此时夜已深了，京城朱雀巷林家的书房烛火还高照着，窗格上有半边人影晃动，林兆元不安地在屋内踱来踱去，林夫人静静坐着，半晌才开口问道：“老爷，你说，皇上到底是什么意思？”
林兆元立住，转身坐下喝了口茶，捧着茶杯说：“不选秀是好事，皇室采选嫔妃女官，哪次不是铺张繁杂，上下人心不安，再者说，太子妃的人选无非是在近臣家中遴选合适的闺秀。先太子妃过世有七八年了，东宫一直没有正经的女主人，太子如今有二十，二十几来着？”
“二十八。”
“二十八岁，太子妃的确该议一议。”
宋氏有些急了：“你还有闲心关心别人？皇上的口风究竟如何？除了我们家老七，可还有别的属意的人家？”
林兆元见夫人发急，安抚道：“夫人莫慌，皇上只问了陈府千金的年纪，那时正巧我站在陈大人身旁，皇上就顺口问了句，我们家以宁回来多久了。”
林夫人皱了皱眉：“哪有什么顺口不顺口的，老七回来有日子了，怎么偏偏今天想起来问？问就问吧，还在朝堂上问，谁知道他安的什么心！”
林兆元被夫人的怒颜逗笑，过来轻轻捂住夫人的嘴，小声说：“大逆不道了啊。”
林夫人拍开丈夫的手，又问：“只问了你和陈大人吗？”
林兆元点头。
“看来，皇上是想从两位大学士府上挑一个姑娘当太子妃……老爷，咱们可千万不能让阿宁嫁进宫里去呀，都说宫墙似海，那是吃人不吐骨头的地方，如何也去不得。”
“我也是焦这个，你想想，陈念和大人是寒门出身，为人刚正，为官清廉，膝下只有一女，听说陈家的千金才貌双全，温婉贤淑，皇上如今一怕太子耐不住性子，二怕外戚权势过盛，照理说，陈大人家的千金再合适不过的，只是皇上隐约之间总是对杨州林家有兴趣，或许想拉拢咱们家也未可知。不过夫人放心，为夫会想办法。”
林夫人抬眉：“从前我只当是有贵妃这层关系，若要牵扯上儿女之事，三言两语就说不清了。咱们家也没什么，皇上有什么好惦记的。”
林兆元道：“林氏在京里不打眼，地方上还是有名望的，今上是京内世家支持，地方的事情一直没有抓手，咱们家算是他眼皮底下能捞着的，不奇怪。”
“你这么说我倒明白了，当年老太爷鹤西，宫里派人来吊唁，我寻思，老太爷不过官至四品，先皇驾崩之时就致仕回乡了，怎么还特特赐了林家三代免举入朝，想是那时候革旧立新，正是用人之际，怎么到如今……”
林兆元轻笑：“到如今，旧的没革下去，新的没立起来。”
林夫人略出了会儿神，马上站起来说：“又被你岔开，这些事情也轮不到我操心，我的话你听进去没有？”
林兆元把茶盏往桌上一顿，沉声道：“皇上随口一提，旁人都会觉得那几句话内有乾坤，有心之人少不得宫里宫外的活动，不如，你也进宫去一趟，探探口风？”
“对，我去见见敏之，皇上的心思我们猜不透，她或许晓得。”
“人家都是贵妃了，你还喜欢这么叫。”
林夫人叹道：“唉，这一晃眼，也许多年了，我总觉得敏之和敬贵妃是两个人，有时候分得清，有时候分不清。”
林兆元和夫人玩笑：“你别把我弄混了就好，别的人，一个就一个，两个就两个。”夫妇二人又说了几句闲话方携手回房休息。
第二日，林夫人进宫见了敬贵妃，这位敬贵妃与林家有些渊源，虽然不是血亲，往来也不多，但有年少时的情分，贵妃对林家的事情总是关心一些。
林夫人与敬贵妃还算交心，直说了来意，提到皇上要为太子册立太子妃一事，也表明了不想让女儿进宫的想法，敬贵妃很是理解，她自己在宫里呆了许多年，妃嫔之间的争斗见惯了，换了自己也不愿把女儿送进宫里，且不说伴君如伴虎，宫里的日子可是难熬的，女人之间还常勾心斗角，听闻以宁身子很弱，要是成天战战兢兢，如履薄冰，岂得长久。
林夫人问起皇上的想法，贵妃直言：“太子的亲事非同小可，这几年大臣们都在观望，此次册选太子妃，实是安定人心之举，皇上并没有和我多说什么，夫人不想让女儿入宫，我倒有一个想法。”
“娘娘请讲。”
“把以宁许配给我们家瑮儿吧。”
林夫人低眉不语，敬贵妃继续说：“林家上下只有她这么一个姑娘，怎么护着都不为过，皇上的意思咱们都能猜到一二，林家不稀罕做什么皇亲国戚，但是拦不住皇上惦记。夫人一定清楚，皇上一直有心拉拢林家，联姻是最好不过的方法，没有适龄的公主，皇子却有几个。我若为瑮儿求亲，就说我们姐妹少时有过这样的约定，我想皇上是不会让以宁去做太子妃的。”
林夫人依然不答话，敬贵妃说的不错，皇上深知林家的底细，这几年明里暗里也得过林家不少好处，看来这次是想借儿女婚事，彻底把林家纳入自己的势力范围，敬贵妃的意思或许就是皇上的意思。周王，算是文武双全的。
敬贵妃又说：“夫人再想，皇上问话看似随意，可如今，除了那几个姓萧的，还有谁敢娶以宁？谁家都要掂量掂量是不是皇室看上的人，这定与不定之间，以宁还要不要说亲的。”
道理嘛，林夫人都明白，只是为人父母总要为子女百般操心，做王妃好像是比做太子妃好些，但终究是皇家媳妇，不好做的，林夫人终于开口说：“娘娘，我们家阿宁是个可怜的孩子，要是能在家里长大，不仅有我和她爹爹，伯父、小叔肯定都拿她当宝贝的，她在下一辈儿里面又最小，上头都是哥哥，有全家惯着的日子却过不上，身子还不好，我日日夜夜想她念她，终于盼到她回来，哪里还舍得教她什么规矩礼数，半点也不拘束她的，什么都由她高兴，我只希望她一辈子都别受委屈，哪怕不嫁人也没什么，您觉得，她嫁进王府合适吗？”
敬贵妃走到林夫人身边来：“清姐，林家于我有恩，在我心里，林家就是我的娘家，阿宁便也是我自家的孩子，我怎么会不包容她，不疼爱她呢？”
林夫人深深看了敬贵妃一眼，从座位上起身欲行礼：“民妇先代林家谢过贵妃娘娘抬爱。”
敬贵妃急忙扶住她；“清姐，私下里这般礼，万万使不得。”
林夫人笑笑起身：“周王殿下，我瞧着也很好，不若我回去与家里商议商议，娘娘也可先问问周王殿下的心意，不要先与皇上禀明才好。”
贵妃点头道：“我明白，只要清姐觉得瑮儿不错，此事就有眉目，我们竟然到了要做亲家的年纪了。”
听着敬贵妃这声清姐，林夫人心中也有感慨：“好久没听你这么叫我，昨天我无意念了一句敏之，林大人还教训我呢。”
贵妃掩口直笑：“哈哈哈，五哥就是呆子，却要说自己严谨遵礼的。”
林夫人想想也好笑：“你这话一字不差。不早了，我这就回了。”
“好，代我向五哥问好。静喜，帮我送送林夫人。”
回去的路上，宋木清想了很多，眼前一幕幕，都是女儿还在襁褓中的样子，那时候多少大夫都说她活不过周岁，她还那么小，那么乖，老天凭什么不给她活路？纵使家有万贯钱财也无处去使，真是恨不得掏出自己的心肺来救她的命，后来被她六叔带到南山，由两位高人抚养，把以宁养大的两位师父性子很古怪，不许家里的人进山探望，南山虽然不高，路却难找，好几次她试图进山去，结果都迷了路，又被老六送回来，这十几年真的只有老六能时常进山看看。阿宁及笄的年纪才回家，谈婚论嫁也不是不可以，却偏偏撞进皇帝眼中，若真像贵妃说的那样，是因为感情，倒也有得说，如果皇帝存着为哪位皇子助势的心思呢？这样就是眼前不进宫，也躲不过一场血雨腥风。
回到家中，林夫人将此事与丈夫细说，林兆元也有同样的忧虑，不过很快就想通了：“世间最难逃脱的是命运的洪流，我们能做的，是在有选择的时候先行一步，无选择的时候随波逐流，单纯考虑阿宁的婚事，周王是个不错的选择，哪怕以后…以后他有抱负，又是另一种局势，我们家稳得住。”
“你的意思是能定下？”
“也问问阿宁吧。”
林夫人有些心疼地说：“她有多乖多听话，你还不知道。”
“总要，告诉她一声。”
“这事儿，定是可以定的，但是婚期要能商量。”
“你放心，敏之有数。”
林夫人转头盯着林兆元：“是贵妃娘娘有数。”
林兆元自己轻轻打嘴：“失礼失礼。”
“德行！”
没过几天，皇上赐婚的诏书就颁下了：东阁大学士陈念和之女陈氏，温婉淑德、娴雅端庄，着封为太子妃，以正储行，以兴宗室，赐于下月初十，良辰吉日完婚。文渊阁大学士林兆元之女林氏，秉性纯善，灵慧柔嘉，恰当婚龄，着赐婚于七皇子周王萧瑮，以成佳偶，祈为良缘，另择吉日完婚。
当天，林兆元写了两封信，一封寄回杨州老家，一封用信鸽送去了南山，信中向两处告知了以宁定亲一事，南山那边回信很快，只有一个“善”字，杨州林家派了人来京里，婚期未定，却忙起了小姐出嫁的诸多事宜。
且说九月初十，太子大婚，普天同庆，很少有人还记得先前的太子妃当年如何才貌惊人，太子萧琛因为她的去世，意志消沉了很久，也很少有人还记得，皇上曾经一度想要废掉太子的传言。时间最能治愈伤口，如今的太子，又是那个衣冠堂堂，文质彬彬的他了。
