京城，刑部大牢。
夜晚的大牢安静的可怕，其中一间牢房内，正是还未入睡的孙传庭。
孙传庭的处境并不好，尤其他得罪的是虽无首辅之名，但有首辅之实的杨嗣昌。入狱一年，他那一身白色囚衣早已脏乱不堪，头发也随意披散着，唯一不变的是那双眼睛依旧绽放着光芒。
孙传庭目不转睛盯着一堵牢墙，仔细看的话，会发现，墙上竟然画着一副大明疆域图。
突然，本来昏暗的牢房骤然明亮，孙传庭诧异转过身，却见他的牢房外乌泱泱站着一群人，为首的红衣太监正是王承恩。
“孙大人，有旨意，陛下召您即刻入宫面圣！”王承恩拱手道。
......
乾清宫。
殿内，一群太监来回穿梭，十分忙碌。
不多时，殿内便多了一幅辽东地图，而在其一旁则摆放着一个巨大的沙盘，与之相对照。
“陛下，一切都已经按照您的要求摆放妥当了！”掌印太监高时明躬身禀报道。
朱由检闻声放下手中奏章，起身走到沙盘前，转了两圈，满意点了点头，摆摆手道：“做的不错，都下去吧！”
“遵旨！”众人纷纷弓腰退出了乾清宫。
朱由检随后拿起一支朱笔，根据洪承畴送来奏报，在辽东地图上勾画出了几个战略要地：宁远、松山、锦州、义州。
这时，王承恩匆匆进入乾清宫，禀报道：“陛下，孙传庭到了，正在殿外候着呢。”
朱由检手中朱笔一顿，深吸了口气，平复了下心情，道：“宣他进来。”
“遵旨！”
“罪臣孙传庭拜见陛下！”孙传庭一入得乾清宫，立刻跪道。
朱由检缓缓走到孙传庭身前，双手轻轻托起孙传庭，望着眼前瘦弱不堪的孙传庭，想起他之前铁骨铮铮的样子，朱由检喉咙里像是堵着什么似的，这是经得起时间检验的大明忠臣、能臣，如今却被折磨成了这样，久久不能言语，半晌才缓缓道：“孙卿受苦了！”
皇帝的小小举动似是触动了孙传庭的心弦，但他此时却不知道该说什么，“臣、臣......”
王承恩见状，立刻上前禀报道：“陛下，孙传庭双耳已近乎聋，他如今听不清您说的话，需得在其耳边大声说话，他方能听见。”
“什么！？”朱由检瞪大了双眼，盯着孙传庭，不可置信道，“究竟是怎么回事？”
王承恩一时不知该如何作答，想当初孙传庭因耳聋辞官，皇帝坚持认为他这是推脱之举，还亲自派了两个人试探了一番，结果又因为被派去的人回报孙传庭耳聋之事为真，皇帝偏偏不信，还将两人直接下了狱。
朱由检微微皱眉，记忆涌现，想起了此事的前因后果，不由仰天长叹，大声喝道：“立刻传御医来乾清宫，还有找一个嗓音大的人来，快去！”
“奴婢这就去办！”王承恩实在不知皇帝为何一改之前对孙传庭的态度，只得再次匆匆离去。
孙传庭尽管耳朵聋了，但眼可没瞎，亦能感受到来自皇帝的关切之情。
朱由检转身走到御案前，刷刷提笔落字，然后拿到孙传庭近前。
孙传庭看到纸上‘孙卿受苦了’几个字，双眼不知不觉已是噙满泪水。
“罪臣能再次得见陛下，便是死了也无憾！”孙传庭在狱中不知多少次梦到这个场景，说话都带着颤音。
这时，一身材魁梧的大汉将军来到乾清宫候命，他负责将朱由检的话大声转述给孙传庭。
朱由检用力拍了拍孙传庭肩膀，一字一顿道：“建奴未灭，流寇未亡，天下尚未安定，孙卿如何能死，朕不准你死。”
朱由检说完望向一旁的大汉将军。
大汉将军慌忙跑到孙传庭耳边，咽了口口水，这才大声将朱由检的话传述给孙传庭。
如此滑稽的一幕，落在朱由检眼中，他却半点笑不出来，只觉得无比苦涩与痛心。
一代忠臣良将却落得这下场，何等可悲啊！
“罪臣必粉身碎骨，护我大明江山！”孙传庭扑通一声跪道，泪水不禁顺着脸颊留了出来。
有道是男儿有泪不轻弹，更何况是曾经叱咤疆场，杀得流寇闻风丧胆的孙传庭。
朱由检望着眼前蓬头垢面的孙传庭，只觉得心痛，这大明不知有多少忠臣良将，因自己这前任偏执而遭到迫害，上前搀起孙传庭，道：“朕误信小人之言，使孙爱卿身陷牢狱，朕之过也。爱卿这一年受苦了，朕先命人带你去洗漱一番。”
“罪臣无碍，陛下深夜急招，必有要事，岂能耽误。”孙传庭听得大汉将军转述，一脸严肃道。
朱由检听得孙传庭声称罪臣，皱了皱眉，摆手道：“孙卿何罪之有，在朕面前，不得再提罪臣二字！”
“臣、遵旨！”
朱由检的一席话令孙传庭身体没来由的一松，就连接下来说话都轻快了不少，“臣这身行头都穿了一年了，不急在这一时，还是陛下的事要紧。”
朱由检见孙传庭坚持倒也没再劝，转身从御案上抽出一叠塘报与奏章，交给孙传庭，沉声道：“这是蓟辽总督洪承畴送来的辽东塘报与内阁关于此次辽东战事的意见，朕拿不定主意，你先看看再回话。”
“遵旨！”孙传庭听闻是关于辽东战事，涉及建奴，他亦不敢大意。他入狱将近一年，与外界基本隔绝，消息匮乏，并不知发生了何事。
朱由检指了指大殿中央的沙盘与地图，道：“这是朕命人准备的，供你对照参考。”
其实孙传庭一进乾清宫就注意到了这些，但他并不知这是何处沙盘，如今听闻是辽东的，心中亦是一喜，躬身道：“谢陛下！”
朱由检随后便命人搬来椅子，让孙传庭坐在一旁翻阅塘报、奏章。
孙传庭看得十分专注，眉头时松时紧，时而站到沙盘前摆弄一番，时而走到地图前涂涂画画，完全忘却了这是在乾清宫。
时间一点点流逝，孙传庭越看越是心惊，呼吸也越来越重，他此时已经意识到这场辽东战事究竟有多重要，稍有不慎，大明可能满盘皆输。
孙传庭推演完毕，内心亦是十分纠结，此事涉及朝堂内阁与辽东将士的博弈，两种完全背道而驰的意见，一时令他陷入两难之地。
