是夜。
明月高悬。
山林中的道路上一片安静，商队的大多人都已经陷入了酣睡之中。
中间的篝火在噼啪燃烧着。
百米之外，宇智波止水三人藏在不同的大树上，正凝神警戒着。
忽然，悉悉索索的声音从不远处传来。
暗中，三人精神一震，彼此对视一眼，默默点了点头。
不一会儿，面前的树林里就钻出了十几个背着长刀的男人。
只是看模样，不像是忍者，而是武士。
“武藏，你确定今天晚上咱们要劫的是神码公司的货物？”
只见一个脸上有着刀疤痕迹的中年男子压低声音问道。
“老大，我打听清楚了，是神码公司的没错。”
身边一个瘦猴一样，看起来有点猥琐的男子回答道。
“嗯，那就好。”
刀疤脸男子满意的点了点头，眼中闪烁着兴奋，“干完这一票，咱们兄弟接下来半年都吃喝不愁了。”
说着，刀疤脸男子看向了默不作声站在后面的一人，讨好的道：“忍者大人，如果对方也有忍者的话，就交给你了。”
那个默不作声的男人带着斗笠，闻言抬起了头，斗笠下是一双幽深、闪着寒光的眸子。
刀疤脸看着这眼睛，忍不住打了个哆嗦。
“我知道了。”那位忍者回话间，压下了自己的斗笠。
刀疤脸抹了一把脸上冒出的冷汗，心想这些忍者真是难搞得角色。
只希望，这次劫掠的商队没有雇佣忍者。
毕竟神码组织虽然财大气粗，但是在这整体和平的年代，大部分的商队，为了减少消耗，也不一定每次都雇佣忍者。
“走！”
刀疤脸给身边的匪徒们使了一个眼色，一行十几人紧张兴奋的点点头，猫着腰，压低脚步，开始一点点朝着商队所在的地方前去。
……
刀疤脸等人并不知道，自己一行人的话，在这安静的深夜里，已经完全被不远处的宇智波止水三人给听到。
“是一伙强盗，但是他们中似乎有一位不知道等级的忍者！”
宇智波止水三人打着手势，眼神颇为凝重。
寻常的匪徒他们当然不怕，但是有了忍者，意义就完全不同了。
现今的忍界，大格局上的势力划分虽然和战国时代不同，但在细微之处，比如各地的强盗土匪等，其实还是数不胜数，而且这些鼠辈似乎怎么杀都杀不完，每年都会出现一批又一批。
主要这行来钱快，许多走投无路的普通人乃至忍者，都会投身其中。
而剿匪……不管是五大国的贵族还是忍村，似乎都不太愿意做这种出力不讨好的事情。
而且从某种意义上来说，正因为匪徒们的存在，在整体和平的年代，忍者们的存在感才不会降低。
如果世界一片和平……专门从事杀人训练的忍者们该如何自处？
“要不要叫老师？”日向秀村打了个手势，表现的颇为谨慎。
小红豆则摇头回应：“不用！先试试这家伙的水准再说。而且，我们距离商队不过百米，一旦打起来，老师也会听到动静的……”
有着东野橓保底，小红豆三人显得有恃无恐，短暂交流后，就达成了一致——
主动出击！
踏踏踏……
土匪们的脚踩在大地上，偶尔会踩踏过落叶和某些细小的树枝，发出咯吱咯吱的声音。
在刀疤脸接近三人，距离不到十五米时，树上的小红豆就率先摸出了三枚手里剑投掷而去。
嗖！
凌厉的破空声一闪而逝，下一刻，血光乍现，三枚手里剑就呈现倒品字形扎在刀疤脸的两只眼睛和咽喉出。
刀疤脸连惨叫都没有发出一声，当即就倒在了地上，两只手捂住脖子，口中发出压抑的哼声。
擒贼先擒王，小红豆或许没有听过这句话，但这个道理显然是懂得。
一击就干掉了土匪们的首领，剩下的十几个土匪顿时慌了神，正在前进的身影如遭雷劈般僵在原地。
与此同时，宇智波止水双手各夹住三枚手里剑，朝着那人群最后头戴斗笠的忍者掷去。
只是后者都反应显然要超过那位刀疤脸许多，察觉到破空声的刹那，就头也不抬的一个后跃。
身在半空中，眼看就要躲过那六枚手里剑，但见宇智波止水双手手指一动，六枚手里剑就又划过诡异的弧度朝斗笠忍者射去。
哆哆哆……
六道声音几乎不分先后的在同一时间响起，但那位被手里剑射中的斗笠忍者，却在最后一刻身体消失，原地留下了一个木头。
“往左侧横移了五米！”这时日向秀村提醒道。
宇智波止水按照指示，看向了左侧五米之外的那颗大树。
小红豆口中喷出一个火球。
火球撞击在大树爆炸时，一道人影果然从中一闪而出。
“日向一族的人？”
带着斗笠的男子跳跃到五米外另外一株大树，凝视着十几米外的宇智波止水三人，低声自语。
日向秀村三人并没有回答，而是快速移动，呈三角形，将这位斗笠忍者围在了中间。
至于其他的匪徒，早在刚刚就趁机跑路了。
他们这些人，虽然在普通人面前作威作福，但是都清楚，绝对不是忍者的对手。
“束手就擒吧！”
宇智波止水拔出了背后的小短刀。
日向秀村和小红豆没有说话，但一个人摆出了柔拳的架势，另外一个则摸出了一枚苦无。
“呵……”
斗笠忍者没有回应，只是带有嘲弄的低笑一声，抬起左手压了压头上的斗笠。
短暂的沉默和僵持之后，双方就同一时间动作了起来。
唰……
只见斗笠忍者猛地闪身离开原地，出现在小红豆身前，后者眼神一凝，抬手，小臂和苦无以“<”的姿势挡在额前。
锵！
带着大力的长刀劈砍在苦无上，火星四溅，彼此摩擦出刺耳的尖锐声。而长刀上传来的巨大力量，则让小红豆手臂一颤，险些坚持不住被一刀劈在面门上。
好在宇智波止水和日向秀村支援及时，那斗笠忍者见无法继续强攻，只能一沾即走。
无声无息。
东野橓的身影出现在了战场的一角，站在一颗高大的树冠上，居高临下的俯视着交战的双方。
“火遁?豪火球之术！”
宇智波止水忽然将短刀插在地上快速结印，而后自口中喷出一个灼热巨大的火球。
黑暗在此时被驱散。
这枚巨大的火球，正好封住了斗笠忍者的路径。
灼灼火光中，这位斗笠忍者也只能快速结印，自口中喷出一大颗水球。
噗……
两者在半空碰撞时，热浪和蒸汽如约而至，朝着四面八方激荡。
与此同时，小红豆和日向秀村摸出带有起爆符的苦无朝最后视野中斗笠忍者的位置扔去。
轰轰两声爆炸过后，宇智波止水三人也不看结果，迅速闪身离开。
“他的查克拉还在！”
日向秀村再次开启白眼，朝着身边的两个队友提醒道。
他话音刚落，迷雾中就传来了仿佛千军万马奔腾的声音。
轰隆巨音中，一道庞大的水流瀑布如脱了缰的野马狂飙而来，拦腰撞断了三四颗大树后，速度不减的朝着三人所站立的位置席卷而来。
宇智波止水三人不敢硬撼，连忙将查克拉附在脚踝上，快速的跳跃到两边，躲避着这道洪流。
在水流停下后，就见那斗笠男子站在早先的位置微微喘息着，看起来动用这个忍术，对于他的消耗也不少。
而看他衣衫上几个部位的焦黑和破裂，也可得知，小红豆和日向秀村早先投掷的苦无起爆符，还是伤到了他一些。
“一位中忍。”东野橓评价道。
三个被自己教育过的下忍对付一个中忍，自然是有着不小的优势。
是故东野橓也就没有了出手的打算，安静的等待着结局。
也没有让东野橓等待太久，五分钟后，这位身陷困局的斗笠忍者，被宇智波止水以一个瞬身来到身后，以短刀捅了个对穿。
摘下斗笠后，露出一张平平无奇，略带粗犷的中年人面孔。
头上的护额显示这位来自岩忍村。
而护额中间的一道划痕，则是表明这位普通中忍乃是一位叛忍。
“看来岩之国的忍者们生活不大好啊……”东野橓以一副悲悯天人的样子低语道。
当然，要让他现在去拯救水深火热的岩之国忍者，那他就不愿意了。
翌日。
到达了任务目的地，在城里带着三个弟子短休了一天后，四人就又马不停蹄的朝着木叶赶去。
没有了商队的拖累，这一次四人赶路的速度大大提高，不过一天时间，就回到了木叶。
有了一次实质性的厮杀之后，三个弟子的精气神和过去有了极大的不同。眼神变得更加自信和冷静。
而这正是一个菜鸟从高手脱变的过程。
东野橓对此老怀欣慰。
日子就这么不急不缓的过着，在年底时，东野橓琢磨着三战的开始具体由何时开始，准备让角都提前囤点战争物资，好在之后发笔横财。
却不曾想，在这木叶四十四年的年尾，战争出乎预料的爆发了。
而且，战争的双方再次出乎他意料的，不是木叶和某个忍村。
而是……
