我家邻居一个孩子，在波士顿地区的一所叫温莎（Winsor）的女校高中毕业，2005年哈佛毕业。她有一次出去和人打交道，介绍自己的履历。当说到自己是哈佛的学生时，对方无动于衷。但当她讲到自己是温莎毕业时，对方立即把手中的笔放下，对她端详半天：“啊，原来你是温莎的人呀！”可见，许多这样的精英高中，在不少人的心目中，比哈佛、耶鲁还稀罕。这些学校，才是最精英的教育。
恩迪科特·皮博迪的父亲是统治华尔街的大名鼎鼎的银行家J．P．摩根的父亲朱尼厄斯·摩根（Junius Morgan）的生意伙伴。年轻的皮博迪从著名的切尔腾纳姆公学读起，最后进了剑桥。19世纪80年代他回到美国，对英国的贵族教育特别是寄宿式公学制度无比怀恋，决定在波士顿附近为美国的上流社会建一所类似的寄宿学校。于是，1884年，他创立了格罗顿男校（A School for Boys in Groton）。校董包括他本人和J．P．摩根等几位顶尖的社会精英。
在这一时期，美国的贵族寄宿学校迅速崛起。到了1906年，已经有7所贵族寄宿学校诞生。说这些学校是贵族学校不完全准确。因为贵族在英文中叫aristocrat。恩迪科特·皮博迪和J.P．摩根这样的人属于patrician。patrician可以译成贵族，但自中世纪意大利城邦崛起以后，patrician是指主宰工商业的城市统治阶层，和以农村庄园为基地的aristocrat截然对立。工业革命后，许多人还把旧式英国的土地贵族叫aristocrat，把工商业新贵叫patrician。当时一位美国评论家托马斯·休斯（Thomas Hughes）对英国公学系统大加赞扬，称这套教育体制成功地把贵族和新兴金融工商精英整合成一个完整的统治阶层，弥和了旧贵族和工商资本家之间的价值和社会冲突。
从这个角度看，没有贵族传统的美国，建这些学校不是要制造旧欧洲的贵族阶层，而是要塑造具有新教理念的盎格鲁-撒克逊的精英，即统治美国的上流社会。当时，这些学校基本都设在以马萨诸塞州为中心的新英格兰地区。常青藤大学的学生，主要也靠这些学校输送。
如今世道大变，盎格鲁-撒克逊的精英不可能一手遮天，patrician已经成了一个死去的词汇。这些寄宿学校，虽然学费寄宿费高达3万美元以上，但是都纷纷撒出大把奖学金吸引普通家庭的学生。比如格罗顿早已经改成男女同校。同时，学校声明，录取学生首先看学生本身的素质。任何学生不应该因家庭经济状况而被排斥在校门之外。该校将近360个学生，其中30％获得奖学金，平均奖学金金额达26000美元。
不过，精英学校还是精英学校，培养的是未来的统治阶层。只是进入统治阶层的游戏规则变了，统治阶层的社会基盘扩大了。旧欧洲的统治阶层由贵族世袭，工业革命后，特别是在美国，新英格兰地区的盎格鲁-撒克逊白人清教徒形成的金融工商巨头垄断了上流社会及其教育资源。后来犹太人渐渐崛起，“二战”后形成多种族竞争。如今则形成了不分种族阶层、读书好的孩子统治未来社会的教育精英主义的格局。所以这些学校变得更加炙手可热，竞争日趋激烈。学校已经不能用老的办法经营了。
最大的变化，体现在管理学校的校长上。过去的校长，严格地说就是首席教师，负责介绍核心的教育理念和方法，亲自教书。如今的校长，则是一个CEO式的人物，到中国香港、瑞士、英国伦敦招收学生，到各个工商巨头那里募捐。否则，这么巨额的奖学金哪里来？皮博迪当年起家时，这种寄宿学校几乎是绝无仅有，而且美国最富的人都是他们家的世交，圈子小，要钱从来不是个问题。如今学校多，圈子大，有几个校长们有皮博迪的背景？他们必须有经营才能才可以存活。结果，和美国的大学一样，高中的校长也变得CEO化。
这一点，看看校长们的工资单就明白。马萨诸塞州几个高中寄宿学校校长的工资，已经远远超出了州立大学校长的水平。比如，马萨诸塞大学阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）是全马萨诸塞州州立大学的“旗舰”，有25000名学生，规模甚巨，其校长的年薪不过26万多美元。菲利普斯学院（Phillips Academy）作为一所高中，学生人数仅1000出头，不足马萨诸塞大学阿默斯特分校学生人数的1／20，其校长芭芭拉·L蔡斯（Barbara L．Chase）的年薪竟高达41万多美元！这所学校，在20世纪初，还属于比较平民化的寄宿学校，如今则变成最顶尖的学校之一。
布什父子都从这里毕业，老布什在校友会里异常活跃，是募捐的主力。而克里毕业的位于新罕布什尔州的圣保罗学校（St．Paul’s School），校长年薪达50万美元，已经和哈佛校长的年薪差不多了。南部康州的霍奇基斯学校（Hotchkiss School），是当年七大老牌寄宿学校之一，校长年薪也达到48万美元。此外，在马萨诸塞州的米尔顿学院（Milton Academy）和迪尔菲尔德学院（Deerfield Academy）校长的年薪都接近34万，诺贝尔和格里诺学院（Noble and Greenough School）校长年薪为30万出头，绿荫山学校（Shady Hill School）校长年薪为26万多。在全国范围内，这些校长的平均年薪也达到17万多。
哈佛校长萨默斯2004年的年薪是55万多美元。但哈佛不仅是世界第一大学，而且有近25000名学生，2000名多全职教师，再加上附属的研究所、医院，简直像个小国家。而上述的私立寄宿学校，学生就二三百人，如果按平均每个学生来计算，这些高中投资在校长身上的钱远远高出美国的大学。有时要高出十几倍甚至几十倍。
我家邻居一个孩子，在波士顿地区的一所叫温莎（Winsor）的女校高中毕业，2005年哈佛毕业。她有一次出去和人打交道，介绍自己的履历。当说到自己是哈佛的学生时，对方无动于衷。但当她讲到自己是温莎毕业时，对方立即把手中的笔放下，对她端详半天：“啊，原来你是温莎的人呀！”可见，许多这样的精英高中，在不少人的心目中，比哈佛、耶鲁还稀罕。这些学校，才是最精英的教育。
这种“最精英”的教育培养出来的人在社会上究竟表现如何？因为他们人数太少，目前还很少有人注意。不过，这些精英寄宿学校，目前正面临着严峻的挑战。第一，美国中高产家庭越来越注重家教，不愿意把上高中的孩子送去寄宿，像前面提到的温莎女校，就不是寄宿学校。而大部分寄宿学校，寄宿生人数下降，只好开始收非寄宿生。第二，这些学校的孩子，还是富家子弟为多。大家在一起相处，容易变得娇惯势利，不了解一般的社会。这样的温室花朵，日后是否经得起现实世界的风雨，常常令家长担心。所以，许多有条件的家长，更喜欢把孩子送到好的公立学校去。第三，校长拿高薪，逐渐CEO化，是否会脱离教学，脱离教育，被华尔街的文化所同化？是否还能像当年皮博迪那样带来新的教育理念？这也是一件非常令人疑惑的事情。
