，田望鹿听得很是舒坦，后半句钻进耳朵里，就不是滋味啦，可是又质问不得，毕竟冉寒春已经是副局长了，不是他以前的部下啦。但他并不认为羽翼尚未丰满的冉寒春会对他构成什么威胁。他找到了叶野。叶野说：“局长人选不是哪个人说了算的，我这个厅长说了也不算，要公推，全面考核才能定。”他说：“我田望鹿干革命几十年，成绩斐然，做个局长难道还不够格吗？”叶野说：“如今提拔干部不是光看你资格有多老，而是要看综合素质。但我也并不认为你望鹿同志素质达不到，只是年龄杠杠首先就把你挡在局长门槛之外了啊。”原指着监狱局头把交椅的田望鹿顿时泄了气。
他开始琢磨在副局长中谁有可能坐上监狱局第一把交椅，排来排去，就是漏掉了冉寒春；因为就冉寒春资格最嫩，也没靠山。当公示局长人选名单时，让他田望鹿大跌眼镜的是，偏偏就是冉寒春。他忍不住去问叶野。叶野说：“不说别的，你看他在监狱系统的名气，你我都望尘莫及。”“什么名气啊？”田望鹿问。“你呀，真是孤陋寡闻。他可是全国监狱系统数一数二的监狱学科带头人，发表的那些论文就像雪花一样，随处可见。你一个主管监管的副局长这都不知道？你是该淘汰了！”田望鹿说：“不就是几篇文章吗，我也有很多论文啊。”叶野说：“你肚子里有多少墨水唬别人还成，你还能唬得了我？你的大名画得像狗爬，谁相信你的论文是你写的。”他不服气地说：“冉寒春的论文就不是秘书代笔的？”叶野说：“寒春同志的文章是不是出自他本人手笔，我虽不能百分百地肯定，但是很多东西都是让人看在眼里的，何况他的作品多，算是名扬全国监狱系统的啦。”“望鹿同志，回去多练习签名，画了大半辈子，怎么就没长进呢？”叶野说。
回去后，田望鹿闲的时候真的练习签名，甚至还叫办公室的秘书替他寻找艺术签名样本。公示期间，冉寒春像没那回事儿，仍正常上班下班。其他几个副局长和下面一些处长则开始行动起来，罗列材料，抵制冉寒春当选。消息走漏到冉寒春那儿，他却说：“大家提我的意见，说明我过去的工作没做好，能力尚需加强，是好事嘛！”因为田望鹿自己没戏，就掂量着谁当局长对自己有利，既然冉寒春有九成把握做局长，他何必做那个恶人？所以有人联络他整冉寒春的材料时，他就装糊涂。他对冉寒春说：“我支持你。”冉寒春谦虚地说：“您老支持我，我感激不尽，但是您的支持不能代表我就能当选，变数很多哟！”田望鹿也不以为冉寒春是谦虚，众口铄金，冉寒春荣升局长的希望确实渺茫了。记满了冉寒春不是的文字的省委组织部调查考核人员一走，田望鹿略带惋惜地叹道：“熄火了，冉寒春没戏！”他安慰冉寒春：“你还年轻，机会以后还会有的。
”冉寒春恭敬地回答：“感谢田老的关怀！”没几天，任命下来，田望鹿又是瞠目结舌：冉寒春涉险过关，擢升监狱局党委书记、局长兼政委。事后，田望鹿听到一个传闻，说冉寒春之所以能冲出重重险关爬上局长位子，是得力于他一个在省委组织部任职的同学鼎力相助。明修栈道，暗度陈仓，说冉寒春没有靠山是大家低估了他。大家都说冉寒春是金狐监狱蹿出来的一只狐狸。冉寒春上任后的一系列动作，迫使局里的同仁背地里赠送他一个雅号：笑面虎。为冉寒春有一丁点高兴的田望鹿，也逐渐领教了笑面虎的手段。他主管的监管口子的大部分副监狱长被冉寒春以各种理由免职和调换，其中有他的门生和关系户。他也曾抗争过，结果却不太乐观。一提起人事任免这根筋，他对冉寒春就恨得咬牙切齿。戴学习是田望鹿一手提拔的，可谓得意门生，关系密切，今天冉寒春要削去他学生的职务，他是心急如焚，被冉寒春反将一军，反而冷静下来：“冉局，就算是我心急吧。
我个人认为免去戴学习的职务是不妥当的，也可以说是有失公允！”“是吗？老田，说说看你的理由？”冉寒春颇感意外，竖起了耳朵，说道。“仅凭几封举报信就将他免了？哪天有人举报你冉局长，上面就免去你的职务，你服气吗？”说实话，任局长至今，局里仍有一些同事不服冉寒春，但当面言语冒犯他的，到目前为止，也只有田望鹿一人。但是冉寒春并不诧异，耐心解释道：“老田啊，任免是一件大事，不可儿戏的。免去戴学习的职务不是一两封举报信那么简单的，而是……”“够了！”田望鹿抬高了喉咙，“如果将戴学习免了，那你索性建议厅党委将我也免了吧！”他扔掉刚从烟盒里取出的香烟，摔门而去。冉寒春第一次见到田望鹿发这么大火。当然，田望鹿也是唯一冲着他摆脸色的人。他望了望那扇门，托起腮帮，回过头再怔怔地看着那份议案。“我说你是怎么啦，傻乎乎愣着？”老太婆的声音突然打断了冉寒春的回忆。说是老太婆，其实也不过刚过半百。岳母七十多了，皮肤光亮，精神矍铄，丝毫没有古稀之年的枯褐。因为遗传，老伴儿的容颜尚停留在四十五岁的年龄上。
她说：“老头子，你今天不晨练么？”冉寒春摆摆手说“不了”，刚拿起牙刷，思绪又回到了昨天。田望鹿走后，冉寒春对白冰说田副局长坚决反对免去戴学习的职务。白冰显得颇为惊诧，赶紧声明他没有向任何人透露一点消息。冉寒春平静地说：“议案迟早要和每个党委成员见面的，没有保密可言。你说戴学习削职后摆到哪里？”白冰说：“不能再放在金狐监狱了。”冉寒春漫不经心地说：“白主任，你等于没说哦。”白冰立刻说：“冉局，将他放到麒麟监狱可以吗？”冉寒春思量后默然拿起座机，打了纪委书记萧红旗的电话。三人正商议着，听说兄弟省监狱局长带队的参观团已抵达，商讨一事只好暂时搁到一边。晚上十点多钟，叶野厅长来电话询问起任免一事。冉寒春皱了皱眉头，但是很快又舒展开来，恭恭敬敬地回答了厅长的询问。叶野几乎是首肯了冉寒春的做法，但建议他和党委其他成员讨论讨论，也不妨尊重一下田望鹿同志的意见。放下电话后，冉寒春显得有点深沉，自言自语着：“一个小小副监狱长的变动竟会捅到厅长那里去啦，呵呵，能量不小，也大有名堂啊！”“喂，老头子，你又发什么呆啊？”老太婆又在吆喝了。“哦，来了。”用完早餐，冉寒春就赶往监狱局。
