诏书尚没有下达，清早造访的媒人争论的也没甚结果。班固入宫值守，班超去了衙署。
班超走了一半，想到今日无事，便改了方向，去了风闻天下。姚钱树不在，店中的小二识得他，给他安排了上座，泡了一壶吴国春茶。
适逢上午，说书的二两半不在，喝茶的人不多。
班超问店小二，姚公何在，店小二说，掌柜有事出去了。班超又问，梁货殖等人何在，店小二道，梁货殖等人变卖了赵向西的铺子，取了银两，各还债务，回老家去了。
班超长叹一声，想着喝完碗中的茶继续回府衙，却在这时，大堂进来一人，那人先是往店中看了看，继而走到了班超的桌前，他自取一碗，将班超的茶倒了碗去，咕咚一口，喝了个干净，然后又倒一碗，这才坐下。
班超认识此人，此人是赵向西的武师孔祥广。
班超尚未说话，孔祥广先开了口：“我认得你，那日我刚回洛阳，你便在风闻天下。”他喝了口茶，说：“听说你把薛五制服了，看不出你书生打扮，功夫却了得！那薛五是何人，梁货殖第一打手，天生蛮力！”班超没有想好该说什么，拱了拱手，孔祥广又喝了一口茶：“梁货殖等人抄了我们家主人的铺子，我没了去处。姚掌柜吩咐小二，以后只要班壮士到了风闻天下，茶水免费，知道你喝茶不花钱，我只有沾你的光了，哈哈！”
孔祥广说完，起身便要离去，班超拉住孔祥广的衣袖：“壮士何去？”
孔祥广昂然道：“在下投军去！”
班超奇道：“何处投军？”
“北军越骑营！听说那里招募骑兵，在下准备奔赴疆场，为主人雪耻，为大汉扬威！”
“壮士好志向！”班超没有想到今日竟遇上英雄了，壮志涌了上来，对店小二喊道：“小二，来一坛并州酒，我要与壮士痛饮三大碗！”
店小二将酒坛搬来，摆上酒碗，为班超倒满。班超举起酒碗，与孔祥广干了一碗。喝完后，觉不过瘾，将酒满上，与孔祥广又干了一碗。两碗酒下肚，班超道：“壮士与我胸怀同志，超平生所恨，不能投效疆场，仿效卫、霍北击匈奴，又不能似张骞出塞西域，开辟丝路，扬我国威，今日壮士投军，壮志可嘉，愿壮士建功立业，万里封侯！”说罢又干了一碗。
孔祥广本是想蹭碗茶水，见班超是性情中人，说道：“兄台豪情万丈，小弟草莽出身，能有幸与兄台喝三碗酒，不虚今日来这风闻天下。”说罢一饮而尽。
自回洛阳，孔祥广便没了去处。赵向西的铺子被抄，仆役散了，家人居住在风闻天下门口街道的一处小院里，自己像是飘荡的树叶，没有着落。想起这，孔祥广满腹心酸，昔日赵家生意兴旺，风光无限，只转眼间便家破人亡。究其破败之由，皆因匈奴而起，正巧这几日，北军五校募兵，他萌生了投军之志。
投军前，孔祥广总觉得有个地方要去，思谋再三，想起了风闻天下。当初赵向西在风闻天下收留的他，去年三月，赵向西从风闻天下取了梁货殖等人的银两，向西域出发，这一去就是一年四个月。赵向西答应孔祥广，回来给孔祥广娶一房媳妇，如今也不能如愿了。
上午的风闻天下有些清净，他进了大堂，看到了班超，想起姚钱树对店小二说过的班超点的茶水不收钱，这才有了与班超饮酒的事。
孔祥广与班超喝完酒，便要辞别，临行前言道：“兄台虽儒生打扮，却是将军性情，若有投军之志，不妨一起投军！”班超怅然，良久道：“兹事体大，当是从长计议！”孔祥广与班超拱手道别，留下班超一人枯坐饮酒。
他饮了些酒，不免胸怀激荡。边关战事又起，正是大丈夫投效疆场，立功异域之时，今孔祥广辞别，又激起了他从军之志。念及从军，班超想起了如霑。他付了酒钱，不知不觉来到了洛水河畔。班超也不知自己何以走到此处，如霑很久没有到洛水了，便是往日，如霑也是下午才来，晌午时分是看不到如霑的。
班超走上石桥，往卧柳方向看去，见石阶上蹲坐着十多个妇人，她们手中拿着棒槌，嬉笑盥洗衣物，水声传来，甚是热闹。班超仔细看盥洗的妇人，没有如霑，心中失落。
他转过身，背靠石桥栏杆，觉有人看他，便将头转了去，只见眼前有一姑娘，那姑娘穿着水绿衣衫，婀娜娉婷，惊望着他。班超恍似梦中，只觉这人近在眼前，又好似千里之外。
梦中人忽然站在桥头，班超却不知道该说什么好，毕竟他也是头一次这么近的看着她，“如霑姑娘，你……你怎么在这？”
“我……我刚好路过！”如霑低着头，双颊绯红。
多日没有见到班超，如霑有些想念。她瞒着父亲，换了衣衫，来到从前洗衣的地方，见妇人较多，如霑没有下石阶。看到桥头来往的行人，没有班超的影子，她有些沮丧，心中只是埋怨父亲没有答应这桩婚事。站在卧柳岸上，她忽地生出一个想法，不知道班超平时站在桥上看自己，是如何情形，当下她走向石桥，想学着班超往下看卧柳。她沿着河堤，走上桥头，却看见往日班超所站的位置站着一个人，这人穿着长衫，一身儒生打扮，正是班超！本以为自己看错了，正巧那人转过头来，四目相接，如霑顿觉站立不稳，好似站在洛水中，随时沉下去。
“那个……我也碰巧路过！”班超道。突然看到如霑，他也很紧张：“要不去我家坐会！”班超说完，便觉失言了。
如霑恍然未觉，低头轻声道：“不了，我回家了。”说罢，转身回城，走了几步，忽地停住了，回头对班超说：“班郎，你早日托人来我家提亲！”说完，如霑快步跑了，留下班超一个人站在桥头呆望。
朝廷的圣旨很快便送达至城南书巷，班家一家热闹非凡。风闻天下承包了班家的宴席，来贺的有校书部的官员和洛阳府衙的僚属，也有班彪从前的故旧，自班固入朝后，班家一直少有这样高兴的事。
兰台是汉代管理档案和书籍的场所，文官在兰台记录历史，点校书籍，一直备受重视。
班超入值兰台，所点校的是西域传。他每日四更起，二更回，日夜读史，笔耕不辍，不敢懈怠，生怕辜负圣恩厚望。其时西域有安息、大月氏、莎车等国，班超将各国山川地理，人文风貌，丁口牛羊详细列表，又将张骞两次出塞所走路线，所见人文一一记载，绘成地图，详加标注。
读的久了，写的多了，思绪被拉到了万里之外。汉武帝年间，河西之地被匈奴占据，匈奴政权窥伺中原，中西阻塞，遂有卫青北击匈奴。张骞两次出使西域，勾连东西，设置都护府，统管西域，使得大汉王朝卫戍西方，四方戎狄尽知有汉，万里来朝，可谓千秋之功，当世之人，概莫能比。
今西南诸夷咸服大汉，东北乌桓、鲜卑服从中央，唯有西域尚未派侍子。侍子，即人质。西汉末年，匈奴趁机控制了西域，后来东汉建立，西域诸国纷纷派子侍寻求都护，光武帝念及国力凋敝，无力外顾，拒绝了西域诸国，诸国无奈，归附了匈奴。
其时匈奴有二，分南北匈奴，南匈奴投向东汉，安置于河西地，北匈奴居于长城以北，窥伺中国。受制于南匈奴与大汉联军，北匈奴有所收敛，然而近年因漠北大旱，北匈奴又有寇边之意，常携裹西域诸国，骚扰城池，劫掠城镇、村落，边患日甚。
自入兰台，班超每日不倦，未曾懈怠。这日晚上，班超点校完西域传，向值夜的刘庆告辞，准备次日呈皇上御览。他甚是勤恳，几乎将如霑的婚事忘了，直至次日清晨，母亲告诉他，贾三姑已经将聘礼送至张记药铺，他才想起此事。班母说，只要取了女方八字，定了吉日，便可成婚。班超听罢，喜不自胜。
初秋的洛阳依然很热，但是清晨的太阳已经不似伏天那边炙烤。班超进了宫城，见大家以异样眼光看他，他心中忐忑，一种不祥的预兆涌上心头，想不通是什么样的事情，他只得加速向兰台走去。
果然，兰台有异样，廷尉带着羽林军包围了兰台，几名兰台官员被挡在了台阶之外。
“发生了什么事？”班超问道。
“班超，你来的正好，昨夜谁在值守！”侍御史姜年问道。
“昨夜刘庆值守。”班超答。
说话间，廷尉董萱从兰台出来，问台下众人：“昨夜何人值守？”
班超答：“回董大人，是刘庆！”
董萱肃然道：“刘庆何在？”
一人从兰台台阶下的拐角站起，其人蓬头垢面，身上衣服多处被烧，班超识得此人正是刘庆。刘庆低着头，两腿发抖，用沙哑的声音回道：“卑职刘庆！”
“昨夜可是你值守！”
“正是卑职！”
“兰台大火因何而起？”
“卑职不知，卑职夜里如厕回来，看见桌案起火，便呼喊救火，不想火势太大，还是烧了些许竹简？”
董萱大怒，说：“竹简，尔等目中只有竹简吗，那是我大汉机密档案。我看到被烧书简上浸了很多灯油，定是你值夜时，擅离职守，致使夜风吹倒了油灯，点着了书简。尔等身受圣上重托，却玩忽职守，非但没有妥善保管书简，反而引来大火，致史料被烧，你该当何罪！”
刘庆吓的跪在地上，说道：“卑职罪该万死！”
“来啊，将刘庆收押！”
董萱说罢，两名羽林军将刘庆带了下去，余下众人见了，惶恐无地。董萱看了众人一眼，说道：“尔等虽非主犯，但连坐之罪难逃，诸位大人静待圣上发落吧！”
班超回到了家中，心情十分的焦虑，昨夜本是他值守，只是因为刘庆有事，提前同他换了班。班超按时出勤，不想刘庆在如厕期间，大风吹倒了几案上的油灯，致使兰台书简被烧。
按说书简被烧，当再行写过便是，但明帝不似光武，政令通行甚为严明，可谓有奖必赏，有过必罚。兰台虽非军政要害部门，但是所藏书籍多为机密要事，一旦损坏，概难复原。
是夜，班固回到家中，他让班超放心，明帝只追究守夜人的责任，余众概不过问。班超稍稍放心，哪知第二日早晨，班超接到诏令，免除刘庆兰台令史之职，班超私自调班，罪责连坐，免除兰台令史。
班超接到圣旨，像是失了重心，只片刻，又哈哈大笑，向圣旨伏地跪拜，高呼：“谢主隆恩！”那念圣旨的太监见了，吓了一跳，将圣旨交到一旁的班固手里，说道：“班大人，仲升疯了，我走了！”说罢，出了班家小院，往未央宫方向去了。
班固看了一遍圣旨，见班超尤自手舞足滔，暗暗叹了口气，心道：“仲升只怕是真疯了。”
班超被免职兰台的消息不胫而走，邻居多来询问，班超无奈，只得到风闻天下喝几杯茶水，直至正午方才回家。午饭刚过，班超听到有人敲门，便去开门，哪知打开院门，却见院外无人，只有几担东西摆在地上，那几担东西班超认得，正是几日前送到张记药铺的彩礼。
班超知道，张记药铺是因为自己到皇宫任职，才将女儿嫁给自己的，自己被免职，彩礼自然被退了回来。想到此节，他痛不欲生，见左右近邻询问，索性将自己关在家中，闭门不出。
这一日，班超尚在梦中，忽被子被人掀开，班超猛的惊醒，看到黄询满面怒容。
班超奇道：“致知寻我何事？”
黄询没有好气，指着班超，道：“你问我何事，如霑今日出嫁了，你尤在梦周公！”
班超从床上跳下来，惊道：“当真？”
黄询道：“我骗你作甚！”说着，便拉班超出了门。
两人一路跑到城东，时张记药铺门口热闹非凡，唢呐手在前，鼓手在后，迎亲的队伍竟有百丈长。黄询也被眼前的阵势惊道了：“妈呀，这嫁的是哪家王侯，竟这般阔气。仲升你看，撒花的丫头和散糖的仆役就二十多人。”
班超呆望着花轿，只遗憾坐在迎亲马上的新郎官不是自己。愣神间，马背上新郎官跳了下来，走到了班超跟前。
“仲升兄别来无恙啊！”
班超听到这人和他说话，才注意眼前这人，只见他身穿大红衣服，头戴喜帽，胸前挂着一簇大红花，赫然是刘庆。
“原来是刘大人！”
“仲升，你怎么在这？”
“我……我住在附近！”
“那可巧了。兰台失火的事，我对不住你，害你连坐免职。”
“事出意外，你也是无心之过！”
“正是，皇上本要重责于我，念及皇亲一脉，又有姑母、叔父求情，才止免职。父亲说我近来时运不佳，便请高人替我算上一卦，卦中说我命里缺土，需娶一五行多土的娘子。我说我已经娶了妻，那道士说纳妾也可以。父亲就连夜托人打听，不想真的寻到一个姑娘，正是命里多土，父亲连夜给我置办了这门亲事，谓之冲喜！”
班超闭口不言，已然无话可说。
班超踱步回家，刘庆不知班超所苦，尤自喊他到府中喝酒，直到班超走的远了，方才作罢。
班超与黄询出了城东，往城南书巷去，走到书巷路，两人又拐道往城南去了。
