宜和十年三月二十六，东周派使臣由玄菟郡进入高句丽谈判，此行目的是为商议开放冀州边境商贸，尤其是辽东玄菟郡一代的山海线。这一边境涉及多方势力，除去冀州，还有高句丽、鲜卑、北扶余、北狄等部落势力，盘根错节，东周下令禁止商贸，等同于断了这些人的财路。而这几方势力集合，打算以武力威胁东周。
宜和十年五月中，东周使臣强硬，将关税提高一成，多方势力不得不妥协。
宜和六月初，那把人吃干抹净的使臣终于是收拾了铺盖卷回了京中，玄菟郡民对此事颇有微词，但也属无奈。
六月初六，是步家四子步青风的生辰，他一个八岁的孩子，吵着嚷着要他三姐步月逸带他去夙兴阁吃饭。
步家对女子家教甚严，自然不能放女子出门去那人头鱼龙混杂的地方。
因此，步家子女的应对方式就是：偷着出门。
步月逸的好朋友梁丛云正在夙兴阁三楼等他们，更是点了一桌丰盛的饭食。步月逸有小半个月没见梁丛云了，见她第一面就是长长舒了口气，然后开始吃饭食。步青风从小是叫梁丛云姐姐的，虽然平时不常接触，但也很熟络。
梁丛云见这二人来了就吃饭，脸上挂着甜腻腻的笑容，一副天真的模样。她说：“步家的小姐吃没吃相，步家的少爷坐没坐相，你们是在步家受了刑来的？”
步月逸早就习惯她嘲笑自己被家里管的严，还嘴到“也不知谁被扣在家里灰头土脸的绣花，说罢，最近又有几位公子上门提亲。”
梁丛云有些尴尬，面上一晒，换上严肃的表情说道“月逸，你还记得那个小眼巴查的杨棋瑞吗？”
步青风平时满街玩耍，对于杨棋瑞的大号是颇为了解，他也没见过杨棋瑞，只是了解他的家世。他把小脸一扬，声音脆利地说“梁姐姐是被有钱人提亲了？”
杨家在蓟县乃至整个玄菟郡以及周边的郡县都是闻名的，杨棋瑞的父亲杨文石是天下有名的货商。杨家家财万贯，富甲一方，名下更是有粮、帛、矿等相关的产业，杨棋瑞是杨家长子，还是个有秀才功名的。不过杨家有钱，但家风有些开放，例如杨文石的第三房妾室论着亲戚算是杨文石的侄女。又因杨家经商，家中子弟功名低微，在东周的社会中，社会地位比较低下，该与之相配的人家也多只有贩夫走卒之女。
所以，被杨家提亲这事对于梁丛云来讲，是个没面子的，毕竟她是县丞之女，官宦子弟，论着地位她高了杨棋瑞好几个等级。
梁丛云深吸了一口气，步月逸看梁丛云脸色不好，抄起手来就拍了一下步青风，这一拍不轻不重，但让步青风不快，“快给你梁姐姐道歉！”
“也没什么，杨家打算晾我梁家，还威胁我家罢了。”梁丛云咬着牙说。
步月逸倒是惊讶，小半月前她听到的还只是杨棋瑞不知从哪里弄到了梁丛云的画像，日日悬挂，弄得远近闻名。梁丛云说是杨棋瑞这个人是给她难堪呢，还说要请步青山出马收拾杨棋瑞。然后，就是梁父找了伙官兵以查封产业为由把这事摁了下去。没想到短短半月，情况反转。
梁丛云正苦恼着，这几人就听楼层中一阵嘈杂，几人忙出去凑热闹。
说来也巧，六月初六这日逢了县学休沐，杨棋瑞自从这次得了秀才功名进了县学，十分倾慕张昇宣的文采，他家财万贯，出手阔绰，就邀张昇宣张文史去夙兴阁吃饭。这个包间就在梁丛云的隔壁。
虽说张昇宣在县学讲授文史经书，但论及他和杨棋瑞的辈分，还算是一个老师教的，不过是张昇宣早杨棋瑞两年入学，平日里不在一起读书。
其实张昇宣早就知道杨棋瑞，他本想推掉这个饭局，但是三个月来见杨棋瑞是个勤学好问的，也就觉得他和传言中的不同，加上两人算作同门，也就应允了。
两人在包间里谈天谈地，可以说张昇宣还对这个同门有些惺惺相惜。杨棋瑞开蒙晚，却只用了两年就从禀生考取了秀才，证明其人的敏而好学，杨棋瑞对于学问和时政都有自己的见解，加上他自小就应对家中产业左右逢源，让张昇宣对于有钱人生出一分真正的好感来。
杨棋瑞何尝不崇拜张昇宣，全东周的举子，唯有张昇宣一人得了两门的头彩，虽然张昇宣的其他科目为他拖了后腿，但这个头彩就是独一无二的，又因他听了张昇宣的书和戏，深觉这个只比他年长两岁的同门兄长胸中有沟壑，腹中有诗书，可以说是博闻广识，眼光独到。
这里要说一下东周的科举。东周的科举制度是从女周沿袭下来的，分为文武两科，均设童生禀生秀才举人进士五级科举，每一级考试都要考三门：文史、经学、股文，其中股文最为重要，武科加试武学，文科加试时政。但是女周和帝时期科举制度大改，把原先的文武两科改为文、武、商、医、艺、匠、法、礼八科，每科都要考文史、经学、时政、算数、礼法五门，其中文科加试股文，武科加试武学，商科加试商问，医科加试医术，艺科加试乐器，匠科加试天理学术、法科加试律法、礼科加试教学。原先的科举是从启蒙前就将文武两科分开，而和帝后的科举是从举人后分八科，也就是说童生禀生秀才到考举人的考的科目为十三科。童生考试为童生学院拟题，禀生考试为乡学拟题，秀才考试为县学拟题，举人考试为国家拟题，而等到进士就是进京考试外加面试。其中禀生考秀才失败的话要从禀生开始考起，因为在得了秀才就有免税和吃官粮的机会。童生考禀生半年一考，禀生考秀才一年一考，秀才考举人三年一考，举人考进士三年一考。
二人在三楼这间谈论史书，张昇宣的口才好，讲起前朝历史更是拿出了平日里说书的身段，让杨棋瑞击节赞叹。谁知这嘈杂打乱了二人的节奏，杨棋瑞平日里说一不二，今天和张昇宣会面本是私交情，他也知躲避着同窗，就让自己的小厮在楼下盯着。而底下传来嘈杂，小厮竟没有上来说明，让他有点莫名的窝火。
这么想着，杨棋瑞就带着火摔了门出来，正巧看到隔壁间这三人探头出来。
“梁妹妹。”杨棋瑞叫的温温柔柔，可这脸是刷得红了，因为他第一眼就见到了正喊步青风的梁丛云，想起这几日的是是非非，他不禁脸红。
步月逸捅了捅梁丛云，向她摆了个鬼脸，悄悄地问，“是他呀？”
梁丛云这才向杨棋瑞的这边看来，她换上一副愤怒的模样，说着就想向屋里走。
“梁妹妹！”杨棋瑞喊了一声。
步月逸见梁丛云不想跟他说话，也就只能自己出面了，这杨棋瑞如今好歹是个秀才，挂了人面子也不好。“杨公子是吗？”
杨棋瑞就像没见到她一样，直直的就向这屋闯。
