“老太太，二夫人说她昨个受了风寒就不过来了，三姑娘犯错但凭老太太做主责罚。”使女上前禀告，老太太冷哼了声：“好啊，她既不来，就别管我罚的是重是轻。”
清芷低垂眼眸，曾氏不来她反倒松了口气，不然引贵女去撞见小侯爷与谢清蕊碰面的事她倒不好交待了。
向氏恨恨想着，早知如此她也不来了，平白受一顿责骂不说，还当着这几个丫头的面，她连忙道：“这个家自然还是母亲做主的，孩子们犯了错，母亲责罚是应该的，若连这点规矩都没有，日后闯出大祸来，谁能替她们担着？”
老太太知道，她这两个儿媳妇不管心里是怎么想的，但至少大房这个表面对她一向恭敬有加、事事依从，起码比二房那个好多了。
此刻也缓了语气：“你也不必放在心上，我生气也不是冲着你。”
“母亲折煞儿媳了，儿媳可不敢。”
老太太又将目光放在跪在地上的三人身上，冷声道：“凭你们在府里打破了天去又能怎么样，可你们丢脸都丢到侯爵府去了，丢的满汴京都知道。若不是那日被我听见了几句，你们是不是打算一直瞒着我？是见我老了，不中用了，一个个的就不把我这个老东西放在眼里了是吗？”
向氏心里一惊，此刻才明白老太太今日生气的缘由，说白了，她们姐妹几个再怎么闹老太太都不会放在心上，老太太重视的是谢府的颜面，在家里闹可以，在外面闹可不行。
向氏连忙也屈膝跪下：“母亲这话让儿媳如何承受，那次的事本不该瞒着母亲，只是那时母亲身子不好，我们不敢再惊动惹母亲动气。后来侯爵夫人没有追究，这事儿……也就淡了。”
“淡了？”老太太冷笑：“你们是淡了，可人家还继续笑话着呢，咱们谢府的姑娘可真是能耐，没见着在女红诗词上有什么出彩，倒是如那些个粗俗村妇们一般，这样的规矩谢府可没教过，今日顶好是打断了你们的腿，让你们从此再也出不了门才好。”
谢清菡身子一颤，她一日没吃东西，哭了半晌，又去谢清蕊屋里闹那一出，此刻被老太太这一吓，身子一软倒了下去。
老太太恨恨地看她一眼，嘱咐身旁的人：“把她扶起来，别以为装晕就能没事，今日谁都跑不了。”
谢清蕊往前跪了两步，委屈道：“求祖母为蕊儿做主，不管是在侯爵府还是今日，都是三妹妹先动的手，我做长姐的本不该与妹妹们计较，可蕊儿实在委屈，不得不为自己辩白两句啊。”
“你素来懂事听话，可如今连你都让我操心、都来气我！”
谁都喜欢嘴甜的孩子，清芷明白，老太太一向偏疼谢清蕊，可今日这事，受责罚她不怕，但不能让谢清蕊躲过去，便也委屈开口：“祖母教训的是，那日在侯爵府，我不该动手打大姐姐，但实在是因为心中气不过。”
谢清蕊心一惊，知道她要说什么，想抢在她前面开口，哪知清芷快她一步道：“那日大姐姐在侯爵府无故失踪，大伯母让我和二姐姐去找她，却被我们听见她与林家姑娘在说话，大姐姐说我不是谢府的嫡女，说我的生母是大着肚子进府，嘴里不干不净骂什么贱人，这些事儿连我都不知道，大姐姐又是怎么知道的？且她也不管有没有旁人在场，就说这是咱们谢府说不出口的丑事，既然说不出口，她为何又说与外人听？”
老太太脸色越来越难看，清芷又接着道：“原本咱们在金陵时，这事就极少有人知道，来了汴京更是无人知晓。可如今倒好，大姐姐这张嘴对着外人什么都说，我本也不在乎是嫡是庶，反正都是祖母的亲孙女，可孙女想……祖母既不许提这件事，自有祖母的道理，孙女自然听从也不敢多问，就是不知大姐姐是否另外得了祖母恩准，可以随意同外人说嘴。”
谢清蕊脸色煞白，望着清芷的模样恨不得上前掐死她，谢府里的人都知道，谢清芷的出身和她的生母在府里提都不能提，更别说对着外人了。
“好啊，好啊，真是反了天了。”老太太今日真是开眼了，她以前都不知道这几个姑娘个个都这样能耐。
谢清菡被使女扶着，有气无力，听到这儿突然呜呜哭了起来，匍匐在地上：“求祖母做主，大姐姐在竹林与小侯爷私会，被人瞧见就栽到我身上，如今满汴京的流言，指着我鼻子骂我不知羞耻。别说在这个家里，就是在这世上，我又有什么脸面活下去，还不如死了算了！”
谢清菡不知哪来的力气，挣脱使女的手就往门上撞，清芷和几个使女大惊失色，连老太太都目瞪口呆，喊着：“快拦下她！拦下她！”
谢清菡到底是被拦了下来，可她瘫在地上，一副活不下去的模样，饶是老太太看了都有些心疼。
“看来真是我老了，府里发生了这么多事，合着就我一个不知情的，从今以后，这个家你们自己做主吧。”老太太摆了摆手，“去把府里的爷们喊来，我是管不了了。”
向氏连忙拦下去喊人的下人，央求老太太：“朝堂上的事就够他们烦心的了，最近官家身体不太好，上面的事紧张着呢，母亲多心疼一些，就别再为了后宅的事去烦他们了。”
向氏最是会察言观色，明白老太太不可能放手，说去喊人不过是气话。
“你们父兄们为了这个家在朝中忙碌，你们却到处惹是生非，没一日让人省心。既然个个都叫委屈，索性再打一架？世家姑娘里你们打架倒是头一份！”老太太瞥向谢清蕊：“既然事情都是因你而起，罚你二十手板，你可认罚？”
谢清蕊低着头，哪还敢再多说什么。
老太太又对清芷道：“你二姐姐是受了委屈，可你不该撺掇她去动手打人，今日罚你十下手板，你可认罚？”
“孙女认罚。”清芷扶着谢清菡，这样的惩罚已经比预想中的好太多了，可谢清菡却为清芷不平：“动手的是我，与清芷不相干，祖母要罚就罚我吧。”
老太太皱了眉，清芷连忙道：“祖母责罚的对，这是我该受的。”
又小声对谢清菡道：“二姐姐别说了，再说下去事情更没法收拾，十下手板不算什么的。”
谢清菡红肿着眼睛，以前谢清蕊做错事赖在她身上，她也被打过手板，那一下下打在手上有多疼她知道。
“你等着，我不会让你挨打的。”谢清菡小声道。
清芷没太听清楚，只见老太太让人送谢清菡先回去，待向氏也悄悄退走，使女取了戒尺来站在一旁，老太太道：“别怨祖母狠心，大家族里的姑娘更要守规矩，今日打了你们，它日你们才知什么错不能够犯。”
清芷紧紧攥着手心，从小到大，她极少犯错，因为老太太和主母都不喜欢她，她才更要听话懂事。
谢清蕊与谢清菡有什么事牵扯到她，她也不过是跟着被责骂几句，或是去跪一会儿祠堂，还从未有过被打手板的经历。
可她却记得，二姐姐被打手板时，手掌肿的老高，好几日都握不了笔。
“老太太，三哥儿来请安了。”
清芷眼眸一抬，三哥哥来了？
老太太突然展了笑颜，“是诚哥儿啊，快来祖母跟前坐，几日没见，怎么好像瘦了？是不是官中事忙，累着了？”
谢江诚上前行礼问安，说道：“这几日没来请安，还请祖母恕罪。”
“公务要紧，请不请安都是虚礼，只要官中的事顺心就好。”
谢江诚却是一叹：“外头的事本不该惹祖母烦心，但前段时间大伯父与父亲因孙儿受了不少连累，孙儿心中实在难安。”
老太太惊讶不已，她的两个儿子并无大才，在朝中的官职也就止步于此了，但她却有个好孙儿，少年成才，名满天下。
是以老太太对谢江诚从来不会说一句重话，她明白，谢府的未来都在这个孙儿身上。
谢江诚简单说了国子监招生的事情，说他因此得罪了不少朝中老臣，还连累大伯父与父亲被人排挤。
老太太不懂那些官场里的事，但听谢江诚所说，此事好像还颇为严重，她一颗心不禁提了起来。
谢江诚却又话头一转，望向清芷：“不过好在如今这些事都解决了，我也总算能对大伯父和父亲有个交代了。”
“解决了？”
“说起来这还都是清芷的主意，这丫头一心为着咱们这个家着想，没少给父兄们排忧解难，虽说偶尔也会犯错，但心却是好的，此次她解决了这样大的一个麻烦，祖母不赏反罚，以后孙儿可要缺一个好帮手了。”
老太太听的一愣一愣的，清芷这个小丫头闷声不响的竟能有这样的主意？但谢江诚的话她是信的，在老太太眼里，只要能给谢府带来好前程的人，甭管犯了什么错，都可以被原谅。
再者，清芷犯的错与朝中大事相比，不值一提。
“那……就功过相抵。”
谢江诚面色一喜，又开口：“清蕊她也……”
