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赵祯背北面南，端坐于延庆殿东侧阁子间的龙椅内，——延庆殿西侧的阁子间，便是当年真宗皇帝晏驾、章献皇后薨逝的所在，是以殿内殿外的氛围均有些肃穆威严，而赵祯的脸色自也有些凝重端庄。
一道明亮的光柱透过殿顶琉璃亮瓦，斜斜的落于赵祯脚前平滑如镜的青砖地面上；光柱两侧的椅内，依序相对而坐着门下侍郎、同中书门下平章事、昭文馆大学士吕夷简，枢密使王曙和参知政事宋绶。
“五日之后，朕便要离京外出了，”赵祯手中把玩着一柄铁红色的玉珊瑚如意，娓娓说道，“京中及西边、北边军国重事，皆托付给三位使相了；还请三位使相同心协力，共理国政。区区小事，卿等自决，如遇特别疑难大事，卿等意见有异，可急者飞鸽，缓者快马，速报朕之行在，朕当亲为决之！”
三位使相中，王曙、吕夷简俱皆垂垂暮老，唯宋绶刚刚年逾四旬，最为年轻。此刻闻得赵祯之言，宋绶望了一眼十指半扣、正襟危坐的吕夷简，又望了一眼眉目淡然、喜怒素来不形于外的王曙，欠身拱手说道：
“陛下，党项连年犯边，契丹重军压境，此皆国家心腹大患，未可稍稍掉以轻心；赵珏不过偏居襄阳一隅，实谓疥癣之疾，挥手即可弹去。古云：斩将搴旗，威振疆场，军将之任也；朝廷只须派一上将，数万军兵，就能一举殄灭。陛下金尊玉贵，又万几宸翰，何以定要自驰鞍马，亲临险地？此臣所实实不能理解也！”
赵祯闭目沉思良久，方站起身来，双手背后，脚步橐橐的踱至殿南窗槅前，眼睛望着西斜的太阳光柱，娓娓说道：“宋卿此言，毕竟有些文人情怀，未能深思熟虑：赵珏乃太祖皇帝嫡孙，正宗的皇室贵胄。当年太祖皇帝晏驾，太宗皇帝承国，朝野均有得位不正之说，并由此演绎出了‘烛影斧声’、‘金匮之盟’种种讹传；便是朕登基后，亦有人别具用心，制造出了‘狸猫换太子’的谣言。这些讹传谣言，看似虚无缥缈，其实背后皆暗含着锋刃利剑呢！如今不少勋亲故旧、文臣武将乃至民间豪富更是心念太祖皇帝，明附朝廷暗结襄阳，朕一着不慎，便将全盘皆输，帝位有倾覆之险，国家有灭顶之危。这，才是真正的心腹大患呢！”
说至此处，赵祯转身过来，面上显出诚挚之情，语气亦更加恳切：
“朕与赵珏，同为赵氏后裔，有骨血之亲，更兼自小便在一处玩耍，情谊深厚。此事朕亲驰鞍马，自往办理，倘能以情感之，以理动之，使赵珏回念同宗之情，顾全手足之义，早日悬崖勒马，抛却起兵图谋，干戈化为玉帛，则国家可免巨资耗费，百姓可免兵燹苦难，同时朕自然便可腾出手来，全力对付党项和契丹二国；但若处置不当，非但赵珏难伏，朕心不安，就是朝廷民间也免不了有所非议，甚或为人所蛊，做出不测举动。届时内患不靖，外侮复来，两相交困，朕将何以处置？是以朕决定不惮险阻，亲往办理。此非朕好名，实乃不得已耳。还望三位使相体谅朕之苦衷！”
吕夷简耳听赵祯渐显悲情的娓娓述说，蹙眉深思许久，方清咳一声，手持笏板，颤颤巍巍的站起身来，说道：“所谓天子者，使天下相爱如父子也。陛下爱民之心，仁义之德，天下共知，不须臣等多言矣。京中及西边、北边之事，陛下尽可放心，但有臣等留守，必保陛下后顾无忧。另，陛下五日之后几时离京，行走线路如何，还请明示，臣等下去后好预做安排！”言讫注目王曙和宋绶一眼，复又颤颤巍巍的坐下。
赵祯沉吟一声，目光熠然一闪，望了宫柱后面重重叠叠的帷幕一眼，忽然提高声音，说道：“朕打算依旧微服出行，五日之后的酉时由东华门秘密出宫；离京之后，自然沿着中牟和汝南、博望一路南行，过邓州而莅襄阳。烦请三位使相预先做好部署，确保朕一路平安无虞！”
言毕，赵祯径自步至吕夷简跟前，笑道：“此刻政务谈完，闲暇无事，吕卿陪朕去往宫外走走，如何？”吕夷简倏然睁开双目，——竟是精光四射，再无半毫衰老龙钟之态，起身回道：“陛下有召，老臣敢不应命？”
王曙、宋绶眼见皇帝与吕夷简有话要说，乃各自告辞，出宫而去。
赵祯、吕夷简步出延庆宫北门，折而向东，沿着皇城北墙的一条夹道漫步而行。一出宫门，吕夷简便恢复了双目昏瞀、手脚颤抖的平日常态。此刻头顶蓝天清湛，白云飘絮，轻柔和风拂面而来，其间又隐约杂着萧萧鸽鸣，嘤嘤嗡嗡之声不绝于耳。乍从沉闷肃严的宫中出来，赵祯顿时生出一种神清气爽的感觉，竟不顾吕夷简在旁，一连舒舒畅畅的伸了两三个懒腰。
“乱贼追索之事如何？”两人踱至夹道尽头，赵祯停下脚步，举目仰视着城墙砖缝间的簇簇碧草，似乎有些漫不经心的问道。吕夷简见问，立时抖擞精神，显露干练之态，躬身回道：
“启奏陛下，四名为首的青衣怪客姓名分别为颜秀、郭逵、王胜、孙利，江湖上人送绰号无常鬼、勾魂鬼、牛头鬼、马面鬼，合称‘眉山四鬼’。此次四鬼受人暗中指使，欲以妖术造乱皇宫，加害陛下，其造乱日期原本已经确定，只不知为何忽然提前，——也幸得忽然提前，方致准备不足，未有酿成大害。四鬼昨夜俱由开封府捕获归案，已经伏法。老臣按照陛下授意，并无牵连他人！”
赵祯闻奏，点了点头；四面环视，看看远近并无一个外人，方娓娓说道，“朕其实三日之后的酉时便将离京，方才宫中所说五日之后，不过为了掩人耳目，同时行走路线也将稍稍有些变动。吕卿在京之日，一来须随时听朕旨意，伺察边防党项、契丹动向；二来须加派军马，严密监控潘昱一举一动；三来嘛，速传朝廷诏旨，将周世宗、高季兴、李煜、孟昶、刘继元和刘鋹的后人量才录用，各给官职，并减天下岁贡三成！”
