李春田和刘嘉裕顺着大江一路向东走去，一路上晓行夜宿，三天后来到了渝州，在渝州登船，同行的还有七八位客商，一一起结伴顺流向东行进。当时气候炎热，就是在波涛滚滚的长江里边，也酷热难当，且喜江景不错，二人一手摇蒲扇，一边用贪婪的眼光观看两岸的景象。
一会儿，耳畔传来悲壮的号子声：
“夔府开头把梢出，
臭堰溪摆的八阵图。
燕窝石，两铁柱，
粉壁墙，孟良梯，
倒吊和尚半岩里。
推黑石，望黛溪，
一声号子下猫须。
油渣溪，鲤拐子滩，
错开峡，在南岸。
梭罗树，斩龙台，
烧火姥对门升子岩。
龙袍拖肚上马滩，
红石娘娘望巫山。
巫山有个箜望沱，
喊不得号子打不得锣……”
这号子包含了三峡沿途险恶去处，由远及近，越来越洪亮、沧桑、悲壮。
长江在四川境内叫川江，流经三峡又叫峡江。川江和峡江流域，万峰峭峙，一水穿腾。江窄，水急，浪恶，礁多，滩险。过去轮船稀少，绝大部分货物都要靠木船运输。船工长期与险滩恶水搏斗，用川腔呼喊的号子便形成了特有的风格，称为“川江号子”。
巴东和秭归一带的船工--楚帮船工也学四川人喊号子，憋腔憋调的，总没有夔州船帮喊得好。但楚帮船工号子高亢、雄壮、有力，拉纤时水流愈急，号子便喊得愈紧张，倒成了川江号子中最精彩的唱段。
这是李春田第一次听川江号子，但见一只满载货物的柏木船逆水而上，一群赤裸汉子，人人赤身露体，一丝不挂，也不避妇女。背着用竹篾编成的纤绳，匍匐在山岩和江滩乱石之间。他们古铜色的皮肤和油光光的脊背上滚流着汗水，在阳光下亮得刺目。汗流在青石上，转瞬化为烟尘。
自古黄河岸边三丈六尺官地上，纤夫们就是这样，天不管，地也不管。被中原人描写的十分艰苦。其实，三峡纤夫比黄河上拉纤的人，还要苦上十倍百倍。
快到夔门峡的时候，船上有位老者向李春田和刘嘉裕说起一段关于纤夫的民谣:
脚蹬石头手扒沙，当牛做马把纤拉。
民谣中潜藏着纤夫的血汗，蕴含着三峡人家的苦难历程。那时候，那个少年不识愁滋味的李春田，正睁大眼睛看被纤夫的脚板磨光了的滩石，纤绳在他们肩头勒出了紫红紫红的血印，突然就听见一阵雄浑的号子划过天空，炸雷一般，从夔门峡谷震荡开来:
哦嗬哦嗬吆哦嘿啦哦嗬!
--要得夫妻，嘿哟!
不离伴，嘿哟!
除非嫁一个，
吆哦吆吆嗬!
打鱼汉罗
，吆嗬嗬里嗬!
要得夫妻，嘿哟!
同相会，嘿哟!
除非王爷，
吆哦吆吆嗬!来助威罗，
吆嗬嗬里嗬!吆嗬也吆嗬，
拿下来!吆嗬也吆嗬，
爬下来!哦嗬!哦嗬
!吆哦嘿啦哦嗬……
那是三峡船工生命的呐喊与放歌，是无法用文字和旋律来表达的原始的野性的呼啸。李春田的心顿时缩紧了，牙齿磕得格格响，两只脚在颤抖。血脉贲张的感受。那是一个人的《圣经》，心灵里永不消逝的川江号子。
一进南津关，两眼泪不干。
心想回四川，挎个广砂罐。
望见兵书峡，心里乱如麻。
想起爹和妈，钱也用完哒。
过了鳊鱼溪，肚子有点稀。
想起儿和女，没带一颗米。
到了长寿塔，砂罐打劈哒。
还有好多路，二九一百八。
回家的路山高水远，人生的路风波丛生，川江号子就是一种搏斗，一种与命运的抗争。
李春田和刘嘉裕二人眼眶湿润，感伤之情，寓于言表。
