莫愁湖上静悄悄的，清风吹拂璩鸯清瘦的双颊，将遮在面上的白色纱巾掀开。她轻划竹篙，向岸上靠拢，看见余鸯已立在岸上观望，不由得嗔怨：“姐姐，采摘莲蓬有何用处？你瞧，已经熟透了。”余鸯取下一条木署蚕丝围巾，笑道：“这个嘛，你就不懂了。‘本草纲目’里说，莲蓬籽乃上好药材，能抑燥怯热，通肠消食哩。”璩鸯豁然贯通，将一只盛放莲蓬的木盆俯身挪下了竹筏。余鸯环望湖面，只见一缕金光穿透紫色烟岚，像撒在湖面上灿粼粼的碎金子，平铺其上。碧湖澄澈，一望无垠，远处芦苇丛和菖蒲丛中游出几只鹭鸶，若隐若现地游向广阔湖面。偶尔出现一只竹筏，从湖的一岸划向另一岸。对面岸畔浓密得连风也吹拂不起的芦苇荡中，有人划着竹筏在其间捡拾鸭蛋。璩鸯坐在岸边清数莲蓬，一共六十枚。她做完这一切，直起身抖了抖沾在裤腿上的茈草叶，顺手摘了一朵菖蒲花。“真累！能歇一天就好了。”余鸯将莲蓬装进一个袋子里，嘴里咕嘟地抱怨，谁料一转身，裤角让蕨枝拌出一条裂口。“嗳呀，真倒霉。”余鸯一脸诧愤地坐在草地上。大约坐了一会儿，余鸯突然站起身，背起一袋莲蓬，对璩鸯说：“我把这些莲蓬送回家，然后，找个裁缝收拾收拾裤子。你歇一会儿，再摘一些莲蓬，中午我来接你。”璩鸯满口答应，一直看着余鸯走上湖堤，沿凤凰木夹荫的柏油路而去。
璩鸯刚移过目光，尕娃子从岸堤绿柳后飐闪出来。璩鸯一看，他头戴一顶鸭舌帽，身穿套胛鼻烟色衣褂，下身是一条宽肥的能灌满风的裤衩，脚上是一双荑草编制的草鞋。尕娃子一步三趔趄，待走近，未开口说话，先倒了鞋壳里垫脚的沙石，穿好鞋子，哂笑道：“璩鸯，我找你几天了，总算找见你了。”璩鸯心里咯登一怔，攥紧手里遮面纱巾，问：“尕娃儿，你找我有什么事么？”尕娃子见四觑无人，将璩鸯拉拽到一边，笑道：“我是受黎哥的委托，特意给你稍话来的。”璩鸯愈是一惊，睁大眸子问：“黎哥给我稍话来？”“嗯！”尕娃子使劲点点头，“黎哥说了，让你想开点。”璩鸯迷茫极了，凝思一想：黎哥究竟给我灌得什么迷糊汤？又想起前日险些被调戏，吓得失魂落魄逃回家的情形，不禁一个激灵。尕娃子一看璩鸯态度和缓，贴近脸庞，暧昧地说：“黎哥给我安顿了，今天晚上要来湖畔，有话想对你说。”璩鸯一听，瞬时，娇白得脸蛋儿一片绯红。她一句话也没说，只是把岸上的渔网拖上竹筏，将那只木盆也抱上去，拿起长篙，伫立竹筏上。“璩鸯，你别走嘛。”尕娃子发现璩鸯要撑篙离开，忙不迭阴阳怪气地笑道：“今晚八点，不见不散。”璩鸯脸色难看，内心羞怯，像是没听见一样，一撑长篙，“哧溜”一声，竹筏漂荡开了。
临近午时，毓秀楼内氛围欢悦。玉凤做好午饭，将各道热菜摆上了桌。因为雪姨为上客，梁婉容就安排玉凤特意烧制了热菜。椭圆檀香木的大餐桌上，已摆满了美味菜肴：蒜片炒蔊菜、辣炒蚬子、爆炒鸭胗、葱烧海参、清蒸蛏子、豉椒凉瓜牛肉、萝卜牛腩煲和糍粑鱼。凉菜有：鳄梨鳗鱼五彩卷、夫妻肺片、紫薯苦瓜盅、香椿苗拌豆腐、豆瓣酱腌籽姜和腌雪里蕻。碟、碗、盘和盏一律换以镀金印花的器具，两瓶酒是产自德国泽巴赫酒庄WeingutSelbach-Oster的红葡萄酒。除此，还有一瓶中国贵州茅台酒。高脚杯中已盛上半盏葡萄酒，萧老太太杯中只有微许椰乳果汁。众人齐坐于桌旁，唯独不见上官黎的影子。梁婉容心里既着急也生气，一怒之下，吩咐大家开宴。餐桌旁落坐有上官仁、梁婉容、中首萧老太太、再依次有雪姨、葆君、玉凤、阙美娟和我。十一点半整，大家准点开餐。
上官仁举起一杯酒，脸露红云，粲笑道：“今日是淑茵回山庄与雪姨共聚于此的一回。在香墅岭里，人人都为我上官家族的兴旺发展出过劲、谋过力。这一杯，仅代表个人敬大家一杯。”话音一落，众人纷纷举起酒杯，一示同乐。雪姨道：“上官家族有今日之辉煌，源自于上官仁励精图治地打拼。这座震撼江南的香墅岭就是最好的佐证。我们为他饮尽此杯。”说完，一仰头喝尽杯中酒。萧老太太笑道：“我老太太不喝酒，就以饮料代酒吧。”上官仁笑道：“妈你随意。”我望了望雪姨，一身艳红着装，带一串浑圆白净珍珠项链。一直以来，她唯独偏爱于我，在上官家为我争取地说了许多好话。我轻声道：“雪姨，您吃菜呀。”雪姨长眉斜扫入鬓，雍容尔雅，嘴角勾出一抹笑靥：“茵茵，我吃着哩。”梁婉容望了望众人，笑道：“大家坐在一起，仅管随意，放开吃菜。”玉凤问梁婉容：“夫人，今日菜烹制的如何？”梁婉容未说话，上官仁笑道：“好！每道菜皆有不同特点。你瞧这道豉椒凉瓜牛肉，色泽鲜亮，汁肉酥嫩爽滑。我最喜欢这一道菜。”萧老太太道：“我尝着也是不错。玉凤，你的厨艺八成又有进步了。”玉凤腼腆一笑，举起一杯酒，敬道：“老太太，这楼里楼外，数您最看得起我玉凤，从未嫌酸厌辣，这杯酒我敬您。”萧老太太一看，拿起酒杯，毫无二话喝尽了。萧老太太道：“今日唯缺黎儿不在身边，他要是在就更热闹了。”梁婉容哼了一声，给萧老太太夹了一块蔊菜，板脸道：“妈，你就别管他了。吃菜。”阙美娟一手搂抱上官灵童，一手拿着筷子夹菜吃。我怕她不便，马上接手过来。玉凤道：“美娟真会照看孩子，只要她抱着，我就没听见灵童哭闹。”众人看着阙美娟，旦见：身穿小薄衫，衫袖上有一只展翅欲飞的凤凰，以金丝或银线相辅绣成。一痕雪脯，肌白赛雪。耳朵上是一对铜钱大小银坠，左右打幌。而她腕上一串金丝楠木佛香珠圆润散光，让人看得眼睛都花了。“玉凤、美娟！”梁婉容举起一杯酒，笑道：“自打有了灵童，你们两个是最忙的人了，又要呵护老太太，又要照看灵童。我敬你们二人，以表心意！”玉凤和阙美娟相视一望，急忙举酒相迎。“夫人，这是我们应该的。”阙美娟不卑不亢地道，“先生、夫人待我们好，大家都有目共睹。我们保佑老太太身体健康，保佑灵童手术成功，保佑上官家平平安安！”梁婉容听了很高兴，从包里拿来一沓钱，笑道：“鉴于你们工作踏实、勤恳，本月工资每人添五百。”玉凤和阙美娟顿时喜上眉梢，齐声恭敬道：“谢谢先生，谢谢夫人。”
正说话呢，上官黎醉醺醺推门迳自走进。众人一望，旦见：上身是一件柠檬黄印卡通T恤，下穿一条纯白卷裤管的七分牛仔裤。短板寸，额脸丰润，鼻梁沁汗珠。手执一根湘竹湖丝洒雪鞭，气昂昂地大嚷：“千刀杀的畜生，亏我白养了它。知道我喝了酒，愣是没让我骑上去。”我一听，脸色一沉，身子僵直未敢一动。萧老太太回脸，用目光扫视，见上官黎醉态翕翕、放荡不羁的样子，笑道：“孙儿快坐，全家老少属你火气最旺。”上官黎将湘竹湖丝洒雪鞭狠狠地往地毯上一扔，一屁股坐在小杌子上，抱着狮子狗的头，缄默不语。梁婉容望了望，对众人说：“甭管他了，咱们吃饭。”于是上官仁笑道：“听说王瑞贺要迎取葆君姑娘了，是真的吗？”葆君坐在一旁，听见问话，脸登时泛红了。“上官，你怎么好在众人面前提说这个？”梁婉容按了按他的臂膀，笑道：“葆君，你别害羞。全是自家人，说说，是真的吗？”萧老太太凝神望葆君，一脸倾羡。葆君一袭绣菡萏软素素长裙，裙裾上密密麻麻一圈花纹，衣襟上皆镶真珠翠领，几根纤长翎毛，贴在胸前，好像一件做工精美的晚礼服。她一头秀发分挽两束，垂于胸前。额上卡一个璎珞玉簪，直是秀色照人，恰似明珠美玉，纯净无瑕。葆君垂目琢磨手腕上一串南红玛瑙玉链，没抬头望他们。我一望，急忙解围：“先生、夫人，葆君上回给我说，年后王瑞贺要提亲呢，其他事倒也未提及。”萧老太太抓住葆君一双纤纤葇荑素手，抚挲道：“这丫头和美娟一样，是标致的好姑娘。”梁婉容笑望着，将腕上一只镶金和田玉镯抹了下来：“茵茵，这只玉镯是昨天我和雪姨在镇上买的，我觉得色泽太亮，”梁婉容说着，将玉镯递给我：“若是你喜欢，你就戴上，反正我的玉镯多着呢。”我双手捧起玉镯观赏，质地圆润光滑，温凉浑厚，镯面上雕琢着灵芝、寿桃的图案。“怎么样，你喜欢吗？”梁婉容慈声问。我笑道：“妈，这是您的镯子，茵茵不敢要！您还是自己戴着。”梁婉容婉约地笑了笑，只好收起玉镯。阙美娟问萧老太太：“老太太，眼看秋凉了，您的膝盖能受得了吗？”萧老太太笑道：“这几日还好，只怕再等一阵子就有变化。”众人说说笑笑，相敬如宾，一旁的上官黎躺在沙发上闷头倒睡。玉凤拿着汤匙给萧老太太碗里盛了些醪糟，笑道：“平日里老太太最喜喝我做的醪糟，老太太您多喝些。”上官仁半脸酡红，眸中溢醉，笑道：“茵茵嫁入上官家，真是受苦了，我每每想起，都问心有愧。凭良心说，她是用自己的善良和诚挚换来的今天。”阙美娟笑道：“淑茵小姐是我的榜样，我美娟最佩服她了。”玉凤道：“淑茵小姐自打有了灵童，整个人都变了，更富有女性的温柔劲了。”我抱着灵童心不在焉，葆君轻扯我的襟角，笑道：“姐，人家在夸你呢。”我抬起头，脸庞绽笑如花。谁料，上官黎一毂辘站起身，道：“她那是‘东施效颦’，我从未见过有哪个女人会像她那样装聋作哑的。”他悻悻指责，使我陡然一怔，险起碰落上官灵童手里攥着的一只塑彩泥人像。“黎儿，胡言乱语什么呢？”梁婉容赶忙起身，将他按倒在沙发上，“你喝多了，回房间休息。”上官仁望望他，俨然一个酒色之徒，气得眉毛胡子一抖，怒斥道：“看你像什么样子，整天不学无术。”萧老太太见此情状，加之坐陪好一阵了，借机颤巍巍地直起身：“我说上官，别责怨孙儿了，一个喝醉酒的人，装糊涂吧。”她拄着凤殇藜木杖，拿着香巾揩了揩唇角，缓步走向阳台。
众人一看萧老太太退场了，便不由纷说从桌旁起身。梁婉容对玉凤和阙美娟说：“你们收拾杯盏碗筷吧，我看他们爹俩儿也喝了不少。”众人各自忙碌，葆君带上给梁婉容欣赏完的一件绣品，走回了梦蕉园。而我抱着上官灵童坐在椅子上，正想起身回雪琼楼，上官黎摇晃身子气咻咻地又指责：“这个家没一个能给我作主的。偏生了个嘈笑掉牙的累赘、包袱。整天哭丧着脸……让人瞧见都丢人。”听了一番话，顿然，我的五脏六腑快被气炸了，顿觉扭忸痛苦。上官灵童嗷嗷地啼哭，我想转身离开，他却拦住了我。他看上去凶神恶煞，像一个毫无教养之人，睁大眸子，怒视着：“今天……今天你必须回答我！”我的脑海一片空白，一缕檀乌发丝轻遮于眼前，只觉得天花乱坠。刹那，我无奈地一闭双眸，滚落下两滴眼泪。上官仁和梁婉容发现情况不妙，急忙迎上前，将上官黎推坐至沙发上。梁婉容立声喝道：“你耍什么少爷腔，耍什么威风，难道非要茵茵给你下跪求饶吗？”上官黎却似铁石心肠一般，横眉竖眼，直撅撅地盯着我。“淑茵，快点回答我。”他大吼一声。梁婉容又被一声唬了一跳，一抬手“拍”，在他脸上搧了一巴掌。“犯什么傻劲，活糊涂了？坐好！”这一巴掌，震得大家无声无息。萧老太太小脚一搠一搠地走来，白眼一翻，一跺拐杖，气骂道：“都反了，喊得喊、叫得叫、哭得哭。这个家还让我待下去吗？”上官仁睨了一眼，我已掩面哀泣不已。他走近，轻声呵护地说：“茵茵别怕，他就是喝酒了。你先回雪琼楼，这里由我和夫人对付。”我遂应允着，抱着灵童步履沉滞地走出毓秀楼。
夕阳斜照，莫愁湖畔阒寂无人。上官黎身着烟灰缎子箭袖长褂，襟上青紫丝线绣了只苍隼，毛羽爪啄逼真飞扬，眼里点了微许青翠，灵光闪动。他脚步蹀躞，像个幽灵一样走向湖畔。大群大群的野鸭和鹭鸶扑棱羽翼飞进芦苇荡中，夕阳辉芒稀稀疏疏撒满湖面。时间已逾八点半，按照事先约定和计划，他已足足守候了半个时辰，但依然未看见璩鸯的身影。于是，上官黎那颗骄躁不安的心，像一盏息灭的灯，逐渐冷却。他大口地吸烟，一手揣进裤兜里。一直等到九点，他知道璩鸯若再不出现，恐怕他的希望已化为泡影。他灰心丧气正要踅身返回，一个人从灌木丛里闪身而出。
幕色里，上官黎定睛一看，是璩鸯的姐姐余鸯。“黎哥，你在等我妹妹吗？”余鸯用一种温静、礼貌的口吻问。上官黎的心一阵纠结，脸色由苍白变为粉红。望着余鸯，身着秋衫长裤，乌黑的发梳到一边拢成髻，眉梢上挑，星眸湿寒并无泪意，神态张畏。“我是在等她，”上官黎窘笑着，将烟蒂弹入湖水里：“你怎么来了？”余鸯站在数米开外，一副若即若离的样子，镇定地道：“黎哥，你是有家室之人，这一点大家都很清楚。黎哥，请你面对现实，正视淑茵小姐，不要贪图一时儿女情长，毁人害己。”她铿锵有力地说着，眸中早已含满泪珠。“这个我明白！”上官黎上前一步，余鸯却退后一步，“你不要怕我，我上官黎只是希望，希望和你妹妹做知已、做朋友。”余鸯一听，愁眉紧琐：“但你已超出朋友的界线。”上官黎觉得进退两难，又不忍心就此霸手，便软语温存地肯求余鸯，让他同璩鸯见一面。余鸯望着眼前男人，全身上下隐约有王者之风，举手投足间翩若惊鸿。她想到上官黎殷实雄厚的家族背景，想到上官黎妄自尊大、傲慢无比，心里波澜不止。上官黎见余鸯迟疑不决，开导道：“人生求一知已是何等幸事。虽说我有家室，有妻儿，但只有璩鸯知道我心中所想。”余鸯婉言相拒，道：“黎哥，你还是另寻她人吧。璩鸯的身世你已知晓，她已经很不幸了，难道，非要致她于不仁不义当中吗？”
上官黎在早上喝了酒，仅管中午小憩了一会儿，但此时还未完全清醒。他双手揣在裤兜里，脸上白里透红，红润光泽。夜色渐已朦胧，湖上，传来潺潺的水声和浪花拍击岩礁的声音，其余便不见任何响动。一派月华如水，与湖面水纹相衔，直望得月光若灿，星光斑斓。湖畔芦苇深深，一丛丛白色花蘂在月光中摇动，像是狗儿竖起来的尾巴。
时值九月，湖畔夜凉如水，蚊蚋挥之不去。上官黎耐着性子问余鸯：“璩鸯是否提说了我？”余鸯用一根树枝不停地在空中挥舞，以驱赶盘旋在头顶的蚊蚋。她看见上官黎目光牢牢地盯着，内心慌怵。“没有！她什么也没有告诉我。”上官黎哼了一声，揉了揉酸涨的眼眸，笑道：“既是如此，我直能听天由命了。余鸯，算我打扰你们姐妹了，就此告辞！”他双拳一握，与余鸯告别，沿湖畔踉跄地回了山庄。
“谁伴明窗独坐？我和影儿两个。
灯尽欲眠时，影也把人抛躲。
无那无那，好个凄惶的我！”
夜色融融，阒静清幽。香墅岭雪琼楼里，我怀抱上官灵童靠坐在房间一张琉璃榻上，望着一弯皎月和撒进房间的月光，心上沉吟怅然。桌上，放着一只四四方方的木奁，盖面上还漆着丹朱色的古朴花纹。我方才从里面取出一件簪发的蝶钿璎珞，尚未阖上奁盖。不经意间，我听见上官黎走入房中。一回眸，他那双窨黑的双眸正无所事事的乱滴溜。“黎哥，你回来了？夜已深沉，灵童早已睡着了，你也赶紧休息。”我走近，想帮他更衣。谁知，他一挡手，将我回绝。他走近床榻，使人深感意外地探了一眼上官灵童，然后脱了衣裳，一个人去洗漱。
