高斌整了整衣巾，深深作揖道：“蓉妹妹有礼了，竟没想到会在这里遇见蓉妹妹，真是奇缘。”
廖蓉猛然见了，将身子往后一退。
只见来人是个十七八岁的浮浪公子，生得油头粉面，手里摇着一把洒金川扇，长腰身，一件绿罗褶儿，头上戴着嵌宝金簪。
鸽子蛋大的红宝石在阳光下熠熠生辉，光彩夺目。
廖蓉见了屈膝轻笑道：“高家哥哥有礼了。”
“蓉妹妹这是要去哪里，不如让哥哥替蓉妹妹引路！”
高斌看廖蓉就似看天仙女一般，一面笑着说话，一面拿眼睛不住的觑看廖蓉。
茱萸附耳悄声道：“这位高公子已经跟着小姐一路了。”
廖蓉是个聪明人，见他这个光景，如何不猜透八九分呢？
廖蓉要去三房寻五小姐的话在舌尖转了几转，又改口道：“高家哥哥果然是个聪明和气的人，只是这会子我要回家去了，不得和你说话儿，等闲了咱们再说话儿罢。”
高斌已拦在前头，笑眯眯道：“我倒日日闲着，往后日日过去替蓉妹妹解解闷，可好不好？”
廖蓉娇羞的笑了笑，没有言语。
高斌细细瞧去，发现她竟比那日城外初见时越发标致了。
今日的蓉姑娘梳着俏丽的缠髻儿，风吹裙起，露出莺花红纱膝裤，笑靥如花，异香扑鼻。
高斌见廖蓉如此打扮，亦发酥倒，由不得又往前凑了凑，觑眼看廖蓉的荷包，又问她笼的什么香怪好闻的，一双风情眼始终不离廖蓉身上。
廖蓉掩袖轻笑：“高家哥哥也快回去罢，今日天冷，仔细些别染了风寒才是。”
高斌听了，身上已木了半截，那神情亦发不堪起来：“素日常听人说妹妹聪明伶俐，没想到还是个极心疼人的。”
廖蓉笑着催促道：“高家哥哥快回去罢，叫人看到会说闲话的！”
“改日务必登门去探望蓉妹妹。”高斌又是作揖又是打拱，临去时仍恋恋不舍地回头了七八回，方一直摇摇摆摆遮着扇儿去了。
廖蓉本想去三房寻梁五姑娘，怎奈突然冒出个高公子一路纠缠不清，她只得拣人少的地方先回了梁府客院。
她回去时，鲁氏母女正垂首坐在临窗的大炕上作针线。
鲁桂枝穿着毛青布大袖衫，只在发上戴了一根样式普通的银簪，常年操劳的她面容十分显老，看上去还没有梁府的粗使婆子体面。
鲁氏生的廖芳一身半旧的蓝布袄裙，只在两边的包包头上缠了两根红绳，穿着极为朴素。
廖芳抬头看了廖蓉几眼，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了下去。
她方才出去上了趟茅房，远远就看到高斌在石拱桥上纠缠着廖蓉。梁府这么大，人口众多，光服侍的丫头婆子就不知凡几，这一路指不定被多少人瞧见了。都是一家子姊妹，一荣俱荣一损俱损，廖芳忍不住出声提醒廖蓉。
“高家少爷可是京中出了名的纨绔子弟，勾栏院里的魁首，脂粉堆里的英雄，谁被他盯上谁倒霉！”
廖蓉听了心中羞恼：“你少在那说风凉话！”
这怎么能是风凉话，廖蓉明明是在曲解她的意思。
廖蓉满脸讥讽：“你是在嫉妒我吧！”她说着看了眼一直沉默不语的鲁氏，对廖芳低声道：“说不定你日后嫁的就是这样的男人！”
廖芳气得脸都红了，“你……你别不识好人心！”
“小孩子家家说的都是些什么话！”鲁氏出声制止了她们的争吵，又轻声劝廖蓉：“大姐儿的针线好，无事少出去罢，也多少帮着做些针线活，好歹贴补些家用。”
她们住进来时，鲁氏拒了梁府的一应日费供给，日常的吃穿用度全是她们自己出，并不依赖梁府，鲁氏认为这样方是常处之法。
可住都已经住进来了，难道不知道自己有几斤几两？在这偌大的梁府里逞什么能。
廖蓉瞥了眼炕上的几件绣品，脸上浮现出不耐之色：“白天晚上的绣，眼睛都熬坏了能卖几个钱？”她说完扭身就回了自己屋。
鲁氏无法只得放任原配的长女回房，带着自己亲生的小女儿去厨房准备午饭。
廖蓉回房坐到梳妆台前，取下头上的八宝点翠金簪，小心仔细地收进一个退光的妆奁里。
高斌这么一个有财又大方的倾慕者，廖蓉不想开罪他，又担心他日后会成为自己的绊脚石，心里十分矛盾。
没想到她廖蓉有朝一日竟被这么一贴虎皮膏药黏上了，想想就觉得烦躁。
廖蓉抬头看向妆台上的退光妆奁。
这妆奁是她母亲当年的陪嫁，这几日父亲早出晚归出门打点，将妆奁里的首饰取用一空，这一件若不是她日日随身佩戴只怕也难留下，父亲这些年花用的全是生母留给她的嫁妆。
想到这些廖蓉心中更添烦闷。
不一时，廖芳端了午饭进来，面无表情地放下就出去了。
只见托盘上放着一碗白米饭，一碗鸡蛋羹，一碟子腌酱菜。
这府里的大丫头每顿还有四样分例菜，她一个千金小姐吃的还不如那些下人。
廖蓉想到梁三小姐平日闲时吃的花糕都是那么精致，顿时没了胃口。
