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赵祯、琴老、鸽童、壮汉四人住进的客店东侧院落，恰和赵珏、黄衫、雯雯郡主等人隔壁相邻，只是双方各不相知而已；除了四人，偌大一座院落，竟无他人同居。
客房里间，仅有一张紫檀木雕花木床，一套枕席被褥，靠南窗下又置一椅一案，余外别无他物。“便依仁兄方才所言，今夜吾等抵足而眠，同床论道。可乎？”荧荧灯烛之下，赵祯目视壮汉说道。
壮汉咧嘴一笑，文绉绉的答道：“大官人器宇轩昂，仪态高贵，当非凡夫俗子，尘世浊人；噫，抵足而眠，同床论道，吾一介讨饭花子，满身臭酸气味，自不敢有此奢想。况吾睡觉从不用床，更别说枕席被褥那一堆劳什子啦！”
言毕，两腕左右一抖；赵祯隐隐听得破空之声，烛下细看时，一条指头粗细的麻绳已早沿着木床横于半空，两端各以袖箭钉在墙上。壮汉束了束腰间麻绳，道声“不恭”，纵身一跃，已是枕臂舒腿，悠悠荡荡的凌空横躺在了绳上，——恰如安卧榻间一般。赵祯心中暗自称异，还要说话时，壮汉却早鼾声大起了。
赵祯吹熄烛火，躺卧床上，心中毕竟不甚踏实，又有壮汉鼾声侵扰，一夜半梦半醒，未能踏实安眠；五更时候，迷迷糊糊的睁开眼睛，但见窗外残月清明，房内景物暗幽，壮汉犹自横躺绳上，纹丝不动，鼾声依旧，想来此人确无恶意，无须自惊自扰；这才合上双目，放心酣睡一觉。
天色大亮，窗外鸟啼纷披如雨，又有市街吆卖之声此起彼伏。赵祯蒙眬醒来，尚未睁开眼睛，先觉耳畔没了声息；急侧头看时，房内空空如也，不但壮汉，便连细绳也一并不见了踪影。
赵祯讶异之下，急翻身下床，叫了琴老和鸽童进来，三人细察一周，眼见客房里间外间俱皆门窗严闭，四墙完好，竟不知壮汉如何遁身而出，唯有那张请柬静静的躺于南窗案上。
尽管事发蹊跷，令人百思不得其解，然原本不过萍水相逢而已，更况一夜同居，安稳无恙，又意外的得了龙岩至大奠仪式的请柬，实可谓得大于失；因此琴老、鸽童侍候赵祯穿衣盥洗后，也便不再思虑壮汉之事，唯将请柬藏于怀内，出门告了小二一声，三人一道离开客店，步至昨夜遇上壮汉的街角，寻了一家小吃店，胡乱用过几口早点，便即付账起身。
此刻关林镇的大街小巷，不少江湖人物各由所寓居的客店出门，或乘马，或步行，或高谈阔论，或沉默无语，正渐渐汇作一道人流，朝向镇子西北角上涌去，想来自然便是应邀参加龙岩至大奠仪式的了。赵祯三人也便混于众人丛中，漫步走去；王其金等人自然扮作围看热闹的闲人，远远的跟在后面。
出了镇街，又迤逦行约三二里地，隔了幢幢人影望去，远远看见数百株参天青槐白杨的掩映下，隐约显出几处拱檐兽脊来，却是偌大一座独立于镇外的庄院；庄院粉墙绿瓦，门楼豪阔，里面房屋连着房屋，层层叠叠，气象宏深，又有翠柳碧水环绕，黄莺紫燕鸣啼，环境极其清雅，想来便是龙府无疑了。
赵祯、琴老和鸽童既与众人不熟，又恐暴露身份，自然也便无话，只管跟随众人一径走至巍峨轩敞的庄院门楼下面。二十余名青衣小帽的庄客侍立门前，待人接物虽态度谦恭，却极是较真，没有请柬者决不放其入内。琴老打量着门楼上龙飞凤舞的“龙府”匾额，侧身附于赵祯耳边，口气颇为疑惑的说道：“既是举办大奠，当有唢呐哀乐，当有白幔孝布，还当有香花灯烛、僧道坛场。如今一样不见，且庄客又不穿黑戴孝，又无悲戚面容，莫非其中有诈乎？”
赵祯想想亦觉有理，但却点了点头，并不答话，唯转身背手，踱至门旁墙下；琴老鸽童见状，自也趋步过来，三人装作打量一株花树的模样，背向一众络绎进府的江湖豪客，免得为人觑出真容。
待至众人进得差不多时，琴老方才上前出示请柬；一名庄客接过请柬看了，又将赵祯三人上下打量一遍，躬身说道：“稍等！”径自回身进府而去。赵祯以为请柬有诈，心下暗自忐忑；孰料不多一时，龙府管家竟亲自迎出门来，步至赵祯跟前低声说道：“原来是夏师弟邀请的客人到了！”意态甚是谦恭。
赵祯心中不明管家口中的夏师弟所指是谁，又不肯说出请柬到手的真相，故只与管家拱手寒暄，含糊应对；琴老、鸽童也跟着胡乱客套了几句。管家一面侧身引手，亲自陪同三人进门，一面目视前面众人，低声告诫三人进内之后，须要慎言谨行，一切随众，如遇意外之事，千万不可诧异出声。赵祯愈加狐疑，甚而隐隐的生出了几丝忧怕；然事已至此，绝无回头之理，唯有装出一副坦然平静的面孔，携着琴老鸽童跟随管家走向院内。
路过前院，院内摆着五十余张八仙桌，每张桌前都坐满了挟刀带剑的江湖人士；再过中院，又摆着十余张八仙桌，每张桌前亦坐满了江湖人士，却是寸刃不见；再至后院，仅摆着六张八仙桌，且人坐得稀稀落落，不甚齐整。不管是前院、中院，还是后院，所有来客一律沉默无言，面色犹疑不定，目光飘忽诡谲，便是往来奉茶倒水、传讯递息的庄客，也一个个轻手轻脚，绝无丝毫声息。
因管家引领三人穿行的是紧靠东侧院墙的一道长廊，长廊自顶至地皆垂挂满了葱郁的葛藤，故此三人透过藤叶缝隙看得清楚外面，而外面却根本看不清楚三人。赵祯边走边在心中暗自忖度，看来应是中院规格高于前院，而后院规格又高于中院！
管家安排赵祯和琴老、鸽童坐在了后院东北角上首一张摆于葡萄架下的八仙桌前，又传上果品茶水，然后方才躬身告退，自去忙碌。
后院这才稍稍透出一丝举办大奠的气息：三楹开间的上房檐下垂挂着一面黑色布帘，上面白色丝线绣了大大的一个“奠”字，直将大门遮得严严实实，两侧各自垂手侍立数名黑衣黑巾的年轻庄客；帘前供桌上摆放着猪羊、麦糕及稠饧、枣馃、姜豉等各类献品，供桌后面端端正正的摆放着一张紫檀木太师椅，两侧燃着两枝鸡蛋粗细的牛油蜡烛；只是来往侍候的庄客虽然各自蹑手蹑脚，屏声凝息，但却一个个目光闪烁，面无戚色，便似有重大隐情一般。
赵祯抱着既来之则安之的宗旨，索性抛却隐忧，坦然坐下，端起杯子品了口茶，偷眼扫视一周，但见各桌诸人也是只管垂首饮茶，一语不发，唯偶尔极快的瞟掠上房一眼，仿佛心中有所期待；目光移向琴老时候，刚好琴老亦回目过来，两人对视一眼，便即挪开目光，心中皆越来越为狐疑。倒是鸽童年幼懵懂，少经世事，又初入如此诡谲怪异的场合，只管瞪圆一双黑豆般的眼珠，傻乎乎的东张西望着。
不多一时，其他五桌渐渐坐齐，众人虽皆不语，然从举止服饰来看，应为各大门派、帮会、教会的掌门人或是帮主、教主，或双目深陷，或沉坐如钟，全都显示出了深厚的内家外家功力。不知何故，赵祯三人所坐之桌，却竟始终不见安排后来的客人。
因怕被人认出，赵祯只管和琴老默坐品茶，不发一言，鸽童只管暗瞧热闹，自亦无话可说；不过幸有葡萄绿叶障目，众人不能看清绿叶后面的赵祯三人，而赵祯三人则可偶尔偷偷的窥察众人一眼。
又过片时，管家掀开上房布帘走出，站于供桌前面，双手抱拳一揖，朗声说道：“各位江湖英雄、武林豪杰、朝野志士，大家不远千里万里，如期前来参加家主大奠仪式，在下感激非常。今日人多事繁，在下又德薄能鲜，只怕贻误和疏漏之处在所难免；倘有招待不周之处，还请各位看在家主面上，多多海涵！”
管家嗓音极其浑厚，直送中院前院，震得众人耳朵嗡嗡作响；说完也不等众位英雄豪客起身谦辞，便即返身退回布帘门内。
看看红日当顶，天已正午，龙府庄客撤去茶果，换上丰盛菜肴，美酒佳酿。众人方欲举箸，管家忽然再次掀帘走出，朗声说道：“家主大奠，有劳各位尊趾降临。一杯薄酒，且请大家开怀畅饮；稍后家主还将亲自出面酬谢！”
一言既出，后院众人尚无大动，前院中院却早一片轰然，众人再也忍耐不住，纷纷起身嚷道：
“什么，龙老盟主亲自出面酬谢？”
“龙老盟主不是已……了吗？”
“这葫芦里到底卖的什么药？”
……
赵祯琴老对视一眼，心中亦和众人一样，迷雾似的疑团愈来愈重：龙岩至既已仙逝，又怎能亲自出面酬谢？既能亲自出面酬谢，又何以要传发亡故讯息？这大奠看来的确十分蹊跷！
