形势紧急，琴儿来不及多想，便道：“你们快到帷帐后头去。”
清芷和小莲才躲好，敲门声便响了起来，琴儿镇定问道：“何人敲门？”
“在下慕名而来，还望琴儿姑娘赏脸一见。”
“雅阁中有客，不便再招待公子，烦请公子改日再来。”
“在下只想见琴儿姑娘一面，说几句话便走，如果雅阁中的仁兄介意，我不进去，就站在外头见一面琴儿姑娘也足以。”
琴儿蹙眉，四下瞧了瞧，突然拿起桌上的茶碗便朝门上摔去，茶碗落地应声而碎，而后道：“萧公子说了，便是先来后到，公子就不该提出这样无理的要求，还是请公子回吧，琴儿今日只陪萧公子一人。”
门外谢江谦沉默许久，他来寻芳馆本就不愿让旁人知道，此刻没得惹恼了屋里那位，便道：“那某明日再来。”
清芷听见门外脚步声走远，才拉着小莲从帷帐后头出来，琴儿请她们先坐下，轻声道：“不知外头那位公子是不是已经离开了寻芳馆，还是请两位姑娘多等一会儿再离开吧。”
小莲瞪大了眼睛，原来她们的身份早就被识破了啊。
清芷神思微转，知道二哥哥来此定不简单，若只是来消遣，那找哪位姑娘不可，为何非要琴儿姑娘？
“琴儿姑娘。”清芷轻轻唤她，组织好措辞说道：“方才那人恐怕是冲着谢公子而来，若他明日再来，还望琴儿姑娘妥善言辞。”
琴儿姑娘是个聪明的，立即点了点头：“姑娘放心。”
她笑得明媚，清芷知道自己这话已经暴露了与谢公子相识，但她顾不得那么多，好在琴儿姑娘只是笑着并未再多问。
清芷和小莲离开寻芳馆的时候，已经日渐黄昏，她们还是偷偷从西门溜进去，阿禄是稳妥的，确定没人看见才放她们进来。
阿荇急地坐立不安，乍见她们回来，忍不住抱怨：“姑娘怎么才回来，我还以为出什么事了呢？”
清芷安慰道：“能出什么事，这不都好好回来了，没人发现吧？”
阿荇摇了摇头：“那几个小丫头早被我打发了，没人发现。”
第二日，清芷想了想还是要把二哥哥去找琴儿姑娘的事告诉三哥哥，防备着点总没错。
“什么，你去了寻芳馆？”谢江诚真不知说她什么好，这丫头胆大包天竟然女扮男装去了寻芳馆。
“你呀，真是不知天高地厚，原以为你是个稳妥懂事的，早知如此就不该让你插手此事！”
清芷知道必然会惹来一顿责骂，她受着便是，此刻低着头一副诚心悔过的模样，谢江诚就心软了。
清芷连忙讨好似得挽着兄长的胳膊，将二哥哥的事说了，并说道：“那小丫头在府门外鬼鬼祟祟要找你，老太太和大房那边肯定都是知道的，她们既然都查到琴儿姑娘身上了，三哥哥还是要防备着些。”
谢江诚却道：“我与琴儿姑娘并无关系，清者自清，二哥就算去问也问不出什么。再者，二哥又不能害我，你不必担心。”
清芷张了张口却没再多说什么，他们兄友弟恭，没得说多了让亲兄弟不和睦，她自然知道二哥哥不会害三哥哥，可二哥哥背后是向氏啊。
但清芷也没想到，二哥哥谢江谦会此时来找三哥哥，说的正是琴儿姑娘的事。
谢江谦见清芷也在，知道她不会乱说什么，也没避讳，直接问谢江诚：“你与寻芳馆那个琴儿姑娘是怎么回事？”
“只不过从前在南楼时说过几句话罢了，这也算不得什么吧，二哥可是听到了什么？”
谢江谦气道：“人家丫头都找上门来了，你还说算不得什么，若真没什么，人家能来府上找你？”
谢江诚与清芷对视一眼，清芷明白，三哥哥的意思是她多想了，二哥哥既然能当面来问，就不会背后搞鬼。
“你呀，你怎能与寻芳馆里的姑娘牵扯到一起，这事亏得二叔不知情，否则定饶不了你。”
“二哥别急，那琴儿姑娘我是认识不假，但与她的确并无牵扯，清者自清，我没什么好避讳的。”
“话虽如此，但这种事能说得清吗？总之以后不要再来往了，我外头还有事，你好自为之吧。”谢江谦撂下话就离了。
清芷和谢江诚送兄长离去，回身进了书房，清芷才道：“看来二哥哥去找琴儿姑娘也没问出什么，反正如今银两也送去了，相识一场也算仁至义尽，此事算是过去了。”
谢江诚笑她小题大做：“本也没什么，你和母亲未免思虑过甚，你看延清从来就不在乎那些，活得多潇洒自在。”
八月中旬，沈侯爷府上做东办斗茶会，京中文人雅士大多到场，侯爵夫人好热闹，另请了许多名门女眷，排场之大，实是罕见。
侯爵府门前马车络绎不绝，清芷知道今日比之前设宴那次更热闹，想着去帮忙，一早就到了侯爵府。
侯爵夫人献宝似的拿出新得的茶饼，亲切说道：“等会儿你就用这个茶，当然，赢不赢都不打紧，咱就图个乐子。”
清芷笑着接过：“多谢夫人。”
秋高气爽的时节，侯府里空出两个颇大的庭院，于院中各摆数张桌案，茶器活水一应俱全，因在秋日，虽无花木扶疏，然秋菊竞开，别有佳色。
谭蓁蓁是后头才来的，找到清芷就告诉她：“李兰歆来了，等会儿我指给你看。”
因清芷陪在侯爵夫人身边，谭蓁蓁便先去别处，清芷瞧了一圈没见到谢清菡，还以为她今日没来，穿过长廊却见她一个人在尽头坐着。
“二姐姐怎么一个人坐在这儿？”
谢清菡倚着柱子说道：“斗茶还没开始，我去她们中间也插不上话，本想叫着大嫂嫂一起来，她却说什么都不肯出门。”
清芷笑着拉她起来：“大嫂嫂新媳妇入门，总不好跟着我们出来玩耍，你要体谅她才是，我现下走不开，你先去找阿蓁，既然出来了就好好玩一场。”
谢清菡虽是姐姐，但也不过比清芷大一个多月，又因性子软弱，外人瞧着倒像清芷是姐姐。
下人禀报侯爵夫人，说隔壁院里都开始了，侯爵夫人才招呼大家：“都别拘着了，你们或多人共斗，或捉对厮杀都随意，咱们啊就图个热闹。”
京中名门贵女大多都是相识的，又因这院里只有女眷，不似平日拘谨，争相入座，烧水调膏。
向来茗战多人围观，清芷和谭蓁蓁立在一旁，看场中斗得正欢，谭蓁蓁小声道：“对面浅黄色衣裙，手中一柄小团扇的就是李兰歆。”
清芷抬眸望去，素点珠钗、略施粉黛、浅笑盈盈、明眸皓齿，真是个绝色佳人，李姑娘抬眸，恰与清芷目光相接，二人点头致礼。
谭蓁蓁在她耳边笑道：“是不是情敌见面分外眼红？”
清芷瞥她一眼，嗔道：“小声点，别让人听见了。”
“呀，她过来了。”
清芷一看，果然李兰歆绕过众人往她这边走来，清芷浅笑上前：“李姑娘有礼。”
李兰歆还礼：“早听闻谢三姑娘蕙质兰心，家父与祭酒大人时常提起，兰歆早想结识，今日得见，果然是才貌双全。”
“李姑娘艳如桃李，又出身书香门第，才真真是才貌出众。”
隔壁院派人来问此处战况如何，说隔壁斗茶者属伯爵府的林公子最佳，侯爵夫人笑说这边还没结束，若他们感兴趣，可来观战。
清芷几人方才都没上场，现下就只剩她们了，谢清菡腼腆地走到清芷身后：“我这水平就不上场丢人了，我就站你后头陪着你。”
谭蓁蓁坐在清芷身旁，巧的是清芷对面竟是李兰歆，谭蓁蓁笑着说道：“你别看我平时惯爱舞枪弄棒，但茶点得也不赖，你可别输给我啊。”
清芷回道：“既是斗茶，上了场便要分胜负，我可不让你。”
“真不谦虚！”
琴音响起，几人手下有条不紊，烤茶碾细、烧水听音、调膏注汤、茶筅击拂，茶道原会让人平心静气，伴着琴音飘来茶香渺渺，排排桌案佳人对坐，素手击拂，当真是清心美景。
“你这是什么东西，咬盏都咬不起来。”突然一个男声在清芷背后响起，清芷一愣，回身望去，见不知何时隔壁庭院的男子们前来围观，谢江诚和赵初临都在她身后，而开口说话的那个是谭蓁蓁的兄长谭知远。
谭蓁蓁不满道：“我已经尽力了，你别打扰我，让我再拯救一下。”
谢江诚对清芷说道：“别乱，静下心来。”
清芷听三哥哥此言，才知自己见赵初临在身后，竟一时用力过度，好在她茶汤底子好，方才又成功咬了盏，现下只看水痕出现早晚即可。
好巧不巧，场中几人成功咬盏的也没有坚持太久，此时只有清芷与李兰歆碗中的汤花未散。
侯爵夫人笑着道：“两位姑娘碗中皆是汤色纯白，汤花持续时间又是最长的，汤花匀细，咬盏不散，果然是妙。”
话锋一转，她又道：“单看汤色与汤花，实在是分不出胜负，只能找一位公正之人品饮一二，才能一决高下了。”
