1.约翰·布鲁德斯·华生简介
约翰·布鲁德斯·华生，是美国著名的心理学家，他在20世纪初创立了行为主义心理学，这是心理学流派中的一个重要学派。它对心理学的发展有着重要作用。
1878年1月9日，华生出生在美国南卡罗来纳州格林维尔城外的一户农庄中，家中共有六个兄弟，他排行老四。虽然华生的母亲很严厉，但华生从小就不是一个安静乖巧的孩子。本来，一家人可以在农庄过着安居乐业的小日子，但华生的父亲是一个性情暴躁的男人，他无法安心一室，最终和一个印第安女人私奔，抛弃了孩子和老婆。不久之后，华生的母亲卖掉了农场，带着孩子搬进了格林维尔城。在此之前，华生一直在出生地接受早期教育，进入格林维尔城之后，华生进入了一所公立学校读书。那时，他学习并不勤奋，成绩一般，而且喜欢打架，攻击性很强，还曾两次被逮捕。不过，他也表现出了另外一面：富有创造性。他曾说自己在12岁时，就已经是一个不错的木匠。
16岁时，华生进入格林维尔的福尔满大学学习。他母亲是一位虔诚的南浸信教徒，她希望华生学习神学，因此，在刚刚进入大学时，华生遵循母亲的意愿选修了神学。但不久之后他改学哲学，并在5年之后获得了哲学硕士学位。1900年，通过自荐的方式，免费进入芝加哥大学。先跟随教育哲学家杜威学习哲学，虽然师从杜威，但华生对杜威的思想并没有太大兴趣，甚至观点相左。没过多久，他对哲学的热情就快速消退，受安吉尔影响对心理学产生了浓厚兴趣。于是，他又跟随安吉尔学习心理学，对心理学的兴趣也促使他进行动物学研究，并师从亨利·唐纳森学习神经学和生物学课程。在此期间，动物生理学家雅克·洛布对狗脑的生理学研究也深刻地影响了华生。
在学习期间，华生靠打工维持生活，曾由于焦虑患上失眠症，经过一段时间的治疗后，状况好转，开始论文研究“幼鼠的大脑发展水平与如何跟学习迷宫和打开食物有关系”。通过实验得出结论：肌肉的感觉，是学习过程的关键因素。通过进一步广泛学习后，他开始否定所有有关隐形精神过程的猜想，并逐渐形成行为主义心理学的基础理论。
1903年，华生凭借《动物的教育》这一论文，获得芝加哥大学心理学博士学位。而这一时期的快速进步，源自于他对所学课程的浓厚兴趣以及不不懈地努力。同时也展现了他卓越的才能。后经杜威和安吉尔的推荐，华生留在芝加哥大学任教，担任讲师和心理实验室主任。
1908年，华生离开芝加哥大学，虽然他很留恋那里，但还是接受了约翰·霍普金斯大学的高薪聘请，成为这所大学的心理学教授，并兼任心理学实验室主任。期间，一战时有过短暂的离开。
1913年，华生在哥伦比亚大学开设了心理学系列讲座，并在《心理学评论》编辑沃伦的鼓励下，将自己的演讲集整理出版为《行为主义者眼中的心理学》。在这本著作中，他提出了行为主义理论的基本概念，指出，心理学应该抛弃“意识”“内省”“心灵”等名词去研究人的行为，对行为进行预测与控制。他研究刺激、反应和习惯的形成。华生的论文在学术界掀起了热议，其观点沉重打击了传统心理学，被后来的心理学史家称作行为主义宣言，也标志着行为主义的诞生。
1914年，华生将他在哥伦比亚大学的前后八次演讲记录结集成《行为——比较心理学导论》一书并出版。此书的出版，对美国心理学界来说又如一石激起千层浪。他的观点深受年青一代心理学研究者的尊崇。而此书也使行为主义心理学理论体系初具规模。进步的理论观点，鹊起的声名，卓越的才能，为华生带来了更多的机会，1915年，他当选为美国心理学会主席。
一战期间，华生曾投笔从戎，并获得少校军衔。战争结束后，他又重新回到约翰·霍普金斯大学任教。1918年，他开始对儿童心理学进行研究，并在研究时做了大量实验，获得了很多理论支持。这是以人类婴儿为被试的最早尝试。
1919年，他的代表作《行为主义观点的心理学》一书出版。他在书内采用了巴甫洛夫的条件反射的概念，对自己的行为主义观点做了更加系统、完善的阐述。
每个研究者都希望拥有一个完善的实验室，以推动研究工作更高效地进行。华生也不例外，他一直希望拥有一个实验室，曾说过自己最大的愿望就是拥有一个完善的实验室。他可以在实验室中，抚养刚出生的婴儿，对他们进行持续、细致地观察。1920年，通过国家资助，在华盛顿医学院，华生终于实现了这一梦想。
1920年，对华生来说是一个特殊的、令他终生难忘的一年，因为从这一年开始，他的命运发生了彻底改变。这一年，华生与年轻美丽的研究生助手罗莎莉·雷纳发生了婚外恋，他的妻子玛丽·伊克斯利用去罗莎莉家赴宴的机会，将华生写给罗莎莉的情书偷偷拿到手，并交到约翰·霍普金斯大学校长富兰克·古德劳的手中。这件事最终导致他与妻子离婚。而这一“桃色事件”成了当时轰动的社会新闻，华生因此遭到了猛烈抨击，声名狼藉。当时学校的校规也不允许教授发生这样丑闻，华生不得已递交辞呈，离开约翰·霍普金斯大学。就这样，一个热爱行为学研究的学者离开了他热爱的领域，令人遗憾的是，离开时正是他学术研究的巅峰时期。从1908年到1920年离开约翰·霍普金斯大学，在这12年间，华生完成了诸多实验，对他而言这是他在心理学方面最富成就的时期。
1921年，华生与罗莎莉结婚，婚后育有两个儿子。最初，当华生被迫离开霍普金斯大学时很想继续留在学术界，但最终没能成功。没办法，婚后，他转而走上了从商之路，经营广告事业。尽管华生离开了学术界，但他一直没有放弃在行为主义心理学方面的探索。在1930年以前，他不仅在纽约社会研究新学院等地做过很多关于行为主义的讲座，并取得热烈反响。还著书立说介绍行为主义以及行为主义幼儿教育理论。1925年他出版了行为主义理论的《行为主义》，1928年出版《婴幼儿及儿童的心理护理》。《行为主义》自1925年出版后，多次再版。书中对行为主义观点深入浅出地阐述，为读者细致展现了行为主义思想。
1930年之后，华生真正开始了另一条人生之路，他投身商业，经营广告业务，凭借高智商与心理学知识，闯出一片天地，成为当时广告界的一匹“黑马”。从商之后获得的重大成就，也显示了华生所拥有的超凡的才能。
1945年，华生退职，离开广告界。晚年的华生居住在康涅狄格州韦斯特波特的农场，他在那里度过了人生极其悠闲的岁月，开快艇、耕种、骑马等让他尽情享受到田园生活的舒适和惬意。1957年，鉴于华生早年对心理学的杰出贡献，美国心理学会对其进行了表彰，授予他金质奖，象征美国心理学研究的最高荣誉。颁奖词中对华生之于美国心理学的贡献，做了客观的评述，认为华生发动了心理学思想上的一场革命，他的作品是富有成果的，是心理学研究路线的出发点。
1958年，80岁的华生辞世。
2.行为心理学的思想渊源
虽然美国社会的政治、经济和哲学等外部因素，对华生行为心理学的兴起产生了一定影响，但真正促使华生这一理论观点的诞生，则是心理学自身的发展这一内部因素。
（1）机能主义的影响
华生曾师从安吉尔，安吉尔是机能主义心理学代表人物，机能主义认为，人的心理、意识只是人用来适应环境的工具。1910年，安吉尔曾说，意识将会从心理学也消失，并认为客观地描述动物和人的行为对心理学更有益处。机能主义将实用主义作为哲学依据，否定意识指导下的人的行为，把行为作为心理学研究重点，更加重视物质性、社会性和实用性，重视教育的功能。这些观点深刻影响了华生，为他日后提出行为主义理论提供了基础。华生在继承机能主义的同时，剔除掉其中不合乎逻辑的地方，将进步观点顺利移植于行为主义当中去。所以，他曾声称：“行为主义是唯一始终一贯而合乎逻辑的机能主义。”
（2）动物心理学的影响
在动物心理学方面，对华生影响深刻的有德国动物学家洛勃、美国心理学家桑代克。洛勃的“向性”理论指出，动物的反应是对刺激的直接作用。而作为进行动物实验的工具迷箱、迷笼，都是桑代克设计的，他是最早用动物实验来研究动物心理学的学者之一，并提出了情境和反应之间的联结观点，这一理论观点对华生产生了很大影响。华生曾指出，动物心理学的研究，直接影响着行为主义心理学，后者是前者研究的直接结果，二者之间存在密不可分的关系。而前者又深受进化论影响，达尔文指出，人和动物在各种情绪下的不同表情，产生的根本原因是相同的。英国动物心理学家摩尔根发展了达尔文的进化论，指出人和动物在心理上存在着本质差异，在对动物心理进行研究时，不能用较高的意识要求它。由于动物心理学研究，对探索人的心理活动规律方面大有帮助，所以迅速发展起来。到了1910年，动物心理学实验室已经在美国包括哈佛在内的8所知名大学建成。华生也是动物心理学的研究者，长期从事这方面的工作，由此形成了对人的行为进行研究的观念，在他看来，既然可以客观的观察动物行为，并对其进行解释，那么，也可以将这种视点聚焦于人的行为上。
（3）巴甫洛夫条件反射学说的影响
巴甫洛夫提出了条件反射学说，他把意识和行为看作是“反射”。巴甫洛夫认为，人的心理和精神都是对信号的反应，是在非条件反射的基础上建立起条件反射的。这一观点对华生创立行为主义帮助很大，他在此基础上，建立了行为主义公式，即S-R。因条件反射的方法在行为主义研究中的运用，也让华生对巴甫洛夫心怀感激。
另外，华生的教育观与感觉经验心理学思想，以及“外铄论”的教育观也有一定关系。17世纪的英国教育学家洛克对“天赋观念”展开批判，他认为认识来源于后天经验。因此，在教育上他主张环境决定论。而华生的学习理论也体现了这一思想。当然，行为主义的创立，也有大环境的影响，当时，刚兴起的实证论坚决反对唯心主义，只承认事实为依据的观点，对华生都有一定影响。
3.华生学说理论的社会背景
诚然，华生创立了行为心理学，在当时的美国风行一时，但作为心理学派中一个新的学派，它的产生并不完全是个人的天才创造，而是与当时美国社会的发展需求有着不可分割的关系。也就是说，行为主义的产生不是偶然的，它是多方面作用的结果，它的创立很大一部分是受到当时美国社会的政治、经济和哲学等外部因素的影响。
（1）行为心理学充分体现了美国的时代精神
行为主义产生于20世纪初，在第一次世界大战打响的前一年。1913年的美国，资本主义发展已经进入一个新的垄断阶段，在这样的时代背景下，谁能在艰苦中更好地适应环境，生存下来的希望也就越大。资本社会的快速发展，迫使人们摒弃一切空想，投入实干中去，将人的潜力充分挖掘出来，以提高劳动生产率，实现利润的最大限度，使得社会秩序维持最稳定的状态，这也是美国现代资本主义对人的要求，同时也是促使研究者对人的行为产生研究的动力及目的。毋庸置疑，在社会生产中，想要实现生产效率，就需要人们付出身体上的劳动，而当人的身体动作提高了，生产效率自然就随之提高了。社会秩序的维护，也一样需要人的行动去遵守。在社会要求下，唯有讲究实际、效用和功能才能获得成功，而这也是唯一可行的办法。因此，在迫切需要提高生产率的情况下，就要找到一种提升人行动能力的途径，而想要做到这些，就需要对人的行为规律进行了解，继而对其做出准确地预测和控制，这也是华生行为心理学的社会主旨。
行为心理学倡导的正是这种精神，他们不管人们头脑中所想的是什么，对于人的意识活动、动机斗争都不会去顾及，而只关注个体的行动。在他们的理论中，只有特定情景下建立起的一种刺激，即反应模式。通过这样的研究，去发现人的行为规律，对人的行为进行控制与操纵。行为心理学者关于预测和控制人的行为的理论目标，恰好与当时美国社会生产需要及维护社会秩序的要求相符合。也正是因为这种原因，使得否定意识、探索行为规律的行为主义，获得了美国资产阶级的大力支持。
（2）行为心理学观点让美国人民燃起了新的希望
华生的行为心理学观点提倡行为的可控性，他认为个体行为的形成都是环境使然，所以号召人们利用科学的手段来促成和控制行为，从虚构的神话以及传统的风俗习惯所带来的压力中摆脱出来。他的理论为人们提供了诱人的设想，他指出只要给他一个正常的婴儿，他就可以让其成为一个他想要的人，可以是科学家、政治家、商业地产大亨，也可以是盗贼、是杀手。这样的理论让人们热心地做好准备，期望将来用科学的健康的方法来教育子女。同时，他还指出婚姻生活中存在的问题，用行为心理学者的方法进行处理，并获得验证。华生的这种自信乐观的态度，以及否定传统意识的思想，正代表了美国人呼吁变革的时代精神，因此他的理论很快得到了广泛认同，迅速蔓延开来。
（3）行为心理学兴起，也是心理学自身追求科学化的结果
最初，心理学是从哲学中脱胎而来，19世纪自然科学的发展，尤其是生物学、神经学和生理解剖学，促进了心理学的发展。在心理学的发展中，德国心理学家冯特做出了非常大的贡献，正如墨菲所指出的那样，冯特发表他的《生理心理学》和建立实验室前，心理学还是一个“迷茫者”，直到1879年确立为一门实验科学后，才有了名称。而它自从成为一门独立学科时，就接受了自然科学的观点，而且在研究中引入了实验室和精确的试验方法。从开始迈向科学化的那一天起，心理学工作者就力图使它获得科学地位，并为之做着不懈的努力。
（4）行为心理学本身的优势
行为主义的实验是可以公开的，因为他们的实验是以动物为实验体，依据巴甫洛夫的条件反射学说进行的。在实验中，只要必要条件存在，就会有相应的现象发展。另外，实验可以反复去做，不受意识观念影响，只要是在相同的实验条件下，不管是什么人所得到的结果都是一样的。这就说明其结果经得起检验，具有客观性。任何一门学科只有经得起检验，才是科学的、客观的、令人信服的真正科学。
其次，它对心理与意识的彻底抛弃，停止内省的方法，也符合了人们弃旧迎新的心理。他对意识的断然舍弃，与坚持走科学实验的道路，使心理学几乎成了自然科学的一个纯客观、实证的分支。行为心理学者就是要把心理学看成科学，所以一心走科学化道路的人，因之出现而振奋不已，甚至将其视作心理学的出路所在，这也是行为心理学者在美国得以迅速兴起和蔓延的原因所在之一。
4.华生行为心理学的研究对象和方法
华生曾在《行为主义者眼中的心理学》一文中指出，行为主义研究的目标是对行为预测和控制。并对冯特心理学进行了猛烈抨击，认为心理学不应该将意识和经验作为研究对象，在研究方法上应该采用实验法，而不是内省法。
关于心理学所谓的“意识”，华生认为它和宗教学中的“灵魂”是同义词。并指出，意识是看不见、摸不着的，因此不应该成为心理学的研究对象。如果心理学将其作为研究对象，只能使自己陷入混乱。华生特别看重可以看见的事实，所以他强调心理学必须以直接看得见的事物为对象，并将研究重点放在可见的行为上，心理学应该成为研究行为的自然科学。他认为，心理学想取得和生物学、物理学等自然科学一样的地位，就必须采用更客观的方法，将那些带有主观性的概念和术语从中清除。他认为，心理学和生理学没有太大本质的区别，它们只是对问题的研究各有不同的归类而已，其基本原理或特定观点的是一样的。
关于行为，华生给出的解释是，机体用以适应环境变化的各种身体反应的组合。它是一种有机体的反应，可以观察到，其本质无外乎是任何一种动物对外界环境的适应。也就是人和动物在受到外界的刺激后，所产生的一种反应，这是有机体所有行为的共同要素。
当时，生理学研究发现，心理活动伴有轻微的肌肉收缩，根据这一结果，华生经过进一步研究提出，思维和情绪也是内隐和轻微的肌肉收缩，因此，也属于行为反应。在华生看来，无论是引起反应的刺激，还是行为的表现，都是机体内部和外界的物理或化学变化。
华生认为只有找出刺激和反应之间所具有的规律性关系，才能从刺激推导出反应是怎么形成的，然后再根据反应获得刺激的信息，从而对行为做出预测及控制，这是行为主义的研究任务。
为了研究儿童行为，华生在产科医院设置了实验观察室，对每天出生的新生儿进行观察，达500次以上。
每周或者连续多少天去孤儿院做调查，对那里1~6岁儿童进行观察。
或选择一些上层家庭，定期地观察他们的儿童，然后将这些儿童与其他环境成长中的儿童进行比较，并通过记录和拍照的手段观察，然后得出结论。
实验方法有两种。
（1）自然实验法
创造一个很自然的特定环境，对儿童的情绪进行观察，譬如，在研究儿童的嫉妒情绪时，请孩子的父母在孩子的面前，热烈地拥抱，或者相互厮打，对孩子在不同情境中的反应进行观察。在这类实验中，华生非常注重环境的自然性。这一点在儿童的研究中具有一定的参考价值。
（2）条件反射实验
在研究儿童心理学中，华生将巴甫洛夫的条件反射原理运用到实验中，这样的研究方法在心理学界华生是第一人，他也因此而闻名于世。这一方法的实验对象是一个叫作艾尔伯特的婴儿。华生通过一系列实验观察后，发现了刺激对惧怕情绪的影响。虽然华生将条件反射法用于儿童实验是心理学实验上的创举，但是就实验内容而言，是违反发展心理学的研究原则的。
5.华生的儿童实验
在霍普金斯大学后期，华生将研究方向转向幼儿行为。在此期间，华生通过霍普金斯医院提供的便利条件，开始了对婴儿进行观察。在这家医院下属的菲普斯诊所，华生一共对500名婴儿进行了观察，并挑选出40名婴儿作为主要对象，每天进行观察，将其详细记录下来，包括他们的活动、刺激反应。华生和助手还为这些婴儿绘制成长图表，期望可以通过这种方法，对自己的一些行为理论观点进行检验，同时积累更多经验。
经过研究，华生指出有3种不同刺激可以引起新生儿3种不同的情绪反应。包括恐惧反应——当巨大声响出现，或者身体突然失去支持；愤怒反应——新生儿的活动一旦受阻，就会引发愤怒的反应；爱的反应——如果新生儿的皮肤被抚摸和轻拍，就会产生爱的反应。
在对婴幼儿的进一步研究中，华生开始思考，是什么原因让婴幼儿对那些看似很普通的物体感到恐惧的呢？有哪些因素导致我们的情绪生活变得更加复杂？基于这种思考他决定设计新的实验，并且用儿童来做实验对象，从其身上研究建立恐惧的可能性，然后再找寻消除恐惧的方法。
1919年秋天，华生开始了著名的“小艾尔伯特实验”。当时这个婴儿不足1岁，实验的目的是建立小白兔恐惧反应。最终，小艾尔伯特对小白兔的恐惧反应建立，并由此对所有带毛的东西都会产生恐惧情绪。不过，这项实验并没能持续到最后，因此如何消除婴儿已有的恐惧反应研究并没有结果。
华生的实验观察对象不只有婴幼儿，他还去孤儿院对1~6岁的儿童进行观察，还从富裕阶层的家庭中，选择若干儿童作为研究对象。
华生曾说，医院进行的婴儿观察工作，从没有发生过一次意外，他们的工作细致认真，而那些小孩子也不像人们想象的那般脆弱，他们很皮实。
6.华生的学习理论
行为主义的创立，对心理学来说是一次很大进步，它的出现改变了人们对心理学对象和方法的最根本看法，特别是在方法论方面，它的影响广泛而深远。而华生行为主义理论观点的形成，是他在心理学方面不断学习中慢慢成熟起来的。他深入思考，勇于质疑先辈的理论观点，对桑代克的效果律就大胆提出批评，他认为，效果律是心灵主义的。为了证明自己的观点，他开始训练小白鼠。让小白鼠在到达目的箱子后，必须先挖沙子，然后才能吃到食物。在训练过程中，当小白鼠到达目的箱子后，他并不立即给小白鼠喂食，而是先让它在那里空等一会。桑代克的理论强化增强的是强化之前的“刺激—反应”联结。华生认为这一观点是错误的。在这个实验中，挖沙子到箱子是较早的反应，空等是较晚的反应，但如果按照理论去推理的话，引诱小白鼠的食物强化的是空等，不是挖沙子到达箱子里面。但实际上小白鼠为的是挖沙子到达箱子后的食物反应，而不是空等。华生以此来证明效果律的错误，并提出频因律和近因律取而代之。
（1）频因律
华生从诸多实验结果得出的结论是，当其他条件相等时，某种行为练习的次数，与习惯形成的速度成正比。也就是说，练习的次数越多，习惯形成得越快。由此，在习得习惯形成的过程中，练习的次数起着重要作用。在形成习惯的过程中，之所以有效动作保持下来，无效动作最终消失，原因在于有效动作相比于那些无效动作而言，出现的次数更多。我们用一个例子来简单描述一下这一过程，在一个非常简单的测验情境里，确立这样一个原则：被试者只能做出两种可能的反应，即正确反应和错误反应。为了更简单直观我们设想在实验初始阶段，正确反应和错误反应只是在一半的尝试中发生，但在每一次尝试中，正确反应都会发生。也就是说，错误反应不及正确反应，原因是正确反应的出现次数比错误反映出现的次数要多一倍。这种反映出现的次数多少，华生将其解释为反应的保留或淘汰原则。
（2）近因律
1919年，华生出版了《从一个行为主义者的观点看心理学》一书，在这本书中，华生推翻了自己的此前学习律——频因律，承认其当初是猜测性的，并决定放弃将它作为学习的一般机制。在此书中，华生又提出了新的分析行为的方法，即用刺激这一反应来分析行为及情绪反应。为了验证自己的观点，他开始了新的实验——“小艾尔波特实验”。小艾伯特来是一个11个月大的正常健康的婴儿，来自日托中心。在对小艾尔波特的试验中，采用的条件刺激是一只小白兔。最初，小艾伯特表现十分好奇样子，很想用手去触摸它。后来增加了一个无条件刺激，就是用铁锤击打一段钢轨发出的声音。每当小艾尔波特去触摸小白兔时，实验者就在他的头部上方敲击钢条，这种突如其来的巨响，让小艾尔波特产生了恐惧反应——哭闹、摔倒、向别的方向爬去。
触摸小白兔和击打钢条这一情境出现3次之后，小艾尔伯特再见到小白兔后，就引发了恐惧和防御的行为。当实验进行到第6次后，不用再击打钢条，只要见到小白兔，小艾尔伯特就会大哭，并试图朝着相反的方向爬去。也就是说，这时已不需要别的条件作用，单单一只小白兔就足以让他产生强烈的恐惧情绪。在小艾尔伯特1岁21天时，华生又对他进行了一系列测试，这一次测试的目的是想了解，小艾尔伯特在先前的恐惧反应后，会不会对其他动物也产生同样的反应。在实验中，实验者先后将小白鼠、小白狗以及一件白色的裘皮大衣展示给小艾尔伯特，每当这些东西出现时，都引发了小艾尔伯特强烈的恐惧，他苦闹、躲避等，这一现象和他对小白兔的反应极其相似。华生认为行为反应的对象就是外在的刺激物，即环境和生活事件引起有机体的反应。而这种反应到后来，已经不再仅仅是最初的刺激引起的，与最初的相类似的，或者与之相关的刺激，也能引起类似的心理反应和行为。实验结果，让华生更加相信这一点。在这一实验之后，华生开始探讨如何消除因刺激实验带给小艾尔伯特的恐惧情绪，但是他的计划没能实现，因为小艾尔伯特举家搬迁到外地，他离开了那个日托中心，这个实验最终没有进行到因刺激产生恐惧反应后的治疗阶段。但华生认为，小艾尔伯特的条件情绪反应，可能会在很长一段时间里难以消除，恐惧情绪的强烈程度也许会有所减弱，但在他的一生中，这种条件反应将会存在，并且对他的个性产生深远影响。由此华生指出，恐惧的情绪反应是由刺激引起的，是条件作用的结果。
华生一直坚持自己的观点，认为外界给予个体怎样的刺激，个体就必然会产生什么样的反应。因此，这一认识也让华生成为了一个唯环境决定论者。
7.遗传与环境的作用
任何理论都有其局限性，随着社会发展，这些局限性会逐渐被人们看清楚。华生的行为主义理论也无法逃出这样的命运。我们已经讲过，华生在阐释自己的行为主义观点时表明，心理学应该研究人和动物的行为，而不是去研究所谓的“意识”。行为主义理论的出现为心理学注入了鲜活的血液，使心理学进入一个更具科学性的新局面，华生认为人和动物之所以产生行为，其先提条件是有机体遭受到刺激，在刺激的作用下产生反应，继而有了行为的表现。他在研究中主要采用的是观察实验法。
那么，华生在行为主义研究中，最为显著的特点是什么呢？是环境决定论的表现有哪些？
（1）否认遗传作用
华生的行为主义理论中有这样一个著名的行为公式：刺激—反应，即S—R。华生认为对有机体进行刺激，可以预测到它的反应，从其反应也可以预测刺激。有机体产生反应是刺激作用的结果，而刺激不是来自于遗传，而是来自客观，由此可以推断出，行为并不由遗传来决定。
另外，华生虽然承认有机体在构造上的差异性来自遗传，但他指出，尽管这样也无法证明机能上的遗传。在他看来生理构造上的遗传作用不会引起机能上的遗传作用，而由遗传而来的构造，在未来的发展中所存在的形式是依环境而定的。华生的行为主义心理学最终的研究目的是对个体行为的有效控制，而显然遗传是不可控的。因此，遗传的作用大小，对行为控制的结果是有影响的，遗传的作用越小，行为的可控性越大。所以，对于遗传作用对行为的影响，华生是予以否认的。
（2）过于夸大环境和教育的作用
在华生看来，行为的产生是刺激的作用，因此，他认为个体行为发展的唯一条件是环境和教育。
他指出，构造上的差异以及幼年时期训练上的差异完全可以表明一点，就是个体后来行为上的差异正源自于此。研究表明，个体在出生时，在构造上存在着一些差异，但这种差异仅限于一些简单的反应，后来的较为复杂的反应行为，主要受环境和早期训练的影响。特别是早期训练对后来行为的完成更为关键。
华生认为，后天教育对个体至关重要，他从控制行为的目的出发，对个体行为进行了大量研究，并提出他的教育论。他有一段著名的论断：“给我十几个没有缺陷的健全婴儿，让他在我的世界中培养，我可以担保，在他们之中我任选一个，都可以将其训练成为我想要的那类人，成为任何一方面的顶尖人物。他们可以成为艺术家、律师、商界领袖，也可以成为乞丐、盗贼，等等，而这无关于他们的种族、出身，趋向。”华生指出学习的基础是条件反射，学习效果如何取决于外部刺激，而外部刺激是可以人为控制的，因此，不论多么复杂的行为，个体都可以通过学习掌握。也正是基于这种认识，华生十分重视学习。而通过刺激学习行为的规律，也恰恰符合行为主义的预测行为和控制行为的初衷。
（3）儿童情绪的研究
关于儿童心理的研究，华生的侧重点在研究儿童的情绪上。他认为新生儿只具备三种非习得的情绪反应，那就是爱、怒、怕。这几种反应在后来的环境刺激下，经过条件反射使其得到不断发展。所以，华生非常关注家庭教育，认为家庭环境在儿童情绪发展中起着很大作用，并指出父母是儿童情绪的缔造者与种植者。成人的全部情绪生活，事实上，早在他3岁之前就已经初具成形，在后来他能变成什么样的人，是快乐的，暴躁的、甚至是神经病患者，或者是睚眦必报、唯唯诺诺的人，都是在那个时期就已经打好了根基。
8.对华生及行为主义的评价
尽管华生行为主义理论和实验研究中，存在一定的局限性和不足，但他对传统心理学研究的对抗，对心理学的发展起到了很好的推进作用，因此行为主义对心理学的贡献很大。
（1）使心理学转入科学研究之路
心理学最初是从哲学中分化出来的，但并不是一开始就完全摆脱了哲学的束缚，进入到自然科学的领域。它的研究始终关注意识，从这点而言，就很难进入科学研究领域。华生行为主义关注的是可见的行为，彻底抛弃了意识，这就使心理学具有自然科学的特性——客观性。因而，心理学最终从哲学中摆脱出来。
（2）心理学从此转入客观经验研究领域
传统心理学是一种内省的方法，华生对此进行了驳斥，并提出行为公式：S—R，他注重实证主义及科学描述，这一方式对整个心理学界研究方法的规范和提高，具有积极作用。
（3）对儿童心理和教育提供了指导
华生非常关注儿童教育，通过大量实践获得了很多实质性的经验，对儿童教育提出了一系列建议，这些建议和指导原则，直到今天也具有相当价值。
（4）局限性
首先，对意识的否认及对心理现象的排斥，有着一定的局限性，它使心理学表现出更具生物化、动物学化和机械化。
其次，华生排斥任何形式的内省，只注重客观的、实证的，可重复的实验研究，不太适合心理学的研究。
最后，对环境的重要性过于夸大，使得人的主观能动性被忽视。
