上回说到况天拜彭莹玉为师，从此以后况天就跟着彭莹玉，白天练武，晚上传道。为什么要晚上传道呢？那是因为，白天聚众传到会被官府查封在元朝有这样一个规定，凡事十人以上聚众就按造犯罪论处，几家共用一把菜刀，就连收庄稼都不准使用铁器，所有的农具必须是木头做的，不准民间有铁匠，甚至，就连弹弓都不准有。因你为有了这些政策，彭莹玉他们召集信徒传到都躲到没有人山里，或者在寺庙里，而且，还要偷偷摸摸的不能被发现。
公元1338年，元至元四年，这一年袁州发生旱灾，蝗虫之灾，五个月老天没有下雨，地里的庄稼颗粒无收。当地百信都到了卖儿卖女的地步了，当地官府不但不救灾反而借机与不法的商人勾结太高物价。有些人为了活着就把自己的老人孩子杀了当食物给吃了，还有一些事在路边捡回尸体回家吃，还有人在坟墓里把那些还没有腐烂的尸体挖出来吃，最后，就连尸体都被吃完了。
这时的彭莹玉更加活跃，他开始筹集钱粮赈灾百姓，由于周子旺家是当地土豪，他让周子旺在乡里设粥棚赈济民众收拢人心。他们利用灾荒传说这是上天对元朝的不满降下灾祸与百姓，现在当官喝酒吃肉锦衣玉食，百姓们连草根是皮都没得吃，这就是预示着要变天了，让我们团结起来对抗这不公的世道吧。同时彭莹玉让全袁州境内的信徒一起宣讲弥勒即将来临让大家做好准备迎接弥勒佛的到来。
彭莹玉一边不断鼓吹弥勒教的，一边与自己的重视信徒商议起义之事，经过商议大家一致推举彭莹玉做头领。彭莹玉说我是一个出家人不适合作头领，再说，我提倡反元并不是想自己做皇帝，我只是想为天下百姓带来光明。他的那些信徒说，你不愿意做首领就没有办法聚拢人心，人心不起怎么可能干成大事。彭莹玉说，虽然，我不愿意做首领，但是，我的徒弟他可以，一，他并没有出家，二，他有能力，而且为人仗义，狠得当地百姓的爱戴。
最主要的他有一颗爱民之心，同时彭莹玉说，我虽然不做首领，但是，我可以辅助我的徒弟。大伙一听也可以，反正都是彭祖师推举的人，就这样大家一致推举周子旺为义军领袖。很快所以的事情都准备就绪，就等待着最后的起事。随着周子旺一声命令，一下子就聚集五千多人的队伍，彭莹玉在五千人前心后背都写一个佛字，他告诉那些信徒们，只要他们心中信任佛，他们就可以刀枪不入。要是，他们不信，那就不好说了。
于是，他们在周子旺的带领下，向袁州驻军发起了攻击，由于，他们坚信自己刀枪不入，所以，打起仗来，个个不要命的往前冲。元军一看这些民众像打了鸡血似的，向他们冲来，刚开始元军还能抵挡，可是慢慢的元军发现，这些义军都不怕死。有的元军刚举起手中的兵刃，那些义军直接的就往兵刃上撞，元军将领一看这都什么打法，以前怎么没有见过？难道这些义军都疯了了不成？
这下子驻袁州元军就开始害怕了，就连指挥官都心里发怵，元军心里一起变化，反击的力度就有所缓慢，他们缓慢了。可是袁州的义军可没有因为元军缓慢而停止冲击，反而，攻击的更加凶猛，这一下元军再也顶不住了，防线一下子就崩溃了，义军像潮水一样拥了进来，很快袁州就被周子旺带领的义军占领。
拿下袁州之后，周子旺开仓放量赈济百姓，建立大周政权，周子旺自称周王，彭莹玉被封为军师，况天被封为左右丞相，其余的各有封赏。袁州的起义震惊了元顺帝，他下令官军围剿，很快元朝的军官在袁州周围集结了二十万大军对袁州的周子旺进行围剿。刚开始元军打并不顺利，因为，袁州百姓都相信自己刀枪不入，随着战争持续死亡的义军越来越多，义军内心开始有了疑问。
他们想，不是说我们信了弥勒佛就可以刀枪不入了吗，为什么我们每一场仗打下来都会死怎么多人，照这样先去，要不了多久我们这些人就要死完了。刚开始这种疑问只是在以军内心里，慢慢的就开始有人议论了。很快这种声音就传到了周子旺他们耳朵了，彭莹玉一看知道，现在人心开始有了浮动，看来我们撑不了多久，看来是时候想法撤离袁州了。
这一天他找到周子旺跟他商议撤离的事情，周子旺说，我们好不容易才建立起来政权就这样放弃了吗？彭莹玉说，留的青山在不怕没柴烧，只要我们能活下来以后还是有机会的。周子旺说，可是我们经营怎么多年的事业就这样放弃有点可惜。周子旺的犹豫，让彭莹玉很是恼火，可是没有办法，现在，他才是这支军队老大。
周子旺的犹豫给元军留足了准备时间，在这一年的六月份，元军向周子旺发起了总攻，周子旺带领袁州的义军拼死抵抗，但是，由于势力太过悬殊，最终袁州被元军攻破，周子旺被活擒，最后被杀，彭莹玉，在况天和心腹的保护下杀出袁州，躲进了信徒的家里。几天后，他们听到周子旺被杀的消息，而且，袁州都出都张贴着捉拿彭莹玉和况天的布告，他们整天躲在地窖里不敢出来。
转眼间一个月过了，官府对于捉拿彭莹玉和况天没有丝毫的放松，彭莹玉知道，袁州呆不下去了，必须离开。这一天他把况天和心腹都召集起来向他们说出了自己的想法，况天他们也赞同离开袁州。可是离开袁州我们能去哪里你？一个信徒问出了自己内心的疑问。彭莹玉说，我们去淮西。况天问，我们为什么不江南，或蜀地，而去淮西？
彭莹玉说，在淮西一带，信奉弥勒教的人数众多，我们在那里能有更好的发展，同时，也比较安全。另外就是，那个地方，我年轻的时候就去过，对那里比较熟悉，万一有什么事情，我们也能安全的撤退。大家听了彭莹玉的话之后，没有人再有异议。在周子旺被杀后的两个月，彭莹玉带领徒弟况天和其余的忠实信徒离开袁州来到淮西。
到淮西之后彭莹玉迅速的在当地展开了传教的事情，本来淮西一带百姓对于弥勒教，明教，白莲教就情有独钟，因为这几个教都是提倡改变命运，改变现状，改变黑暗之说。而且，当地百姓对于现状很是不满，他们一年到头都吃不饱穿不暖，每天还有受土豪劣绅的还有官府的欺压，他们活得很是艰难。他们唯一能找到安慰的就是那些提倡改变的宗教思想。
这也是弥勒教，白莲教，明教在当地有着大量的信徒的一个原因，而且，这三个教并不互相排斥，你既可以信奉弥勒教，也可以信封明教，白莲教，因为，他们三个的教义是相通的。比如，布袋和尚，即是明王，也是弥勒佛，同时还是白莲教的未来佛，他一个佛被三家宗教信奉。彭莹玉在当地很受欢迎，他不但积极为当地穷苦人治病送药，还帮助他们提高觉悟。彭莹玉，在当地又收了几个信徒做徒弟，并对他们安普子排序，比如，以前的况天，现在改名为况普天，新收的徒弟李扒斗，改名李普胜等，这样一来，围绕整彭莹玉就建立起来一个团体，在这个团体里基本都是一些能征惯战信徒，彭莹玉，想利用这些人，建立一支属于直接军事集团。
