直到已经在回去的路上，我还是觉得不真实：这是真的吗？我真的会得到这个礼物吗？这么漂亮的白玉，就要悬挂在我脖子上了吗？我把那平安扣托在手心，一阵阵都是不敢置信的眩晕。
我很想问问公子是怎么想的，竟然愿意花这么多钱让我高兴——可是我知道公子不喜欢听这话，他从来都不同意我自认为的“不值得”和“不堪配”，之前每次送我小玩意儿的时候就是如此。因此，我也不再对他说“妄自菲薄”的话。
公子道：“回去就拿红绳穿起来戴上。”
我下意识摸了下脖颈，笑道：“这样珍贵，我一定小心，别像上回那玛瑙珠子一样磕裂了。”正说着，马车突然一晃，我连忙把玉合在手里，肩要撞上车壁也顾不上。还是坐在边上的公子扶住我，笑道：“再珍贵，也不必‘剖腹藏珠’。玉只是玉，磕伤了你才是事。”
我被他瞧得怪不好意思，道：“公子这是不当家的话。岂不知五十两白银够府里开支多少项呢。”
公子笑道：“是你管家，我自然不知道。只别入不敷出就罢，不用替我省什么。及笄是大事，再者，多日来你也辛苦，只当是慰劳你呢。”
这话虽然说得熨帖，但我还是哼一声：“公子这样大方，还怕没有入不敷出的一天呀。”
“我又不是对谁都这样大方。”公子笑着，突然伸手点了一下我的眉心。“不要一副忧心忡忡的样子了，小管家。明儿是你的生辰，我散班后给你买蝴蝶酥好不好？”
十一月廿八是天子整寿，照例是大宴群臣普天同庆。不过碍于各地流民不散的情形，天子为了收拢民心特令大赦天下，要刑部立刻理出罪犯名单，根据情况甄选出可恕人选。此令一出，公子较之前忙了数倍，时常要带没有看完的卷宗案牍回家加班加点。
但好消息是，今年驻边的将士换防。我兴高采烈去告知陈婆婆她的儿子或许就要回来，可不过短短十日，已经人去屋空。
我站在空荡荡的院落里。我垫着脚舀水的缸还在，公子浇过的花草还在，可是温和笑着看我们的陈婆婆不在这里了。我不知道她去哪里了，也不知道该去问什么人。她匆匆忙忙离开了，甚至没和我道别。
也许是很紧急的事情，来不及告诉我们吧。我垂着头走出院子，瞧见挎着竹篮走过的妇人，抱着希望问道：“这位大娘，您可知道住这儿的陈婆婆去哪儿了？就是卖花的陈婆婆。”
妇人打量我一番，情绪不大好：“你是她什么人？”
“我.......”我一时语塞。是呀，我是什么人？非亲非故，阿婆搬走为什么要告诉我？
许是看我失魂落魄，妇人语气缓和了一些，但说出来的话却让我大吃一惊：
“她五天前过世了。”
我睁大眼：“什么？”
“那天我想问她借几个鸡蛋，没想到就看见她躺在地上，人已经没了......她身边没有儿女，我们街坊几个就凑了钱买了板让她入土为安了。”妇人说着，神情有些惋惜。她叹了一口气，“上了年纪的人，有什么急症也不好说。这个院子我们也不知道怎么办，就先封起来了，等等看她那个儿子回来罢。”
我从没直面过亲近之人的离开，头脑混沌，一颗心沉沉往下坠。我说不出话来，眼睛热热的有什么往上涌，鼻子也发酸。喉头哽得厉害，几乎发干，隐隐地痛。我不知道自己是怎么道了谢，怎么走上马车，怎么回到院里，只看到杏儿惊讶的面孔在我面前闪，她问我怎么了。
我在台阶上抱膝坐下了，把头埋下去。午后的太阳照在我身上，很暖，像阿婆的手。我没有哭，我什么都没有想，我什么都不想说，我怕自己一开口就会嚎啕。此时此刻我只想公子回来。只有他会明白。
台阶上的余热渐渐散去了。金乌西沉，我听到急促的脚步声。影子投在我身上，他蹲下和我平视。“发生什么事了？”
“阿婆死了。”我看着公子的眼睛，终于扑簌掉下泪来。就像小时候不讲道理地哭到抽噎一样，我喘不过气又止不住，像条窒息的鱼。
公子没有说话，他轻轻拍着我的背。直到我哭到累了只是抽泣，才说道：“外面冷，先进屋好不好？”他牵着我手腕，让我坐下，又把手炉塞到我已经冰冷的手里。
我断断续续说着，他沉默的听着。杏儿递给我热手巾让我擦脸，公子道：“过几日我陪你去祭拜阿婆。你先不要哭，想一想，阿婆一向身体很好，没有什么病症，为什么会突然去了？”
我茫然看着他，迟钝到无法反应。
“你之前很关心换防的事，我就托人查了阿婆的户籍，想知道她的儿子是不是在回来的名单上。可是兵部和户部的卷宗告诉我，没有这个人。阿婆隐瞒了很多事，冬香。她住的这个院子的买卖记录上没有她，这很可疑。”
“公子的意思是，阿婆的死另有蹊跷吗？她是不是为了躲避仇家才隐姓埋名？”我嗓子还很痛，说话都变了声音。
“我不知道。但这件事我会查的，你放心。”公子叹气。“明日一早我就处理。”
我看到他眼里因为瞧了太多卷宗的血丝，又愧疚又心疼。他连日辛苦，如今还因为我又多了件事。我再这么哭下去，他该心烦了。这么想着我抬手擦掉了下巴上的泪，又胡乱抹了一把脸，低声道：“我去传晚饭。”
睡前我又坐在榻下对着炭盆出神。我知道阿婆瞒了许多事：她从不透露的过去，甚少提起的“儿子”，一笑而过的“丈夫”，偶然表现出的受过严苛训练的举止；编织出的身份是假，可我相信她昔日待我们的温和耐心是真。如果她突然的死不是意外，会是谁想要抹杀她的秘密？
所有复杂的情绪堆在我胸口，像一团乱麻。直到手腕被镯子硌出疼痛的印记，我才如梦初醒，揉着红痕看向内室。公子没有说很多安慰我的话，可他只要在那里，我就知道无论如何总有一个人能理解。
