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赵祯和琴老鸽童正自悄声嘀咕，忽听院外爆竹大作震耳欲聋，倚了门板伸头望时，却是二十余人披红挂彩，迎着弥漫硝烟一哄进院，乱七八糟的在上房、东西两侧厢房檐下挂起红纱灯笼，又在各处门框上贴起了一幅幅大红喜联。赵祯心中大为惊诧，怔怔然不知何故，一回头，却见幽晦的光色中，绿衣女郎正倚身东侧暗房一道青布帘幕后面，原来上房与东侧厢房之间竟有密道连通；绿衣女郎面色苍白，贝齿紧咬樱唇，虽面色冷冽如霜，一双美目却似有意无意的望向自己。赵祯心下一动，不再管顾琴老鸽童，缓缓后退数步，一掀帘幕，悄无声息的跨进了东侧暗房。
绿衣女郎见赵祯跨步进房，脸上现出片缕温柔之色，纤腰袅娜下蹲，福了一福，莺莺语道：“相公，奴家姓陈，小字艳娘。方才邀了你等进门，不过打算奉献一盏热茶，大家吃了好早早赶路；不想这厮们来得如此之快，如今竟被堵在了房内。事情实出奴家意料之外，奴家深表歉意。待会出了什么大事，相公千万不可声张，更不可不自量力，冒然出面干预！”
赵祯听得陈艳娘语声甜美，犹如仙乐纶音，又见其神色惶乱，极是楚楚怜人，登时胸中豪气升腾，亢声说道：“古人滴水之恩，尚且涌泉相报，何况陈姑娘方才热情相邀，直待我等几如上宾乎？陈姑娘倘若遇上什么难事，只管说来，朕……湛湛青天，我等岂有袖手旁观的道理？”
不想陈艳娘非但并不领情，反倒恢复冷冽颜色，转身过去，语调寒凉：“只怕此事却非相公能力所为。你等不过匆匆过客，何权何势，敢于插手他人事务？还是安生躲于房内，待事情过后，便即寻些吃食早早赶路，免致平白无故陷身于此吧！”
两人正在房中窃窃私语，院内众人却早挂好灯笼，贴完喜联，然后分作东西两班，脚踩积雪躬身而立；一名四十来岁的中年男子摇摇摆摆，穿过人丛，自院外一径走至上房滴水檐前，干笑一声说道：
“今天大喜日子，门外花轿唢呐连同妆奁之物已经备齐，还请陈姑娘早早收拾，出门上路为盼。洒家山野出身，自打娘胎出来，干的便是白刀子进红刀子出的勾当，心思粗疏，行事鲁莽，不会甜言蜜语；倘有冲撞之处，还请陈姑娘和家人多多原宥！嘿嘿……”
赵祯潜身窗后向外张望，但见男子脸上乱涂黑墨，鬓边斜插野花，说话时候不停的挤眉弄眼，一副怪里怪气又滑稽可笑的模样；院外雪地里，一顶六人抬的大红轿子迎门而停，数盏红纱灯笼招招摇摇，轿夫吹手和鼓手铙手人影淆乱；喧哗的语声中，又见一人手执丈余长竿，竿顶垂落一挂大红爆竹，长长的拖曳在地，看样子只要新人出门，便即点燃爆竹，恭送花轿上路了。
男子话音未落，西侧厢房内，三条黑衣大汉早持刀抢出门外，一字排开站于院中，为首一人大声喝道：“李太江，你身为知县，职在守牧，竟然不守律法，强人所难，光天化日之下，带头假扮歹人劫抢民女。你眼中还有王法吗？”言毕三柄长刀登时寒光闪闪，径朝李太江上中下三路斫去。
李太江，亦即那个四十来岁打扮怪里怪气的男子，静观三刀迫近，身影微微一晃，早便避开锋刃；又抢前一步，窜进三人丛中，一招“蛱蝶穿花”，双手四下点击。赵祯尚未看得清楚，三柄长刀已是同时“噗噗”落地。
接下来李太江更不停歇，飞身凌空，啪啪两脚，两条大汉俱被踢翻在地；第三条大汉见状惊叫一声：“这厮端的厉害，我等不是敌手，扯呼哉！”刚欲转身逃向院外，亦被飞脚踢倒。李太江端身落地，喝声：“拿了！”几名随行人员快步上前，将三人四马攒蹄的捆绑起来，撂翻在了西侧厢房檐下。
赵祯看到三条黑衣大汉一招之间，竟俱被制伏捆缚，明白李太江武功厉害，尽管心下有些惶乱，但却面上强自镇定，不肯轻易带出；回目打量陈艳娘时，见其端正站于身侧，虽脸色依旧冷冽，然那冷冽下面，却渐渐的现出了一丝苍白，身子亦微微的颤抖起来，宛若一树迎风盛开的洁白梨花，遂伸手握住陈艳娘右腕，——顿觉软嫩滑腻，柔若无骨，又有股股微带芳香的温热透体而来。
陈艳娘柳眉倒竖，低声娇叱一句：“你要干嘛？”左挣右扎，欲待抽手出去，偏生赵祯握得极紧，并不立即松开。陈艳娘见赵祯再无轻薄之举，也便不再反抗；少顷，又竟慢慢的张手反握了过来。两人手握着手，谁也不再说话，唯并肩相依，一声不出的隔窗盯着院外。
李太江眼见上房房门洞开，但却迟迟无人应声，遂回头喝命随行人等进屋搜索；众人轰然答应一声，揎拳捋袖正欲行动，忽听得“吱呀”一声，院门东侧的耳房房门大开，陈婆子孤身走了出来，原来耳房与西侧厢房之间，亦有密道相通。陈婆子瞥了李太江一眼，面罩寒霜，冷冷说道：“李大人，小民一家奉公守法、不欠赋徭。李大人身为一方守牧，何以自堕身份，假扮歹人上门苦苦相逼？”
“啊哟，啊哟哟哟，原来是大名鼎鼎的陈婆子到了！”李太江伸脖缩颈，蹲身直腰，瞪着一双老鼠眼睛，前前后后、上上下下的打量了陈婆子几遍，方一面磔磔而笑，一面怪声说道，“也罢，你等既已认出，本县也便无须再如此做张做智，假扮歹人了。不欠赋徭，倒也算得实话；至于奉公守法嘛，嘿嘿嘿，那可就难说得很了：早便有人报说‘陈婆子店’是家黑店，专一劫掠过往的单身富裕行客。陈婆子，你是个明白人，便是劫掠行客一项，绳以我朝《宋刑统》律法，应得何罪？”
陈婆子闻得此言，身子却微微一震；刚欲辩说，早被李太江骤然抢先：“陈婆子，本县今日此来，不究劫掠行客一事，专为迎娶美貌新娘。那东京潘府公子父祖皆为本朝勋贵，权焰熏天，他相中的娘们，能有几个逃得出他的掌心？陈婆子，既然已经受了人家聘礼，便自是推脱不得了，本县劝你还是乖乖的把陈艳娘交出来，乘着今个大喜日子，由本县派人送往京师，与潘昱公子洞房花烛，共效鱼水之乐。倘得如此，你等攀上高枝，从此衣食无忧，再也不用火中取栗，依靠劫掠行客过活；本县也得完成任务，回家抱着娇妻美妾喝酒向火。咱们两全其美，互不相扰，岂不悠哉乐哉？哈哈，嘿嘿……”
李太江语毕，双目咄咄的望着陈婆子。陈婆子咬了咬牙，冷笑一声道：“李大人，今日明有大宋律法，暗有天地神灵，小民便是不将陈艳娘交出，又当如何？”
“呀，呀呀呀，本县倒未看出，你陈婆子竟是一个响当当顶呱呱的硬头角色！”李太江拊掌狞笑两声，面色倏然一变，揎拳捋袖，咬牙切齿，“贼婆子，今个果然不识抬举，本县先就便剿了你这‘陈婆子店’，为地方除害；再明杖硬抢，强送陈艳娘上路，对外只说奉命押解犯人到京。嘿嘿，谅你寡母孤女，便哭塌皇天，又能奈本县何？”……
