威廉·莎士比亚（1564～1616）生于英国斯特拉特福一个小手工业家庭里。他是文艺复兴时期英国的伟大诗人、戏剧家。他一生著述颇丰，创作了三十七部戏剧，二首长诗，一百五十四首十四行诗和几首杂诗。莎士比亚是代表文艺复兴戏剧和语言艺术的巨匠，他的作品是那个时代的百科全书，是社会人生百态的艺术画卷，是人类情感智慧的不朽诗篇。
1594年大瘟疫后，伦敦戏剧业一片凄凉，莎士比亚所在的女王剧团倒闭了。在各大剧场重新开演时，只有海军大臣剧团和德比伯爵剧团经受住风暴还存在着。
那时，莎士比亚的十四行诗已很出名，但他在离开斯特拉特福时却是一个穷小子，他的父亲丢掉了市政厅里受人敬重的位置，不敢出门，怕因债务在街上被捕。
莎士比亚来伦敦奋斗，一方面是因他不愿过那种乏味的生活，另外他更想改善家庭境况，重整门楣。
沙士比亚在做一个小演员时，知道自己地位卑贱低下，因此写下了怨天恨命的诗句：
唉，我的确曾经常东奔西跑，
扮作班次的小丑供众人赏玩，
违背我的意志，把至全贱卖掉……
他还写道：
哦，请为我把今这女神辞让，
她是鼓使我造成生障的主犯，
因为她对我的生话别无赡养。
莎士比亚曾投身于亨利门下，受到伯爵的青睐，他可以衣食无忧，甚至可以成为伟大的诗人。
但莎士比亚不满足于这样的生活，十四行诗的刻意技巧，限制的格式，使他的想像力无法发挥，而且投身于伯爵，作为一名清客，他得仰人鼻息，得同另外的一些清客竞争。置身于达官贵人家的清客中间并不容易。莎士比亚同另外一些诗人较量，这些诗人和他一样，歌颂着同一位庇护人。
他写给他的庇护人说：
我的缄口的诗神只脉脉无语，
他们对你的美评却累牍连篇，
用金笔刻成辉煌夺目的文字，
和经过一切艺神雕琢的名言。
有一个竞争者显得特别危险，
哦，我写到你的对候多么气馁，
得知有更大的天才利用你名字，
他不惜费尽力气去把你赞美，
使我钳口结舌，一提起你的声誉！
莎士比亚同他的庇护人的关系逐渐冷淡，他不能安于这种生活。1594年，他重回戏剧创作上。在剧院里，尽管地位低下，但他至少不用依赖庇护人的恩赐生活，他选择了德比伯爵剧团。
沙士比亚继续写诗，只为了自己，为了友人，为了留下个人生活的印记。
德比伯爵在1594年春天去世了，剧团找到宫内大臣作为剧团庇护人，所以德比伯爵剧团改为宫内大臣剧团。这位宫内大臣负责剧场管理以及宫内戏剧演出，他又是女王伊丽莎白信任的堂兄弟，剧团很难找到一个比他更有前途的庇护人了。
沙士比亚的后半生一直在宫内大臣属下，他的新作也决定了他和大臣剧团的命运。海军大臣剧团自然是宫内大臣剧团的竞争对手。有一次，莎士比亚同友人喝茶，友人问道：“当初你为什么放弃海军大臣剧团而选择宫内大臣剧团呢？”
“因为亨斯罗，亨斯罗是我虽不想共事但却很佩服的人。”
“你说的是菲力普·亨斯罗吧。他确实很有一套，我听说他原来只是一个子爵府管家的助手，然后偷了子爵府的东西，做起小买卖。他还做起投机生意，抵押放债。前两年在泰晤士河右岸选了地皮，建了一所‘玫瑰剧院’。把剧院出租给剧团，又借钱给他们，一来二去，连海军大臣剧团都归他了。原来的一个小偷、下等人现在却拥有数不清的财富，全国最大的剧团。他真是能干，我也很佩服他，听说很多穷小子都很崇拜他呢！”
“他对我倒是礼遇有加，”莎士比亚接着说，“他很欢迎我到海军大臣剧团。宫内大臣剧团也不如海军大臣剧团这样兴盛，原来还被并到海军大臣剧团过。但现在海军大臣剧团已经变成家庭产业了。”
“是啊，那个名演员爱德华·艾伦成了亨斯罗的女婿。他可是伦敦最受欢迎的演员，我还记得他朗诵的马洛马的剧本，那独白可真是热情如火、泣如诉啊。迷住了多少女孩的芳心，最后他娶了亨斯罗的女儿，倒也不错，从演员变成小老板了，可想想为他不值。”
“一个人演什么角色，可不能代表他为人如何。你可能不知道一些事，艾伦在宫内大臣剧团和海军大臣剧团合并时容不下理查伯比奇，这才是这两大剧团不能合并的真正原因。”
“伯比奇？他确实很有希望啊，才27岁，人物把握得很贴切，演得很有火候，将来一定会更出色，倒也难怪艾伦会防着他了。对了，宫内大臣剧团的那个五角威廉·凯普可真不错啊，他可是伦敦民的最优秀的丑角演员。你选择这个剧团是对的，两大台柱再加你一支金笔，宫内大臣剧团如日当天之时指日可待呀！”
“其他的演员也是这一行当的高手，我相信不把演员和剧作家作为臣属的剧团才能有好的作品。”
“当然，亨斯罗要的不是好作品，是金钱，演员和剧作家只是摇钱树而已。你们剧团一定会成功的。”
“但愿如此。”莎士比亚微笑着呷起一口茶。
宫内大臣剧团在不景气的时候迎来了著名剧作家莎士比亚，演员们高兴极了，将莎士比亚迎进了院子。
莎士比亚发现剧团所在地根本不是剧场，只是一个旅店的院子，简陋极了，没有舞台、布景，同海军大臣剧团豪华的玫瑰剧场根本无法相比。
演员们注意到莎士比亚在观察剧场，他们都忐忑不安，怀疑莎士比亚会不会转身离去。
莎士比亚发现所有人的眼光都在注视着他，他知道大家的焦虑和担心，于是微笑着环视大家，亲切地说道：“朋友们，很高兴能与你们共事，你们是最优秀的。你们不是演员，你们是艺术家。只有你们才能演出最精彩的戏剧，我为能同你们在一起拼搏而骄傲。这是一个好地方，虽然很简陋，但它是我们宫内大臣剧团兴盛的起点，伙伴们，我们会成功的！”
莎士比亚的话音刚落，院子里立即响起了热烈的掌声。
看到这热烈的场面，莎士比亚坚定了成功的信心。宫内大臣剧团在旅店的院子里演出一年半到两年期间，逐渐积攒了一些钱，租到了一个“剧院”后剧场。他们在这里演出直到1597年。
让我们到400年前莎士比亚曾工作的剧场去瞧瞧吧。当时的剧院没有屋顶，四周有一圈墙壁，把剧场和街道隔开。墙里沿墙筑有二三层高的回廊，有钱的观众可以坐在这里，这里的座位票价高一些。大多数的观众直接被安排在场子里。他们三五成群地站在远远突出在场子中间的舞台前面，这样观众实际上从三面围住舞台，没有幕布，也没有布景。
莎士比亚为一个固定的剧团和一群固定的演员写作剧本，他了解他的同伴们，为他们量身制作角色，他对舞台上扮演这些剧本所需的条件考虑得十分充分、周详，连最小的细枝末节也不忽略。他还亲自登台演出。
如果说“宫内大臣供奉”剧团因为拥有莎士比亚这样的剧作家而鸿运高照，那么，莎士比亚遇到那些把所有丰富的舞台才能贡献给他的剧本的演员，也算得上是一桩幸事。
把剧团团结起来的是共同的创作追求。宫内大臣剧团的基本成员整整合作了二十个春秋。
