【宫宵】字善先，生于玄元二十五年秋，许朝宫家长子，任西州行军总管加西牛关守将，主命星：破军，生身垣：宇州
西荒漠海没有春天，只有起伏不断的黄沙，浩渺无边，像黄色的大海，烈日照在上面，会闪出万点光亮，照得人眼花。炙热的烘烤下，漠海里升腾出一股股热浪，让人无法呼吸，随时袭来的热风，卷起飞扬的沙粒，大的会天昏地暗，小的像金浪翻卷，让人无法立足。
漠海一直铺到天边，在天地相接之处，除了起伏的沙丘，还有碧蓝的天际，人在其间，顿时显得无比渺小。
一盘浑圆的烈日贴着沙漠的脉络，深红色托着落日的沙漠像浪头凝固了，又像一朵绚烂的红花。忽然出现一阵旋风，只有一股，把黄沙卷起丈高，像平地冒起的烟，打着转向前飞跑。身后卷起的一个个沙浪向前涌动着，像有无形的手，在将沙漠不断揭去一层又一层。
沙漠的尽头是茫茫戈壁，一处土丘下，有条干涸的河床，在几棵枯死的胡杨林后，露出几堵矮土墙，十几座土房子极其简陋，似乎是一处戈壁中的荒村。
一只巴掌大的沙漠蜥从一栋土房子的破窗棂里爬出来，鼓着眼睛，顺着土墙爬到门框上东张西望，似乎被什么东西惊到了。
“嗖”的利器破空之声响过，一支锋利的弩箭夹着劲风，把可怜的蜥蜴深深的钉入一处木门框上，弩箭尾尚在不住的颤动，但见沙漠蜥痛苦的扭动。
“哒哒哒——”一阵狂风卷起黄沙，卷进这个似乎废弃的村落。刮起风的是一支疾驰马队，二三十名轻装的骑手，浑身上下全副武装，裹得很严实。从满是黄沙的皮胄上，看得出好像是一队骑兵。
虽然这群人脸上裹着面巾，只露了眼睛，身上浅色轻甲有些脏乱，但腰悬短刀，背负劲弩，看得出，他们装备精良，训练有素。胯下的坐骑，都是一等一的军马，膘肥体健，行动迅捷。
骑兵队风一般掠进荒村，在各个屋内散开搜索，刚刚射出弩箭的骑手纵马进院，在破旧的门框上拔下弩箭，盯着箭上可怜的小东西看了一眼，便迅速和别的骑手一起汇聚在村口的胡杨木旁，显然整个村落空无一人，废弃已久。
为首的几个骑手互相对了一下眼色，手执弩箭的那个骑手炫耀的说道：
“头儿，看起来这儿，就这一个活物，咱们撤了吧！”
为首的人沉吟了一下，说道：
“嗯，咱们的给养也不多了，咱们日落前回西关！”
说吧，一勒马缰绳，双腿一夹，打了个呼哨，骑兵队又卷起一阵沙砾，风一样的走了。
西牛关原名犀牛关，许朝称之为西关。从这里再往西，隔着三五百里新月形的长峡，就是西荒漠海，那里除了戈壁和荒漠，寸草不生，荒无人烟。这新月形的峡谷，许国人称之为蛮荒峡谷，那里是贺族人的散居之地。
往东就是连绵不绝的贺狼山，贺族人心中的神山，尊之为万祖之山。在山脉与峡谷相接的险峻之地，有一处岭隘，山形远远望去，像犀牛的背。于是在犀牛颈上建了一座关隘，叫做犀牛关。多少年过去了，世人将名字叫白了，就称作西牛关了。
雄关高高矗立在岭上，直面峡谷和远处的漠海，两边绵延的城墙，顺着崇山峻岭，向两边延伸，像两条雄浑的臂膀，揽住整个隘口，这样险峻的地势，好像被扼住的咽喉，一夫当关，万夫莫开，绝不是夸张之语。
每到日暮时分，落日的余晖，从漠海的方向，直射城关。照在古老的城砖上，整座关隘都笼罩在一片金纱一般的雾里。
城关上宫家军的军旗在西风里猎猎作响的，血红色的旗面上，绣着一只金色吊额白虎，正是让多少外族闻风丧胆的虎头血旗。
血旗下的城楼上，此时正站着一个身穿金色重甲，后披银色披风的将军。他沐浴在夕阳里，双手扶着城墙的垛口，正在向西眺望。
这人浓眉大眼，薄唇短须，口鼻开阔，五长身材，一身凛然浩瀚，沐浴暮光西风，神色飞扬。
他是宫宵，西牛关守将，宫家的长子，镇守着整个帝国最关键的所在。
宫宵爱披重甲，即便在平常不打仗的时候，也随时披挂齐整，每个日落，他都要在这里站上一会儿，欣赏这一片美景和残阳。而今天他表情格外凝重，盯着远处驰来的一队撑起虎头血旗的骑兵队。
“斥候——回营——!斥候——回营——！”
随着一声声高喝，还有吱呀呀的关门洞开的声音，这队远远的轻骑队尽数纵马进了瓮城。
宫宵转身走到城楼内侧，站在瓮城上面，向下望。
骑兵队摘去皮胄，去掉面巾，下马拜倒，为首的大声回报道：“西牛关守军轻弩营斥候第三队程大强回报！”
“噔噔噔——”下面的斥候语音还未落，一群披挂整齐的副将参军，急忙忙的登上了城楼，为首的年轻副将，身穿玄甲，腰悬长刀，几步走到宫宵面前一躬道：
“宫达参见将军。”后面几个参将也一一施礼。
宫宵拱手还礼，一边示意大家听斥候回话，一边向瓮城下斥候队长问话道：
“可有收获？”
程大强回道：“禀将军，一无所获！”
宫宵一闭眼，轻拍额头摆摆手，略带失望的说道：“下去各回值守吧！”
“喏！”斥候兵队牵着马匹进了关城。
“你们也都下去吧，宫达留下就行了！”
宫宵斥退了一干参将，只留下了副将宫达。
宫宵浓眉紧锁，在城墙上来回踱步，副将宫达小心翼翼地站在一边候命，不敢作声。
像这样，过了一个时辰，从日落时分，到暮色昏暗，
勤杂的小校尉悄然在城楼上插了照明的火把，城关也早下了门，夜岗的兵士各司其职，在各个垛口岿然站立。
宫家军素来纪律严明，军令如山，宫宵也是带兵多年，能征善战，完全继承了老侯爷的衣钵。
“宫达，这是本月第几队斥候？”
宫宵突然站住了问。
“回将军，这个月派出了七股斥候，这是第六股，全都一无所获。”
“唔！”宫宵轻捻着胡须若有所思。
“将军，连续三个月都这样，贺族人是不是害怕了？”宫达试探的问道。
“宫达，你知道一直以来我们为什么要派这些小队斥候去劫掠贺族人吗？”宫宵一手用掌甲轻轻的拍着砖，一手左右摇着腰上佩剑的云头问道。
“回将军，一直以来，我们派斥候劫掠方圆百里内的贺族据点，无非是想在西牛关附近清出百里的隔离区，不给贺族狼骑补给的据点，他们就没有机会长途奔袭侵扰我们。这不是将军您定下的清剿劫掠之策么。”宫达疑惑的问道。
“没错，但这只是其一。”宫宵缓缓的继续踱步，一队巡逻的兵士走过他身边驻足待命，他挥挥手示意继续巡逻。
“还有？哦，那就是可以俘获物资以充资用。”宫达试探的回答道。
宫宵回过头看着他，火把下年轻副将的脸略显稚嫩。
“族弟啊，你虽然熟读兵法，但真正带兵还要多用心揣摩！”宫宵拍拍宫达的肩膀，对这个族内兄弟的副将，他一向言传身教，希望培养他成为军中砥柱。
“请将军赐教！”宫达躬身一揖。
垛口上的军旗在夜风里猎猎作响，军旗上的吊额虎头是宫家的家徽，也印在两个人的肩甲上，那张着血盆大口，猛扑撕咬状的白虎，凶猛残暴，又露出狡狤诡诈的目光。远处巡逻金甲军士踏着城墙砖啪啪有声，训练有素。宫宵静静的想了一会儿继续说道：
“宫达啊，你来西牛关多少年了？”
“快三年了。刚来时，只是个参军。”宫达回答。
宫宵双手扶着城墙垛口，望着远方，幽幽的问：
“三年了，你可了解贺族，了解西州？”
“跟着将军耳濡目染，也略知一二。想必所知有限，不足取见。”宫达低声愧道。
“嗯，你还算谦稳，到底是我宫家的人。”宫宵回头望向宫达，微微点头表示赞许。
“标下愚笨，求将军指点。”
“其实也简单，贺族人自古游牧驯兽，与狼同行，居无定所，在漠海边漂泊而生。传说他们是人狼杂交的后代，凶悍无比，兽性残暴。也正因如此，他们才极难控制和统御。所以这么多年来尽管我们不时就派斥候扫荡关隘百里左近，但总会有新的贺族人搬居过来。正因为没有同族互相传警，也没有领袖统帅策应，他们就不知道这附近有危险。”宫宵语速虽慢，但思路清晰，分析透彻。
“将军，您的意思是?”
“只要这附近还有贺族人可以被我们劫掠，就说明他们仍然是一盘散沙。如果没有了....”宫宵顿了一顿，没有继续说下去。
宫宵转过身，远远的向西眺望，慨叹的说：
“我们身处险要之地，睡榻之畔恶狼环伺，不得不提高警惕啊！”
“将军您这么一说，我有点懂了。”宫达恍然大悟。“将军你的劫掠之策，即是清剿据点，防止狼骑突袭，又是试探，预知贺族人集结。”
宫宵转过身，继续顺着城墙向前走，宫达踱步小心的跟着，认真的听着。
“折几股斥候，我一点也不在意，我们的轻装斥候遇到小队狼骑，在贺狼山、蛮荒谷、还是漠海，都毫无生还的可能。但三个月了，我们没劫掠到散居的贺族人据点，这就很危险。”
宫宵虽然脸上仍然平静，但语气中还是流露出担忧。
“将军是否多虑了？那贺族数百年来从来都是散着来散着去，最多十七八个狼骑一组，算是大匪帮了。再说身为蛮族，尚未开化，我听说他们族内各大姓氏多年来互结世仇，为了生存屠戮不断，相遇就是彼此拼杀，毫无礼法，怎么可能进退守据，忽然有序服从了呢？”宫达质疑道。
“宫达，兵法云兵无常势，水无常形，更何况是人啊。趋利避害，人兽皆同，有了一致的利益，就有了同行的基础，贺族各部如果汇集成一股力量，纵使人数有限，战斗力也决不容小视，尤其是狼骑兵，迅捷彪悍，我们要早做准备。”宫宵神情无比严肃。
宫达点点头，赞道：“将军深谋远虑，听闻将军拆析，形势确已严峻非常，那标下马上再安排斥候小队扩大刺探范围。”
“不行。”宫宵仰头思考一会儿，命令道。“你连夜带着几个硬手，到贺族老鬼哪儿，什么都不要说，只管把他抓回来就好。”
“标下明白！”宫达单膝跪地接令欲行。
“慢着！”宫宵一摆手，又继续命令道，“通知轻弩营一队、铁骑营一队十里尾，随时接应！”
“喏！”宫达又一点头。
“还有，通知随军行传赶紧向威州镇西将军行辕请示军备，粮草、兵源能要的都要，尤其是人，壮丁、健足最好、不然乞丐囚徒也行，都给我送过来。”宫宵攥着拳头，无比认真的边想边说。
“喏!”宫达等着他继续下令。
宫宵托腮思忖了良久，自言自语道。
“嗯，另外我还要写两封书信分别寄给我的父帅和内侍台，如今朝中也是波诡云异，先这样吧，你下去吧。”
宫宵喃喃自语，仍是思虑未尽。
宫达转身哒哒哒的跑下了城楼。宫宵探身向下，目光注视着宫达一路小跑跑进关城里。
这座关城不大，也只有几百户的军户，常驻了两三千的壮卒。鼎盛时的西牛关，可是万人的编制。
宫宵转身背靠着城墙，抬眼望，月亮已经升至起了，镇守西牛关十年了，与贺族人厮杀了十年，这十年，宫家军铁血压制着贺族土人。
虽然也有命悬一线，血染黄沙，他的清剿试探之策，到底还是出现了让他最担忧的结果。他轻抚着自己的战甲，突然感到有些累，面对着一弯斜月，他第一次默默坐在了垛口上，听着耳畔猎猎的旗声，噼啪的火把燃爆响声，百感交集。
大大小小的战役他经历了无数次；
大大小小的伤疤遍布他身上每一寸皮肤；
大大小小的创洞磨蚀着他身披的重甲；
他第一次无比心神难安，无比想念许都的家人，想念自己的父亲。自从听说翔云帝五年前不再临朝，他就有预感，自己将很难再收到回朝的诏令，要么战死，要么败逃，而这后一种，宫家人是永不会选的。
