贾政随着她的手势看去，就见最后那个“寿”字的“寸”竟是直笔而下，没有勾上去。贾政瞧到这里，不由得愣住了。
黛玉回头瞧了瞧贾环，抿唇一笑。贾环微微颔首，轻咳一声，胸有成竹地道：“老爷容禀，百寿图上的最后一个‘寿’字，不勾上去的意思，是代表寿数无边、福寿延绵。”
贾政怔了片刻，方明白过来，嘴角上扬，拍了拍贾环的肩，点头道：“这想法倒新鲜，难为你了。”
宝钗彻底呆住，唇动了动，欲言又止。这时黛玉站起身来，轻轻拍了拍手，笑靥如花道：“了不得，环兄弟这般年纪，竟有如此精巧的心思。若是上了学，将来必定能有大出息呢。”
贾政愣了一下，瞧着贾环道：“环儿，你还没上学吗？”
贾环略略垂首，点了点头。贾政脸色微变，皱眉道：“宝玉与环儿都是哥儿，年纪又差不多，宝玉是从小儿上学的，如何环儿如今还没上学？难道就因为环儿是庶出，便两样对待吗？”
众人听了这话，均低头思量，无人应答。贾政哼了哼，微一沉思，道：“以前的事都罢了，传我的话，收拾一番，过几日便打发人送环儿去上学。平日里各样吃用之物，凡宝玉有的，都该给环儿备份一模一样的，不许薄待环儿。”
王夫人低下头，掩住一脸的不悦和怒火。凤姐儿怔了一怔，方款步走上前来，朝贾政笑道：“老爷的话，我们都记下了。时候也不早了，园子里的戏台和酒席都已经摆好了，老爷是不是要过去看看？”
贾政点了点头，带着贾宝玉、贾环，先行出去了。房内众人一同站起身来，簇拥着贾母，移步前往花园，听戏品酒。
待曲终人散时，探春刻意落后几步，走到黛玉身边，眼见左右无人，方压低声音道：“环儿的事情，多谢姐姐了。”
黛玉低低一笑，摆手道：“这可奇了，今日的事情，是环儿自己争气，妹妹谢我做什么？”
探春伸手揽住黛玉，抿唇道：“旁人不知情，我却是明白的。以环儿如今的能力，根本写不出那样的字。那幅百寿图，必定出自姐姐的手笔。姐姐，让你费心了。”
黛玉笑了笑，也不再否认，柔声道：“只要将来环儿能有出息，这些都不算什么。”
探春含笑点头，想说什么，却说不出，最后只道：“林姐姐，有你这个好姐姐，我很高兴，很满足。”
因得了贾政的吩咐，王夫人自然不敢怠慢，嘱咐凤姐儿打点了一番，便将贾环送到家塾上学。黛玉闻言自是高兴，收拾了些极精致的笔墨纸砚，让雪雁悄悄送给贾环。贾环自是感激不已，念书时格外用心，与宝玉漫不经心的态度迥然不同。
过了几天，因重阳节日近，贾母打发人，接了湘云过来。可巧这时宝钗、黛玉与三春都在贾母房中侍奉，陪着说笑。不知是不是被贾母的言语触动，宝钗竟穿了件崭新的樱红色双绣轻罗长裙，精心梳了随云髻，头上插着好几枝珠花，又加了两支纯金点翠镶宝簪子，越发衬得她雍容华贵，美丽动人。
相好姐妹多日不见，自是十分亲热。待大家分别见了礼，湘云便拉住宝钗的手，笑道：“前儿个姐姐打发人，送了好些玩意儿给我，真是多谢姐姐了。我天天在家里想着，这里上上下下，竟没一个人能及宝姐姐。只可惜，我们不是一个娘养的。我但凡有这么个亲姐姐，就是没了父母，也是没妨碍的。”
旁人听了这话，都有些错愕，呆呆地看着湘云。惜春素来心直口快，冷笑道：“我倒不知宝姐姐那样好，比云姐姐的亲生父母还重要，竟让云姐姐起了愿用父母换宝姐姐的心思。云姐姐的父母若是在世，听了这话，倒不知是什么表情。”
湘云闻言面色一变，秀气的长眉微微蹙起，低头不答。黛玉见气氛尴尬，便笑道：“云妹妹本是天真烂漫之人，不过是一时失言，赞宝姐姐待她好罢了，哪里就有别的意思了？”抬头瞧了瞧湘云，和颜悦色地道：“妹妹，你好不容易来一趟，又逢重阳节，这次可要多住几天。”
湘云听了，脸上重新露出清甜的笑颜，点头应了下来，转过身去，紧紧攥着宝钗的手，笑靥如花道：“好姐姐，今儿我想住在姐姐那里，与姐姐说说话儿。”
宝钗侧头瞧了瞧黛玉，眼中闪过一丝笑意，点头说好。湘云自是喜不自胜，立即吩咐身侧的翠缕，将自己的衣包等物都送到梨香院去。
贾母见状，面儿上微微有些冷意，嘴里却依旧笑道：“你们姐妹这般相好，我瞧着也高兴。”寒暄一番后，众人方各自散了。
黛玉扶着紫鹃，出了上房，慢慢走回自己的房间。廊上那只黄腹红嘴的鹦鹉见她们来了，“嘎”的一声扑了下来，口中叫道：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”
黛玉与紫鹃互看一眼，不由得忍俊不禁，都笑了起来。雪雁掀开珠帘，从房中走出，笑吟吟地道：“好伶俐的鹦哥，我记得紫鹃姐姐的原名便是鹦哥儿，如今这鹦哥儿竟与紫鹃姐姐有得一拼呢。”
紫鹃唾了一唾，嗔道：“你这蹄子真坏，竟来打趣我。”说着，含笑伸出手，作势要打。
雪雁立刻大笑着跑开，口中却犹道：“我是在夸姐姐聪慧伶俐，姐姐为何要生气？”说着，躲到黛玉身后，朝紫鹃做了个鬼脸。
惹得紫鹃越发生气，跺脚道：“姑娘，雪雁这般调皮，你也不管管？”
黛玉抿起唇，眉梢眼角俱是笑意，似一枝含露凝香的芙蓉，盈盈生色，口中慢条斯理地道：“我正嫌这儿太安静了，你们打闹，我正好瞧热闹。有免费的戏看，我为什么要阻止？”
三人笑闹了一阵，黛玉方令雪雁将架子摘下来，拿到房中，调逗鹦哥作戏，教它念素日里极喜欢的诗词。
可巧这时探春进来，见状便笑道：“姐姐好悠闲，竟在这里逗鹦哥呢。”
黛玉忙起身让座，又朝一旁的紫鹃笑道：“三姑娘来了，还不去泡茶？”紫鹃抿唇一笑，答应下来，踏着莲步出去了。
探春款款坐了，瞧着黛玉平静如水的脸，迟疑道：“以前云妹妹来，都住在姐姐这里，如今一声不响地跑到宝姐姐那里去了。姐姐，你不生气吗？”
“这话真奇怪，我为什么要生气？又有什么值得我生气？都是姐妹，她爱去哪儿，都由她自己做主。她若来我这儿，我自然欢迎。她若不肯来，我落得清闲自在。”黛玉伸手拂着颊边的一丝秀发，笑意盈盈道，“人家若是真心实意待我，我自然会以同等心意回报她。若是不能，我又何必在意？何必为那些人惹得自己不开心？”
探春怔了片刻，方点头道：“姐姐性情淡泊，见事极明，说得有道理，倒是我想偏了。云妹妹，她的确不值得姐姐生气。宝姐姐不过就送了几件玩意儿，就将她的心笼络了，嘴里无时无刻不念叨着宝姐姐的好处。刚才姐姐那般为她，她竟一点儿都不放在心上呢。”
这时雪雁上来摆了几色点心，紫鹃送了茶过来，给两人各斟了一茶。
探春低头抿了几口，方含笑道：“是烟笼碧玉吧？果然非同寻常。”将茶杯搁下，望着黛玉，接着道：“想来姐姐还不知道，史家为着节俭，不使女工上的人，一般的活计，都要娘儿们自个儿动手。云儿却常在宝姐姐跟前抱怨，说在家里常做活，整日里累得慌。其实，年纪轻轻的小姑娘家，哪里就真有那么多的活计要做？何况，她婶娘和姐妹们都是这样，并不曾听谁抱怨过一句。我恍惚听人说，上次云儿来，宝玉房里的袭人竟将好些宝玉的活计交给云儿做。这样繁忙，难怪每日里都要做到三四更呢。”
黛玉微微蹙眉，讶然道：“说到底，这个袭人也不过是个丫头罢了，云儿怎么就肯替她做活儿？”
探春冷笑一声，道：“这算什么，袭人面子大着呢，她照应二哥哥的衣食起居，为人又最殷勤小心，极得二哥哥和太太喜爱。我听人说，便是宝姐姐，也经常送衣服首饰和各样玩意给她呢。宝姐姐专在这些细微处下功夫，真是个厉害人物。”
黛玉伸手从琅珐花瓶中拈了一朵初开的芙蓉，拿在手中把玩，心中暗自感慨，探春见事明透，聪慧敏捷，果然不负“敏探春”的称呼。
探春轻叹一声，又道：“我真不明白，云儿小时候那般天真烂漫，怎么竟变成现在这样了？为着一个宝姐姐，将我们这些从小儿一处长大的姐妹都疏远了，还说我们都不如宝姐姐。哼，我看宝姐姐也不是真心待云儿，不过是因云儿是老太太娘家的侄孙女儿，宝姐姐对云儿好，一则能笼络老太太的心，二则，云儿与宝哥哥是一起长大的，感情很不错，想来，宝姐姐也有利用、防备她的意思。”
