黛玉抿起丹唇，笑意清浅，话语一转，软声道：“罢了，时候不早，也快开席了，我们还是过去吧。”
紫鹃闻言，不由面生不虞，咬唇道：“回上房，就得再见到贾家人，实在让人难受，不如现在就离开罢。”
黛玉听了，缓缓摇头，一脸的云淡风轻，含笑道：“今天是太妃的生辰，如果提前离开，实在太失礼。至于贾家那些人，不过是陌路人，姐姐何必在意？”说着，便挽住紫鹃的手，重新折回上房。
此时，房内屏开鸾凤，褥设芙蓉，众宾客皆已来齐，十分热闹。大家谦逊半日，最后依旧按品级坐了，听戏吃酒。
饮宴之时，贾府众人果然频频侧目，看向坐在上首的黛玉，眸光复杂，辨不清是气恼还是忿恨。黛玉也不理会，目不斜视，淡然应对，神色间不见一丝波动。
少时，酒菜上齐，众人浅斟缓饮一番，便道了叨扰，起身告辞，各自回程。
回到晴梦园后，黛玉换过衣服，略歇了一会儿，便带上紫鹃，取路步往绛云轩，照看孩子。
一时进得轩中，采薇忙敛衣相迎，坐在窗下的惜春微微抿唇，搁下手中的书卷，起身道：“林姐姐回来得好早。”回身看一看摇篮，笑意清妍，接着道：“两个孩子吃饱了，正在睡觉，姐姐放心罢。”
黛玉点了点头，行到摇篮旁细看，软声道：“有劳妹妹照看了。”
惜春含笑摇头，怡然道：“孩子乖巧得很，并不需要劳神费力。”
说话之际，抬眸一瞧，见黛玉、紫鹃虽然和颜悦色，眉目间却都带有郁郁之意，虽然浅淡，但若是细看，仍旧能够看出。
惜春不觉吃了一惊，深深凝眉，问道：“林姐姐脸色不太好，瞧着倒像是跟谁生了气似的，到底怎么了？”
黛玉听了，眸色转凉，笼上深浓的怅惘，摆了摆手，屏退轩中众人，只留下贴身侍婢，闭目叹息不语。
惜春见状，更是惊愕不已，怔怔凝眸看着她，思量半日，咬唇道：“我记得，林姐姐今日之行，除了拜寿道贺之外，还有意给三姐姐牵红线，怎么，难道事情没办成吗？”
黛玉眉心深拢，犹自沉吟，紫鹃已冷笑出声，幽声道：“的确没办成，因为，三姑娘自己早有打算，想要嫁进晴梦园来。”定了定神，将今日竹林之事细细叙了一遍，最后一字字地道：“我从来不知，三姑娘竟是这样的女子，哼，我们姑娘待她那么好，嫁给四殿下的话，她怎么说得出口？”
惜春不待她说完，早已变了脸色，拂袖道：“三姐姐实在糊涂。”沉默良久，启唇幽然一叹，行上前来，挽住黛玉的手，娓娓道：“好姐姐，你不要伤心，为这样的三姐姐，不值得。”
黛玉轻轻颔首，婉然道：“我明白的，今后，我只将她当成陌路人，她是好是歹，与我毫无关联。”
惜春听了，这才稍微释怀，沉吟片刻，深深蹙起烟眉，话语一转，长叹道：“经此一事，老太太定然明白，林姐姐绝不会再与贾家亲近，失望之下，一定会对忠顺王府更加俯首帖耳，死心塌地了。”
黛玉微抿丹唇，也不在意，淡淡地道：“随她去吧，我才不想理会呢。”抬起眼眸，凝睇着惜春，须臾之间，心头有千思万绪涌出，千难万难，最后终于还是道：“四妹妹，之前我以为，只要不理会老太太，只与昔时姐妹来往，便没有大碍，不再与贾家牵连，却一直忘记，其实，你们始终都姓贾。所以，现在，我要问一声，妹妹心底，到底想何去何从，不如早些拿个主意。”
说到这里，低叹一声，拉起惜春的手，轻言细语道：“我的意思是，倘若妹妹愿意继续留在这里，便须与贾家断绝来往。我将你当成亲妹妹，才这般坦诚，你千万不要生气。”
“以林姐姐的身份，实在不能与贾家牵扯不清，”惜春摇了摇头，脸上并无不虞之色，声音宁和，“林姐姐说的，都是推心置腹之言，我并不糊涂，如何会与姐姐生气？”
听她言语如此温雅，黛玉这才放下心来，握紧她的手，颔首道：“好妹妹，多谢你体谅。”
惜春略微垂首，语意低沉，却带着决绝之意：“林姐姐对我，亲如姐妹，我自然不该给林姐姐带来任何困扰。今儿个，我便与贾家彻底断绝关系，不再来往。”
默默沉吟半日，转身行到窗下，从放针线的小箩筐里拿出一把小剪刀，抿唇淡笑，绞了一缕秀发，交给侍立在侧的彩屏，断然道：“彩屏，你到贾家走一趟，将这头发交给他们，就说我要留在这边，不会再回去，也不再是贾家人。”
彩屏杏眼圆睁，呆呆接了头发，满面震惊，却又不敢违逆，只得点了点头，答允下来。
见她一脸羞怯，神色呆怔，采薇不由心生不忍，便行上前来，抿唇道：“让彩屏姑娘独自回去，似乎有些不妥，不如由我陪着吧。”
黛玉怡然点头，赞许一笑，道：“如此很好，劳烦姐姐了。”说着，便命人打点车轿，送彩屏、采薇出门。
待事情安妥后，紫鹃唇角飞扬，含笑望着惜春，点头赞道：“到底是四姑娘，又干脆又利落，实在让人敬服。”
惜春微抿丹唇，眉目间俱是清华之意，云淡风轻地道：“紫鹃何必说这些？从那天决定留在这里开始，我便拿定了主意，要与贾家决裂，如今付诸行动，本就是情理之中的事。”
傍晚时分，黛玉、惜春正在用晚膳，彩屏、采薇方才相携着从外面回来。彩屏敛衣行礼，复命道：“我已经按照姑娘的吩咐，将头发交给老太太了，采薇姐姐也将姑娘的话一字不漏地回了。老太太正在生气之际，听了我们的话，更是气恼，说姑娘丝毫不顾念亲恩，如此不肖，她也不愿要姑娘这个孙女了。她让姑娘好自为之，将来若是有了不好，千万不要后悔。”
惜春听了，也不在意，只冷笑一声，淡淡地道：“如此很好，大家一刀两断，今后，谁都不必再牵扯谁。”
转过身来，拉住黛玉的手，笑意盈然，眨眼道：“林姐姐，从今以后，我便只能依靠你了，你要供应我吃穿，好好养着我呀。”
惜春素来清冷，鲜少露出小女孩的娇软之态，此刻见了她的神情，黛玉不觉“噗哧”一笑，颔首道：“这是自然，妹妹安心住在这里，不必操心其他。”
抬起眼眸，盈盈看着惜春的秀颜，嫣然道：“我自然愿留妹妹在此长住，不过，女大不中留，只怕用不了多久，妹妹便会有自己的家了。”
惜春听了，自是明白她在暗指水润，莹白如薄玉的皮肤盈出珊瑚色的红晕，仿佛能沁出血来，娇羞无限。
黛玉见状，不觉莞尔，唇边笑容转深，看来，惜春的一颗芳心，已经系在水润身上了。
时光如流水逝去，转眼菊花落尽，冬寒渐起，天气一日冷似一日。因年关临近，朝廷诸事繁杂，加上要迎接四方使臣，更是忙得不可开交。
即便如此，水润到晴梦园的次数，依旧有增无减，风雨不改。见他如此执着，水涵甚是感慨，以合力处理朝政为由，命人将书房收拾出来，留水润暂住下来。如此，水润与惜春见面的次数，便越发多了，彼此之间的情愫，也渐渐浓厚起来。
如斯情景，看在黛玉、水涵眼里，自是欢喜的，但因事情尚在未定之际，便也不肯推波助澜，只嘱咐了侍从丫鬟，不许议论闲话，一切顺其自然。
不久，水涵联合北静王、南安王，上奏请命，清查历年军饷。水凝并无异议，因有四方番国朝贺之事要料理，此事便只由户部一力承担。
虽然任务繁重，但好在户部尚书清正廉明，恪尽职守，领着部下，不理外事，只管细细清点各项账目，以待来年审核。
时间流转，十一月中旬，突厥颉格可汗如期抵京，加上先期到达的柔然、吐蕃、高丽、暹罗、缅甸等国，所有来朝贺的番邦，皆已云集天都，京中蓦然添了几分热闹，更是繁华似锦。
因水凝有意与柔然、吐蕃联姻，因此，此次觐见，除各样贡品之外，两国还带了一名皇族绝色美女，以缔结姻亲。
番国甚多，但明眼人都知道，势力决定一切，突厥与天朝一场交锋，虽然以败告终，但颉格可汗是精明能干之辈，只要休养生息两三年，国力依旧能恢复成之前的雄厚强盛。因此，诸国之中，最受重视的，便是刚与天朝结盟的突厥。
不出所料，颉格可汗到京之后，忠顺王、水澄陆续至四驿会馆，亲自探望看视，殷勤亲厚，均有暗中将之拉拢之意。
然令人出乎意料的是，颉格可汗因早与水涵、水润、秦裔三人相识，虽然起先在战场上，兵戎相见，斗得不可开交，但因彼此均是武略出众之辈，便惺惺相惜，成为莫逆之交。因此，颉格可汗并不理会忠顺王、水澄，只与旧相识亲近。
