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龙岩至家住洛阳南门三十里外的关林镇上。关林镇因埋葬三国名将汉寿亭侯关羽首级而得名，又与永昌陵相距不远，是以赵祯、琴老和鸽童骑在马上，不紧不慢悠然而行，天色擦黑时分赶至镇上，时间刚好是龙岩至大奠的前夜。
关林镇虽非通衢重镇，但因龙岩至大奠仪式乃百年一遇的武林盛会，英豪集聚，侠义荟萃，所以尽管已是夜幕降临，然而放眼望去，各处依旧灯火闪亮，行客如织，又有许多江湖豪杰络绎不绝的从四面八方赶来，马蹄銮铃声声不绝。看看行至镇街入口，赵祯说道：“朕万几宸翰之暇，特意绕道此地，就是为了一观龙岩至大奠仪式，同时顺便访察民情，体历民瘼，还是随便寻一家普通客店住下吧！”
琴老熟掌赵祯表面随和、内心执拗的性格，又暗忖关林名镇，人烟辐辏，且诸多江湖英雄齐集于此，虽三教九流，鱼龙混杂，却必定不乏胸怀忠义的侠士豪客在内，应该不会再有大雪之夜“陈婆子店”的奇遇了，便点了点头，表示赞同。
进入镇街之后，三人便即下马牵缰，缓步慢行。一街两行皆是各家客店招徕过往行客的灯笼标识，百年老号名家新店一应俱全。三人寻至一家颇不起眼的临街小店门前，琴老刚要开口，店家早殷勤迎上前来，打问三人是否持有龙府发出的请柬；并说倘若持有请柬，自可进店免费食宿。琴老当然拿不出请柬，店家十分抱歉的说道客店房间已被龙府全部包下，专给前来参加大奠仪式的各路英雄豪杰居住；琴老还要通融几句，店家已是摇着头，说道：“失敬，失敬！”自回店里去了。三人无法，只得返身再寻其他客店。
岂料一连找寻数家客店，遭遇皆是一样。三人站于街角屋檐下面，拧眉思量对策，忽然听得背后一声清脆的马鞭响起，赵祯急转头看时，但见闪闪烁烁的灯笼光影里，一辆四马轿车辚辚而来，车门帘幕遮得极其严实，又有数人数骑前后簇拥，极快的驰了过去。幢幢灯影中，赵祯蓦觉马上一人有些眼熟，便似曾哪里见过一般；正在低头思索之际，对面却突然又响起了一阵嘶喊争执之声。
赵祯带了琴老鸽童，循着声音牵马过去看时，但见街角一家小店昏黄的灯笼光下，一个三十来岁的大汉，生得粗面硬须，壮如铁塔，却偏偏做出一副斯文模样：头戴一顶破烂流丢的蓝儒巾，身穿一袭开花绽线的黑长袍，腰系一条灰不溜秋的破麻绳，脚趿一双有底无跟的烂草鞋，手擎一柄巴掌大小的脏折扇，正被店家小二数人推来搡去。那壮汉引颈瞋目，酸兮兮的高声嚷道：
“噫，你这破烂腌臜地方就敢小看人吗？吾不过吃了你们一尾半大不小的黄河鲤鱼，喝了你们两坛酸酸甜甜的乡野醪糟，便这等可恶，定要跟吾讨钱？吾吃喝你们，便是照顾你们的生意，赏你们的脸哪！呸，吾一介讨饭花子，整日幕天席地，餐雨饮风，自己囊中尚无分文，又哪里来钱付给你们？直娘贼，惹恼了吾，一把火将你这狗店烧了！”
“世上哪有如此蛮不讲理之人？杀人偿命，欠债还钱，这道理连三岁小孩也便知道；你既吃了小店的黄河鲤鱼，喝了小店的乡野醪糟，便该照价付钱，如何硬要撒泼不肯会钞？倘若往来客官都似你一般赖账，可不让我们开店的跑堂的喝西北风去？”
小二紧紧抓住壮汉衣袖，怒声叱道。
“来来来，小二哥，吾给你讲个故事！”壮汉眨眨眼睛，一伸脖子嚷道，“话说当年刘秀尚未发迹时候，某日路过一家破烂腌臜小店；因刘秀身无分文，又衣着破烂，小二便死活也不让刘秀进门。——小二哥你道这是为何？”
小二伸手摸着后脑勺问道：“为何？”壮汉嘻嘻一笑，摇头晃脑答道：“那小二拿了皇帝当乞丐，狗眼看人低呗！”小二并未明白壮汉是在拐弯抹角骂他，问道：“没了？”壮汉嬉笑而语：“可不就没了嘛！”小二一伸巴掌：“拿钱来！”
壮汉圆瞪双睛，摆出吃一大惊的表情：“直娘贼，吾给你讲了这么好听的一个故事，你还要吾付钱，试问世间宁有是理乎？噫，吾偏不付，吾偏不付！”竟双脚跳地，叫起撞天屈来。
赵祯见壮汉行止不羁，言语雅谑，想来必为异人，早将方才车马过去思索熟人一事抛于脑后，回头冲了鸽童使个眼色。鸽童会意，一整衣巾，摇摇摆摆的走上前去，小大人般的抱拳说道：
“店家、小二哥，各位请了。此位大爷系吾家主人好友，平生超达旷逸，只爱捉弄打趣小人。今日出门时候，吾家主人命吾背着银袋跟在后面，不想一时失脚，丢了大爷踪影，却原来竟溜至你家小店，照顾你们的生意。不就吃喝了一尾半大不小的黄河鲤鱼，两坛酸酸甜甜的乡野醪糟嘛，谅你这破烂腌臜的狗店，又有何大不了的，便敢当街跟人讨钱乎？——吾这就付钱来也！”
说着便将一锭十两来重的大银丢在地上。
鸽童一顿鹦鹉学语般的“吾”来“吾”去，自是惹得赵祯、琴老连同围观众人一齐哄堂大笑。那店家小二捡了地上银子，也便和气为贵，息事宁人，当即放开壮汉，进店去了。
壮汉笑嘻嘻的一把扯住鸽童，说道：“这位小哥，你家主人、吾之好友何在？知恩不报非君子，吾当面谢之矣！”鸽童略一拧眉，返身手指赵祯答道：“吾家主人远在天边，近在眼前，——兀那不是？”
“大官人古道热肠，任侠仗义，如此高恩厚德，直如再生父母，吾虽肝脑涂地而不能报万一矣。”壮汉撇了鸽童，趿拉着烂鞋步至赵祯跟前，文绉绉的拱手一揖，道，“只是送佛送西天，救人需救彻，吾此刻虽酒足饭饱，肠肥肚满，奈何晚上尚无下榻之处；大官人如有尺席之地，吾甘愿自降玉趾，与大官人抵足而眠矣！”
赵祯原想解脱壮汉出于窘境，不料却竟引火烧身，哭笑不得，想了想，婉言辞道：“在下初来乍到，正所谓生脚踏生地也；又因在江湖上寂寂无名，无缘接到龙老先生大奠仪式请柬，是以遍寻全镇，至今尚未找到下榻之地。所以这抵足而眠的事情嘛……”
壮汉仰天哈哈一笑，竟是声若洪钟，气冲斗牛，道：“相逢即是有缘，四海之内皆兄弟也。大官人初来乍到，如无下榻之地，一夜流落街头檐角，与乞丐流民、蚊虫小咬为伍，传扬出去，岂不令吾辈孔孟子弟斯文扫地乎？吾虽穷困落魄，一文莫名，却偶于道旁捡得龙老先生大奠仪式请柬一张，不如吾等结伴寻一客店，大家同居一室，则大官人得下榻之地，而吾日后之盘费饭资，亦当无忧矣。未知大官人意下如何？”
赵祯借着街角灯光看时，壮汉虽形貌粗鲁，衣衫破烂，然双目溢彩，眉宇之间掩饰不住的透着一股清秀正气，不觉心中怦然而动，遂不顾琴老在旁连使眼色，道，“如此甚好。我们这就结伴前往找家客店，撞撞木钟碰碰运气吧！”
当下四人牵马同行，传街过巷，寻至了一家门面颇为豪阔的客店。路上，赵祯眼见壮汉昂首阔步，目无旁骛，虽然落拓寒贫，但却不显半分猥琐之色，不由心中几分欢喜，又有几分忐忑。原本不抱十分希望，孰料守于店外的小二见到壮汉出示的请柬后，竟是十二分的殷勤，立刻便将四人引入店内，安置进了东侧院内一明一暗的两间客房，又奉上了一桌鲜美丰盛的酒菜。
饭毕，赵祯与壮汉住进里间客房，而琴老与鸽童则住于外间。安顿好后，琴老便即托故如厕，悄悄走至客店门外，在院墙林树上面连做了数处暗号，以命王其金夜间率领侍卫四面卫护客店，确保赵祯的安全。
