凯尔的话让我十分惊诧，他参加的队伍究竟遭遇了什么……竟然不止一只死灵！
到底是怎么回事？我停下脚步，怀着忐忑不安的心情，想听凯尔多说一些细节。
但此时的他，注意力似乎都集中在那个看似复杂的军用罗盘上，眼看着他摆弄了好一阵，却也没确定具体方位。
而转头再看向前方，则见到那团小光球飘得越来越远，真如将消失于黑暗深处的萤火虫！
“哎，得赶快走啦，快跟丢了！”我情急之下，拉起凯尔的手臂就往前面拖着走，就如蕾雅经常对我做过那样，全然不顾凯尔那“咦咦啊啊”的回应，直至追上小光球后才松手。
“哎……算了。这些树好像长得更歪些，所以应该不是我走过的路……应该。”凯尔低头弯腰，艰难地钻过一座座由横七竖八随性乱长的树枝自然勾搭而成的门洞。
吊在他那个巨大背包下面的小锅不断与树干摩擦碰撞出难听的声音伴奏，真亏他还能作出乐观的判断。
当然，我也希望他的判断是对的，不过……
“你已经对这片山区的树木了然于心吗？”我还是忍不住问了他一句。
“其实……我从那边山区爬过来的时候，在一些树上刻了十字记号……”凯尔用了一个有趣的动词，看来他确实经历过相当艰苦的爬山涉水。
“那么……是这些树吗？”我拿着手电筒往四周照射了一下，看着这些不知见证过多少岁月流逝的老树粗糙开裂的树皮、扭曲斜长的树干和蔓延交错的树须，恍惚间似有踏入传说中魔幻世界的错觉。
而前方轻盈飘行的小精灵，真的会指引我们到达某个与世隔绝的奇境吗？
此时，我竟想起《圣境迷踪》这本书所描绘过的世界。
但这会……可望不见那巍峨的圣灵山雪顶。
“呃，辨认不了啊，也没时间……”凯尔摇了下头，接着从腰带系着的另一处皮套抽出短剑，似乎要随时应对突发事变。
“咦？这把短剑……”我注意到他右手握着的短剑好像蛮眼熟。
那不是刺刀，而是一把十字护手小短剑，护手中央的十字架上还有紫色花型饰品。
嘿？这就是……
“对呀……你送的礼物！”凯尔晃了一下在手电筒照射下闪烁着银辉的短剑，带着开心的笑容回应：“已经开过锋，现在就是我的贴身护卫。看，我像不像一位骑士？”
不得不说，看他一身戎装，即便在山区里负重待过好几天却依然颇具精神的模样，与之前相比，还是有几分帅气的。
“真不错，很可靠。”我衷心感慨他的变化。
“嘿，谢谢！”他看起来更加高兴，一边右手握紧短剑朝向前方，一边抬起左手拨开挡路的树枝长须，说：“请放心吧！不管可能会再遇到什么……现在，请让我来守护……”
“哎，别乱说啊，最好就不要再遇到什么。”我可不想真再遇到可怕的死灵！就算自己拥有可对抗死灵的异能，但天晓得会不会发生意外！
“不过，我还有这个东西护身，不怕！”接着，我就从挎包里搜出芙琳留给我的“小PK”手枪，握着枪把装模作样地朝前比划了一下。
不管怎么说，在这种视野严重受限的密林地带，可能手枪会更灵活些。
假如……真的面对未知危险的话。
“啊？你怎么还有这个……”凯尔的语气中满是惊讶，待得听我讲完手枪来源后，才点了点头，说：“原来如此……芙琳女士真是考虑周到。但是，虽然她还有一把手枪防身，总待在那种地方也不好，有太多危险因素。我们还是争取尽早回去看看，最好就是在前面找到村子和能帮忙的人。”
这也是我担心之处。
虽然凯尔没说得很清楚，但我也知道。卡在半山腰坏掉的动力车保不准什么时候会再次翻滚，还有这座可能存在未知死灵或其他恐怖份子的山区！
如果……再往前走也找不到任何有助于求援的希望，那可得返回原地才对！
想到这里，我不禁焦虑地看着仍在前面飘行的小光球。
究竟……“目的地”在哪里？快到了吗？
“嘿，说真的，看着你拿这么一把手枪……感觉好有趣！再看看我手里这把剑，反倒像是落后了几个世纪的古董骑士……哈。”凯尔调侃的声音传了过来。
“那本来就是仿六世纪的骑士短剑呀，时代已经变了嘛。我还以为你会收藏到某个箱子底部，没想到你还随身携带。”我勉强撑起笑容回应着他，也好舒缓一下焦灼的心情。
“其实还是有用的……算是额外装备嘛。而且我们没有标配手枪。”凯尔笑了笑，说：“佩戴这把短剑也很有气势，我很喜欢。别人想借，我都不肯呢。”
“喜欢就好……”再次弯腰穿过另一处树枝撑起的拱门后，我看向凯尔，问：“刚刚你说过不止一只死灵……究竟发生了什么？难道都是死人变异……”
问到这里，我都觉得害怕不已，只能紧紧握住手枪，就像抓住一点点保命的希望。
如果不止一个由人类尸体变异的死灵在游荡，那是多么恐怖的景象……！
简直就如传说中的末世，死人复生的地狱般光景，天！
前面的黑暗中，会潜藏这样的怪物吗？在手电筒的直射灯光未能覆盖之处，那些黑暗中旁逸斜出的树枝简直就像身型巨大的怪物尖爪，真令人胆寒！
还好，身边至少有凯尔作伴……真好！
“不，不是……我们最初遇到的死灵，就像在月铃湖畔遇到的那些怪物一样。”凯尔摇了摇头，握着短剑在林间穿行，像是紧张地做好戒备状态。
什么……？就是说，是野狼之类动物尸体变异的死灵……？
凯尔肯定了这个答案，并开始述说他们这几天的遭遇。
本来应该是一场当日来回的“特殊实训”，如果按照原计划的话。
当然，他们的教官也说过，可能视乎具体情况延期，总之任务就是护送好科联会红叶城分会的科考队，同时不能“放松训练”，要当成一次全装备山区行军训练来对待。
“然后你就背着25公斤装备在山区里步行了四天？”我摇着头评价：“你们的教官是虐待狂吗？”
“啊，当然不是时时刻刻都在行军啊，否则我早就没命了。按计划应该只是一天实训而已。”凯尔抬起左手往后摸了一下笨重的大背包，说：“其实还有不少东西没带上，可以接受……”
也就是说，虽然按乐观估计当日即可来回，但实际上却遇到严重意外，以至于不能如期如愿回去。
带领这个队伍的人是科联会红叶城分会的约翰先生，除了凯尔和搭档，还有一名卡邦人本地向导，以及两名分会成员。
这个队伍的组成，之前听玛希讲过。但他们是去卡恩山区考察什么？
“约翰先生这个人怎么样……哎呦！”我边走路边看向凯尔问话的同时，左脚不小心踢到一块硬物，差点就被绊倒！
低头一看，是半埋于泥土中的大块黑粗树根。这地方真是不小心不行，特别是夜晚走路。
“呀……小心！多看前面的路啦。”凯尔赶紧过来扶着我跨过树根，然后松开手接着说：“约翰先生么？是一个戴眼镜的中年大叔，有点秃顶。不过人挺和蔼，也很有礼貌，总对我们说辛苦了、谢谢之类的话。他说过争取9月10日当天就搞完考察任务回去，不会麻烦我们太久之类的话，可是……”
却发生了意外？当我听到他们的考察目标是卡恩深脉矿区时，骤然感到一阵紧张。
“9月10日的卡恩深脉矿区！”我稍稍放慢脚步，小心跨过地上的暗根和石块，同时惊讶地看向凯尔：“你们到底去了哪里……1号矿区？还是2号？”
“2号……哎，小心些呀。”凯尔帮我拨开眼前挡路的树杈，走过几步后才问：“怎么……你知道那地方发生过什么事吗？”
“当然知道，都见报了啊。”我担心地看向他，但转念一想，便说：“总之，你没事就好。”
“事情确实惊险，本来约翰先生只是带队去那边采集一些矿石样本，顺便做下指标测试之类，然后就启程前往别处，顺利的话晚上就可以解散队伍。”凯尔慢慢地就走得比我稍前一点，像是在充当一位开路先锋：“但事情到中午后发生了可怕变化……”
深脉2号矿区的矿石样本？约翰先生是去调查能晶矿石品级么？
按照凯尔的说法，他们是9月10日清晨8点左右到达矿区。换言之，队伍在早晨6点钟于红叶城西门集合后，就通过S22公路再北上通过一段山梯古道，还有不知名的另一条小路直达深脉2号矿区。
开车的是分会某个人员，指路的人则是卡邦人向导，所以还算顺利。
可是……
“你是说，约翰先生这个队伍，拥有出西门走S22公路的通行证？哦，不对……”我刚说出口，但想想好像不太对。
“什么？还需要通行证？没有吧……”凯尔似乎不太清楚这几天近似封锁边境与红叶城西行通道的严厉措施：“国防军确实在西部国门附近举行军事演习，可能对S22公路进行一些管制，但好像没听过要通行证哦……”
对了，大概是因为时间差的原因。那时候还没发生严重流血冲突，可能形势也没有像现在这么严峻，所以约翰带队前往卡恩山区考察才相对顺利些。
至于凯尔……他可能在山里待太久了，听到我补充的一些近期形势变化情况后，也是一脸惊讶的样子。
“竟然还发生了这么多事……看来影响很大。我们这些身处漩涡中心的人，反倒不知道周围的惊涛骇浪。”凯尔感慨后，接着讲他们的遭遇。
他们一大早到达卡恩深脉2号矿区后，那时候整片矿区都还没有其他人在。但是，约翰和另外两个分会成员在这里耗费了很多时间采样测试。原本计划是一小时即可离开，但拖了好久也未能结束。
“可能是实验结果不理想，或是其他什么原因……”凯尔回忆着说：“总之，约翰先生好像对现场采集的矿石样本指标不太满意，换了几个地方，甚至越走越深……当然，2号矿区的矿洞压根就没开发好，所以差不多2个小时左右就走到底。即使如此，最深处的矿石品质也似乎不能让约翰先生满意。”
据凯尔所说，当时约翰到后来甚至表现得有些焦急和失望，总是说“不对，不对”，以及“不是这里”之类的话。
这是什么意思……深脉矿区据说拥有一定储量的黑能晶矿石，不过品级尚未明朗。约翰先生的现场取样检测之所以不顺利，难道是因为这里矿石的技术指标比他期望值低很多？
但说起来，约翰为什么对2号矿区有所期待呢？是因为得到过某种可能技术指标很高且号称是出自2号矿区的样品？还是因为其他误导性信息？
真奇怪！但是，能晶矿石品级的上下限差异，最多也就理论极限值40%吧，约翰先生至于对那边的矿石如此失望吗？
那么……接下来的事情发展如何？
“然后，差不多11点钟之后，我们开始往回走，因为约翰先生想抓紧时间去1号矿区看看，听说还有一段距离。”凯尔接着说：“记得他当时还说‘去那边碰碰运气，可能信息有误’之类的话，但我也不知什么意思啦……因为我对这些晶矿指标测试之类的事都不懂，只能跟着走。”
“中午才准备离开吗？呀……那你们不是刚好遇到……！”我想起发生在深脉2号矿区的武装冲突事件，那凯尔他们……
“对，我们亲眼见到事情一步步失控……”凯尔叹了一声。
……
