见到那妖兽终于被制服了之后，李安不禁松了一口气，直挺挺地躺在地上，大口地喘着气，回复体内真元。
杜坚望向庙门口的那个书生模样的青年，笑着说道：“多谢小夫子出手相助，若不是小夫子及时赶到，我们只怕是凶多吉少了。我乃九州商会湖广道的大管家杜坚，不知小夫子如何称呼？”
那书生连忙摆了摆手：“杜大管家莫要客气，在下谭晓涛，只是金陵书院的一名学子罢了，哪里称得上什么夫子。”
谭晓涛顿了顿，然后继续说道：“这妖兽出现在江南道，降伏它们本就是我们的职责。如今它在这为非作歹，还差点伤人性命，这是我们的失责，还请杜大管家多多包涵。”
杜坚呵呵一笑，开口说道：“此处太过偏远，书院顾及不暇是正常事情，自然没人会将其怪罪到书院头上。但即便如此，书院还专门派你来此降妖除魔，可见金陵书院果然不负盛名啊。”
杜坚接着走下马车，将谭晓涛请进营中，边走边问道：“谭兄可是那浩然剑仙王知恒的弟子？”
谭晓涛笑了笑，答道：“我确实是王院长的学生，不过不是那武苑学生，而是文苑学生。”
“哦？”杜坚挑了挑眉，“文苑弟子不通修行，那你应该还有一位同伴吧？”
谭晓涛点了点头，然后说道：“我先前瞧见这边妖气浓郁，便急忙赶了过来，他还在后头走着。对了，你是怎么知道的？”
杜坚笑了笑：“你猜。”
谭晓涛见他不说，也没有多做追问，反倒是杜坚又开口道：“那你那位伙伴想必就是金陵书院的武苑学生了。”
谭晓涛摇头笑道：“这次你可就猜错了。他可不是书院弟子，而是我之前在湖广道上负笈游历之时，所结识的同伴。”
说完谭晓涛刚好走到了李安身边，他弯腰扶起地上的李安，搀扶着他一起走回篝火边。
余下镖局众人也都各自互相帮衬着，返回篝火边疗伤休养。
就在众人聚在篝火边休息闲聊之际，又有一道声音在古庙门口响起：“对不起对不起，我来迟了。”
众人循声望去，只见一名江湖游侠儿打扮的年轻人正站在门口，背后负着一把裹得严严实实的长剑。
想必他就是谭晓涛的那位同伴了。
谭晓涛向他招了招手，然后对着大家介绍道：“他叫曹止礼，是我此番游学历练途中结识的朋友。”
曹止礼向众人抱拳说道：“在下曹止礼，见过各位了。”
谭晓涛接着向曹止礼介绍道：“这位是九州商会湖广的大管家杜坚，而这位是……”
李安向着曹止礼点头示意：“在下混安镖局少当家，李安。”
杜坚突然笑着开口说道：“李安，你可得好好多谢这位少侠。要不是有他相助，你可能就要丧命于那只怪鸟爪下了。”
杜坚之所以有此言论，是因为他眼力极好，看得真切。
在刚刚那场战斗中，那怪鸟之所以会放开李安，是因为有柄小巧且不易发觉的飞剑直接刺中了那只怪鸟的爪子，才让它极其吃痛地松开了李安。
杜坚此时自然就猜得出来，那名出手相救的剑修正是面前的曹止礼了。
李安立马起身抱拳，朝着曹止礼行了个礼，感激地说道：“少侠救命之恩，我李安定当铭记在心，没齿难忘。”
曹止礼摆了摆手，说道：“我哪里帮上了什么忙，要谢你也得谢谭兄，他才是你的救命恩人。”
李安同样对着谭晓涛行了个礼，随后有些好奇地开口问道：“我能感受到曹兄体内有着真元波动，再看他身后负剑，想必是位江湖游侠儿吧？”
曹止礼点了点头，开口说道：“算是吧。”
“那曹兄背后背着的那把剑有什么来头么？”李安有些好奇地开口问道。
曹止礼突然陷入了沉默，显然是不想把话题扯到那把剑上面。
李安心知自己问错了问题，便赶紧转口说道：“我看谭兄不像是修行者，那你是如何打败那只怪鸟的？”
杜坚笑着跟他解释道：“谭兄可不仅仅只是金陵书院的学生，如果我没猜错的话，谭兄手中的那块，是那意义重大的书院圣物——君子牌吧？”
“杜大管家果然见多识广。”谭晓涛笑着点了点头。
李安有些好奇地问道：“君子牌？”
“那可是书院君子才配拥有的圣物，可不是人人都能有的，”杜坚笑着解释道，“而我听说书院的君子牌总共只有九枚，分散在各大书院，正好对应着传那说中至圣先师所铸的青铜九鼎，负责坐镇人族气运。”
“还有这等说法？”李安显得有些惊奇。
“据我所知，的确是这样的。”谭晓涛点了点头，“如今的九枚君子牌，一枚在湖广道上的岳麓书院；一枚在川蜀道上的剑门书院；两枚在我金陵书院，两枚在江西道上的白鹿书院。而剩下三枚，则都在云瞻院那儿。”
显然连曹止礼都没听说过这些说法，也好奇地问道：“我听说这些妖修体质天然要比人类修士有优势，更容易受天地眷顾。可那些大妖还都要努力化为人形，便是因为气运受到儒家书院压制这个原因么？”
谭晓涛点头说道：“正是如此。”
杜坚听他们聊到这个话题，便开口说道：“我倒是知道一些有关此事的上古流传下来的传说，你们有兴趣么？”
李安本就十分好奇，便立即开口答道：“还请杜大管家快说给大家听听。”
杜坚清了清嗓子，摆出了一副说书人的模样：
“相传几千年前，大陆上万物共生，妖族横行。在那个荒蛮年代，人类只是不起眼的一族，随时都有沦为大妖吃食的风险。
即便是在后来道家出现、人族开始偶尔能出现了一两位那传说中的九境仙人境的大修士，但也奈何不了那些血脉无比强横远古妖族。
许多血脉强横的远古大妖，据说都能正面与九境大能正面搏杀。而此时的人族正如那风雨中的小舟，只能勉强自保，随时都有倾覆的风险。”
“九境大能！”混安镖局众人心中皆为一惊，不禁异口同声地惊呼出来。
李安有些不可思议地问道：“敢问大管家，那九境仙人境可曾真的存在过？”
杜坚没有正面回答，而是笑道：“我说了这是上古传说，信不信都由你。”
杜坚环视了一圈，很满意众人惊讶的神色，便继续说道：
“然而就在两千年前，人族出了一位了不得的大圣人，彻底改变了这一局面。
他走遍天下，凭借自身通天彻地的能力写成了一本书，书中记载了天下所有妖兽的姓名。但凡被这本书记录在册的妖兽，便要受到此书的镇压。越是实力强悍的妖兽，所受的镇压便越强。
而这本书，便是那上古传说中的《山海经》。
所以此书一成之后，那些个远古妖兽要么在反抗中被人类给彻底铲除，断了血脉；要么彻底臣服于人族，成为了我们口中的仙家神兽，服务于人类的仙家门派。”
一名镖局的武夫听后不禁摇头说道：“只怕是用来骗小孩的故事罢了。我家也有一本《山海经》啊，也没见它有这么厉害啊。”
杜坚嗤笑道：“上古那本《山海经》可是用特殊的符纸写成的，你家那本能比？
况且上古山海经可是圣人以九境通天修为亲自书写的，那威能岂是我等凡夫俗子能理解的？那位圣人便是儒家的至圣先师孔圣，据说儒家如今的符字一道便是脱胎于此的，完全迥异于道家的那符箓之道。”
谭晓涛点了点头，开口附和道：
“我们儒家的符字一道确实是孔圣人传下来的，与道家那一脉完全不同。
儒家的符箓是靠着符纸上的字来直接引动天地大道产生共鸣，从而发挥威能；而道家的符箓是画符不是写字，更像是架起了自身与天地之间的一座桥梁，从而引动天地元气。”
杜坚点头说道：“正是此理。”
谭晓涛见众人还是有些摸不着头脑，便开口举了个例子：“就比如我这次除了救下你们之外，更要紧的是就是待会要问出这只妖鸟的本命姓名。
文苑的君子牌与书院的镇妖碑之间有着大道牵连，只要将其本命名字拓入了君子牌中，便相当于牵动了天地间无形的大道，为其魂魄上缚上了一层枷锁。
虽然这没有传说中的山海经那般厉害，但只要拓入了其名字之后，便足以压制这些兴风作浪的妖族了。只要它们以后一旦再害人性命，那道枷锁便会直接将其魂魄扯碎，道家符箓之法可做不到这点。”
谭晓涛笑着继续解释道：“妖族不同于人族，这些有灵识的妖兽，只要一踏上修行之路，天地之间便会直接赐予它们的姓名。这姓名是关乎其大道所在，因此妖修对自己的本命姓名那叫一个守口如瓶，从不肯轻易外露。”
曹止礼说道：“那它随意杜撰个假名字骗过你不就得了？”
谭晓涛笑着说道：“它只要把真名一显露出来，自然回引动天地的共鸣，这种东西是做不了假的。”
“原来如此。”曹止礼点了点头。
镖局众人对这等学术理论上的讨论没有什么兴趣，还是问起大管家那个有趣的传说：“那本上古山海经如今落在了哪个仙家门派手上了？”
李安不假思索地抢着答道：“那还用说？如果有的话，一定是被云瞻院给珍藏起来了。”
杜坚笑着否定道：“那本书据说在大秦灭亡的时候就不知所踪了。魏太祖在登基之后曾耗费了大量的人力财力去找，可最终一无所获。估计是在大秦都城被破之时，被那一把大火一起连带着都城都给烧没了。”
一说到这，杜坚的脸上不禁有了一丝唏嘘之色。
多少波澜壮阔的往事，都这般消散在了历史的云烟里了。
就在众人闲谈之际，那只妖鸟已经悠悠醒来。
“好了，”谭晓涛起身拍了拍手，“该做正事了。”
说完他便走到了那妖鸟面前。
众人点点头，跟着他一同围在了妖鸟身旁。
此刻妖鸟已经完全没有了之前那盛气凌人的模样，耷拉着脑袋，一副任人宰割的样子。
谭晓涛笑着说道：“想抓你可不容易，之前耗费了我俩这么久的功夫，次次都被你靠着你那奇怪的迷雾跑掉了。好了，你也别在我面前装可怜了，赶紧把你的本命姓名说出来。”
那妖鸟即便内心有着一万个不情愿，此时也毫无办法，扭捏着开口说道：“好痒。”
众人听到这话之后皆是一头雾水，摸不着头脑。
然而接下来的事便让他们大开眼界。
只见天地间的元气突然波动了起来，缓缓聚到了那妖鸟面前，不一会儿便凝聚得连肉眼都能清晰地见到，在半空中形成了“好痒”两个大字。
谭晓涛满意地点点头，掏出书院君子牌一挥，那两个元气凝成的字顿时就被吸进了君子牌之中。
李安瞪大了眼睛，开口问道：“原来你的真名就叫好痒？”
妖鸟不情愿地点了点头。
谭晓涛笑着同他解释道：“妖兽的名字千奇百怪，这没什么好奇怪的。”
“好了，”谭晓涛转头对着那妖鸟说道，“记住，从此以后莫要在拦路抢劫、害人性命了。要是你不听劝诫的话，都不用书院再次出手，你自然就会神形俱灭，明白了没有？”
那妖鸟如小鸡啄米般地点着头。
谭晓涛挥了挥手，说道：“你走吧。”
就在它转身就欲飞走之际，曹止礼突然开口说道：“且慢。”
那妖鸟立马僵在原地，虽然它无比想脱离这些人的“魔爪”，但还是乖乖地转过身来，低声下气地问道：“这位公子还有何事？”
曹止礼细细地打量了它一圈，才开口说道：“如果我没有猜错的话，你应该是上古妖兽翟鸟的后裔。虽然血脉有些稀疏驳杂，但你还是成功地激活了自身的翟鸟血脉，踏上了修行之路。”
杜坚也赞同曹止礼的观点：“上古妖兽翟鸟，浑身火红，三足而白首，应该没错了。只是这只妖鸟头部是墨绿色的，曹少侠可有什么说法？”
曹止礼点头说道：“这正是我想说的。书中从未记载过翟鸟有吞云驾雾的本事，所以我推测，只怕它的体内还有另一种妖兽的血脉，这才让它头部呈现墨绿色。”
众人此刻都好奇地望向了好痒。
“我体内还有上古神兽蜃的血脉，因此才能散出迷雾。”妖鸟如实回答道。
“原来如此。”曹止礼心中了然。
如今蜃之一族血脉凋零，余下的那只已经成了南海那边仙家门派的镇派神兽，因此称之为神兽也符合规矩。
“你能演示一遍么？”曹止礼问道。
好痒点点头，聚气凝神，只见两团白雾瞬间就从它鸟喙上的孔中喷涌而出，弥漫在了四周。
曹止礼尝试着在迷雾中散开神识，探查四周的情况，便发现如同前几次那般，神识在这迷雾之中如入泥潭，受到了极大的束缚。
好痒随后一吸气，那迷雾又返回了它的体内。
杜坚看着啧啧称奇，半开玩笑地说道：“体内有着翟鸟和蜃的血脉，分属于水火两门相克属性，还能如此完美地融合在一起。看样子你的妖丹一定是非常的值钱啊。”
好痒听到这话浑身一颤，连忙后退了几步。
谭晓涛笑着说道：“它被金陵书院驯服之后，也就相当于有了人类世界的正式身份，你就别吓唬它了。”
杜坚也同样笑了起来：“哈哈哈，这我自然知道。”
“好了，你可以走了。”曹止礼对着他挥了挥手。
好痒如蒙大赦，立马扑腾起翅膀，头也不回地就飞走。
“行了，”谭晓涛向着镖局众人抱拳行了个礼，“既然此事已结，那我俩就不打搅各位了。”
“少侠且慢，”李安开口说道，“不知二位接下来有何打算？”
谭晓涛开口说道：“我们俩准备直接回金陵书院。”
李安立即开口挽留道：“正巧，我们这趟镖也是去江宁城，少侠不如同我们一起？路上互相有个照应，也当是我们报答一些两位的救命之恩。”
曹止礼望向谭晓涛，谭晓涛点了点头，说道：“这样也好，那这一路上的衣食住行，就要麻烦你们了。”
李安说道：“这是自然。现在时候不早了，大家先去休息吧？”
余下人便四散离去，该休息的休息，该站岗的站岗，一切都井井有条。
杜坚陪着谭晓涛二人走入庙内，询问道：“两位要不要睡在我那边？毯子席子我那儿都不缺。”
谭晓涛摇了摇头，说道：“不用如此麻烦了，我俩随意找间屋子就行了。”
杜坚也不勉强，说道：“那行，倘若二位有什么需要的话可以来找我，莫要客气。”
杜坚说完便向着二人拱手道别。
谭晓涛显然也是习惯了夜宿山野的生活，铺好床铺之后，倒头便呼呼大睡。
曹止礼却没有立即睡觉，而是不知从哪儿拿出了一只造型古朴小巧的毛笔，以及一本已经泛黄的古书。
曹止礼翻开那本古书，只见那书上除了第一页上写了一些奇怪而又难以看懂的文字之外，余下都是干干净净，空白一片。
曹止礼提起笔，也不见那支毛笔沾过墨水，却能够自如地写出墨迹来——
“山中有怪鸟，三足而青首，为古鸟翟如之后裔。其亦有蜃之血脉，能吞云吐雾，神识难进。”
在曹止礼写完这段文字之后，只见一道金光在那页一闪而逝，随后那些文字虽然看上去没有什么变化，但隐隐间却有着符意在字间流淌。
正是那儒家的字符道。
曹止礼有些满意地点了点头，看了一看手中的古书，随后眼中露出一抹疲惫之色，反手一挥，手中的笔和书便立即消失不见。
随后他沉默地看了看手中的长剑，突然有些想家了。
那是一个他早已回不去的地方。
许久之后，他才熄灭了油灯，倒头睡去。
……
