【暮雨】生于翔云三年，南港八艳之一，被谢璞收养的孤儿，主命星：不详，生身垣：不详
“姐姐，你就一点也不奇怪么？”
暮雨俏皮的坐在厨房的门槛上，一只手拿根竹枝条，左右抽打着地面，一字一顿的问。水绿色的襦裙盖住她一双白生生的萝卜腿儿，上半身是彩缎的袔子围在胸口，头上用辫子挽出双环髻，用翠绿的丝带扎起，两片绿松石装饰的短发卡别起刘海儿，露出光洁的脑门，一双柳眉，眉头深蹙。两只大眼睛忽闪着，红润的俏脸上噘着小嘴。
“奇怪什么啊？”
朝云套着厨裙，头上包着厨巾，一身厨娘的打扮，麻利的在厨房里的案板上处理着食材。
“老爷最近早晨都不回家吃你的早点啦？可不是一两次啦！？”
暮雨瞪大了眼睛，惊讶地回头冲着朝云问道。
“三次，奇怪么?”朝云放下手里的刀，直了下身子，微笑的看了一眼她。
“不奇怪吗？姐姐。”暮雨争辩道：“你不觉得老爷最近有点奇怪么？”
朝云莞尔一笑，低头继续切菜，笑骂道：
“你呀！老爷在办大事，不要跟着瞎操心。”
“什么大事儿啊？哼！”暮雨小嘴一嘟，把手里的竹枝一丢，愤愤地说：“还不是去找沈若云那个狐媚子！”
“沈姑娘不好么?”朝云头也没抬，继续忙活着手里的事儿，搭着话问道。
“哪儿好？”暮雨双手抱起膝盖，生气的说：“也不知道老爷为什么那么喜欢她，反正我不喜欢。”
朝云放下了手里的菜刀，直起身笑着说：
“沈姑娘可是南港第一美人呢，你是不是不服气啊！？”
暮雨一听，“嚯”的一下急了，腰一叉头一扬道：“你说那个南港八艳吗？谁稀罕跟她比呀，那天要不是老爷喝多了酒，非要把你和我推上台去赛什么鬼花魁，如今我哪里会天天跟个官妓齐名，臊死人了！”
“官妓怎么了？你可不许在老爷面前说这种话？”朝云切好了菜，蹲下身子，拉了几下灶边的风鼓，把灶下的火鼓旺，准备开锅炒菜。
“姐姐，你当真不知那春宵楼是干嘛的，我都听人说了，那里是妓院，里面的官妓都是给……”
暮雨说到一半，羞臊得涨红了脸，说不下去了。
朝云神色淡然，用锅刷撇净锅里的水，答道：
“我只知道，老爷是好人，沈姑娘是好人，就行啦！当年若不是被沈妃牵连，南港第一富户怎么会败落，她一个娇生惯养的大家闺秀，也不会沦落风尘。”
“沈妃？怎么了？你跟我说说？”暮雨一听，从门槛儿上跳了起来，小碎步蹦到厨房里，跑到灶台边好奇的问道。
朝云熟练的用热油炝好锅，麻利的把切好的食材下锅，一边翻炒一边说道：
“沈妃，就是沈若云的姐姐呀，名字叫沈若岚。据说当年也是南港的第一大美人，很早就选进宫啦，皇上很宠她，封了妃子。沈家也成了皇亲贵胄，替皇上经营十三行的皇产，成了南港第一富户。沈若云从小可不是娇生惯养，衣食无忧的大小姐吗。”
“那后来呢？后来呢？”暮雨饶有兴致的站在朝云的对面，双手拄着厨房正中的大长木桌子，支起上半身好奇的催问。
朝云在锅里加了水，盖上锅盖，开始炖菜，用毛巾擦了擦手，继续说道：
“翔云十二年，朝廷突然来了圣旨，上面说沈妃谋逆弑君，诛杀三族，沈家撤职抄家查办，没杀的沈家人男的就流放了，女的就充官妓，就这么飞来横祸，一夜之间从千金小姐变成了青楼花魁。唉~你说是不是很苦命？”朝云蹙着眉头，说的无比慨叹。
“啧啧啧，那沈妃为什么要谋逆弑君呢？”暮雨又是好奇又是狐疑。
“这种深宫旧案，背后有什么隐情，咱们平头百姓谁能说清？听说在哪之后，咱们的皇上、皇后就不露面了。”
“哦~原来是从那时候起的啊，难怪我听人传言——”暮雨神秘兮兮的压低声音道：“咱们皇上已经死啦，现在都是太子在管事儿。”
“去，少传那些街头闲话，杀头的罪过，知道吗？”朝云瞪了她一眼，警告道。
暮雨歪了脑袋，蹙起眉头，自顾自的说道：“听你这么说，这沈小姐确实是挺惨的，可是——”
“可是什么？”朝云打断她道：“她也和我们一样是苦命的人，难道只许老爷救我们，不许老爷救别人？”
“我不是这个意思！”暮雨低声嘟囔着，转身走了几步，说道：“可是姐姐你这不就又败了一阵吗？”
“什么败了一阵！”朝云转身问道。
“我早听家里的厨娘们说了，男人都是靠胃拴住的，老爷从来只吃姐姐你做的早点，现在破天荒的，不叫我们早晨去花街后巷接他了。”
暮雨瞪大了眼睛问道。
“小雨，你哪儿听的傻老婆嚼舌根子的话，满嘴胡说乱了身份！”朝云一边在调料架子上翻着罐子，往手里的碗里兑着，一边训斥道。
“难道姐姐你不想作老爷的女人?”暮雨满脸不服气的反问道。
朝云停下了手里的动作，觉得脸颊一热，抬手用袖口蹭了一下鬓角，低头缓缓说道：“自打我九岁那天，老爷从人牙子那里买下我开始，我就只知道这辈子伺候老爷，老爷说什么，我就做什么？多余的，我也不会想，也不会贪，记着老爷的恩就是了。”
说完掀开锅盖，一股热气腾起，朝云把手里的调料倒进汤里，用勺子搅了搅。
“我就不，虽然我也是老爷救的孤儿，但是我就想要成为他的女人，跟他睡在一块！”暮雨跺着脚说道，一股倔劲儿。
朝云轻笑道，“傻丫头，你才十四岁，怎么那么多心思!？”
“我不小啦!”暮雨气得满脸通红，不自主的直着腰挺着胸，示意自己已经长大了。
“行啦你，快去集合小雀儿们吃饭啦。”
暮雨“哼”了一声，跺着脚跑出去了。
这厨房所在的竹舍，就坐落在白条江边。这江因盛产白条鱼而得名。南港就在白条江的入海口，而这竹舍就在南港城外不到十里的一处风景秀美的山坳里，面向着长满了凤尾竹的江边。江水从山上弯转而来，江水平铺清浅，卵石温养润透，养出了脂肥肉嫩的江鱼。这竹舍在山坳竹林的环抱里，别有一番隐士桃源的气质。
竹舍很大，一圈竹篱笆围起数顷平地，两间正屋，两间偏房，都是竹制，精巧雅致。前后有菜畦，畦边有水井，水井边引出的水渠养着几排油菜花田和矮小的灌木。正屋前的小院里，有一大张可以坐满二三十人的低矮竹桌，围着竹桌有几十把小竹凳。
此时二三十号的孩子，或站或坐在竹凳上，正在听暮雨的，在分派碗筷。孩子们虽然衣着简单，但都还算干净，小女孩都梳着羊角辫儿，男孩儿们都是小短寸头，最大的有十三四岁，小的也有六七岁。
朝云端着满满的鱼汤和馒头，轮番的从厨房拿出来，放在桌上。孩子们七手八脚的分食着，人虽然多却安静有序。
暮雨把着桌子的一头儿坐下，敲着筷子训道：
“这个月先生跟我告了两回状了，平日里你们在街上如何玩闹都不打紧，每隔一天这两个时辰的书要乖乖的念，再有不听话的，我也不论是谁，就罚你们骰子哥，听到了没。”
孩子们怯怯的应着，朝云又端了一竹帘的馒头，放到桌上，解下围裙，里面是月白的襦裙，桃红色的里子，衬着满月一样的脸，从里到外像一个鲜嫩的水蜜桃。柔心善意，眉眼里全是温柔，对孩子们说道：
“小雨姐姐好凶啊，你们以后可要听话！知不知道？”
一个稍大一点，看上去十四五岁的男孩子，放下手里的汤碗，答道：
“两位姐姐放心罢，这些雀仔们，肯定不会再皮了，先生再告状，问我骰子便是了。”
“人小鬼大！”朝云亲切的摸摸他的头。
“快吃，你们快吃吧，多吃点，吃完了各组头儿，跟暮雨姐姐作个报告！”
孩子们齐声答应，闷头吃饭。
吃完了饭，几个稍微大一点的孩子，帮着朝云收了碗筷，擦干净了桌子，一群孩子排排坐好。朝云拿出了文房四宝放在桌上，摆好了架势，跟暮雨两个人，坐在桌头。
暮雨清了清嗓子，训道：
“组头报下这两天的消息吧，小六万，你是万子头儿，先说。”
一个十二三上下，戴着木框眼镜，穿着当行学徒短褂的小男孩站起身来，说道：“这两天，行内拆兑金铢息涨了三分，十三行在落水湾翻了两船瓷器，是李家的货……”
这孩子前前后后报告了十几条这两天来整个南港当行、银号、货栈和进关商船的消息，一条条清晰明了，非常精炼。
“万子组就这些了，没别的了。”说完回头看看别的孩子，其中有七八个孩子连连点头。
“好，小六万，你在当行里跟着莫二先生好好的学，最近也带好你这组万子雀儿们多留意票号，有什么新鲜事儿都要留心记下来，报给我，记住了么?”
暮雨不厌其烦的叮嘱着。
“记住了，小雨姐姐！”小六万抖了两下短褂，像模似样的坐下了。
朝云在旁边拿着笔，不停的记着刚刚小六万上报的消息，暮雨等着她写完，又说道：
“小四条，到你了，说你们的条子组的事儿。”
一个看上去年岁大一点的女孩儿，穿着一身使女的打扮，模样一般，身形有点大，双手拄着桌子，差点睡着，听到被叫，马上站起来，吭吭哧哧的说道：
“小雨姐，最近广汇号大掌柜家新买了两个侍女；嗯，货行李家的两个小姐吵架，嗯，通市顾家的小姐好像有了相好；还有，还有，花家姐姐又喝醉打伤了人，赔了几十两银贝……”
这个叫四条的小姑娘说话虽然又慢又拖，但是足足说了十几家南港大户人家的私宅秘闻，虽然可能都是些鸡零狗碎的八卦事儿，但是朝云都认认真真的记在了纸上，在这个过程中，没有孩子插嘴，暮雨也没有打断他。
这个小女孩说完，揪着自己的下衣襟，怯怯的看着暮雨，暮雨问道：
“说完了？”
小女孩咬着下嘴唇，点点头。
“坐下吧，条子组里面还有没说的事儿么？”
暮雨对着孩子们问道。
一个十一二岁上下的小女孩，柔眉大眼儿，小嘴翘鼻，长得比较俏丽，站起来说：“小雨姐，我还听说个事儿，春宵楼沈若云姑娘挂了牌子谢客了。”
暮雨一听到沈若云就恼火，臭着脸说道：
“幺鸡，你怎么不提前报给四条呢?”
小姑娘理了下刘海儿，白了四条一眼，说道：“我忘了。”
暮雨见了，火冒三丈，敲着桌子，骂道：
“你这死丫头，怎么心思这么邪，翘着下巴作什么翻儿？道道儿不少，想邀功进府啊？好好的刺探消息给老爷，别八八的瞧着老爷的喜好奔着讨喜；在胭脂铺子里好好学手艺，长大也有门营生，别盯着花街那群粉头婊子，有什么好……”
朝云住了笔，笑着轻拍暮雨道：
“暮雨，你这火儿倒是冲着谁呢？”
暮雨越说越气，小幺鸡早吓得举着胳膊站在原地抹眼泪了。年纪略大的骰子哥站起身，绕到幺鸡旁边，把抽泣的女孩按肩膀坐下，说道：
“小雨姐姐，你别生气，幺鸡也是为了老爷，这里的雀儿们都是老爷从人贩子、乞丐窝、死人堆儿里捡出来收养的，谁不想报答，谁不想进府像两位姐姐一样跟在老爷身边。幺鸡知道错了，她很努力，前几日，老爷在春宵楼过夜都是她来报的信儿，以后咱们都多学多上进，少让两位姐姐操心就是了。”
朝云点点头当和事佬，说道：“好啦好啦，幺鸡不哭了，小雨你也别气了，骰子说的多好。正好，骰子，你说说字牌儿组的事儿。”
说完拿起笔，也不管在一旁扭着脸赌气的暮雨，开始写起来。
“唉！云姐姐，这几日力行、脚行都没什么新鲜事儿，一群糙汉子摆闲阵，说的什么南陆丢了皇子、西关吃人的狼族、巴州独角山魈爱酿酒之类不着边际的传闻。”
“脚夫力工的价格可有变动？”朝云细心的问道。
“那倒没有，从我去脚行混就没变过。”骰子笑嘻嘻的答道。
“别笑嘻嘻的，人牙子、乞丐窝那头呢？有没有什么事儿？”暮雨忽然插嘴瞪了他一眼，严肃的问。
“真没事儿，小雨姐，最近都没开人市儿，拐子们都给雷劈干净了，是吧，白板?”说着冲着旁边一身破烂衣服的白化孩子说道，那孩子十来岁模样，打扮得像是个乞丐，可能有严重的白风病，病怏怏的一张脸，也笑着迎合道：
“对对，骰子哥说的没错。乞丐们最近也懒得紧，这开春了，要饭都不爱动了。”
朝云理了理鬓角的头发，写得有点手酸，对了个眼神，示意暮雨来继续。
暮雨回过头来冲着孩子们说道：
“行啦，你们这组总是这样。九饼，到你了，说说你们组，食肆酒栈的事儿。”
“好的，小雨姐。”一个憨憨的小胖子站了起来，看上去十三四岁，一身脏兮兮的油污，活像一个小肉丸子。
“这两天东城客栈住了两位京师的客人，是贵客，出手大方，一个老头，一个随从，不带货，没车驾，不知道干什么的。昨儿早晨花街凼桥卖臭豆腐的张婆说，有一位乞丐书生投河，被人救了，救人的据说是广汇号明二爷……”
这个叫九饼小胖子也是一口气说了十几件这两天发生在客栈、食肆、酒楼甚至是街边小吃、宵夜摊儿上发生的事儿。
朝云都一字不漏地记录下来，暮雨时不时的插两句话询问，都问完了，又有些孩子站起来补充了几件新鲜有趣的笑话，孩子们咯咯咯的笑作一团，欢快的气氛冲破了竹舍小院，飞上了午后晴朗的天空。
朝云放下笔，有些出神。暮雨看着这群孩子，也有点恍惚，当年自己就是他们中的一员。
谢璞这么多年，靠说合生意赚的金铢，大都收养了这些孤儿，这些孤儿又被他训练，送到各个行业去做学徒短工，搜集情报。整个南港不会没有交易，有交易就需要说合。而说合人谢璞最大的本事，不仅仅是能说会道，更重要的是有这群小雀儿。
当然还有的朝云和暮雨。
