随着大军出发，朝廷欲北征的消息迅速蔓延开，整个汴京城，仿佛一下子静默了下来。
潘将军带兵直攻北汉都城，临走时立了军令状，势取晋阳，安元修随潘将军一起先行出发，可怜谢清菡身怀六甲，却不得不送夫君远征。
临行前，安元修以为她会哭，可她愣是一滴眼泪都没掉，可她越是这样，他心中就越是不舍和担忧，再有两个月，娘子就要生了，可那时他指定是回不来的，安府不比别处，他一离了，真就只剩娘子一人，他如何能放心。
好在谢清菡的娘家离得近，就算娘家指望不上，清芷也还在汴京，能照应一二，安元修特地去见了清芷，嘱托了许久才离开。
陛下御驾亲征，他们这些人是先去打前站的，赵初临和沈延清等人，则要等着和陛下一同出发，此次北伐，陛下钦点武功郡王赵德昭随行，陛下此举，明眼人都看得出来。
陛下怕赵德昭趁大军离京，趁机作乱，毕竟如今朝堂之上仍有赵德昭党羽。
所有人北上，都只有一个信念：灭北汉，实现统一大业。
可赵德昭的心里却多了几分憋屈和不满，并非他不愿北伐，自先皇在世时，就从未放弃过灭北汉、夺回燕云十六州的想法，只是十数年南征北战，占荆湖、灭后蜀、定江南，独留北汉苟延残喘，尚来不及北伐。
他自然是希望承袭其父遗志，可真到了这一天，他也如愿为北伐事业贡献一份力量时，才发现……他在北伐队伍中的存在，只是为了消除陛下的顾虑，只是为了陛下能安心御驾亲征。
他本就是多疑的性子，下朝回府后就硬生生吐了血，吓得王灵芸连忙让人喊太医，却被赵德昭一把拽了回来，北征在即，他不能病，天下人都容不得他病。
“王爷，你这是何苦？”王灵芸泪眼朦胧，他们自幼相识，成婚一年多，怎会不了解他的脾性，他心思敏感多疑，便是陛下待他百般好他都会疑神疑鬼，何况陛下屡次三番故意为之，这是要生生逼死他啊。
赵德昭拭去嘴边血迹，跌跌撞撞进了屋子，王灵芸小心扶着他，心中怆然。
“还有一个月的时间，我就要随军出征了，这一个月定然忙碌，原本不愿现在就告知你，怕以后没有机会，我总觉得，我会回不来。”赵德昭坐于软榻，目光空洞。
王灵芸闻言大惊，紧紧捂住了胸口，“王爷……”
“不必忧心，你我夫妻不过一载，我若真回不来，你尽管改嫁，有祁国公在，陛下定会为你做主。”
王灵芸忍不住踉跄半步：“王爷想说的，就是这个？”
赵德昭点了点头，浑身无力，“当初陛下赐婚时，我便不同意，你是知道的，只是与祁国公府联姻，事关社稷，容不得我拒绝，你我成婚一载，我待你冷漠，实在算不得好，我虽活在世上，也不过是副残躯，又何必再耽误你。”
相识这么多年，他似乎从未对她说过这么多话，没想到头一次竟是说这些，王灵芸宁愿他还如从前般冷漠，也不愿听他说这些。
她低眉不语，赵德昭似乎也不愿再多说，微微叹了口气，就将目光落在了窗外，他承认他是很悲观，所以觉得自己回不来的念头就更加强烈，甚至他曾暗暗想过，陛下执意要带他去战场，会不会……
这几日，平南王府倒是平静如常，清芷心里早有防备，原本很是担忧害怕和不安，可离出发的日子越近，她的心就越定，她知道自己唯一要做的，就是安心等夫君回家，不让夫君担忧。
可这一日，赵初临和平南王一同进了宫，回来时，一切都变了。
平南王府的书房内，赵初临长跪不起，不论赵初秀在旁边怎么劝说，他都不曾起身，赵初秀无奈，望向了同样沉默不语的父亲，焦急道：“父亲，您和三弟进宫到底发生什么事了？”
平南王将目光放在了赵初临身上，沉声道：“旨意已经下了，你就算跪死在这里，我也不会进宫求陛下撤回旨意，而陛下也绝不会因任何人更改。”
赵初临怎么都没想到，陛下和父亲一直都瞒着他，他们根本就没有让他上战场的打算。
“儿子犯的错，理应儿子自己承担，父亲年事已高，怎能再上战场？”当初私调巡卫兵的是他，陛下虽饶恕了他的罪过，却是以让他带兵出征为代价，虽然他也明白陛下是想让平南王主动请缨，却又怕担上个不爱护手足的名声。
可这件事归根结底，只要平南王不主动请缨，只要赵初临自己决心出征，就不会弄成现在的样子，可他不知道的是，平南王早就与陛下通了气，愿意带兵，而他也一直在私下里准备着。
直到今日，赵初临才得知，亏他还做了完全的打算。
平南王语重心长道：“可是你走不开，枢府需要你，北伐的后续补给至关重要，京城需要有人坐镇，陛下将武功郡王带走为的是什么，你岂会不知？从一开始，陛下就不会让你离开汴京，因为信任，所以非你不可。”
“父亲在京城也是一样的啊，陛下同样信任您，有您坐镇，胜过儿子万千。”
“可你在枢府苦心经营多年，根基稳固，岂是旁人能轻易代替的？纵然是我也不行，再者，我随先帝南征北战，上阵杀敌可以，坐镇后方却是心有余力不足，你莫要再执迷不悟，此事已成定局，与其在这儿期望陛下改注意，不如定下心来坐镇枢府。”
平南王的话铿锵有力，赵初临明知已无更改的可能，却还是想求一求，可父亲态度如此强硬，显然不愿再听他多言，赵初秀听了片刻，才知到底是发生了何事。
他大惊道：“父亲要带兵出征？”
平南王已是知命之年，不论贡献给朝廷的钱财，就是前些年跟随先帝立下的战功，也足够他安享晚年，如今却又要披甲上阵，让他们做儿子的情何以堪。
“如果此事不能更改，好歹让儿子随行，三弟坐镇后方，咱们父子一同上阵，我这便去求陛下。”赵初秀转身欲走，被平南王呵斥了回来。
“胡闹，你以为上战场是儿戏吗！如今你在计省，责任同样重大，多为计相大人分忧，也算是帮了为父的大忙了。”平南王上前两步搀扶起赵初临，对着他们两兄弟说道：“你们的孝心我心里都明白，战场虽凶险，可坐镇后方同样是顶着诸多压力，尤其是陛下御驾亲征的时候，前方后方都容不得半点闪失，你们要做的，不比我少。”
赵初临和赵初秀均是神情沉重，他们都不忍，不忍父亲知命之年还披甲上阵，从前父亲尚且身强体壮，那时他们兄弟几个也还年幼，如今他们都已成人，大哥是文臣尚且不算，而赵初临身在枢府，这本应是他的责任啊。
“把你们俩叫来，是有一事要告知你们。”平南王径自坐下，又指了指一旁的座位。
赵初临和赵初秀心里都隐约明白父亲所为何事，坐下后，平南王果然说道：“那便是平南王府的世子之位，原本我还不打算这么早就立世子，可如今却是陛下授意，拖不得了。”
因着平南王妃的缘故，平南王府一直没有立世子，原本他们三兄弟也都不在意，平南王便也一直拖着，就是怕面对王妃的质问，可如今他出征在即，陛下又明着授意，让他出发前定下世子人选，他也明白，如今年岁渐长，出征不是小事，再也拖不得了。
赵初秀闻言主动说道：“儿子无能，担不得此等重任，请容儿子偷个懒，平南王府，还是交给三弟比较妥当。”
“大哥……”赵初临从来不在乎世子之位，他在枢府的一切都是自己凭本事赚来的，他早就想好了，平南王府给大哥，他什么都不要。
可他才出口，就被赵初秀打断了：“你心里想什么我都明白，请原谅大哥的自私，我这一生被太多东西束缚，后半生只想自由自在的过，若肩上担起了平南王府的重任，不说我才疏学浅力不能及，就算真能担下来，恐怕也没办法活个自在，而你不一样，你有名望、有才能，平南王府只有交到你的手里，才不算辱没。”
“大哥别这样说，你在计省当差游刃有余，我们都看在眼里，大哥性情温和、行事稳重，才是最适合的世子人选。”
“三弟就不要再推辞了，就当是大哥自私，不愿扛这个担子，大哥从未求过你什么，这件事你就应下吧。”
兄弟二人都为对方着想，平南王如何看不出来，欣喜他们兄友弟恭，笑道：“立谁为世子，不过是谁以后身上的担子重些，这平南王府可不是某一个人的，要靠你们兄弟同心协力，才能家族昌盛。大郎不必妄自菲薄，你心善温和，是你的长处，可你容易心软；三郎行事果断却也有冲动的一面，你们兄弟二人不必比较，为父始终一视同仁，只是世子……”
平南王的话音未落，就见平南王妃推门而入。
