“想不到曾经物阜民丰的莫州，短短数载就已残破成了这般景象。”
皇长孙骑在马上，用鞭子指了指前方一座破败的雄城，脸上无限感伤。
荒凉、萧杀，是这座残城给人的第一印象。
暗红色的夕阳将周围的一切都镀上了血色，倒塌的箭剁和尚未修复的耳墙，暗示着这里曾发生过怎样惨烈的战斗。
陈子凌扭头在四周看了看，古道上遍生荆棘，即将收获的季节，却没有任何谷物的影子。
不用想也知道，曾世代居住在这里的百姓，幸存者只怕寥寥无几。
“殿下，这世上没有好战争，也没有坏和平，历来战争受到最大伤害的，都是底层百姓。”
陈子凌看着对方略有思索的神色，继续说道：“胜了，平民百姓得不到多少好处；败了，却要承受家破人亡的后果。
“沧海丘墟，衣冠成土，饿殍遍地之事莫过于人祸。”
皇长孙听着他说出如此大胆的话，知道二人的关系又近了一步，点了点头，认真道：“按照你昨日所言，胡族正在崛起，照此发展下去，最终获胜者都不可能是我魏国。
若果真如此，尽快休养生息，才是我魏国的唯一选择。”
“奈何燕王新胜，举国振奋，想要休战又谈何容易？”
皇长孙说着幽幽一叹，阔大的额头上皱起了几道细细的皱纹。
这位年纪比陈子凌大不了多少的魏国皇族，长得不算帅气，行事作风却有着一股古朴的书生气。
陈子凌相信，若是他没有自己相助，想要依靠梅碾沉和鲁有道等人争夺皇位，无异于痴人说梦。
“殿下，梅碾沉太耿直而鲁有道又过于保守，这些都不是您争夺皇位的得力臂助。”
陈子凌直接转了话题，二人已经成了同道中人，有些事还是直白点好，绕来绕去很麻烦，所以陈子凌没有藏着掖着，更不怕得罪人。
“大胆！你怎可挑拨殿下与两位大人的关系！”
一位隐匿在草丛中，暗中保护皇长孙的黑衣老者，突然开口朝陈子凌训斥起来。
他曾经随侍昭明太子，在皇长孙府上地位尊崇，只是私下里很少现身，除了皇长孙外几乎没人见过他。
陈子凌初次接触皇长孙时，就已经感受到了对方的存在，只是没有说破此事。
若是这张护身符轻易被人说破行藏，估计皇长孙和他站在一起时，心中一定会生出别的顾虑。
还没等陈子凌开口，皇长孙就已经挥手阻止了黑袍老者的斥骂，一脸难堪道：“冷公公，我相信知世郎绝无私心。”
白净无须的冷长丰，微微佝下身子，“若不是咱家知道他是殿下的人，单凭他之前的话，咱家就出手教训他了。”
“太子爷曾说，忠、信、诚、笃乃国之柱石，立身之本，梅御史为人连咱家都钦佩，岂可任凭此人贬损？
冷长丰一脸轻视地看着陈子凌，连连摇头。
在他看来这个年纪轻轻的少年，不过是想哗众取宠，好从侧方提高自己的地位。
当然更重要的是他对前段时间，皇长孙将银色虎牌交给此人，心中有些不满。
别人不知道，他可是清楚那张虎牌的作用，当年太子去世后，魏帝为了保护皇长孙的安全，连府上扫地的杂役都悄悄换成了宫里的高手。
持有虎牌，实际上就掌握了三百名皇家高手组成的强大力量。
如此一来岂不是说，这少年可以和他平起平坐了？
所以看准时机，他决定打压一下对方，尽快让皇长孙收回虎牌。
果然，皇长孙听到冷长丰提起自己的父亲，低头沉思起来，意识到了自己的错误。
思量再三，皇长孙面容一肃，朝冷长丰拱手一礼，“多谢冷公公赐教，小子知错了。”
听到皇长孙承认自己的过错，冷长丰开心一笑，脸上堆出一层皱纹。
“殿下能虚心纳谏，咱家心里高兴还来不及，可当不得殿下一礼。”
他说着侧身避了过去，看向陈子凌目光时多了些高傲，“咱家知道你这样的年轻人，眼高于顶，看不上我们这些半截入土的老骨头，咱家和你理论，你也未必服气。”
“听说你曾经与肖长天交过手，还侥幸占了些便宜。
咱家今天想领教领教，若是你胜了，咱家赔礼认错；若你输了，咱家也不怪你，磕头认错，咱家勉强收你为徒。”
皇长孙一听冷长丰要出手心中一惊，哪怕陈子凌武道天赋再出众，他也不认为陈子凌是冷长丰的对手。
九品中境的高手，一举一动，又岂是一个修行不足二十年的少年所能承受的？
万一冷长丰失了手，后果简直不堪设想。
“冷公公，不可如此。”
皇长孙慌忙提醒一句，扭头朝陈子凌提示道：“冷公公想要收你为徒，对你也并无害处。”
依照外人的看法，陈子凌最多只有八品初的实力，之后每提升一步都极为困难，数十年难以寸进的武道天才也不在少数。
这位冷公公的修为足足比他高了一大截。
一个高若云端，隐隐可以窥测那道超越凡俗的境界；相比之下像陈子凌这样的少年天才，只不过是座小山丘。
陈子凌腼腆笑了笑，“多谢冷公公好意，只是如此一来，怎么说都是在下占便宜。
若是在下输了，陈子凌愿意亲自向两位大人磕头赔罪，每人赔偿白银十万两。”
冷长丰听他不愿拜自己为师，将目标又盯向了梅碾沉等人，讥讽道：“你小子太过狡猾，二十万两白银，你即便舍得拿出来，二人也未必肯收。”
“为了以示惩罚，不如你就将银色虎牌交给咱家保管，等你心思成熟时，咱家再将它还给你，怎么样？”
冷长丰呵呵一笑，让人只觉得他言辞诚恳随意，所思所想毫无私心。
陈子凌双眼一眯，终于意识到了老家伙打的什么主意，他虽不知道那块银色虎牌有什么好处，既然对方如此在意，自己肯定不能让他轻易得手。
“好，就依公公所言，如果公公打不败在下，又如何？”
保守起见，陈子凌并没有说击败对方，将平手的结果也算进了自己的一方。
冷长丰见他上钩，自信一笑，“你说怎么办，就怎么办！”
“若是公公打不赢在下，小子也不敢提什么过分要求，不如公公就帮我穿一次靴子吧。”
陈子凌说着，忽然想起了某个典故嘿嘿一笑。
“你！你！”
冷长丰老脸一黑，三十多年前自从他成为了八品高手，就再也没有人敢轻视过自己。
帮八品高手穿靴那简直不敢想象！就连当年的昭明太子都直呼其名，礼遇非常。
如今这小子竟把自己当做低贱的下人使唤！
皇长孙一听，眼中闪过一丝异色，本想劝阻陈子凌一句，可是想到冷长丰在他心中的地位，只得摇了摇头。
“好，我若是赢不了你，就帮你穿靴子。”
冷长丰一脸不悦，皱着眉头答应下来，他决定在交手时好好教训一下，这个不知轻重的少年。
九品中境如果连个八品小子都收拾不了，那真是天大的笑话。
冷长丰握了握双拳，体表上似乎笼了一层虚幻不实的黑色雾气。
雾气越来越浓，直至将他的头脸全部遮挡。
陈子凌深吸了一口气，朝着黑色雾气一拳击空后，立即拧身朝身后来了个侧踢。
“小子，你还太嫩！在下该我出手了。”
周围的天地中传来一道轻飘飘，满是嘲讽的声音。
陈子凌仰头看向高空，一股狂暴的真气迎面而来，只欲将他彻底砸入泥土之中。
“九品中境果然非同凡响，只是还差了点意思。”
陈子凌嘴角一撇，双拳凝势出拳，燃烧的铁拳挥出后，带着少年的身体朝空中结结实实撞了过去。
暮色中，一白一黑，异常醒目。
……
“看那边，有流星耶！”
南庆和魏国中间地带上，耸立着几座圆柱形的坞堡，外形上与苗家土楼很是相似。
一个十八九岁的小姑娘，头上戴着一对白银打造的猫耳朵，脖子上挂着一个黄金项圈，身穿蓝色印花小衣，过于白皙娇嫩的小脸，让人有些不忍直视。
坐在小姑娘身侧的中年男人，抓起她近乎透明的小手放进了自己的怀里，责怪道：“阿狸，别看了，那不是流星，快和爹回去，费神医可托人说过，你这病不能着凉。”
“奥——”
阿狸不情不愿地站起身来，扭头又看了看身后的高空，自言自语道：“真奇怪，流星怎么落下后，又飞到天上去了？”
……
