班超将行李放下，饶锦文与班超又闲聊了片刻，校场操练的新军方才回营。
营房中，爱说话的都来和班超打招呼，不爱说话的则躺在铺位上，闭目养神。时班超初到，众人比他早几天，营中新军名为招募，实则征召，见班超主动从军，甚为好奇。
有人道：“你年过三十，既非征召，何苦来军营受罪！”
有人道：“你兄长在朝中，为何不求个差事？”
班超见众人七嘴八舌，也不知道该回谁，直到众人问完，才道：“从军是我多年心愿，我年少便想从军，奈何父兄出身书香。父亲一直希望我兄妹三人能继承他的遗志，但我一直不喜文案。我已年过而立，将是不惑，若然错过，只怕终身遗憾，老死迟暮。今从军入营，当快慰平生，报效朝廷。”
众人恍然，一人道：“原来从军这般好，我本不想从军，听你这般说，从军倒像是好事！”
另一人道：“正是，这几日可抓挠我的心了，我那媳妇春草刚过门，还没有看够。”
这时，一人发出咳嗽声，众人向他看去，奇道：“沈祥，你咳嗽什么？”
沈祥乃是一名伍长，从军两年有余，他道：“我已经数月没有见过女人了，这位兄台新婚燕尔，正好讲一讲你们洞房之事，让我等想象一番！”众人哈哈大笑，那位刚结婚的人也不在意，一起大笑。
这时，门外响了三声锣，房中之人闻罢，倾巢而出，较之操练，身法更为迅捷。
班超尚未回神，沈祥拍着班超肩膀，说道：“吃饭了，你还在等神呐！”
班超知营房人多，军士食量大，稍慢一点，便没了饭菜。果然，到了饭堂，班超看到了排队的军士，远远望去，竟有十丈之远。
班超排了半个时辰的队，终于打到了饭，寻思这般排队，也太慢。众人打了饭后，有回营吃饭的，也有营房外吃的。班超端着碗，看到了蹲在营房外吃饭的孔祥广，便走了过去。
“孔兄是哪里人氏？”
“是仲升兄啊，我乃鲁国人，孔子第十五世孙。”
“呀，大贤之后，失敬失敬！咦，孔兄既然圣人之后，何以好武！”
“是啊，我这个大贤的后人也来从军了，你这个小贤之后，又还有何顾忌！”
班超大笑，指着碗里的肉片，道：“营中饭菜不错。”
“那是，这是拱卫京师的军营，饭菜自然过得去。我也才来几天，这几天啊，每天吃的都不一样，不过你也别高兴，虽然每天不一样，但是每隔五天一样。比如说今天是炖萝卜，第六天还是炖萝卜！”
班超对饭菜倒是不太在意，问孔祥广：“你们鲁国人都是蹲着吃饭啊？”
孔祥广嘴里塞满了馒头，听班超问他，呛了一下，过了许久才道：“这不是鲁国人的习惯，这是我跟随赵向西在塞外的时候养成的习惯！”
班超恍然，见一些士兵从饭堂走出，竟也蹲在了饭堂左右，孔祥广道：“这些人可不是在塞外学的，他们只是跟我学的！”
是夜，星光满天，众军士吃了晚饭，回到营房，刚刚躺下，却听到三声锣响。众人整理装束，赶紧出了营房，贾武昂然站了门外，大声道：“校场集合！”
各营房军士按照高低站成四列，跑步到了校场。
陶嗔问贾武：“是否到齐？”
贾武道：“报告司马，刚清点人数，已经到齐。”
陶嗔点头，说道：“诸位军士，今夜召集大家到校场，并没有掌灯点火，为的是检验大家的目力。如何检查，便是要大家看天上的星星，大家据实回答，回答结果不做考量，为的是以后长官了解你的目力，贾武，开始吧！”
贾武命军士呈八列站立，每列间隔三丈，在各列前五丈处设有一处几案，案子上置有一盏油灯，一具笔墨，一本花名册。案前坐着一名军中伍长，负责记录，左侧是另一伍长，负责督查考核。
营中新军从未听说此项考核，大感新奇。排队之处与考核处相去甚远，考核之人说话声音又小，众人只知道是辨认天上的星星，但是具体哪一颗，便不得而知。
被考核之人居于校场左侧，考核结束的人居于校场右侧。临到班超，班超走到几案前。考核的伍长指着天上的北斗星，问道：“看到天上的北斗星了吗？”
班超看北方的天空上，星光闪烁，七颗亮星悬挂天空，道：“看到了！”
“你且看勺子柄倒数第二颗星，有何异常？”
班超知道那倒数第二颗名叫开阳，他涉猎群书，知道开阳星旁边有颗辅星，便道：“开阳星附近有颗暗星！”
“暗星在开阳何方位？”
班超抬头观星，道：“暗星在开阳左侧偏上的位置。”
“好，过去吧！”
班超离场，往校场右侧走去。
到了场中，众军士相互验证，方知所考的具为开阳辅星。军中之人从军之前，多在家务农，少读书，少有目力缺陷者，所以营中考试，多数人都能通过，但也有天生缺陷之人，目力匮乏，虽穷尽所目，终不得视，是以众人阔笑议论，亦有低头不语者。
夜色渐深，营中灯火点燃，众军士分八列站定。
陶嗔站在阵前，说道：“军士们，刚刚诸位伍长对你们的目力做了考核，我看了一下考核结果，甚是满意，军中大部分人都到了标准。诸位知道，我越骑营和长水营具为骑兵营，骑兵既要懂马术，又要懂骑射，既是骑射，必要目力极佳。但我检视名册时，仍有三五人未达要求，未达要求者，明日移送步兵营。”
营中新兵一惊，议论道，原来这越骑营要求这般严格，怪不得日间班超拼死也要与薛五一博，原来越骑营真是好去处。
考核结束，各方阵被带回。
饶锦文为班超领了被褥，为班超铺好。班超甚是感激，饶锦文道：“仲升莫要谢我，你好生休息！”
众人见班超铺好铺盖，皆笑而不言，独睡右侧床铺之人向其挥手。班超不明其意，还道是众人与他玩笑，直到了深夜，班超忽闻耳畔有炸雷之声，猛然坐起，听到邻铺鼾声大作，方知睡前众人因何发笑。
班超试着躺下，只觉打鼾之人鼾声如雷，难以入睡。班超轻轻推了一下那人，那人鼾声稍减，班超将要入睡，又闻雷声大作。他只得起身，所幸床铺左侧还有一处空地，便将铺盖向左移了一铺。班超盖好被子，心道，怪不得此处空两个床铺，原来是右铺鼾声甚大之故。他将要入睡，忽闻一股臭味，他坐直身体，去找臭味源头，鼻子靠近左铺那人屁股，听到左铺梦中放了一个屁，声虽不大，却甚清晰。班超心中释然，无怪营房狭窄，独此处空出二铺。他扯出左铺的被子，折叠三层，捂住那人屁股，这才稍稍透气。
如此折腾一番，班超再难入睡，他想起了家中的母亲。临行前，他已将心中所愿告知了母亲，母亲虽有迟疑，但是还是同意了。在这世间，再也没有人比母亲更懂自己。
反对最多的是班固，班固视文如命，自比司马迁，他心中孤傲，自信胜司马迁一筹，时常言司马迁所著《史记》去繁就简，过于简要。对于班超从军一事，班固并不赞同，班家书香世家，从军之险，或未可知，若然仲升战死沙场，自己何以向九泉下的父亲交代。
班超虽未征得班固同意，但是还是离开了家门。黄询将其一路送出北门，临行前，班超劝黄询与之同往，被黄询所拒，黄询道：“混元子之言真假未辨，弃笔从戎，前途未卜，莫如在家等待察举征召。”班超答：“从军不为占卜，只为志向尔！”黄询执班超之手，道：“仲升胸有壮志，我自知也，君常言，人生渺渺如浮光掠影，与其撰书他人，不如他人撰书著我。”班超嗟叹！
天将要亮，班超方才睡去，但起床的锣声已经传到各个营房。
早饭刚过，越骑营在校场点兵，往日训话的是贾武，但今日训话的却是司马陶嗔，陶嗔在台上话不过三句，便后退了，一位身形宏伟、全身披挂的人走到军士之前，那人体魄魁梧，腰围甚大，台下军士见了，心生敬畏，本是嘈杂的方阵，一瞬间静如山林。
那人和颜悦色道：“刚才校场喧嚣的还像个菜市，怎片刻间，诸军士便似个新媳妇。”台下军士听了，原是紧张的神经，有了些放松，都笑了起来。那人忽又高声道：“但尔等确是新媳妇。”那人声音陡然增强，整个校场为之一震，众军士刹那间收敛笑容，不敢言笑。
“新媳妇该如何，便是要守妇道，孝公婆。”那人见众军士不说话，这才继续说话：“这便对了，从军便要有从军的样子。方阵行伍之中，禁止嬉戏打闹、交头接耳，若然没有军纪，岂不是一盘散沙。散沙是什么，散沙是随时可以被风吹走的沙子，纵然比泥土硬，它烧不成转，砌不了墙。”
“在下耿秉，越骑营校尉，我不在营中之日，都是陶司马打点军务，听闻新征召的军士身体不错，我很欣慰。但我今日到了营中才发现军纪涣散，校场点兵，陶司马在台上，营中兵士交头接耳，这配做我越骑营的士兵吗？”
众军士听他介绍自己便是越骑校尉耿秉，不禁一惊。京外征召来的士兵不知，但洛阳城征召的士兵都知道他的名字，便是少数不闻政事的人不知道耿秉，也听说过他的叔父耿弇的名号。耿弇是光武帝时所封的建威大将军，曾助光武帝平地河北、隗嚣，功勋卓著。
耿秉对身后陶嗔道：“陶司马，宣读昨晚目力考核不合格名册，即日送往步兵营。”
“是！”陶嗔从身后士兵的托盘中取出盛放的两片竹简，开始念昨夜考核没有通过的人的名字：“朱庸、万善、郗凉……”念罢，自行退回原地。
耿秉道：“皇上体恤民情，知民之多艰，此次北军五校只征召了两千军士，各营四百。今外有四夷，内有忧患，北军如何在逆境中取胜，靠的便是战斗力。似尔等这般，如何征战。”耿秉指着校场左侧的一列军士，说：“这些军士是我从各营挑来的，你们自己说一说，你们是从哪个营过来的。”
那列士兵自报出身。
“我是射声营的！”
“我是长水营的！”
众士兵自前往后，逐一报告，营中军士无不惊奇。
耿秉道：“好奇吧，这些人怎么到了越骑营？本校尉给你们解释一下，我们越骑营养了很多的战马。我专门向圣上讨了一块地，做养马场，又讨要了马料，但养马需三年，训练更需时日。一匹马要比一个士兵宝贵，我越骑营养了三千匹马，我们不缺马，我们缺骑兵，缺上等的骑兵。怎么办？我就和各营换，用一匹马换一个能征善战的骑兵，一匹不行就两匹，两匹不行就四批，那列军士就是我用五百匹战马从各营换回来的。”
众士兵忍不住向左看去，见左侧那列士兵不过二十来人，心中暗道：“原来一名越骑营的士兵抵得上二十匹战马。”
耿秉继续道：“从现在起，越骑营将开始骑术、徒步、射箭、剑术、矛戈诸功课的训练，考核标准会在训练时告知。一个月后，我将亲自主持考核，不合格者，将退至其他各营，你们是否明白？”
“明白！”众军士齐声喊道，因受鼓舞，军士喊声震动。
“好，从今天开始，新军进入北郊练马场。”
耿秉的训话结束，除目力不合格者留下，各方阵新军全部被带至北郊练马场。
新军一路无人说话，直至到了午饭时间，众人才你一言我一语，有的说耿校尉威武雄壮，气势夺人，有的说自己占了大便宜，不想这越骑营这般难进。还有的说，要用心训练，莫被赶出越骑营，特别是那些体弱身瘦之人，更是上了心。
这是班超第一次见耿秉，他知道耿秉乃是将门之后，虽未对外领军，但对兵法颇有造诣，善于排兵，深受皇帝欣赏，在当朝将领中，是不可多得的将才。
新军由各自的伍长带领训练。庚寅营房里的饶锦文和沈祥具为伍长，两人在越骑营从军已两年之久，班超的伍长是沈祥，沈祥看到班超，忍不住捧腹，笑道：“仲升精神不是很好，昨夜是否听到异常响动。”
班超道：“何止异常，正是腹背受敌，两面夹击。”众人大笑。
沈祥指着睡在班超左铺那人说：“此人名叫宋海，绰号惊雷，高九尺，腰如磨盘，食量惊人。宋海说，他从军前，从没有吃饱过饭，到了营中，勉强可吃七成饱。”宋海看着班超，嘿嘿一笑。沈祥说：“饶锦文在军营两年多，从来不去抢饭，自宋海来了，每天锣不响，他就守在灶房门口了。睡在你右铺的人名叫祁闻，平时爱捉弄人，说些笑话，因他总爱梦中放屁，所以绰号午夜叉，与宋海并称雷公电母。”祁闻望着天不语，众人忽闻一阵恶臭。
班超与宋海、祁闻编在同一伍，伍长是沈祥。同伍的还有孙复，一个河北的新兵。沈祥领来战马，让班超等人逐一试骑。孙复没有骑过马，多次从马背上摔下来，宋海太沉，每次爬到马背，那马跑不了几步，便跑不动了。
班超刚上马，忽一人疾驰而过，班超试着跑几步，刚才骑马那人又回来了。班超看到是孔祥广，说道：“孔兄好骑术啊！”
孔祥广笑道：“这里的战马很不错，仲升兄好好练！”说罢，疾驰而去。
