西边局势紧张，朝廷终于决定加固边防，由永安、金固调兵过去，周王随军，并代上巡视边关。
这几日，萧瑮每天都回来得很晚，以宁有时能等到他，有时等不到他，但是每天都会帮他在炉子上温一盅碗粥，或是甜粥，或是菜粥，肉粥，羹粥，几乎每晚都不重样，萧瑮每天回来都轻手轻脚，生怕打扰她休息，一个人坐在外间，把以宁准备的粥喝完，洗洗上床，在她半梦半醒之际温存一二，就安心睡去，一早醒来，又要轻手轻脚的离开。
这天晚上，以宁一直等着他，也不在床上躺着，就坐在桌边，守着炉子发呆，萧瑮回来看到她坐着，很是心疼，柔声问：“怎么坐在这儿？”
以宁笑着帮他盛粥：“再不等着见你一面，我都忘了你长什么模样了。”
萧瑮坐下喝粥，看她面上在笑，眼里却有泪光：“已经知道了？”
以宁点点头，萧瑮把以宁拉过来，让她坐到自己腿上，搂着她说：“这一趟过去，恐怕年前是回不来了，真是对不起，你我第一个新春，不能陪在你身边。”
以宁搂着他，靠在他肩头说：“先有国，才有家，你是堂堂王爷，自然是要以大局为重，不用觉得对不住我。”
萧瑮捏了捏她的脸：“想这么明白，还哭什么？”
“谁哭了。”
“想抵赖，眼睛还红着呢。”
以宁把萧瑮搂得更紧：“我们两个第一回分开那么久，你说我心里能不难受嘛，你还没去呢，我已经开始想你了。”
萧瑮亲了亲以宁的额头：“曾经呢，有个人跟我说过这么一句话：清风尚能寄相思，何惧同心而离居。你我同心，日子捱一捱就过了，年前年后恐怕人情礼来，大小宴会不少，要是在家无聊，你就和二姐出去玩玩，回学士府也行，左右京里都知道我纵着你，你上哪儿都不必拘束。”
以宁撇嘴：“你这话说的，好像我多狂放似的，给你闯过祸没有？”
萧瑮搂着她左亲亲右摸摸：“没有，你最乖了。”
“那你也要乖，要天天想我。”
“好，我白天乖乖想，夜里狠狠想。”
“什么乖乖想狠狠想？”
萧瑮抱着以宁起来，闪身进了屋中，把以宁放在床上，自己三两下脱了衣服，腻在以宁颈边：“狠狠想就是这样。”说着用力吻下去，覆身辗转，“宁儿，没有你，我这些日子要如何熬过啊。”
以宁微微仰头回应着萧瑮的吻，稍有喘息的机会，娇声道：“趁现在，好好珍惜，过了今儿，只怕又要拾起你那自己平复的本事了，啊…”
屋里春光暖，娇声颤，君将别，妾心难安，无奈连指尖，千般又流连；青丝多缠绕，不分辨，家国事，郎心有苦，口中不能言，揉骨入心间。
……
萧瑮去了边关，以宁自己事情不少，平日倒不怎么无聊，只是偶尔想起他会闷闷不乐，雪海几个也想着法儿的打发时间，时常从王府后面的街市上沽些好酒来，以宁尝到佳酿，就会起兴和家里的女孩儿们小聚斗酒玩闹，一来二去，雪海她们倒和卖酒的小哥常普熟络起来，常普是酒家的小二哥，高高瘦瘦，为人很是真诚可靠，酒家是他舅舅的产业，他父亲去世之后，母亲带他投奔娘家，他为舅舅工作，在酒家后面的两间屋子里与母亲生活，他舅舅吝啬，只给他很少的工钱，因此他母子二人过得十分清苦。
这天傍晚，天色已经黑了，往常都是青烟传饭的，今天偏偏就是雪海过来，厨房后边的角门被人拍的“咚咚”直响，雪海和汤圆儿听到，吓得心里发慌，雪海纳闷：“这是谁呀……”
说着就要去开门，汤圆儿拉住她：“还是叫李叔去开吧，怪吓人的。”
“李叔人还不知道在哪儿呢，别怕，我去看看。”
雪海过去开了门，刚看清来人是常普，他就嗵得跪在地上，口中道：“雪海姑娘万福，小人走投无路，特来求府上帮忙，我母亲突发急症，小人无钱请医，想与贵府上借些银两，为我母亲请医看病，小人日后必定肝脑还报。”
雪海听到，立刻对汤圆儿说：“汤圆儿，你去前面告诉小姐一声，我跟着常普去一趟医馆。”说完扶着常普起来，两人出去，雪海快步走在前面：“隔壁街上有我相熟的医馆，你同我去，一道请了大夫去你家。”常普自是感激涕零地跟着。
雪海请了林家医馆的大夫来给常普的母亲看病，他母亲是突发中风，大夫施了针还开了药，雪海自掏腰包付了诊金和药费，大夫推拒着只收了药费，没有收诊金，常普去取药的空档，雪海还帮忙留下照看了一会儿他的母亲，他还真是家徒四壁，屋里实在没什么东西，所以显得干净也整齐，寒冬腊月，除了那几床粗糙的被子，再没有可以取暖的东西，雪海也知道这世间有许多贫苦的人，吃不饱，穿不暖，但是这样真真切切的看到，还是有些难以置信，待常普回来，雪海问他：“你舅舅也算是个殷实的商户，怎么叫你们连看病的钱也拿不出？”
常普道：“不瞒姑娘，入冬以来，我母亲已经病过几回，和舅舅借过银子，还没有还上，这回再去找他，连门也进不去了。”
“竟还有这样的人，就算不顾念亲情，你每日为他辛苦劳作，一个人当几个人使，他却如此苛待你，你还为他卖什么命呢，趁早另谋一份差事的好。”
常普道：“小人在京中无依靠，何况当初舅舅收留我们也是有恩于我母子，就算是为了报恩，也该尽心的。”
雪海轻叹：“你看看你尽心的结果，为母亲看个病还要如此求人，亏得我们认识你是谁，不然早也耽误了。”
常普苦笑：“姑娘心慈，小的攒够银两，一定先还给姑娘，往后府上有事，只管差遣，小人绝无二话。”
“银子就算了，不值什么，以后有事找你做就是了，你不用记挂着，一心侍奉你母亲吧。”
“谨遵姑娘吩咐。”
雪海走后，常普熬好了药喂给母亲，却看到雪海落在母亲床边的帕子，想追出去还给她，可是人家姑娘早也走远了，常普捏着素白的帕子，怅然若失地站在自家门前，真是个好姑娘，长得好看，人还良善。
雪海回来，几个丫头都在以宁屋里坐着等她，她一回来汤圆儿就拉着她问：“那位小二哥的母亲，怎么样了？”
雪海坐下烤火暖手：“我去请了张大夫，说是中风，眼下稳住了，不过，老太太身子已经很差了，能不能熬过这个冬天，还看命数。”
众人唏嘘，青烟道：“那位卖酒的小二哥，人还挺好的，听说与母亲相依为命，过得十分清苦。”
雪海道：“他舅舅收留他们，可劲儿差使他，却只给两间破屋住，一个月的工钱连吃饭也不够，我他家屋里坐了一阵，门窗通通进风，连个帘子都没有，也烧不起炭，去前面熬个药还要看掌柜的眼色，他好模好样的，怎么就过成这个样子呢。”
以宁明白雪海的意思：“回头寻些过冬的物件儿出来给人家送去，这样的事情我们不知道就罢了，知道了就帮帮吧。”
雪海点头，她和小姐之间一向有这样的默契。
年关将近，希望苦寒之中的人们能安安稳稳过个年吧，以宁想起些事情：“雪海，你明天让丁白去问一问，咱们府上的人有多少跟王爷去了边关，问问这些人家都在哪里，你和青烟还有丁白他们几个，受累跑一跑，去给这些人家送点年货，也看看有没有要帮忙的。”
雪海应“好”，青烟接话：“这事儿不难，问吴管家一准知道，咱们问了，看看人数再商量准备些什么。”
碧荷估摸人总不会少：“小姐，我也和她们一起忙吧，我的伤都好得差不多了。”
以宁笑她：“人家躲清闲都来不及，你还要找事做，是想把我一个人扔在家里把桌上的账本全看了?伤筋动骨一百天，你乖乖在家里待着，哪儿也不许去。”
碧荷拍着脑门儿说：“是我忘了，年底账本只会多不会少的。”
以宁又想起梧桐来：“唉，王爷不在家，我不好去肃王府上，也不知道梧桐怎么样了。”
碧荷宽慰道：“不是让丁白送过东西去嘛，听说肃王对她照顾有加，应该挺好的，以梧桐的身骨，再过些时日就能回来了，小姐不用太担心。”
以宁笑着点了点头，想起丁白说，梧桐还会和肃王犟嘴了，也不知肃王怎么让闷葫芦来气的。
次日，雪海问了吴管家，府里跟着王爷去边关的除了方佺和吴山，还有八九个人，一一问明了家在何处，在京中的自然由雪海安排人送节礼，有两个家在异乡，以宁都想办法着人送去了银两，吴山家中是雪海送去的，他家父母和他的娘子都很感念王妃，儿子去了边关，王妃这般有心也算是一份安慰。
青烟去方佺家里送节礼的时候倒是吓了一跳，按照吴管家的说法，方佺家里应该有一位老父亲，但是青烟在门口敲了半天也无人应门，隔壁邻居说，这个院落好几年都没有人住了，青烟以为找错了地方，可是一问之下，这家人的确是姓方，青烟透过门缝看到院里竟然生了荒草，心中发毛，疑惑不已，只是个中原由眼下也无从知晓，等方佺回来再问问吧。
肃王府。
“奴婢伤势见好，明日便可回府了。”梧桐如是说，肃王在旁翻书的手顿住了，假装无心地问：“不疼了？”
“并未痊愈，尚有些疼。”
“那就继续在这儿待着，你这么回去，本王不好和你主子交代。”
梧桐嘀咕：“奴婢回去便自行交代了，何劳王爷交代？”
肃王岔开话题：“你跟你主子说话，也是奴婢奴婢的吗？”
“小姐不许奴婢如此自称，多以小人代之。”
肃王道：“本王也不许，你跟本王说话，最好也改改。”
梧桐不明所以：“不知王爷，喜欢哪两个字？”
肃王遥看着她：“我喜欢，梧桐。”
梧桐被他看得心慌意乱，觉得自己多想，垂头道：“梧桐谨遵王爷吩咐。”
梧桐再抬起头来，竟没察觉肃王何时起身，已在自己榻边坐下，连忙往里躲了躲，肃王道：“有件事情，我一直不知道怎么告诉你。”
“王爷不妨直说。”
肃王笑笑，柔声道：“你，和我已故的妻子，长得有些相似。”
梧桐并不意外，前些时候还见过与小姐相似的人呢，人都是两个眼睛一个鼻子，总会有相似：“不知有几分相像？”
肃王道：“七八分。”
梧桐笑了：“果真吗？还有这等奇事？”
“是吧，你也觉得意外。”
“听闻王爷与先王妃感情甚好，初见梧桐之时，必定吓坏了吧。”
“我与你说了此事，你想的竟是这个？”
梧桐不解：“否则该当何思？”
肃王轻笑：“你们夫人可是一下子就猜到了。”
“小姐冰雪聪明，无人能及。”
肃王垂目：“我与她说过，想要娶你进府。”
梧桐有些惊讶，一时不知所措，盘腿坐直了身子，难怪小姐之前那么嘱咐，原来是怕自己心中感念恩情，答应肃王什么，想到无论如何总有小姐撑腰，梧桐丝毫没有慌张：“我们小姐一定没有答应王爷，还要您好生与我相处，是吗？”
肃王微惊：“你们主仆，相互倒了解。”
“梧桐此前鲜少考虑自己的终身大事，如今伤病之躯，左右无事，还真有空好好思量一番，王爷年纪虽大，但不失是个人物，此事若成，还是梧桐高攀了。”
肃王失声笑道：“世间奇女子都同你们一家吗，你小小年纪，如此谈论此事不会害羞？”
梧桐一向坦荡：“王爷之意，难道不是想梧桐开诚布公，直言不讳？”
肃王盯着她亮晶晶的眼睛，她和宛仪像又不像，宛仪的大胆是被逼出来的，内里实在温驯，梧桐嘴上谦卑，骨子里却有一份桀骜，直到此刻他才真正相信，如此相像的两个人，是可以区分开来的，他此刻的心跳的的确确是为了眼前这个梧桐，而不是为了某个像宛仪的女子，肃王问：“你会，嫌我年纪大吗？”
梧桐失笑：“眼下尚且不敢多言，若有朝一日梧桐对王爷动情，必然不会因年岁犹豫。”
肃王拍腿道：“好！睡下吧，在我府上再多养些时日，我也放心些。休要多言了。”
梧桐蹙眉：“遵命。”
肃王出去，梧桐看着他的背影出神，此人，还算有趣。
