众人瞩目的国庆佳节已来临，香墅岭纺织厂员工除了按部就班地在流水线上作业以外，便增加了一项有趣味的活动——媒染丝线的竞技比赛。上官仁申明在先，谁能在比赛中力压群雄，就嘉奖谁两千块钱作为鼓励。这对于那些整日价昏天暗地忙作的工友来说，无疑天赐良机，几乎所有人都摩拳擦掌，跃跃欲试。
姒丹翚和女工秦嗣嗣、沙棘花等姐妹相约了一个誓约，谁能在比赛中获胜，谁就在女工姐妹中有优先发言权。黄昏时分，荷花池畔围坐一群女工笑语暄嚷，快乐的气氛在她们中间传染开来。而我，自从娘走以后，心绪一直低落。上官黎因不守婚规，经常在外宿夜，一来二去，我独守空房，寂寞难耐。我将上官灵童交给阙美娟，换了一件素衣素裳，脸上薄施粉黛，走出雪琼楼来到塘畔。朱霞满天，黄昏的金色辉芒洒满荷池，一层暗淡的薄雾缓缓罩在水波粼粼的池面上。一只鹭鸶悄栖在荷叶底下。白玉栏杆上，一群欧鹭木木樗樗，抻脖剔翎。“迢递罗浮，有何人重问美人萧索？竹外一枝斜更好，也似倾城衣薄。疏影亭亭，暗香脉脉，愁绪都无着。铜瓶纸帐，几家绣户朱箔？却忆月落参横，天寒守尔，只有孤山鹤。毕竟罡风严太甚，恐学空花飘泊。”姒丹翚拉着沉吟的我，向一只浑身雪白的欧鹭张望：“淑茵小姐你看，那只鸟儿。”我微感憔悴，无心赏悦。秦嗣嗣问：“淑茵小姐，你怎么了，为何郁郁不乐？”我落落无助地扶栏静持，真想好好痛哭一场，凝眉微颦，撒谎说：“没事儿，就是头有点晕。”众女工倚栏赏景，见庄外两岸渔帘蟹簖，靠山踞石，古木参天，丛竹垂杨，尤觉得烟波无际。
正暗然神伤，漠漠凄悲，阙美娟急步跑出毓秀楼，慌里慌张地四处寻我。“淑茵小姐，你在哪儿？淑茵小姐——”凭栏而立的姒丹翚蓦然听见有人唤，将我拍了拍。我陡然回神，原来阙美娟在找我。“淑茵小姐，你随我来。”阙美娟拉住我，两人返回毓秀楼。
刚刚迈入楼内，传来上官灵童嗷嗷的哭声，像是一只猪崽的声音从幽深的丛林间传出。雪姨怀抱灵童一脸焦急。梁婉容伫立一旁，脸泛苍白，束手无措。狮子狗兴奋地绕着小杌子跳上跳下。萧老太太斜躺在软榻上祷告《菩萨经》，四顾无暇。雪姨难堪地说：“淑茵你可来了，赶快哄哄你的儿子吧。”梁婉容从衣架上拿起一件白色貂皮大衣，用湿抹布擦试着衣襟和衣领，怅声道：“这个孩子简直像被狼叼住了，听得让人心里寒颤。”我接住孩子，一番悉心哄弄，坐在一旁掀起衣襟喂奶。雪姨笑道：“你瞧见没有，谁也宠哄不乖。非要亲娘的奶水能让他平静。”阙美娟扶住萧老太太，往楼外走。梁婉容问：“美娟，是出去散步吗？”阙美娟定住步子，回头应道：“老太太嫌烦，想到外面透透气。”雪姨说：“别让老太太凉着了，近两天愈发觉得清凉。”阙美娟“嗯”了一声，同萧老太太走出门。雪姨问：“茵茵，你在外面干什么呢？这么一会儿都没进来。”我笑道：“我在塘畔与女工们说了会话。”梁婉容露出不悦之态，缓声道：“那些女工从四面八方来，一没素质，二没教养，个个油腔滑调，你和她们还是少来往的好。”雪姨道：“再说你是有身份之人，不能总和一些工人搭腔、寒絮，成何体统。”我心中骤然泛起一阵涟漪，像是一朵莲花绽出水面。“妈、雪姨，我知道了。”我低语一声。给上官灵童喂完了奶，刚要回雪琼楼，韫欢带着娇妻史钗两人自庄外而来。
史钗嫩脸粉腮，一头秀发挽一个新妆髻。两鬓轻飘青发，娇媚端庄。上身一件栀子色针织衫，内裳是粉白低胸遮巾，往里隐约看见绣花奶罩。而她下穿一条轻罗薄彀式的莲花管长裤，一双红色皮靴格外俏丽。围一条蕾丝雪纺巾，衬得她肌白如雪，艳赛娇花。韫欢垂立一旁，随意一望，让我着实一叹。他一身银黑西装，内裳是白色衬衫，打着粉红领带。脸庞白皙，仿佛能看出搽了淡白油粉。他不笑眉自曲，不语出笑纹。
史钗看见我往楼外走，娇声道：“姐，让我抱抱灵童，好让人念想哩。”我回道：“他肯定不让你抱，刚才还哭闹着。”韫欢问：“吃晚饭了吗？”我笑道：“早吃了！”我们三人说着话，慢步前往雪琼楼。才走上回廊，远远看见阙美娟扶着萧老太太伫步鹿囿旁。“老太太，”史钗放声唤道，“我是史钗，来看望您了。”说着，迳直撇下我们朝那边走。我有些迟疑，但脚步不由自主地随之跟了上去。史钗低眉顺眼地问：“老太太您给我搭的礼，我知道了。秋凉了，您的身子还吃得消吗？”萧老太太一望史钗，一副沉鱼落雁鸟惊暄，闭月羞花花愁颤的模样。远一望，妖妖娜娜似谪仙，近一看，美美袅袅若玉女。萧老太太心里一阵惆索。想起自己年已暮昏，老态龙钟，人生最美年华已不复存在，一时有些哽咽。“老太太，您怎么不说话？”史钗发现萧老太太面色凝沉，像呆僵了的一个人，紧紧扶稳她的手膀，“老太太，一直想来看您，又怕不合规距。”萧老太太笑道：“能来就好嘛，管它规不规距的。”韫欢望着四下，见柳枝衰淡，兰蕙凋零，唯一有数丛篁竹依旧青翠欲滴。一只青斑竹雀，栖在竹枝上，啾啾低鸣。昏色中，一大群欧鹭从庄外湖面飞驰而来，落在塘畔。近旁一座高及数丈的假山上，水花喷溅，莹珠乱飞。突兀塘畔的景观山上亦有大群欧鹭栖息。阙美娟对史钗说：“那日，老太太还念诉你哩，因你婚事，她一天念叨两回。”史钗一听，甚为感激，像用炭笔而画的眸纹四周一阵轻触，眼眶中溢出泪。正黯然神伤，一只小鹿迎面近前。韫欢俯身攥起一撮青草，递给萧老太太。“老太太，鹿儿八成认得您了，瞧，跟您讨要吃的呢。”史钗笑道。萧老太太将青草探进栏圈，那小鹿街在嘴里嚼。
我们在鹿囿旁站了半刻钟，暮色已黑压压掩盖了下来。阙美娟扶稳萧老太太回了毓秀楼，我则带着史钗和韫欢步入雪琼楼。“姐，听葆君说，你娘前几天来看你了？”史钗坐在我的沙发上，捧起一杯茶，小呷一口。我给他们拿来水果，搁在桌上，应道：“是来了，满共住了三天。”史钗剥了一枚石榴，将榴籽塞进韫欢的嘴里，一面饶有兴趣地问：“你娘为何匆匆返回哩？来一趟不容易，应该多待些日子。”我把灵童放在床上，换下尿褯子，回道：“话也如此，但家中有我爹，他一个人要种地，还要喂牲口，琐事繁俱。”韫欢问：“葆君和王哥的婚事怎样了？”我把上官灵童放入婴儿摇篮车里，返身走过来坐下：“还说呢，原本决定春节后操办婚宴，只因春节后提前给灵童做手术，我娘的意思再等等。”史钗“噢”了一声：“也是啊，灵童动刀做手术，身边需有人帮衬呢，如何能忙得过来。”话音未落，传来一阵“嘭嘭”的敲门声。我汲步走去打开门，喻宥凡和王润叶也来了。两人走进，王润叶一袭月白色套底裙，大朵凌宵花绽开粉俏艳美，一双瘦腿上套着金丝肤绒袜，脚上是矮凹皮靴。大家一望，彼此暄笑。“原来你们也在。”王润叶拍拍史钗的臂膀，许久未见，流露无限亲怀之意，笑道：“你们的婚事办的怎样？韫欢上班了吗？”史钗脸润娇粲，笑得堪比牡丹花开。“都办妥当了。他呀，”史钗望了望韫欢，“两天前就上班了。”我给喻宥凡和王润叶倒上茶，又给他们拿水果刀划开一枚澄碧深黄的榴莲。王润叶笑道：“新婚燕尔，你们两位新人感觉如何？”史钗脸上涌出片片绯红，长长的睫毛一眨一抖，韫欢笑道：“结婚是每个人都会经历的，感觉新鲜。”喻宥凡呷茶喝，问韫欢：“前日，听人说王瑞贺派你监管媒染丝线比赛，真有此事吗？”韫欢取出一支烟搁在烟碟上，又取出一支烟递给他，笑道：“的确！上官先生让我和姒丹翚共同负责采购，但最近厂里有媒染丝线比赛，人手不足，所以由我兼职。”史钗问：“喻哥的蝎子养得如何？我和韫欢想去你家瞧瞧。”喻宥凡回道：“三日前，售出一批蝎子，价格倒好，今年行情总体来说非常走俏。”我问王润叶：“孩子谁带着？”王润叶笑道：“他妈在呢，一天到晚只跟他妈好。”说完，起身抱上官灵童。喻宥凡吸了一口烟，将烟灰在烟灰缸上弹了弹。韫欢道：“两天后厂里举办媒染大赛，工友们整天在一起探讨呢。”喻宥凡笑了笑，在大家杯中斟了茶：“那你准备了吗？要不要参赛？”韫欢笑道：“我只作一个配角，工友们当中真有一拨拔尖者。”王润叶抱着上官灵童，突然说：“闲话少絮，言归正传。我们原是来邀请淑茵姐的，现在史钗韫欢都在，我就一起说了。后天下午，我们安排两桌，在《贺来酒楼》举办乔迁新居宴，特邀请你们赏光。”我和史钗相视一望，异口同声：“好，好的，我们一定同去。”
话刚落下，上官黎摇头晃脑地带着金寅钏回来了。进到客厅，他衣衫斜挂，头上歪戴一顶金丝绒鸭舌帽，一手揣在宽肥的亚麻裤兜里，双眸间燃烧着一团怒焰，嘴巴鼻子里直冒酒气。他指了指一只编花黄花梨藤椅，示意酒气熏天的金寅钏坐下。金寅钏揉了揉眼眸，发现坐着韫欢夫妇与喻宥凡夫妇。上官黎一扯衣襟，粉白衬衫从身上滑落。“家里有人，怎么脱了？”我埋怨地接住衣衫，发现两颗纽扣居然不见了。“你打架了？”我观察着他额角上一片青淤，还有通红的耳根问道。上官黎目光轻薄无视众人，随意哼了声，坐在一旁拿起香壶倒满茶，一抬脖子咕嘟地喝了一杯。“金寅钏，你饿了吗？”上官黎斜睨金寅钏问，“假如饿的话，我带你去吃夜宵。”金寅钏还未答话，韫欢给上官黎和金寅钏各递了一支烟。韫欢戏谑地问：“黎哥，看样子你是挂彩了？”金寅钏手握一只苹果啃咬，旁若无人地笑道：“遇上两个小混混，教训一下而已，算不上打架。”我愕然一听，气得咬牙切齿，目光急闪，如轰雷掣电，狠狠瞪了金寅钏一眼，眼泪簌簌滑落。史钗和王润叶发觉我脸挂寒霜，忙不迭呵护说：“你想开些吧，一个大男人免不了‘争名夺利’，用‘拳’说话。”上官黎一听，立时火冒三丈，道：“谁争名夺利？我上官黎和小混混争名夺利？荒谬！”韫欢笑道：“也是！黎哥不是那种人。”喻宥凡淡淡地望着上官黎，心里为我抱打不平。夜色中传来一只夜莺抑扬顿挫的啼声，一团乌云遮住了半浮在空中的月亮。窗外，雾雾茫茫像是有烟岚弥漫。上官黎将窗户打开，双手叉腰，裸着上半身凝视庄园。金寅钏“咔嚓”地咬着苹果，压根未理睬低声饮泣的我。韫欢笑道：“你们女人实在太不懂男人。有些事男人是要用拳头解决。”金寅钏道：“嗯！说的不错。”史钗一听，赶忙将韫欢的胳膊按了按，劝他说话要三思。喻宥凡望了望王润叶，感到坐卧不安，要求离开。王润叶怕我伤心动气，只顾拿香巾给我揩眼泪。
谁也没理睬谁，一直僵持坐了半个时辰，上官黎吩咐金寅钏外出买夜宵，借此时机，喻宥凡和王润叶、韫欢和史钗纷纷告辞回家。上官黎等金寅钏买来夜宵，两人坐在桌边只顾自己享用。
两天后，薄暮时分。暴雨倾盆，冷风凄吹。香墅岭摇身变幻，俨然一副残花败柳的景象。凤凰木落叶满地，花圃里堆积的枯萎叶片宛如一只只死寂的蝴蝶。半壁青苔流失了原有的润泽感，显得灰蒙蒙、暗沉沉的。回廊两畔的梅花结出大朵的骨蕾，几只梅雀栖息枝头一动不动地乜视四下。藕香榭里，花草皆已斑驳、秃零，像是被暴雨冲刷所致。我把上官灵童递给阙美娟，撑起油壁伞走出毓秀楼，立在一株大榕树下。等了大约两分钟，姒丹翚同秦嗣嗣携手走出竹茅楼。只见姒丹翚身穿一件黑色披风，裹着她瘦挑的身段。秦嗣嗣则一袭雪青色绒衫绒裤，头发松松散散垂在脑后，用一根猴皮筋缠绕。她的胳膊上挽着一只橘红香包，指尖上也涂染的腥红似血。我们拦了一辆白色的士，径直奔向酒楼。
刚走进酒楼，喻宥凡和王润叶伫立门口迎接我们。王润叶笑道：“今日真不凑巧，偏就下着雨。”姒丹翚道：“如此一来岂不更好，天气半温半凉，一会儿喝两杯酒就更舒畅了。”几人走进包厢，同另一桌王润叶的好友打了招呼，纷纷落坐。秦嗣嗣问大家：“史钗和韫欢呢，他们还没有来吗？”众人摇头都说没看见。
包厢里整洁温馨，透出一丝淡雅的玫瑰香味。一面墙上挂着四副长条形镶玻璃罩的“梅兰竹菊”画屏。两张镶嵌大理石圆盘餐桌上，各搁着两瓶《剑南春》。墙旮旯一盆海棠绽放得红艳芬芳，GENERALROCK的歌音在房间低低萦绕。水印纹牡丹花开壁纸上，描绘有圣母玛丽亚和圣子的图案。一望之下，有一种置身圣洁天堂的感觉。天花板上悬吊着一只莲花状绚烂无比的水晶灯，灯光辉煌，通照四壁。餐桌上摆满碗筷碟盘和精致的琉璃茶杯。一盘切成小块小截的水果点心置放在餐桌上。众人攀谈投机，不经意间，史钗款款走进。
众人回眸，旦见史钗：一件纯棉破边裙穿在曲线苗条的身上，肤白如新剥鲜菱，嘴角边一粒黑痣愈加分明，笑吟吟地注视我们。她宛如一朵含苞待放的牡丹花，美而不妖，艳而不俗，千娇百媚，无与伦比。她长发披垂背心，用一根银色丝带轻轻挽住，左臂上软耷耷地挂着一件粉红披衣。我们望着，只觉得她有似烟霞轻笼，当真非尘世中人。仔细凝望，她螓首娥眉，齿如瓠犀，领如蝤蛴，巧笑倩兮，美目盼兮，着实一个标臻美人儿。
众人立时拍手笑迎。只听王润叶笑道：“有请我们的新娘史钗姑娘。”史钗刚一踏步靠近，身后韫欢随之出现。王润叶向大家介绍说：“这两位是新婚之人。再次向大家介绍，她叫史钗，他叫韫欢。”大家给他们让坐，坐在中首的我亦不失客套礼节，将史钗热切地唤到了身边，道：“以为你们不来呢，等得我们心中焦急。”王润叶给他们杯里沏满茶，然后吩咐服务生上菜。
十分钟后，各道菜品依次摆上了桌。共八荤六素。荤菜为：豉汁蒸南鲳鱼、萝卜牛腩煲、香茹鲜鱿韭菜花、豆豉鲮鱼炒油麦菜、滑子茹烩海鲜、卤猪肠、孜然蟹味茹煲和鸽蛋烩鲜鱿。素菜为：苦菊凉拌鱼皮、蓑衣黄瓜拌皮蛋、香椿拌豆腐、麻酱凤尾、茼蒿水萝卜爽口菜和数度醋剁椒。调汁拌料，一应俱全。
史钗问我：“姐，上官灵童由谁照看哩？”我笑道：“给美娟了，再说雪姨也在。”王润叶安顿好人带着她的孩子，随喻宥凡给众人杯中斟酒。酒宴尚未开始，韫欢笑问姒丹翚：“那日听工友说你结识了一个男友，是真的吗？”姒丹翚一听，脸上顿时通红，像搽了一层胭脂。她目光躲闪，笑容却淡然。见她吱哑不语，我掐了掐她的胳膊，催促道：“说呀，是真的？”姒丹翚噘着嘴一言不发，史钗说：“大家都等你回答，怎么装聋作哑呢。”众人回脸静静地等候她答复，门外倏忽传来一声凄惨的啼哭声。“是孩子在哭。”王润叶一惊，急忙奔出包厢，看见孩子爬在地上，一只盛满糖果的瓷碟摔了个粉碎。“哇……哇……”众人东张西望，王润叶俯身抱起了孩子。“嗳呀，他怎么了？”喻宥凡的老母亲突突地跑来，唬得一脸紫青。王润叶娇嗔地怨道：“妈，孩子摔倒了，怎么没看护好他，把孩子领进来，免得让人笑话了。”说完，带着老母亲和孩子走入包厢。
众人刚刚坐定，喻宥凡举起了酒，笑道：“诸位，今日是我乔迁新居之日。我代表全家感谢诸位前来捧场。此杯中酒，我喻宥凡先乾为尽。”众人一看，无不豪爽随之饮尽杯中酒。我因为要奶孩子的原故，只喝了一口茶。史钗笑道：“王姐姐，此次乔迁新居，实为令人仰慕之事。新居又在芙蓉镇最黄金地段，价值昂贵，日后妹妹们可要常来常往。”王润叶听完，用温暖的目光回望，笑道：“妹妹们来，是为我增辉添彩哩，到时后，我好茶好饭款待你们。”韫欢问喻宥凡：“为何没有邀请王瑞贺和葆君？”喻宥凡笑道：“他们晚上同梁夫人商量进省城出售绣品一事，故而未能来。”姒丹翚和秦嗣嗣相坐，品尝一碟“豉汁蒸南鲳鱼”的菜。“淑茵小姐、史钗，尝尝这道菜，烹制的蛮合味。”秦嗣嗣给我们各夹了一块鱼肉。王润叶问上官嫦的情况，我就将知道的恕实告诉了她。王润叶笑道：“上官嫦是上官家的千金，长得又那么漂亮。但不知，上官家族未来的产业由谁继承？”我轻轻搁下筷子，拿起茶盅在唇边沾了沾，露出腕上一只青花玉镯。我笑道：“上官先生曾说，上官家族70%的资产要由上官黎继承。其余我一概不知。”喻宥凡满举一杯酒，奉承地给我敬道：“管它由谁继承呢，反正不碍我们穷苦人之事。今晚淑茵在座，属你身份高贵，这杯酒我敬给你。”我捧起一杯蜜梨汁，徐徐道：“这里不分高低贫贵。淑茵亦是贫寒人家出身。宥凡，谢谢你邀请我。我们也曾寄人篱下、仰人鼻息，懂得相互团结的道理。现在你成家立业，前程似锦，我只衷心祝福你，永远健康快乐。”
韫欢和史钗望此情形，亦迎酒与我相敬，紧随之后，姒丹翚和秦嗣嗣等工友亦给我敬了酒。虽说我是以茶代酒，但彼此深情厚意自不必说。众人一番嬉笑、谄媚、奉呈，不绝于耳，一直行乐至夜里一点钟方罢休。
