常天走进第四监狱的大门。
他差不多已经有五年没来过这里了。
为了不惹人注意，他刻意没穿警服，不管怎样，一个在职警官和一个罪犯当朋友，总不是一件值得宣扬的事情，虽然这个监狱离上海有千里之遥。
张廉是常天的同乡，两人自小一起长大，交情匪浅，可惜张廉因为吃醉了酒闹事，将人重伤致残，判了二十年监禁，断送了一生的前程。这几年张家为了张廉的案子上下打点，几乎把家底都花光了，张父张母也于两个月前过世了，常天觉得无论如何也该来看看这位昔日好友，便跟警局请了长假，科长骆杨因为常天不久前得罪了上海滩的一位新晋权贵，毫不犹豫地批准了三个月的假期，让常天避避风头。
让常天没想到的是，监狱方面却驳回了他的见面请求，理由是张廉生了病，不方便见客。
常天等了几日，又去申请，依旧被监狱以同样的原因拒绝，常天觉得古怪，若只是普通疾病，见面应没有妨碍，而十天时间也应该见好了，若是病重难治，按照相关的律法，是可以出外就医的。
不得已，常天只得亮出自己的警察身份，监狱方立刻答应让常天三天后与张廉见面。
但三天后常天到了监狱，却被告知监狱的囚房突然失火，见到那具被烧得面目全非的尸体，常天又惊又怒，联想这段时间以来的各种怪异迹象，他认定张廉之死必有蹊跷。
“好端端的，怎么就失火了？”
回答他的警官一脸真诚的遗憾：“一个犯人突然发了疯，半夜把自己的床给点了，火势太大，我们有两个同事为了救火都被烧伤了，现在还躺在医院里呢！”
“犯人怎么会有火柴？你们之前没搜查过？”
“自然每天都是要搜查的，这事儿哪里敢马虎？家属送给犯人的东西也是搜查过的，凡是违禁的都没收了，现在我们估计是这犯人钻木取火，别房的犯人曾经见过他在放风时捡了两个木块藏在鞋子里。”
常天曾经做过狱警，除了要紧的犯人，监狱里的床大多是用干草码出来的，但这所谓的干草因为不见光不通风常常潮湿到发霉，绝不像一般干草，一点就着。
对于他的疑问，对方也早有准备：“可不是吗？臭得要命，不知道养了多少虱子跳蚤。最近犯人得病的特别多，医生说，都是这些小东西惹得祸，建议做一次大清理，把旧的干草都换了，谁知道，一片好心，倒换出大乱子来了，如果没有换，只怕这火还不会烧得这么厉害。”
见常天仍一脸疑虑，那警官便又补充，“谁也不愿意出这种事啊！这是大事，闹不好要丢饭碗的，你要是不信，过几天，他们的结果也便出来了。我琢磨着，典狱长怕是呆不长了。”
常天心下疑惑，他明白这家伙的言外之意——如果是我们做的，我们自己也吃不了兜着走，你觉得典狱长会这么傻？
若是监狱自己纵火，那非得有值得上这风险的利益关系不可，可什么样的利益，值得一个典狱长甘心冒着丢了乌纱帽的风险？
张廉不过是个普通的犯人，虽然家境好些，却也还没到引来狼争虎斗的程度，常天找不出一丁点他的利用价值，纵然有，也值不起这一把火啊！
或许是知道了什么不该知道的秘密，怕他泄露风声，所以不准他见外人，进而杀人灭口？监狱是藏污纳垢的大库，不知有多少见不得人的东西深匿其中，若如此，他执意要见张廉的行为，倒也许成了后者的催命符了！
常天愧疚懊恨地跺着脚，早知如此，他来这里做什么呢！
常天转念一想，监狱里杀人再容易不过，为什么不早早行事？非要等到他来找人才急匆匆地杀人，弄得如此被动？一个人便也罢了，一下子死了十七个，闹出这么大的动静来，岂非欲盖弥彰？
再要问出更多的信息却是不可能了，这里并不是上海，他的职位又卑微，根本无权干涉他省警务，连进入监狱查看一眼的资格也是没有的。
常天怨愤地领走了张廉的尸体，买了口上好的棺材，选了块山高水绕的地方下了葬。
“你放心，我定要将此事查个水落石出！”
常天打听到，除了张廉之外，其余都由监狱统一安排葬了。
常天自己也做过狱警，按理，犯人暴毙，监狱方是有责任和义务通知家属的，除非联系不上家属或是家属不愿意领取尸体，监狱才有权处置，从事发到下葬，不过短短三天，实在太匆忙了些。
常天在监狱的门口刻意又等了十天，当真没人因为这个缘故前来闹事，只有四个远道来探视的人因为被监狱拒绝了申请而感到困惑伤心。
“说是在里面打架生事，伤了人，不但要关禁闭，还要再多服两年刑呢！”
说话的是个老妇人，六十来岁，她的儿子因偷窃入罪，判了三年，服刑一年。
“他上个月还来信说，长官觉得他表现好，要奖励他提前出来呢！怎么反而多了两年，连人也不能见了？”
另外三个人的情形也十分类似，他们的亲友也都因这样或那样的缘故被延长了刑期，且暂时都拒绝探视。
“那什么时候可以探视呢？”常天问道。
谁也不能回答他这个问题，因为监狱方都让他们回去等消息。
至于那两个在医院里养伤的狱警，常天想办法与他们聊了几句，这两人对于当日情形的描述都和监狱方高度一致。
“大约是凌晨三点左右，我们刚巡逻了一圈，正打算坐下来休息，就听到有人喊着火了，赶过去一看，便见7号房燃起来了，刘冲手里拿着一把烧着的草，嘴里使劲喊着‘烧死你们！烧死你们！都给我做伴去！’……我们一面把门打开，又拿水往他们身上浇，那火实在太大了……”
刘冲即是那纵火犯，。
“那时候大家都睡得沉，所以都没发觉，等到发现的时候，火已经烧到身上来了……我真怕他们往门外冲，其中一个疯了一样跑过来抱着我，甩都甩不开……”说这话的狱警的腿部确实被烧伤了，伤势不轻，常天也不由得犹豫起来，若是苦肉计，也算得上是不惜代价了。
“哈！我当是谁！原来是你！你不在上海好好呆着，跑到这穷乡僻壤来做什么？”
出了医院大门，常天感到自己的肩膀被人猛地一拍，回头一看，发现是一个旧相识——他早年在警士教习所里的同学顾松成，极为机灵的一个人，在上海做了两年巡警，后来又托关系去了南京的警察局。
“你不在南京好好呆着，在这儿做什么？”
顾松成也不瞒他：“我是来查案子的。”
“首都的人跑到这儿来查什么案子？十万八千里的。”常天的心中一动。
“我先问，你先说，”顾松成嬉皮笑脸道，“我看你倒是忙得很呐！第四监狱就算被烧光了，关你这个上海警察什么事？”
常天便将原委大致简单地讲述了一遍，顾松成的脸色越来越严肃。
“找个清净地方，我有话要跟你讲。”
