冉寒春以沉默方式应对潜流般的谣言，当司法厅召开全省司法行政会议时，这股潜流汹涌奔放，大有湮没冉寒春之势。面对场下监狱、劳教处级干部和各市县司法局长黑压压的五百多号人，叶野照单朗诵报告之后，即兴发挥要求领导干部提高司法行政能力加强廉政建设之余，突然目光如炬不点名地说某局级干部利用职务之便，与女下级关系暧昧。当时，坐在台上的冉寒春的脑袋嗡的一下，眼睛发黑，耳朵背了气。待神志清醒，叶野已经把话茬说到政务公开方面了。他深吸一口气，习惯性地扫视场下的监狱局方阵，收回视线，将注意力放在手中的表态稿件上。冉寒春的视线扫向周聿栀时，被场下许多同人收入眼中，其中包括萧红旗、曹鸿磊和丁飙等人。丁飚副局长的嘴角流淌了不易察觉的笑意。当年，丁飙曾是冉寒春问鼎局长宝座的劲敌之一。论资历，丁飙比冉寒春早一步进监狱局党委，排名仅次于田望鹿。他紧紧贴着当时的局长叶野，满以为叶野会把局长位置让给他。上级组织部门考察几位局长候选人，对他的反映明显好于冉寒春，他就信心百倍地筹划就任局长后的监狱局新蓝图。哪成想，这一切只是南柯一梦，冉寒春笑到了最后，他屈居冉氏屋檐下。
他给自己定下一个信条：既不对新贵冉寒春低头哈腰，也不在言语上表现傲慢，一句话，不卑不亢。只要我不出格，即便你冉寒春看我不顺眼，也奈何不了我。笑面虎冉寒春整天微笑不已，似乎也认可了他们之间的距离。为连襟施红兵的提拔，他找了负责管理正处级干部的叶野。叶野说：“我放权了，你有要求找寒春同志说去。”提拔连襟的事就这么黄了。公子的一宗大买卖被冉公子抢走，他更是火冒三丈，发誓要将憋在心里的恶气出掉。冉公子染指金狐监狱的生意，他不便捅出去，终于抓到了冉寒春大搞男女关系的把柄，他找到了副局长曹鸿磊。曹鸿磊袖手拒绝联名告状。他列数冉寒春人事上的独断专行，以及他刚愎自用导致的恶果（金狐监狱割地买山，结果那是一座没有任何开采价值的荒山），要求曹鸿磊为了监狱局的未来，一定要舍身成仁一次。说到人事，原本感激冉寒春的曹鸿磊心里愤愤不平起来：小舅子熬了十年才勉强提到正处，冉寒春宁愿将凤凰监狱的权杖交给一个女流之辈也不给他小舅子，这不是藐视是什么？再往下想，如果不是冉寒春背后找人帮忙，说不定这局长宝座是他曹鸿磊的。经丁飚一番鼓噪，曹鸿磊答应一同去找叶野。
对于丁、曹二位副局长的联名参本，叶野半信半疑：冉寒春和周聿栀有不正当的男女关系？有可能。冉寒春独断专行？我也搞一言堂。叶野说每一项决策都是监狱局党委集体讨论的，有会议记录在案，你说你们没同意，谁信？金狐监狱耗巨资购买荒山的往事，是叶野不愿意正视的，那是他授意的结果，给冉寒春扣帽子就是给他戴帽子。为安抚丁、曹二位，叶野说会给公众一个公道的。最后，他意味深长地劝导他们：“想当年，望鹿同志是何等的傲慢，很多时候根本不把寒春同志放在眼里，现在呢，望鹿非常支持寒春同志的工作。这不仅仅因为联姻关系，应该说望鹿同志懂得团结对当前监狱局工作的重要性。你们该学习学习望鹿同志。”曹鸿磊头脑冷静后有些后悔掺和到丁飚与冉寒春之间的斗争中。丁飚口头应承着叶野的教诲，心里却是不屑：不要以为田望鹿巴结亲家就会换取平安，冉寒春该六亲不认的时候绝不会含糊。会议上，叶野冷不丁地提起绯闻，大大出乎丁飚的意料。他原先以为，叶野充其量就是敲山震虎背后找冉寒春。在没有确凿证据之前，在大庭广众下严肃地指出来，他以为有失一个厅长的基本水准。当然，叶野有演戏给丁飚等人看的嫌疑。
说到底，叶野这个老滑头一直在搞平衡，为圆满退休做善后努力。会议结束的中午，冉寒春宴请了任红霞所在地区的司法局长，回到办公室，萧红旗不请自到。“有那个必要吗？”听萧红旗说要调查造谣生事之人，心态归于恬淡的冉寒春挂上笑容，从书橱里抽出《红楼梦》，“我给你读一段啊，红旗，你听好了，第一回里的，'今之人，贫者日为衣食所累，富者又怀不足之心，纵然一时消闲，又有贪淫恋色，好货寻愁之事，哪里有工夫看那理治之书？'”“津津乐道者是找饭后茶余谈资，而造谣诽谤者呢，可是另有图谋啊！你说是不是？冉局。”萧红旗用心听了局长的朗读，说道。“你就不怕我就是传闻中的真正主角？相对于普通工薪阶层，我当列富者。”冉寒春将书塞回原位，说道，“你是纪委书记，查与不查是你的权力，我不会干涉，但我建议你不要大动干戈。请你明白一点，清者自清，浊者自浊。”“冉局长，您的胸襟真的很开阔！是否立案调查，我再考虑考虑。”萧红旗挠着脑袋说道。萧红旗刚走，白马监狱面临的一场官司立刻挤进了冉寒春的脑海。白马监狱与合同方协商不成，诉诸于法庭。冉寒春问庞代龙胜诉几率，庞代龙说有八成。冉寒春说你把合同文本给我送一份。
此时，他就等着合同了。“你给我联系司法厅法制处，想方设法调集全省最有名望的律师去支援白马监狱。现在的大律师代理费高得惊人，找两位就够了。”冉寒春在电话里对法制处处长说。“庞代龙你这个马大哈、糊涂蛋，这个合同能这么签吗？”冉寒春仔细研读了后，对着合同文本复印件恨铁不成钢地说道，又叫来了法制处处长，冷色地说道：“你看有什么破绽？”“看完了。”法制处处长埋头半晌，抬头说道。“没发现破绽？”冉寒春挤紧了眉头，问道。“这……”不是律师的法制处处长流露着迷茫，失语了。“你尽快落实律师。”冉寒春挥一挥手，支走窘态百出的法制处处长。在给叶野电话前，冉寒春思量良久。在司法行政会议上，叶野所指对象是他冉寒春无疑，但耐人寻味的是，不管谣言是否属实，作为厅长的叶野完全应该私下找他谈一次话的，事实上，叶野根本就没找他。至于谣言如何传入叶野耳中，想必是监狱局的人，而且是能直接与厅长对话的人，只有监狱局党委成员才有此殊遇。田望鹿藐视他由来已久，虽没有公开叫阵，但敌意昭然若揭，特别是在双规戴学习之后，两人的矛盾一度上升到白热化程度。
如今，因为儿女牵手，他们有化干戈为玉帛之势，所以告状之人不会是田望鹿。党委成员中只有丁飚和曹鸿磊二人有此嫌疑。曹鸿磊不服他，但至少念在刚刚提拔他小舅子份上，曹鸿磊不至于这么龌龊吧。唯一嫌疑人，必属丁飚。丁飚有竞争局长被淘汰的失望和怨恨，丁氏公司垂涎金狐监狱通风管道合同，却旁落冉氏手中，其长期积怨通过冉氏风流的谣言得以爆发。遭人陷害，被冤枉的滋味谁都不好受，谁都想急切地表达清白洗脱污点。萧红旗要调查，他何尝不想查？倘若谣言的始作俑者就是丁飚，拿出调查结论后会是什么局面？说丁飚是小人，还是说他冉寒春心胸狭隘？他都不敢想象。所以，他笑对流言蜚语，由它自生自灭。
“什么？太窝囊太丢人了！我这就安排法制协会，叫他们遣派精兵强将全力支援白马监狱，我们一定要打赢这场官司！”叶野对冉寒春的汇报表现了吃惊，领受了冉寒春电话里的感谢，语重心长地说道，“你肩上的担子很重，许多工作需要你去完成，承受之重我是可以想象的；但是，监狱事业的辉煌背后必定需要许许多多人去付出沉重的代价，包括寒春同志你。今日我省监狱系统取得的辉煌成就离不开你的努力，有寒春同志，我非常自豪。那些鸡零狗碎的小事不要放在心上，明日的辉煌还等着你创造呢。”“谢谢叶厅！”叶野一席之言，冉寒春听得胸口滚烫。如果没有叶野一贯的支持，他纵有三头六臂也走不到今天。划时代的监企分离构想在叶野的支持下，也即将实现。回头再想想，他多次反对叶野对乔颖尔的提名，叶野仍在支持他，这说明什么？那就是，即使叶野有一千个不是，但有一点谁也不可抹杀--事业为重的品质。放下电话，冉寒春怀着歉疚拨响了绯闻女主角周聿栀的电话。
当时，周聿栀偶闻传言，大脑是一片空白，回到家是魂不守舍的。在大学公共关系学系任副教授的丈夫和读小学的女儿以为发生了什么大事，纷纷关切，她却什么也不说，独自关在卧室里发呆。几日后，得到内情的丈夫非常震惊，却又理智地安慰她。她饱受煎熬数日，忍不住地抱着丈夫放声大哭。“你是一个掌管两家监狱的党委书记，哭鼻子可不是你的性格哦！我相信你们的冉局长是一位谦谦君子，我更相信你是无辜的。别有用心者无非是想摧垮你和冉寒春的意志，如果你脆弱，正中小人下怀，你也出局了。”丈夫笑着说。“老公，我漂亮吗？”她幸福地依偎在丈夫怀抱中，撒娇地问。“我老婆是公认的美女，在监狱系统，你说你第二，谁敢说第一？”“老公，你海口夸大了，田望鹿的千金比我漂亮百倍哦！是不是因为我漂亮，冉寒春才特别关心我？”丈夫愣住了，稍倾，回答：“异性相吸是人类属性，而帅哥美女更受异性关注，我不排除冉寒春关照你有这方面的因素。
但是，我始终相信一点，一个事业型男人他更注重的是下属的实力，而不是花瓶。至于红颜嘛，多半是与祸水相关的。我永远相信你不是红颜祸水中的一个角色。”她很快挺起胸膛出现在同僚面前，有意识地将大部分时间放在凤凰监狱，笑对曹鸿磊的小舅子。曹鸿磊的小舅子的压力与日俱增，小心翼翼丝毫不敢懈怠。曹鸿磊的小舅子的微妙变化没能逃脱她那一双明亮的大眼睛。走出司法行政工作会议会场时，她故意问曹鸿磊的小舅子：“你知道叶厅长说的女主人公是谁吗？”“啊？我都不知道叶厅长说的是什么了。”曹鸿磊的小舅子回答。望着曹鸿磊的小舅子狼狈背影，周聿栀摸着脸蛋，自语：“连累冉局长了，都是这张脸蛋惹的祸。”周聿栀以为冉寒春又是过问女子监狱扩建事宜，便有条不紊地道来，忽然发现电话那头没了动静，便问：“冉局长，您在吗？”“啊，在的，我在听呢。小周啊，无论发生什么，你都要挺住啊，两家监狱的担子全压在你肩膀上呢。”挂掉电话，冉寒春念叨：“相对于拆台的丁飚，自从犬子和田翘雅建立恋爱关系后，田望鹿的表现还真的没挑剔。”
