赵初临当初来寿州，是暂任知州一职，等新的知州被调来，他交接完就离开了，所以对于这一声“知州大人”他愣了片刻才反应过来。
对面是一个青年男子，赵初临似乎有些印象，但一时想不起来，不过他先说道：“这位兄台，我已经不是寿州的知州了，如今的知州是孙大人。”
“是，赵大人。”青年男子肩上挑了个担子，笑容憨厚。
赵初临想了想，没想起来，直接说道：“兄台眼熟得很。”
“大人不记得小人了？小人母亲的病还是大人出钱请了郎中才治好的，大人的恩德，小人永世不敢忘。”
他这一说，赵初临才有些印象，连忙说道：“不必挂在心上，伯母的身体怎么样？”
“都挺好的，多亏有大人了。”
青年男子很是热情，非要请赵初临吃杯茶，赵初临只好推脱有要事就离了，赵初秀笑着打趣：“看来你在寿州做知州时，做过不少好事，都两年了还能被人一眼认出来。”
赵初临摆摆手笑了笑，不过是力所能及的小事，不值得他人感恩戴德。
如今是年节，纵使冬日里寒冷难耐，但街市上还是车水马龙、人头攒动，锣鼓声、叫卖声不绝于耳，店门口的望子被寒风吹得飒飒作响，赶路的、采办年货的，不停在街上穿梭。
赵初秀突然说道：“想回汴京了。”
赵初临一怔，他又接着说道：“家在那儿。”
原先还不觉得什么，越接近除夕，看着各地年节的氛围，竟生出一种想归家的念头，赵初临道：“快了，还有几日就能到汴京了。”
他们在街市上置办了一些东西，回去送给亲朋好友，这一路每到一个地方，他们都会买些当地的特产，礼物不重，不过是份心意。
在寿州好好歇了两日，他们便继续赶路，出来一个多月了，走的地方不少，但几乎都在路上，又是冬日里，到底也不尽兴，可赵初临和清芷出来，却也不在乎这些，而是难得有这么长的时间能一直腻在一起，除了才成婚时的婚假，这一年多还从未这样清闲过。
一行人回到汴京时，正好是腊月二十九，除夕前一日，平南王府的人早就得了消息，早早等在了府门前。
纵然这是个是非地，可回来这一刻，心里还是有了踏实的感觉，大概就像赵初秀说的，家在这里。
三人前往北苑见过平南王和王妃，王爷笑道：“原本还想给你们去信，要是除夕赶不回来就不必着急赶路，没想到今日就回来了。”
赵初临道：“是算好了行程的，不敢耽搁陪父母守岁。”
平南王妃打他们进门起，就奔到赵初秀面前上下打量，一会儿说瘦了，一会儿问在外头有没有受苦，好在赵初临都习惯了，并不如何在意。
赵初秀后退半步，给父亲和母亲拜了大礼：“孩儿离开几个月，让父亲、母亲担忧了。”
平南王道：“回来了就好，儿郎多出去走走、历练历练也是好事，但不论去了哪儿，这总是你的家，记得回来就是了。”
“是。”赵初秀应了声，平南王妃连忙将他扶了起来，责怪道：“我给你去了那么多信让你早点回来，你为何一封都没回？”
赵初秀既然决定回来面对，且是在年节里，也不愿和母亲有什么不愉快，笑道：“儿子贪玩，想多玩一段时间再回来，怕这样回母亲惹母亲生气。”
儿子好好回来了，平南王妃的心也就放下了，到底没再多说什么，嗔道：“以后可不许这样了。”
她原本还想再提一下周尚书家姑娘的事，想了想儿子才回来这时候提也不合适，且等过完年再说，才要吩咐厨房把给大郎备下的吃食都端过来，就听外头二儿子喊了一声：“大哥，三弟回来了？”
赵初毅风风火火进了屋子，拍了拍赵初临的肩膀，又对着大哥说道：“你们可算是回来了，我还以为今年要自己陪父母守岁。”
赵初秀打趣儿道：“不是还有周姑娘吗？”
赵初毅也不脸红，呵呵道：“那倒也是。”
兄弟几个这么长时间没见，想是有许多话要说，清芷先自己回了南苑，阿荇方才就拉着小莲问了不少事情，现下终于见到姑娘了，忙迎上前来，说道：“姑娘一路累坏了吧。”
清芷还真有些疲累，但她还是先问道：“老太太怎么样了？我走之后她有说什么吗？”
阿荇早就特地打听好了：“老太太听说你是和姑爷出远门了，倒也没说什么，如今身体已经大好了，但似乎和两位老爷还是不说话。”
清芷当初走得匆忙，才得了老太太病倒要她去侍疾的消息，赵初临就带她离了汴京，她也没细细问过老太太好好的怎么就突然病得那么凶，此刻便问阿荇，阿荇才说道：“是两位老爷不让老太太继续管家，老太太才病了的。”
清芷很是一愣，这又是闹什么，不让老太太管家，老太太如何肯依，难怪这都要过年了，还僵着呢。
清芷歇了一下午，晚上自然是阖府摆宴吃了个团圆饭。
除夕这日，谢府里却先不忙着摆宴守岁，全家都在等一个人，等一个将要出生的奶娃娃，安然足月了，谁都没想到就在除夕这日临产，过了亥时，孩子还是没落地，府里的人都说这小娃娃估计是想等到过了子时才露头呢。
谢江谦站在产房外焦急等着，小娃娃还真被说中了，才过了子时，里头就生了。
嬷嬷出来报喜，说是个姐儿，谢江谦舒了口气：“都好，都好。”
消息传到合安苑，老太太也欢喜，是个姐儿也不打紧，这可是第一个女娃娃，也是宝贝，温婉抱着凤哥儿当时就在合安苑，笑着跟儿子说：“咱们小凤哥儿有小妹妹了。”
小凤哥儿半岁了，温婉把他放到软榻上，他能自己稳稳当当坐着，还能朝曾祖母和母亲招招手，那胖乎乎的小手抓来抓去，抓不到东西也不恼，反而自己呵呵直乐。
老太太笑道：“这孩子随你，性子好。”
“他爹说男娃娃总是娇滴滴不好，等过几年让他跟着沈将军学武。”
老太太嗔道：“别听他的，他自己不好好教这孩子从文，反而让他去学什么武，胡闹。”
温婉笑道：“等凤哥儿长大了让他自己选，反正不论走哪条路，我们都是支持的。”
老太太还是嘀咕道：“还是从文好。”
诚哥儿自己学富五车，是学士，自己的儿子当然要走他爹爹的路子。
温婉没有跟老太太讨论这个，却是道：“隔壁摆好了宴席，两个大火炉子烧得正旺，我扶您过去吧。”
老太太不愿理会两个儿子和儿媳，但除夕夜守岁还是要一家人整整齐齐才好，到底还是去了，奶嬷嬷在后头抱着小凤哥儿，到了隔壁，果然人都差不多到齐了。
与此同时，平南王府里也摆好了席面，转眼间一年又过去了，这一年发生了那么多事，新的一年彼此祝福着事事顺遂，可对于清芷来说，她就希望和赵初临好好的，一家人身体健康，别无所求。
白家，原本白珏是要带着白母回老家过年的，可谢清蕊说什么都不肯去乡下过年，她如今怀着孩子，白母和白珏自然事事顺着她，一家人就留在了汴京。
谢清蕊怀着身孕，神色倦怠，给祖宗牌位磕过头，白珏就先送她回房歇着了，谢清蕊一手摸着小腹，一边对夫君说道：“再过几个月，咱们的孩儿就出生了，真想早点见到他，你高兴吗？”
白珏自然是高兴的，笑道：“这话你都问了几十遍了，我当然高兴。”
谢清蕊虽然问了许多遍，但还是觉得不够，她依偎在夫君怀里，悠悠说道：“以后，你要更努力办差才是，不只为了我和母亲，还有咱们的孩子。”
“我会的。”白珏跟她保证。
“只嘴上说说算什么，从明天开始，来拜年的人定然不少，你以为我要留在汴京真是全为了我自己？”
白珏没明白她这话的意思，愣愣看着她，谢清蕊说道：“你这段时间也常在官家面前露脸，那些个官员心里都跟明镜似的，趁着年节里，少不了人来巴结你，这迎来送往的事你要自己心里有数，我如今怀着孩子，也帮不了你什么。”
白珏还是没明白：“不就是来拜年吗？”
谢清蕊瞪他一眼，真是榆木脑袋，“那来拜年，也总不会空手来啊，有些官员便是趁着这个机会塞些贵重物品，或是巴结你，或是求你办事，你可别一应都推了，你这脾气在官场上太容易得罪人了。”
她说得这么直白，白珏这下想不明白都难了，他淡淡说道：“你怀着孩子，就别操心这些事了，我自己心里有数。”
“你有什么数？别以为我不知道你在想什么，你不过就应付我，前几日有人给你送了五百两白银，你全数给人退回去了，人家不过就是想让你引荐赵初临认识，这又不是什么难事！”
