时间。璟玥十二年冬禧姝
沈净蘅来投靠萧九
恪贵人。沈净蘅
牖外飞雪纷纷，风似是携着凛凛寒意，催的燕雀皆避了去，天地间惟见漫天风雪。
捧一暖炉拢入袖中，身披了厚重裘袍，望雪势犹有三分怯色。因近来种种有觉不安，天色渐暗，已有几分打算。此时尚看得见路，遂揽衣起身提步，命人在前提灯相引，择路行往禧姝。
婢女去那宫门前叩，道是钟粹沈氏求见
禧贵嫔
隆冬时节，到了晚间，便越发的冷了。早早用过晚膳，让安柠在殿中点了火炉子，又在怀里抱了个汤婆子，才觉得暖和了些。
同她们说话解着闷儿，外间的小婢打了帘子进来“主子，钟粹宫恪贵人沈氏求见。”
往窗外看了一眼“更深露重的，她这个时候过来做甚？”本是不愿见她的，偏又想起一桩事，示意安柠出去“外间冷，直接领进来吧。”再吩咐安玉“沏壶热茶过来，她这一路过来，该是受寒的。”
然后便候着人进来了。
恪贵人
见有婢女出来，颔首低眉，以笑相对。自裘面拂落一层碎琼，随了名为安柠的进殿去。
才入殿中便觉和暖，想是在此燃了取暖的火炉，四顾也见周遭陈设华贵，已是贵嫔之位的气派，自然非是钟馥所能及的。念及萧氏因告发有功而进位，想也是极聪慧的女子，从前交好的又不甚多，便不妨来此寻个依靠处，只求能在宫中安身罢了。
入内敛衽跪拜，俯身唱礼：
“妾沈氏给贵嫔娘娘请安，娘娘万福。”
禧贵嫔
看着她跪拜行礼，心里便多了几分满意，又不得不出言提醒一二“安柠，还不快些扶了贵人起来。”温言又是一句“贵人抬举，本贵嫔可担不起这娘娘二字，所幸是在禧姝，没让旁人听了去，不然，还不知那些有心人要如何发作呢。”
待其落座，安玉上了热茶，又才问一句“这冬日里，越是晚间便越发的冷了，你不在自己屋子里待着，跑这么一段路过来，可是有什么要事要寻本贵嫔？”
恪贵人
怯怯将眼儿抬了看人，复含愧垂首，“妾失言了，谢您提点。”
敛衣落座，手里热茶端得稳当，娇唇浅啜，消了体内侵的寒气，细语。
“禧贵嫔知道的，近来宫里头的事儿不少呢。”视线在她脸上停留了一阵，未曾看出什么异样，方才大了胆子说，“妾原是生性胆小的，自是常常觉得不安，您在宫中位尊，是否能庇护妾身一二呢？”
垂了睫掩住两目，似是在观茶叶浮沉，烟霭缭绕。两唇翕动“妾也可为贵嫔尽绵薄之力。”
禧贵嫔
在宫里待了这么久，揣摩她人心思的本事，也是有几分的。早先便揣测她过来，许是求一个庇佑，姑而让她进来的。而今是得了想要的话“确实，宫里的事，一出接着一出，没个消停的时候。”
后正了身子，神情也带了几分严肃“你到本贵嫔这里求庇佑，便该明白，有舍才有得，本贵嫔予你的庇佑，你需得拿什么来换。本贵嫔可不想担得那反咬一口的结果。”
绵薄之力，到也正需种粹宫里的一份绵薄之力“你住在种粹，离延禧可是会觉得远了？种粹不也是还是几位位尊的主子？”点到即止，端看她能不能体会自己意思了。
恪贵人
搁下茶盏，赔笑“妾若蒙庇佑，岂敢有负于贵嫔，亦是引火烧身。妾的性子素来胆怯，您多虑了。”
往昔何尝是这样的性子，追忆旧时，也曾有心高气傲，欲借青云扶摇而上。奈何身困于九重，见了许多不足为外人道的事情，又出不得宫墙，自然磨平了心性。便是寄人篱下，攀附贵人求得安稳也无妨了。
“妾身在钟粹，却可心在禧姝。钟粹宫那些位分高的，妾自当给您瞧着些，若有用得着妾处，吩咐就是。”停一停，似在思量“贵嫔若是能庇护到妾，妾自是不会嫌远的。”
禧贵嫔
是萧氏想听的话，散了严肃，又是温和的模样“明白这些个事理儿，就是好的。”
再听后言，是萧氏预料之中的结果，起身，进到她身前“心在就是好的。”
抬手，拔下她发间一支发钗，在手中握了握“你要的庇佑，得拿东西来换，本贵嫔不要什么贵重的，只要你这支发钗就好了。”将东西给了安柠，让她收好“种粹宫里面的人，也不用你多费心，只得注意着，钟墨和钟宣便好。若有吩咐，本贵嫔会使人告知。当然，你若需本贵嫔庇佑，亦可来禧姝。”
看了一眼窗外“时辰不早了，你便回了吧，路上仔细些，莫摔了，亦莫让人晓得你过来，怕落在有心人眼里，作难于你”
派安柠亲自送了她出去，苏绾依，种粹宫，从现在起，就不是你的铜墙铁壁，无人能窥了。
