更漏中水滴一丝一秒地坠下，直至水柱上涨了一刻。
再出现时，管家手中多出了两样东西，一则是王素上次来时，给他抄书的选书单；二则是一张盖个红色标识的的小纸条，上面写着：即结《中庸注》一本，合钱二十四文整。
想必，这就是王素去账房结账取钱的凭证了，写完了，管家又指着桌上王素抄写的那一本未经粘合的半成品说道。
“劳烦王公子，在此书的末页右下方署上名，日后我魏家子孙读到此书时可知是公子所书。”
王素闻言，未曾迟疑半刻，当即便提起笔来，从上写下了“王素”之名。管家见此，笑容更盛了几分，由是笑道：“这不觉间，或许可两家加深了香火情，王公子的墨宝可存于此，也是两家的情分。”
顿了顿，管家又道：“若日后公子有幸衣冠禽兽，当与我家公子同堂为官了。”
此时的“衣冠禽兽”一词尚非贬义，而应作褒扬讲，意为祝愿对方身穿禽兽衣袍，入朝为官。
至于为何如此，则在此地有的说头了，它最初源于官员的服饰，约在此时往上追三朝——千余年前的陈朝，开国皇帝制定规仪，定文官官服绣禽鸟，武将官服绘走兽，细说，则是：
文官一品绯袍，绣仙鹤；二品绯袍，绣锦鸡；三品绯袍，绣孔雀；四品绯袍，绣云雁；五品青袍，绣白鹇；六品青袍，绣鹭鸶；七品青袍，绣溪敕；八品绿袍，绣黄鹂；九品绿袍，绣鹌鹑。武将一品、二品绯袍，绘狮子；三品绯袍，绘老虎；四品绯袍，绘豹子；五品青袍，绘熊；六品、七品青袍，绘彪；八品绿袍，绘犀牛，九品绿袍，绘海马。
因此，人们称文武官员为“衣冠禽兽”，这在当时着实是一个赞美词，只是后来王朝末期贪污腐败盛行，又兼有欺压百姓、无恶不作，这才变了味道，演变成为非作歹、性同畜生之意，“衣冠”中的冠字是动词。此时，“衣冠禽兽”一词尚是前者之意。
王素也知管家所言乃是客气之语，自然不会当真，摆手连连说道“不敢当”“不敢当”，究其心底大概也是这般认为的，当世风雅诗词并不讨喜，真正流行的风气是务实，自从新任宰相上位后，措施改革，一朝改易。
仔细算来，张相国登上相位已有二十载，看其春秋鼎盛，最起码还有二三十载的当政时间，到了那时，恐怕朝廷中务实派的官员比例会大大增加。
若论从前，像王素这般精通辞赋的读书人是很受达官贵人喜欢的，坐而论道、饮茶谈玄是他们打发时间的妙法。
当然，即使原来务虚派更讨喜，但也并非说对于实干能力丝毫没有要求，毕竟入了朝堂还是要做事的，而王素毫不避讳的说，他的策问的评价从来是官学的最后几名，这般说来，即使王素早出生个百年，恐怕也难将仕途走通，结果相差不大。
反而，王素的堂兄——王长源的策问实干能力较强，这点与王素父亲王兴仪的性子差不多，当初王兴仪的策问便是其擅长，官学先生曾言王长源“此子虽不为兴仪子，却颇效兴仪子。”
不过王素也明白，对于万万百姓来说，务实当然更优于务虚，自古就有“国家不幸诗家幸”的说法，如今“诗家不幸国家幸”自然亦可了。
按照以往的俗例，一时风气都与当政者的喜好挂钩，而此世的官员当政时间较长，断则十载二十载，长则百载，似乎当了官之后，整个人的普遍寿命也会大幅度延长。
这也是当官受百姓追捧的重要原因之一。
王素又比照的书单进行选择，按理说，这次他应该选择《四书五经注》的其他藏书了，但这次他心底产生了一丝犹豫，他想选择庄子的《南华真经》，想到此，他的目光先在书单上来回扫了几次，值得庆幸的是，最终在一处不起眼的角落发现了《南华真经》四字。
可惜，它后面特别标注了“残”字，不由使王素感觉有几分失望，他稍微犹豫了片刻，当下决定，选了《南华》。
当管家听闻王素弃了四书，而选了少人闻的道家经典后，明显是吃了一惊，但却没有多说，而是再次离去，没多久，再次出现时，他将一本后半部分残缺的书交给了王素，然后便引着他出了藏书楼。
与上次不同的是，管家特意叮嘱了，这张凭证可在魏家开得任一一个铺子里兑换，若无效可来找他，两人一边交谈一边出府，顺着廊道，很快便赶到了前院。王素因为一直惦记着那次梦中魏府的美妇和巨蛇，所以自打进入他魏府之后便想着能从管家口中打听些相关的消息。
但由于牵扯出女眷，他不知怎么开口，眼看着两人要出府了，王素仍然犹豫不定，直至最后也没有问出口。
出了魏府大门，站在牌匾下，左侧身子迎着日光，许久未曾动弹，王素不禁为先前的犹豫而感到懊恼，但事已至此，他也无可奈何。
他沿着利贞街走，在前方的某处，见着有魏氏商铺名字的铺子进去，等到他再出来时，手中已经多了二十四文钱。
据说这钱的材质并非纯铜，王素站在阳光下观察着钱币，只见上面有一种青绿中透露出乌黑色，里面应该是由铁掺杂铜铸造的，其中以铜为主要材料，毕竟铜不易锈，保存时间久，而铁便不行了，只消得把铁铸钱放在室外十日半月，钱上很可能会长锈红。
王素并没有观察铜钱过久，而是想起早晨出门前计划的要去城外莺阙寺看看，是否还能见到那日给他护身符的月白衣僧人吗。
走了一阵子，王素瞳孔就是一缩，因为他见到了第一次去魏府晕倒的地方，也就是那时，给了王素再世为人的感觉，他犹豫了好一阵，抬步向巷子里走去。
花开两朵，各表一枝。
魏府廊道尽头的小园的溪上小桥上，伫立着一位穿着锦缎娥芽衣裳的美貌妇人，她旁边有两个丫鬟在端着精致水壶和小香炉跟着。
妇人凭栏垂首看着桥下方，可惜，此时是初春，尚是寒冷时节，下面的小溪早已断了水。
除了地上有道道水流过的痕迹外，几乎与其他地方没有任何分别，但即便如此，只这妇人在此，天地间仿佛一切的光彩都失了颜色，为何，因她正蹙着峨眉，心间似乎在想着事情。
凭谁问，究竟是何事才能让这样一个美貌女子添愁垂泪呢？
“妇人怎么不开心呢，莫非是茶水凉了吗，我再去叫人重新换一壶来吧。”左边捧香炉的丫鬟暗自瞪了另一个丫鬟一眼说道。
妇人没闲理会她，只是一直幽幽望着桥下水痕，直到过了许久，才开口，似是询问，又似是自言自语。
“被摘下来的花草种回去，是否还能继续存活呢？”
捧水壶的丫鬟仔细侧耳听见了夫人的低语，不自觉的插嘴道：“夫人癔症了，这花草被摘下来之后就枯了，那里还能够存活呢，若真如此，岂不是人死之后还有复生的道理吗。”夫人听了似乎也被她逗笑了一般，用柔荑遮住樱桃小口，眼睛弯成两道月亮。
此时的王素正走在去莺阙寺的路上，他刚刚在只与小园有一墙之隔的墙外站了一小会儿，可不知道自己被人比喻成了花草。
......
