“今晚俺们会个餐，大家前一段时间都辛苦了，好好犒劳一下。”腊月二十九下午，结束了训练，陈龙召集大伙儿讲话。大年三十、正月初一放假两天，正好趁着二十九聚个餐。
“来来来，大家都帮帮手，桌椅板凳都拾掇拾掇，还有碗筷都帮着洗洗。”小蓉几个女娃子指派着小伙子们干活。地点当然是在谢家，谁让他们家没有大人约束，家里也空荡荡的地方大呢。
队上队员们家里的父母长辈和姐姐妹妹们都抽空过来帮忙，顺便这家带碗酸菜，那家抓把萝卜的，把个会餐搞的很丰盛。当然，主菜还是陈龙为补充训练油水买的那一头猪剩下的肉，加上打猎来的野味，手榴弹炸出的冻鱼，端上桌连盘带碗十好几个菜。
晚上开席直接开了三桌，除了护乡队的十六个人，连着庄上话事的长者和帮忙的全都坐的满满的，边上还有小碎娃直接端着碗跟着蹭菜。
酒满上，陈龙端着酒碗开始讲话。
“老少爷们，外面的形势俺不说大家也明白，日本鬼子就要来了，俺们的好日子怕是过不了多久了。为了俺们这个庄子的安全，俺们护乡队成立了。俺们的目标很明确，保护俺庄上大家伙的生命财产安全……”当着父老乡亲，当然不能说什么大话、套话，从庄子的切身利益出发，最是实在。
“娃呀，你们的心思是对的。咱活着这一生，不就是为了平平安安的么！俺也看了你们的训练，家伙事也挺好。只是，俺就觉得你们还是人少了，力量太小啊——”村里最有话语权的长者陈三爷端着酒碗捻着胡须沉吟着道。他是陈小富的爷爷，早年据说还差点中了秀才，家里有五六十亩水旱田，镇上还办着个磨坊，算是庄上最富有的人家了。
“三叔，士气可鼓不可泄。他们目前力量是小了点，可那也是十好几杆快枪呢。再说，庄上不还是还有俺们百十条汉子嘛。想当年跟镇子上闹花灯抢龙脉，你老可是掌中调度，俺们一百四十条汉子人手一根白蜡杆子，打得镇上都怂了的。你忘啦？”陈龙的老爹陈老山是个血性汉子，马上出面说道。
“嗨，嗨，好汉不提当年勇啊！俺老喽，不中用了！”三爷摇摇头，看了看陈龙：“俺的安阳同窗来信说，日本人进了安阳，那是畜生不如，四处抢劫，见人就开枪，杀人如麻呀！那个枪炮打得象落雨一样。还有那个飞机，从天上下炸弹……死人成堆啊！”
“还有一句话，你们都切莫外传：据说县里的县长都带着家眷跑了，当兵的也怕得狠，恐怕也是呆不长的。唉，都靠不住啊！”老爷子叹口气，又爆出一个惊人的消息。
“三爷爷，您放心，俺们呀只要护住俺庄上人的安全，不行咱就进山呀，躲老虎洞里，谅他日本人也找不着。”陈龙扶老爷子坐下，安慰道：“俺也在镇上听说了的，日本呀它是一个小岛国，人少。它想占俺中国，那就好比是蛇吞象，噎不死它。俺估摸着，俺们只要熬过一段时间，至多十年吧，小日本子就撑不下去的。天下还是俺们中国人的。”
“那是，那是！想当初蒙古鞑子那么厉害，还不是遭洪武爷给灭了。八月十五杀鞑子，如今啊，又到了杀小日本子的时候了！好好干，注意安全！”老爷子咬文嚼字地翻出历史来鼓励护乡队，端起酒碗来，恢复了昔年的豪气：“俺中华好汉子，宁可站着死，也不能跪着活！来，爷爷祝你们旗开得胜，马到成功！护卫乡梓，杀尽倭奴！干了！”
“干了！”众人齐齐举碗，干了碗中酒。
酒宴热热闹闹的开始了。
“报告！”酒宴进行到一半，谢大柱背着枪赶了回来。今天他和陈二狗、马长贵三个在村口值哨，按照陈龙一明两暗的布置，他是明哨。
“怎么啦？”陈龙一惊，难道鬼子打过来了？这么快？！
“庄口来了个骑马的，被俺喝问住，他丢下这个就掉头跑了。”大柱拿出一封书信来。
“俺来瞧瞧。”陈三爷当仁不让地接过书信，一看之下，他大惊失色：“是鹰嘴崖土匪子的催命信，勒索俺庄呢！要小米一百担，猪五口，羊二十只，大洋五百个……小年就来收取，少一个子，杀一口人。俺的天哪！落款是盖山河，县里悬赏一千个大洋通缉的巨寇。怎么就盯上俺们庄了呀！”
“三叔，好好的咋就来了土匪了呀？！俺们哪里有这多东西？还五百个大洋？！召集庄里爷们，跟他们拼了！”陈老山怒气冲冲的接过信，却忘记了自己根本就不识字。
“让俺瞧瞧。”陈龙接过信，快速看了起来。
“兹念尔当方乡梓，且不打扰新年大安。唯吾山寨用度巨大，且日寇当前，备战用度不菲。为鼎护乡梓，故当派贵乡供奉如下，小年十五自当备齐，勿误。当派陈家岗小米一百担......”信是用毛笔写的，很工整的柳体，看得出这写信的土匪还是有点儿墨水的。
开篇的话说得也很客气，文绉绉的，还扯上乡情，不打扰大家春节过年；又冠以抗日大义，瞧着还有点意思。不过，在信的末了还有三个朱砂笔画就的大大的红×，一片血红色，就很是刺眼了。再加上那句“少一个子，杀一口人。”，赤果果的恫吓暴露无遗。
当真是世道乱了，该收税护卫平安的县府和国军，跑的跑了，散的散了，不见踪影。倒是这祸害四方的土匪，摇身一变，打算趁着浑水摸鱼了！连打劫、收保护费都挂上了“抗日”的羊头，实质卖的还不是抢夺四乡财货的狗肉嘛！
“大，三爷爷，你们都不用着急。就这事，俺们护乡队扛了！”陈龙放下信，撇撇嘴道。
“你们扛了？你们……真能有这能耐？这土匪子可不是闹着玩的，那是要杀人的！”陈三爷扶着桌子，盯着高出他一个头的陈龙看着，似乎要考校他。
“三爷爷，俺们要是连几个毛土匪都搞不定，那还不如趁早解散了这护乡队算了！”陈龙轻松地笑了，“相比日本鬼子，这些土匪就算个爬爬。正好俺们拿来练手。”
“这个……军中无戏言呶？！”陈三爷踌躇半天，问出一句戏文来。
“愿立军令状！”陈龙也高叫一声，“如若不能打退土匪，护佑吾庄安全，俺们护乡队甘愿去死！”
“对，俺们甘愿去死！”护乡队的队员自觉站到陈龙的身后，齐齐喊道。
“好啊，好！”陈三爷抚须微笑，“江山代有才人出，各领风骚五百年！全庄老少五百七十七口，一百一十六户的身家性命，那就拜托诸位啦！”老爷子居然对着全体队员一鞠躬。在场的庄上长辈们也是跟着一鞠躬。
“使不得，使不得！各位长辈，快快请坐，俺们还需从长计议！”陈龙忙搀扶三爷坐下，与大家开始核计。
战略上藐视敌人，战术上要重视敌人。这些个祸害乡梓的土匪们，虽然摆不上台面，可护乡队可是第一次面对，由不得陈龙不重视。
“各位长辈，既然您几位代表了庄里授权给俺，那俺就开始谈谈俺的打算。”陈龙正色对大家道。
“这第一条，从这一刻开始，护乡队就是庄里的话事人，命令所到，各家各户都要听从遵守，这个能做到吧？”第一条陈龙就开始要权，没有号令权，神仙也不敢说自己能保护这庄上这么多人。
“这个自然！哪家哪个人不听话，就把他赶出庄子去！”一桌的老头子们个个点头，处决的手段也是很严厉。
“好！那第二点，从后天起，除了护乡队员外，每家至少给出一个壮劳力，参加护乡队修工事、练刀枪，作为俺们的后备支持力量，可有问题。”一百多个汉子，怎么的也能壮壮声势。
“这个除了两户孤老绝户，一家孤儿寡母，其他人家都不成问题。”陈三爷对庄上人家十分了解，马上提出了补充方案：“俺看还是按照抽丁的规矩，家中十四岁以上，五十岁以下的男子，二抽一，三抽二，五抽三……如此——嗯，可得壮丁差不多二百口，可中？”这次他看的是满桌的老头子了，这个抽丁方案可不是小事，事关各家各户的男人安危的。
“保卫自家，护着全庄的女人孩子，有什么不中的？”陈老山第一个发话：“大羽，你明天就找三娃报到，俺也去！”
“知道，爹！俺今晚就不走了。”陈龙的大哥陈羽十分给力配合，瓮声瓮气地答道，顺手还干了碗中酒，夹起块肥肉大口咀嚼着。
“中，中。保护自己家，不出力还叫人吗？！”老头子们个个点头赞同。
“还有第三点么，每家按照户头出一斗小米。再按每个人口出三升小米，当作壮丁集训的口粮。”想了想，陈龙补充道：“实在有困难的，那就免了。”
“嗯，想的很周到。有困难的就那么几家，俺家替他们出了。”陈三爷在庄上家业最大，所以他也表了态：“俺家出一口肥猪，两只羊，一百个大洋。娃你看还缺点啥，俺们再凑。”
“对，俺家也出一头羊，两只咸兔，两只***十个大洋吧。”另一户姓李的老头也表态。
“俺家也出一只羊，五十个大洋——”
“俺家猎了一只野猪，明天送来。三十个大洋吧。”
“俺家两只鸡，十个大洋，别嫌少啊！”
……
土匪来了，俺不怕；众人心齐，赶走他！
