【宫宵】字善先，生于玄元二十五年秋，许朝宫家长子，任西州行军总管兼西牛关守备，主命星：破军，生身垣：宇州
远远的宫家军的虎头血旗出现在沙丘上时，废沙堡上几近绝望的宫达知道，得救了。
狼骑兵们远远望见数以千计的骑兵，漫山遍野的虎头血旗，层层叠叠的出现在西方的沙丘上时，便识趣的风一般逃窜远去了。毕竟三四百的狼骑兵对阵数以千计的正规军时，仍然是以卵击石，不堪一击的。
既是救兵，全副武装亲自带队的宫宵也没有下令追击，震天的喊杀声，在杀上废沙堡的时候，竟然全都喑声了。这里好似修罗炼狱，到处是残肢断臂，血泊里没有一具完整的尸体，不管是士兵还是战马；土丘下挣扎着哀嚎的伤者，土丘上屹立着狰狞的杀神。
西关从收到预警，宫宵当机立断，点起兵马赶来驰援，片刻也未曾耽搁。马不停蹄赶到时，漠海的烈日尚未当空。但还是来晚了，宫宵踏步走上所谓的废沙堡，只是一堵堵废弃的要塞矮墙，看着遍地的伤者和死尸，心如刀绞。
他抬起头想找到宫达。
一个浑身是血的骑兵，站在了他的面前。由于宫达是乔装出关，遇到两队接应时才和一个骑兵换了甲胄。此时劫后余生，两人恍如隔世。
“将军！”宫达双膝一软，跪倒在地，“你可算来了！”
宫宵赶紧扶起他，安慰道：“好！好！咱们回去再说，此地不宜久留！”
若不是军心如铁，此时宫达真想嚎啕大哭一场，七人小队只剩下他和鹰三儿还活着，薛锐混战中打得不知所踪，凶多吉少，其他四人都是他眼看着战死的，有的尸体已经被座狼撕碎了。救应的轻弩队还剩五六个活人，骑兵队几乎全军覆没，只剩下一两个能喘气的。
这一战时间很短，却完全是一边倒的屠戮，狼骑兵的速度和迅猛让宫达见识到了。大家全都静悄悄的，谁也没有说话，悄悄的打扫战场，收集尸体，救治伤兵，整队撤退。
漠海的烈日越升越高，大队向西牛关方向行进，宫宵骑在马上，一言不发，脑海里还在思忖着刚才废沙堡上所见的一切，看来狼骑兵的战力非同小可。
忽然，后队一骑斥候拍马追上，是小队长程大强。
“将军！您随我来看下。”
宫宵随他纵马从大队里出来，远远的，顺着程大强的手指方向，沙丘上，一个狼骑兵正孤高的立在远方监视，风刮起他手中半月矛的鞭铃，烈日中的剪影恍如死神的使者。
“将军，他一直在尾随我们！”程大强是西关斥候中的佼佼者，虽然外表邋遢，但是心细如尘。“不远不近就这么拖着，到底想干什么？”
“唔！”宫宵看着在远处逡巡的狼骑，说道：“他是怕我们突袭或者尾随跟踪，找到他们的老巢。”
“这帮狼骑响马，倒他奶奶的成了气候了。”程大强啐了一口，骂道。
“他们已经不是响马了！”宫宵意味深长的说，“走吧！”
说完一抖缰绳，纵马回队了。
程大强跟了上去，问道：“将军，这个狼骑咱不管他了？”
宫宵看了看他，答道：“算了，人少打不过，人多追不上。咱们是西牛关守军，守住关隘才是职责。”
大队人马直到过了午后，才返回西牛关。
西牛关内建关城，关城与关隘之间还有瓮城，关城东西建有两门，西门面对漠海，称威远门，东门遥望威州，称光化门。
西荒漠海的沙暴一遍一遍的凌虐之下，古老的关隘早已变得残破，关隘犄角延伸出去的箭楼，还有关城内高挑的角楼，都年久失修，危高欲坠。瓮城内的城门，许多年未曾关过，也破旧不堪。
宫宵骑着马踏进西关，满眼看到的都是守城的破绽，如今外患将至，再不能得过且过了。
关隘里看起来还不错的建筑，就是关城中的将军衙门，这作青石筑成的府第，正是驻守在此的宫家军的中军府。
中军府的对面，是开阔的校场，校场上有一个高坡，坡上立一根旗杆，上悬的虎头血旗，迎风飘扬。
宫宵催动胯下战马登上高坡，面对校场上整齐列阵刚刚回来的部队，一甩马鞭，打了个响，清清嗓子，大声问道：
“各位同袍，大家都看到了，那就是赤魔的狼骑响马，你们害怕吗？”
“不怕！”底下人齐声怒喊。
“错！你们应该怕，为什么？我告诉你们，他们已经不是打家劫舍的响马了，他们整个战场没有留下一件武器、一具尸体，他们现在是狼骑兵！”
下面的军士们面面相觑。
“几十年了，我们压着贺族打，把他们赶到漠海以西，我们据守天险，进退自如。我告诉你们，这样的日子恐怕要到头了！”宫宵大声说道。
下面的军士开始窃窃私语。宫宵顿了顿，又说：
“如果西关破了，我们的父母妻儿，亲族兄弟将会直面什么？你们都清楚。所以从今天起，西关森严壁垒，你们是血旗下的宫家军，可以战死，但决不能让贺族人，踏过西关一步。”
宫宵的训励，斩钉截铁，铿锵有力，极具动员力，让在场所有的将领和士兵都豪情满怀、热血沸腾。
“虎头不退，誓死守关！”
下面三四千名军士齐声高喊，关城上、马道山、箭楼上、军府旁所有的西关兵将都在齐声高喊。
声势浩大，气壮山河，铁血的吼声在关城里不断回荡。
“好！大家先回营修整，偏将以上全部到中军府升帐！”
“呜——呜呜——”
不多时升帐的号角声响彻关城，众将官穿戴整齐，列队在中军府的正堂，宫宵一身重甲，后披大氅，怀抱铁盔，上座居中，气势逼人。
“启禀将军，威州镇西将军邱季珣回话，军饷、兵源、粮草一切暂且静待，不甚明确。”
主管钱粮的偏将是宫顺，委婉的表达了自己接收到的反馈。他是宫家族类远亲，为人老成练达，虽然年过半百，但仍然留在军中，委管钱粮多年，宫宵相当放心。
“啪！”宫宵大怒，带着重甲的巨掌重重的擂在白虎堂下的条案上，几乎要把木制的案面拍碎，
“静待，静待！待到何时？我们现在还有多少人，还有多少粮？”
“将军息怒，西牛关如今在役的壮年兵士不足万名，有千余老弱残兵，正准备遣散回乡，目前剩余粮草可以支持三个月左右。”
“跟他们说清楚，一个都不准遣散。附近的边民呢？还有多少户可抽调?”
“启禀将军，附近军户不足千户，抽调做些修城墙，建工事的简单劳役还成，作战恐怕……”宫顺的回答略有迟疑。
“必须作战，个个都要有准备！”宫宵咬着牙道，“所有的军户，全部登记，即日起离关者，无论什么人，均以逃兵论处！”
“是！”宫顺躬身领命道。
“明天开始，军卒边户集结起来，在关外修三层拒马，拒马后开挖陷坑，要深到人站到马上爬不出来，所有的箭楼、角楼都要加固，还要再建四个箭楼，延犀牛岭再建四个瞭望高塔，日夜都要有人站岗瞭望。”
“将军，目前的人手恐怕安排不开！”
“安排不开也要安排，把今天所有战死的尸体，派人全部拉回威州，直接送到邱季珣面前，跟他要人，看他还有没有心情静待！”
宫宵铁青着脸，看样子是真急了，两排列坐的副将、参将、偏将都噤若寒蝉，大气儿也不敢出。
“副将宫达参见！”外面小校的声音传来。
宫宵顾不得屋内的众人，一撩战甲，三步并作两步赶出门外。
门外的宫达简单处理了一下伤口，换了身轻甲，肘腋里环抱着铁盔，单膝就跪。复命道：“副将宫达回营复命！”
宫宵赶紧上前扶他起来，握着他的手，问道：“伤怎么样？”
宫达微笑道：“谢将军问，不碍事！”
宫宵微微点了点头，抚慰道：“那就好，赶紧进去说！”
转身拉着宫达进了中军正堂。
“说说，情况怎么样？”宫宵转身走上正位，还未落座就着急问道。
“回禀将军，老鬼已经死了，但我们打探到重要情报，贺族人正在往月亮谷集结，即便不是全族，至少是成年战力。”
“月亮谷？是蛮荒峡谷么？”宫宵皱着眉问道。
“回将军，麻杆儿是说月亮谷！我还没来得及追问老鬼，就咽气了。如今麻杆儿也死了。”宫达无奈的说。
“吕老爷子，这贺族话里的月亮谷，是指哪儿，你可知晓？”宫宵回头向坐在侧面的行营文书吕崇问道，这老爷子是西牛关资格最老的行军文书，一派儒生风范。年逾古稀的他即是行营文书、也懂医道、又通贺族语，闲暇还教边民军户的孩子们读书，在西关非常受人尊敬。
“将军，老朽也是第一次听说，但推测与月亮有关的山谷，这整个漠海边也只有这一处了。”老文书摇头晃脑的分析
宫宵点点头，捻着下颚的短须，面色凝重。
“太近了！太近了！还有什么？”宫宵自言自语又突然问向宫达。
“我们本来抓了几个女人，谁知遭遇狼骑，没能带回来，最后只带回来一个贺族孩子。”宫达长叹一声，失望的答道。
“带来了么?”宫宵眼睛一亮问道。
宫达回头向屋外喊道：“把那个女孩带进来。”
一个穿着一身血污狼皮袍子，十二三岁的小女孩，被带进屋内，宫宵看了一眼，这孩子的脸上已经被尘土、献血和泪水涂的不辨五官，头脸上和身上的狼皮袍子都被血迹浸染得斑驳迷彩，赤着脚，光着腿，拖着袍子。
白鹿被推进来之后，环视了四周，又看了一眼宫达，脚步偏偏向宫达身边挪了挪，惊恐的眼神警惕的四下望着。
废沙堡里杀的昏天黑地，宫达为了保住这最后的贺族俘虏，好几次从座狼嘴下救了白鹿，此时在小女孩的心里，他已经是自己的保护者了。
“吕老，问问她叫什么名字！”宫宵命令道，
吕崇老头颤巍巍走过去，低头和蔼的用贺族语问道，
那小女孩抬头看看宫达，摇摇头不说话。
“宫达?”宫宵疑惑的看着宫达，宫达铁青的脸上些许尴尬，他也不知道为什么这女孩看着自己，为了让主帅不生疑心，宫达伸手抓住女孩衣领，把她拽起在半空，喝道：
“将军问你话，叫什么？说！”
连吕崇都吓了一跳，赶紧翻译。
白鹿哇的一下哭了出来，泪如泉涌，哭的好伤心，宫达也吓了一跳，伸手拔出腰刀，冰冷的钢锋贴上女孩的脸，冰的女孩顿时止住了眼泪，哽咽和恐惧的说：“白——白鹿”
吕崇翻译道：“她叫白鹿！”
宫宵接着问道：“问她是老鬼的什么人？”
白鹿还悬在空中，宫达看她回答了问题，收回了腰刀，甩手把她丢在堂下。女孩扑倒在石板地面上，痛苦的抽泣了两声，还不敢哭出来，显然是吓得不行。
“你是贺族老鬼的什么人啊？”吕崇用贺族语问道，
“我是——我是——女儿！”白鹿想说我是阿姆的女儿，她实在不知道这个关系要怎么回答。
“她说她是老鬼的女儿。”吕崇翻译道。
“问他老鬼怎么死的？”宫宵问完，吕崇赶紧用贺族话问道。
“我——和阿姆杀死他！”女孩哽咽的答道。
“哦？”吕崇翻译完，众将面面相觑，看来贺族人果然兽性，夫妻也能同归于尽。
“为什么他们要拼命?”宫宵问道，
“因为——我！”白鹿回答道，
白鹿从地上站起来，慢慢的把身上穿的袍子下摆抱起，露出了一双白腿，其中右腿的内侧，有一条干涸的血迹。
“虎毒不食子，这老鬼真是个畜生。”宫达有些怒不可遏，
宫宵也强压住了内心的怒火，摆摆手示意女孩放下袍子，问道：
“你们可知道你的族人，都去哪儿了么？”
“我不知道。”白鹿怯怯的回答，宫达伸手又要抓白鹿的袍子，拔刀威胁，“唉~宫达，别着急，吕老，你问问她，知不知道月亮谷在哪儿？”宫宵阻止道。
结果当然也是茫然不知。
宫宵看着白鹿，又看看宫达。沉吟了一下，说道：
“算了，这孩子太小，怕是问不出什么。”
随即下令道：“吕老，你带这个孩子下去吧，叫个炊火妇人，把这孩子洗洗干净换套衣服，老鬼这些年也算帮过我们，善待一下他女儿吧。”
“是！”吕崇答完，拉起白鹿，踉踉跄跄的拽了出去。
宫宵站起身在案后听宫达详细的说了如何遭遇狼骑，如何撤退，几人如何逃跑，如何求救。宫达报告得事无巨细，宫宵也是连连点头，在列的一众将领也是惊嗟不已。
“赤魔的响马队一向只劫掠，不干赔本的买卖，也很少到漠海以东来活动，这一次定然是别有目的。”
“这只狼骑兵是贺族最大的一支，如果他们都在集结，那这次贺族人绝对所图不小啊！”
“就在我们眼皮底下的蛮荒峡谷，难怪每次我的斥候队总有回不来的。”
将领们七嘴八舌的发言，宫宵一敲龙胆，说道：
“诸位同袍，形势已经迫在眉睫，如今敌暗我明，当务之急是摸清他们的集结地点和规模，诸位可有良策。”
所有人都沉默不语。
此时，刚好吕崇领着收拾一新的白鹿走了进来，换了边民服装的白鹿看上去异常可爱，她本来就是个美人胚子，清眉秀目，俏鼻樱唇，深眼窝高额头，皮肤水灵的一点也不像沙漠边长大的孩子。
宫宵惊奇道：“这孩子还挺水灵，难怪老鬼那个禽兽连女儿也不放过！”
宫达也怪道：“这小狼崽子，还挺中看的！”
宫宵看了一眼他，说道：“既然这孩子这么信任你，你就带着她吧！”
宫达连连摆手，赶忙说道：“标下行伍多年，哪里有这个耐性，万一不慎手起刀落怪可惜的。”
宫宵无奈冷哼一下，一摊手道：“这孩子无亲无故，放了也是死，扔在关内没人看着也不行。老鬼跟我们交互多年，这孩子总不能任她自生自灭。”
宫达低头喏喏的嘟囔道：“将军若让她跟着标下，只能杀了她，免生后患！”
众将大笑，宫宵也笑道，“好吧，我也不勉强你，那就跟着吕老爷子，每天来教教他我们许族语，没准哪天继承了他爹的活计！”
吕崇还挺喜欢这孩子的，忙应道：“是！”
宫达连忙说道：“这孩子野的很，一路上跑了多少回，最好上个镣子，不然吕老也追不上她。”
众人又笑。
原本气氛压抑的议事中军，忽然有了白鹿的出现，变得轻松了很多，宫宵和众将领不自觉的笑容，也让刚刚僵持的难题，似乎变得没那么棘手。
宫宵长吁了一口气，说道：
“就这样吧，明天，所有的斥候全都派出去，沿着蛮荒峡谷一线，带着讯烟和天灯，就算回不来，也要查出他们的位置。”
宫达和众将领出去了，白鹿看宫达出门走了，转身也要跟出去，吕崇扯住她，不让她去，她一口咬在吕老的手上，疼得老先生大叫一声，白鹿飞奔出门去。
片刻间，被宫达抓小鸡一样提着后衣领抓了进来，扔在地上，右手半拔出腰刀，凶巴巴的喊道：“别跟着我！”
白鹿听不懂他说什么，但是闪着大眼睛盯着转身而去的宫达微微点点头，似乎懂了，不动了。
宫宵忽然喊道“宫达！”
宫达一脚门里一脚门外，驻步转身问道：
“将军还有何吩咐？”
宫宵踱了两步，问道：“你之前见过老鬼几次？”
宫达愣了一下，宫宵又问道：
“我是说，以前没听说老鬼还有个女儿！”
宫达肯定道：
“回将军，这孩子确实是在老鬼处抓到的！”
宫宵绕过桌子，示意吕老先把白鹿带走，白鹿扭捏着不肯去，宫达拔出腰刀又吓唬她。吕老爷子也说了一串不知道什么的贺族语来安慰，白鹿这才千般不愿的随老文书去了。
宫宵扶着宫达的肩膀，看着出门去的一老一小，说道：
“你没事去看看这孩子，不知道为什么，我觉得她……先不说她。”宫宵话说到一半，忽然话锋一转，问道。“宫达，你知道现在我最担心什么？”
宫达一躬身，答道：“将军，请指教。”
宫宵低头捻着胡须良久，说道：“你有没有想到，到底是谁在集结贺族人？”
宫达恍然大悟，背后涌起一丝凉意，这个有能力把一盘散沙汇集起来的人，到底是谁，如何神通广大，能获得赤魔这样的悍匪的支持。
宫宵深深地蹙着眉头，叹道：“如今，我们连对手是谁，都不知道。”
宫达嚯的一下跪下请命道：“将军，标下愿带一队斥候，必定探出贺族底细!”
宫宵满意的点点头，伸手扶起宫达，说道：“先回去养好伤吧，此事还须从长计议。”
宫达怀着满腹的心事出了中军府的大门，年轻副将的脸上带着历劫后的沧桑，走出门口没几步，换了轻装包了伤口的鹰三儿从后面追上来，低声说道：
“我听吕老说那女孩儿是老鬼的女儿，麻杆儿不是说她是老鬼霸占那良家的孩子么?”
宫达头也没回，说道：“不重要了，让她好好活着吧。”
