杨成威北去午阳派暂且不说,单说卓飞扬一路西行来到巴城沙河江的东边,此时已是傍晚时分,卓飞扬估摸着到了沈家已是半夜,不如就此打尖住店,明日一早再去沈家。
巴城沙河江江西有一处豪宅,正红朱漆大门顶端悬着黑色金丝楠木匾额,上面龙飞凤舞地题着两个大字“沈府”。两个一人多高的石狮分摆两旁,整齐雕刻的石墙,尽显雍容华贵。宽阔的庭院里有一条用石头铺成的小路,小路的两旁是一排石桌,石桌上排列着万紫千红的花木盆景,让人赏心悦目。抬头看去是三层阁楼,阁楼四角立着汉白玉的柱子,四周的墙壁全是白色石砖雕砌而成,黄金雕成的兰花在白石之间妖艳的绽放,青色的纱帘随风而漾。
宅府的主人便是沈员外,这天清晨,他和管家李全在后院观赏鸟。
曼妙的鸟声悦耳动听,宛转悠扬。沈员外手里撑着一只鸟说:“这只鸟是五月份送来的,刚来时它已经长大了,可一直不会叫,何知县把它送于我,谁知道过了一个月它便叫的嘤嘤成韵,再过一个月可以说技压群雄,叫的最响亮动听。”管家口头连连说是,心里却想着另外一件事。
卓飞扬吃过早餐辞别客栈,过沙河江,经波月亭,一路打听来到沈家门口。
下来马,沈家的家丁过来相迎,卓飞扬对家丁说道:“贵府可是沈万里沈员外家?”来人说道:“正是敝府,不知这位小哥哪里来?有何贵干?我好通报一声。”
卓飞扬报了姓名后,来人说声:“容禀,稍后便来。”便回身往府走。
沈员外听说洛城名正山庄姓卓的年轻人来访,很是纳闷,对管家说:“二十多年前卓凌锋来过巴城,之后我们少有联系,近几年更是书信都无来往了,今天怎么突然有人过来?”
管家却是心中方定的样子,回话说道:“老爷,最近卓家的名正山庄在江湖风生水起,咱们不便怠慢,既然人都来了,不如先请进来再说吧!”
员外摇摇头,说道:“卓凌锋做事一向霸道,怕是不小心得罪他们,不好收场。”
管家说:“老爷放心,来人不过是个十几岁小孩,由我来应付,万一有什么得罪,可以往我身上推脱,不至失去颜面,您先等我消息。”
沈员外点点头,对那个家丁说:“去把卓家少爷请到堂厅。”
卓飞扬到了堂厅,管家过来寒暄几句落座后,管家说道:“卓少爷,不巧老爷身体有些欠安,听说少爷您来,特意吩咐老朽过来接待,不知少爷来敝府所为何事?”
卓飞扬有点奇怪,寻思:难道送刀之事管家不知道?来不及细想,说道:“前些日子爷爷收到沈员外的来信,便派我过来。”
管家道:“不知信件有没有带过来,我好知其原委。”卓飞扬不疑其他,信件拿出来,管家看了看,信上写到:
“卓兄台鉴:
多年不见,卓兄身体尚安否?
回首往事,兄当年雄姿英发,上可斩妖除魔,拯救天下;下可赏善罚恶,安抚一方。每思及此,愚弟常恨自己身单力薄,不能为造福黎民百姓出一份力而羞愧。
久知兄爱刀如命,常记于心胸,不敢忘怀。今弟有幸得一宝刀,不敢私藏,欲送刀于段兄府上,意为武林同道出一份绵薄之力。本该亲自献上,奈何兄在千里之遥,一路山高路险,强人时有出没,弟至亲之人武功低微恐不能全,寻外人又恐半路徒增私心,无奈只得烦请兄派人来巴取刀。
沈万里敬上
天劫三十年七月二十五日。”
看罢信件,李管家把信件收好,慢条斯理的说:“早听闻名正山庄斗师出行都带有腰牌,视腰牌为至上的荣誉。不知今日老朽有无眼福,瞻仰一下贵府的腰牌?”
李管家此意有两个目的,一是要验明身份,二是要看看卓飞扬的斗师级别。名正山庄的任务按难易程度分为六个等级:金牌,银牌,铜牌,铁牌,石牌,木牌。能正式在黑龙堂出去执行的人称为斗师,从一级到六级。李管家想过,千里迢迢来取宝刀应该是铁牌任务,三级斗师。
卓飞扬当然明白李管家的意图,但是自己身上并无腰牌,不免为难起来:如果实话说,显得名正山庄对沈员外献刀一事不重视;若说不给看,未免太小气;假如说丢了,对方一定怀疑。左右为难之时看到堂厅的玉石摆件,想起了朱木生的聚宝盆,顿时计上心头。
卓飞扬叹口气说:“说起腰牌,要让李管家失望了,前几日我路过汉化城的一个村庄……”
当下把汉化城木林庄聚宝盆的事说了一遍,只不过多加了一件事:为保朱木生安全,把腰牌放在朱木生家当信物。李全听后说道:“卓少爷侠肝义胆,老朽佩服。”卓飞扬只说腰牌,没说材质,李全也不便多问,只得再生他计。
李管家起身对卓飞扬说:“卓少爷,您请稍等,老朽去回禀老爷。”
卓飞扬听言,拿出回信和字画说:“这是爷爷的回信,还有送沈员外的字画。”
李管家把字画和回信接过来,然后拿着从大厅侧门走到后院。
这时一个小伙计正要端茶送到堂厅,李全摆摆手对他耳语几句,小伙计连连点头,之后小伙计端茶送堂厅水。
李管家来到后院,沈员外已去了书房,又到书房去找。到书房看到沈员外后,把事情给沈员外说了一遍,又把信件给沈员外看。
员外看着信说:“这封信看着像我的笔迹,可并不是出自我手,莫不是他们自己写的信来诓我?。”
“老爷,也或许是我们沈家的仇人假冒你的笔迹去招惹卓凌锋,倘若您并没有宝刀,卓家必不罢休。”
“仇人?谁能模仿我的笔迹的这么像呢?”
“老爷,您历来喜欢书法,您自己的字法也是高山流水,笔走龙蛇,多少人仰慕您的墨宝,有心之人要模仿您的笔迹还是能做到的,卓凌锋一介武夫,怎么能看的出来。”
“你说怎么办?白白的要送他一把刀?”
“这里有回信和字画,不妨先看看。”管家把信给了沈员外,自己把字画展开。
沈员外草草的看了看信,无非就是客气几句,刀收下,送一幅《醉卧亭》给你作为回礼,什么?欧阳先生的醉卧亭?沈员外看到“醉卧亭”三个字后,目光立刻转向管家手里的字画。
但见那字写的是铁划银钩,遒劲有力;又如龙腾飞似凤飞舞。看后不禁让人骨气洞达,爽爽有神。
沈员外痴痴的看着《醉卧亭》,久久不肯合上。