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体形纤瘦的黄羊出现在准星中，十字线随即对准了羊躯优美的影子。猎人暗中窥视，抬起清瘦脸颊看了看，远处羊群闲庭信步，如同洒落戈壁的明珠，似乎对危险毫无察觉。
砰地一声，子弹激射，脱膛而出，惊天枪响，划过长空。黄羊一个趔趄，仿佛离弦之箭般跳跃式奔跑，跑姿在空中划出波浪起伏的优美曲线和瑰丽弧影。
这一枪没有命中目标，羊群受惊而散。猎人放下金光闪闪的单筒望远镜，无奈地摇了摇头。
中国西域同美国西部一样，打猎都不容易。他不甘心仅仅打些雉鸡和黄兔，跟随这群黄羊已经很久，无奈一无所获！背好猎枪，走下土丘。
辽阔的黑色戈壁一望无边，骆驼刺顽强生存，残留点点血渍。黄羊向西奔跑，血渍奇怪地来自东边，显然并非羊血。这些血痕有些蹊跷，从何而来，是谁所留？
猎人手搭凉棚，干燥戈壁升腾热气，有只壮如牛犊的受伤狼狗瘸腿东奔，不时回望。狗是猎人的好朋友，他拉了拉猎枪背带，跟随狼狗往东而去，地势变低，来到峭壁边缘，再次打开金色单筒望远镜向下遥望，似乎峭壁之下有一辆马车和几条人影。
猎人徒步来到谷底，横七竖八地躺着数具尸体，洒满鲜血的镖旗被人砍去一角，斜插黑色镖车随风飘动，绣着一艘乘风破浪的巨桅大帆，“三江镖局”四个金字银钩铁划，刚劲非凡！三江镖局来自山西，这趟镖居然千里迢迢地走到了遥远的XJ。
猎人扶起一具尸体，看打扮是趟子手，血渍未干，死去不久，接着检查另一具，头绾道髻，足登云履，雪白道袍血迹斑斑，胸口绣有火焰，环视一圈，死者绝大多数是镖师和趟子手，另外还有四名白袍道士，显然双方在此火拼，玉石俱焚，同归于尽。
“肯定还有一人活着。”猎人沉忖，拿起单筒望远镜，远处土坡耸立一株独木成林的大树，树冠张如华盖，树下果然躺着一人，线索并未就此停止。他离开镖车进一步登上土坡，大树叶片形态娇好，摇曳生姿，树下空地有个逃遁镖师躺倒血泊，身旁放置黄皮古箱。此人气息萎靡，嘴唇微微一动。猎人眸子微微抖动，蹲身攒眉问道：“你还活着？”
那人气若游丝：“告诉唐玉佛将军……”话音未落，就此毙命。
猎人拉开包裹箱子的老羊皮，一个挂着青铜鱼锁的衣箧，印入眼眸，华丽非凡，鲜妍如新！木胎箱子，整木剜凿，器表以黑漆为底，红漆描绘二十八宿图和其他纹饰。盖隆起呈拱形，环绕中央粗大篆文“斗”字，顺时针书写二十八宿名称，围成椭圆形赤道环。某些笔画故意拉长，指向四象的心、危、觜、张四个主星。二十八星宿外围有龙，对应有虎，北斗、苍龙、白虎形成完整的星空结构。除此之外，箱子东、西、南三个侧立面均绘有花纹繁复的图案。唯有北侧立面，突兀地涂抹成全黑。
神秘箱子足以激起任何人好奇心，让人不自觉地探寻秘密和真相。猎人放下尸体，站了起来，现场竟然没有活口！环顾四周无人，他将箱子带走，这件漆器制作精美，花纹繁复，太过惹眼！重新用老羊皮包裹，提起转身离去。
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猎人骑马，返回伊犁河谷。
蓝色的赛里木湖，静得像一面明亮镜子，四周是蓝天白云，雪山峡谷以及绿色的伊犁大草原，心旷神怡！波涛拍打，亮晶晶的石头在阳光之下一闪一闪，非常漂亮！猎人纵马驰骋进入果子沟，不知不觉，日影西斜，迫不得已投宿在哈萨克养蜂人帐篷，品尝美味的黑蜂浆。
伊犁河谷大片大片的薰衣草像极了法国普罗旺斯，猎人恋恋不舍地放下蜂蜜，走出帐篷，在附近村落购买薰衣草精油，重新回到养蜂人家里。
月华初上，繁星满天，他警觉地发现远处数名道士守在几个蜂箱旁，双腿盘叠，瞑目打坐，胸口火焰同峡谷劫镖道人完全一致。猎人拿起后背雅各布步枪，缓缓隐入旁边一大片熏衣草地。
山风吹拂，熏衣草簇攒涌动，掀起紫色波涛，香味令人熏然薄醉。借着银色月光，猎人将黑火药倒入枪管，沉忖：“我的马匹和行李还在帐篷里，这群戈壁劫镖者很显然是冲着箱子来的，看来只有打死他们才能得到行李。”边想边起了杀心！将带有被甲布条的弹头装入枪管，用推弹杆将弹头推至黑火药上，遥望远处，继续思索：“开枪之后，枪声难免打草惊蛇，而我还需要装填弹药，手续麻烦！那么多人无论如何无法应付，必须想个法子才行……”想到这里，放下猎枪，打开单筒望远镜。透过镜头，只见为首的道士身穿鹤氅，周围还有六名白袍道人，按照中国北斗七星位置坐定。猎人微微沉吟，计上心来，在火帽座上装上火帽，瞄准远处：“中国有句古话：射人先射马，擒贼先擒王。对方有七个人，我一枪打死领头的黑袍道士，其余的人受了惊吓，自然一哄而散！”
轰然一声，山谷鸣响，黑袍道士应声倒地，惊得果子沟野兔和狐狸纷纷逃散。
雅各布步枪在军用领域寿命很短，但是在狩猎运动中存在了很长时间。它的贡献不是良好的精度，而是爆炸性弹头对厚皮类动物的巨大而有效的威力！该枪弹膛口径非常大，弹头质量很重，如果打在人的胳膊和腿上会留下难看疤痕，非常恐怖！
这一枪透胸而过，在黑袍道士身躯上打出一个透亮的大窟窿，眼看不能活了。果然不出猎人所料，其余的白袍道士作鸟兽散。
河谷危机四伏的空气让人非常紧张，猎人快步跑入帐篷，胸膛如擂战鼓，将行李装上马匹，连夜离开果子沟。临走的时候，下意识拉紧了包裹箱子的老羊皮。
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到了惠远城，猎人喝完奶茶，匆匆回到领事馆。他在拱廊找到正在玩西洋扑克的伯爵尤利西斯。心存侥幸者，赌徒是也！五十四张牌千变万化，他们玩的是三张牌比输赢的游戏。其中，三张点相同的牌最大，其次是同花顺，此后依次为同花，顺子，对子和单张。
阳光透过拱门倾泻而入，走廊忽明忽暗。
伯爵微笑，黑色燕尾服量身定做，显得非常合身：“威斯特，你回来了？”
廊柱之后闪出猎人手提黄皮古箱的身影，穿过廊拱，附耳低语：“伯爵先生，请借一步说话。”
两人回到领事馆二楼伯爵住所，房间摆放的玫瑰木家具木质坚硬，结构均匀，纹理清晰自然，充斥一股浓郁馨香。猎人合上门扉，将散落写字台的许多实验仪器和化学溶液放到一旁，陈上黄皮古箱。伯爵目光洒落，惊奇地道：“这是什么？”
猎人笑着伸手拉开包裹的老羊皮，露出漆器：“打猎的收获。”
“这是中国古墓出土的死人用的祭品，用来装衣服，属于另一个世界。”伯爵眉毛一挑，眼睛寒光闪闪如同钻石：“箱子表面花纹是一张星空图，中国人理解的宇宙模型，隐藏重大秘密！”
“我们将星空划分为黄道十二宫，中国人则是二十八星宿。”猎人仿佛也看出了端倪，指指箱盖顶：“这个‘斗’字代表北斗七星星群，何以二十八星宿反方向排列？”
“死人世界都是镜像世界！就像对着镜子梳头，所看到的都是反的。”伯爵眼睛抖动寒光：“如果所料不错，设计者以拱形箱盖象征苍穹，而以长方形箱底象征大地。当站立箱底仰视箱顶，二十八星宿无疑顺序排列；如果以上帝视角从顶盖向下看，二十八星宿反方向排列。”
猎人深深佩服对方的聪明：“那么，星空图清楚的标记了代表东方的青龙和西方的白虎，何以看不到玄武和朱雀？未免遗憾。”
“南侧立面虽是花纹，仔细看去像鸟，也就是朱雀。”伯爵指着南侧立面的花纹和北侧立面的黑漆，用鹅毛笔蘸墨水在黄皮笔记本上画出草图：“如若我们将木箱展开成为一个平面，像鸟这一侧的花纹代表南宫朱雀；相对应的北侧立面全黑，代表北宫玄武；细看东侧立面与西侧立面分明就是青龙、白虎的拓展和延伸。”
“说得不错！”猎人竖起拇指，表示赞同：“为什么代表北方的玄武偏偏涂黑呢？”
“是否代表玄武恰恰处于地平面以下而看不见？”伯爵放下明亮的西洋放大镜，摸着鬈曲胡须推测：“箱子写着‘甲寅三日’，从年表推算是五月初三，接近春分季节，因此黄昏时分北方七星宿处于地平线下，看不见。”
“这一天代表什么？”
“你等一下。”
铅云压顶，玻璃窗外伊犁天空呈现铁灰色，伯爵拉开抽屉拿出一颗电灯泡，电流将玻壳内的钨丝加热至白炽状态，利用热辐射发出可见光，室内顿时亮了起来。伯爵租住的领事馆221号公寓原本阴暗，白炽灯明亮的橘色光芒霎时间照耀得满堂生辉。他从旁边玫瑰木书柜里拿出许多中国古籍和孤本翻阅：“根据史书记载，那一天出现罕见星象。”
“日月合璧，五星连珠，天地潮汐，七曜同宫。”猎人凑近玻壳内发亮的钨丝，手拿西洋放大镜细细观察，念诵漆器十六个古篆小字：“就是这个？”
伯爵用火柴点燃火焰纹石楠根烟斗，蓝色烟雾升腾而起：“中国《易经》上说，亢龙有悔，盈不可久。乾卦爻位到了上九已至极点，孤高在上犹如一条乘云升高的龙，到了最高亢，最极端的地方，四顾茫然，既无再上进的位置，又不能下降，反而有了忧郁、悔闷。这一爻说的就是这个意思，物极必反！这很符合中国人中庸思想，这样好的星象在他们看来未必就是好事情。”
“我对中国人思想不感兴趣，只听说过中国古代的一则寓言叫做‘买椟还珠’。昔日古人已是贻笑大方，我们何以重蹈覆辙？”猎人放弃对花纹的研究，贪婪的眼神仿佛要将箱子看穿：“相信里面有更加珍贵的东西。”
“装着什么？”
“锁住了打不开，不知道。”猎人摸着铜鱼，做拿大锤的动作：“真想咣当一下，用榔头把箱子砸开。”
伯爵啼笑皆非，伸手阻拦：“采用暴力方式撬开或者砸开，箱子夹层和铜鱼肯定藏有自燃磷火，见空气就着，将里面的东西烧个精光！这是中国人常用手段，什么都看不到。”
猎人兴趣索然：“忙碌半天，原来没有利益。”
伯爵也很失望：“这个箱子从哪里来的？”
猎人缓缓地将戈壁发生的事情说了一遍：“那个镖师临死之前，叫我告诉大将军劫镖的事情。”
伯爵抿抿鬈胡，若有所思地道：“押镖的是三江镖局，这是唐玉佛将军收的文物。”
“我在博乐打猎，守株待兔，居然有了这样的收获。”
“劫镖者是四个胸口有火焰的白袍道士？”
猎人点点头：“先生打算怎么办？”
“把箱子藏好！想要打开它，还得找大将军。”
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第二天，伯爵戴上闪闪发亮的高筒礼帽。
“先生要去哪儿？”
“我得去一趟将军府。”伯爵抄起桌面一瓶透明溶液，在赏金猎人眼前晃了晃：“你和我一起过去。”
伯爵和猎人没有乘坐马车，而是步行来到领事馆斜对面不远处的将军府。伯爵扶着银色手杖送上拜帖，圆筒礼帽在伊犁明媚阳光之下闪闪发亮，彬彬有礼：“大英帝国尤利西斯有事求见唐将军。”
清兵进去通报，须臾而出：“将军有请洋大人在书房等候，请跟我来。”
伯爵拿着银光闪闪的手杖，在清兵带领下走入大门。庭院古木参天，老榆树枝繁叶茂，向空中生长犹如铺开的巨大扇冠，青石路旁高高白杨发出细碎的婆娑歌吟，青松绿树之间存放两个造型奇特的石狮子，狗耳鹿尾，还有俄国人大鼻头，显得特别怪异！融汇了南方石狮的细腻形态与XJ雕刻的粗犷技巧，形象逊略北方石狮凶猛威历，显得淳朴而笨拙，与大堂相伴便有了一种浓郁沧桑与威严四仪的氛围。
清兵送到之后便退了出去，两人随意打量书房陈设。大将军不是读书人，戎马一生，这里的书本和书橱非常简单，更多的是充满杀气的刀枪剑戟，居中一张铺陈虎皮的太师椅引起猎人兴趣：“寻常虎皮均是黄章黑纹，这一张却是白章黑纹，这么奇特？”如此凶猛的动物似乎在太久时间中疲惫不堪，于是松垮下来，蜡样软化成为一张虎皮。
伯爵没有理会，做事向来抓得住重点，目光洒落旁边大理石屏风上的一幅泼墨山水，描绘的是山巅密林深处对酒当歌的罗汉，瘦骨嶙峋，颇显风骨。伯爵掏出西洋放大镜，凑近屏风细细观察：“开锁密码就藏在屏风里。”
“<深山宝刹图>。”这时，书房外传来唐玉佛浑厚嗓音，旋即而入：“描绘山巅密林深处宝刹，此画算是上乘之作。”
“何以见得？”伯爵收起明亮放大镜：“愿闻其详。”
“欲画山林寺庙，直接画出宝刹乃是下作；画出枝桠掩映的飞檐一角，算是中等；上乘之作便如此画，在山林间画出一名僧人，意在言外，那种幽深意象方才跃然纸上！算是神来之笔。伯爵先生有兴趣？”
《水浒传》中的鲁智深，酒肉穿肠过，佛祖心中留。除了花和尚，酒色似乎历来就是出家人大忌！画中罗汉手拿醉葫芦把酒言欢，隐隐有些异乎寻常。伯爵寻找着什么，目光依依不舍地留恋《深山宝刹图》，此后觉得失礼，竭力遏制心中的好奇和贪婪，摘下丝织圆筒礼帽，颇具绅士风度地深深鞠躬：“大将军，您好！”
唐玉佛燕额虎头，身材雄厚，嵯峨脸骨，刀削斧裁，拱手为礼：“久仰伯爵大名，原本想去领事馆拜访，岂料今日亲自登门，幸何如之！”
伯爵隐而不报，并未将紫漆衣篋之事和盘托出，反而递上那瓶溶液：“久闻大将军对芙蓉膏情有独钟，初次见面，小小礼物，不成敬意！”
唐玉佛接过溶液：“这是何物？”
“英雄溶液。”伯爵扶着手杖侃侃而谈，向大将军娓娓道来：“德国人在梦神药剂中添加某种化学物质，加热合成此物。”
唐玉佛负手而立，满清官服补子绣着狮子，圆形皮质暖帽周围有一道檐边，中央装饰红缨。阳光透过窗棂倾泻而入，帽纬红起花珊瑚顶珠泛出暗光，同时那张颧骨高耸的脸庞愈发显得坚毅：“梦神药剂又是什么东西？”
“从芙蓉膏分离和提炼的生物碱，第一次分离出梦神药剂的也是德国人。”因为博学多才和见多识广，伯爵山鹰般的脸庞散发一丝迷人的优雅：“他们都是药剂师，创造英雄溶液和梦神药剂目的高尚，想把两种可以减轻病人痛苦的镇痛药贡献给以救死扶伤为己任的医学。”
唐玉佛作为中国满清政府封疆大吏，官服更加醒目的是红色顶珠下一枝两寸长短的白玉翎管，安插花翎尾端依次排列三眼目晕，泛出七色华彩。据说满清入关坐了几百年江山，赐予三眼花翎的官员也不过二十几人而已，由此可以看出唐玉佛在清廷所受的恩宠和重要地位。听闻伯爵话语，唐玉佛眉毛一挑，脑勺翎羽微微颤动，三眼花翎也是闪闪发亮：“这么说来这个溶液更加精纯，比芙蓉膏有劲儿多了？”
“那是当然，胡萝卜与胡萝卜素的区别！”伯爵吹吹鬈曲胡须：“这样的镇静剂将会使人更加敏感，感知更多颜色。作为伟大魔术师，我将利用现代科技和古代魔法制作多姿多彩，瑰丽奇幻的梦，供你分享！”
“做梦的人，往往不知道自己做梦。”
“不错！”伯爵闪闪眉毛：“将军是政治家而不是艺术家，没有那么多幻想，思维更加务实。为了不让您产生异质感，我们尽量让梦接近现实，不出现奇怪和荒诞的元素，更像将军的回忆，以此为材料进行艺术加工。”
唐玉佛将那瓶英雄溶液一饮而尽，在虎皮太师椅上坐了下来：“可否给老夫展示一下你所谓的怪诞？”
伯爵拿起闪闪发亮的手杖如同魔法师一样朝着大理石屏风一点，丝质大礼帽上镶嵌的银色齿轮开始旋转，唐玉佛眼中的醉罗汉就从屏风里走了出来！他有三个鼻子，从不同侧面分别以三个鼻头为中心点看去，似乎有三个人，仿佛三法相！这样的陌生感，唐玉佛头皮发麻：“难道喝醉了，眼睛发花？可喝酒的是他，不是我啊？”
“阿弥陀佛。”罗汉双手合十，屁股底下白章黑纹的虎皮霎时活了过来！唐玉佛退了一步，凝神戒备，好在这只大虫没有伤人。
“启禀将军，麒麟先生有要事相告。”清兵凑近大将军耳朵，低声说道：“三江镖局的人回来了！”
唐玉佛眉毛一轩，幻觉消失，伏虎罗汉重回画中，猛虎复归太师椅，瘫软如水！这位麒麟先生和三江镖局似乎特别重要，拱手说道：“两位稍等，失陪一下。”抛下两个洋人，离开书房。
“这个麒麟，可是一个高手。”伯爵吹吹鬈曲胡须：“麒麟和凤凰，得一可安天下。他们都成为了将军左右手，如虎添翼！”
美国人自来崇拜英雄，猎人肃然起敬：“原来还有高人在场。”
伯爵推椅而起：“这个先不用管，我知道铜鱼锁密码了。”
猎人突然想起了另外一件事：“钥匙呢？”
伯爵微微沉吟，眸子闪烁钻石一般的华彩，永恒而纯粹：“跟我来。”
