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其时月圆如盘，银光普撒，直将天地辉耀得明若白昼，四围物事纤毫可辨，山间清风徐徐而来，湖中水波轻涛拍岸；柳木大郎早带着两名寨丁挟了家什器物，悄步退回山顶大寨之内，湖畔阶前，便惟余下了江柏春和夏宜春。两人正推杯换盏、鲸吞豪饮，酒过数巡，两人俱各稍有醉意。夏宜春月下打量江柏春，见其目若朗星，面色微黑，虽虎体猿臂，一身威猛剽悍之气，眉宇间却亦不乏清雅俊秀丰采，暗赞“洞庭神蛟”美誉，果然名副其实，不觉心下生出几分欢喜，朗声说道：
“江寨主，此刻月明星稀，乌鹊南飞，野芳幽香扑鼻，湖水噌吰盈耳，又有清凉雄风起于青萍之末，舞于松柏之下，悦我肌肤，驱我汗粒；当此之际，你我酣饮山水之间，醉卧阶前草中，实乃人生畅心快意事也。然丈夫处世，须当光明磊落，肝胆可对日月；今在下心有两事不明，尚请阁下释疑！”
“江某为人处事，从来无不可对人言者，”江柏春停盏笑道，“夏大侠不须客气，有话只管讲来便是！”
“江寨主也算武林中的成名英雄，”夏宜春举盏言道，“‘洞庭神蛟’四字名闻遐迩誉满江湖，却奈何近有重美色而轻邻友之不雅实迹？”江柏春立时双目瞪圆，诧然惊问：“阁下何出此言？”夏宜春遂将当日十八里庄上柳木大郎强抢李箬滢、自己路见不平拔刀相助之事细述了一遍。江柏春听完哈哈大笑，道：
“夏大侠岂不闻香草美人，君子所爱乎？在下虽然长于武艺，却也未曾一日释卷，自知君子爱美，既应年貌相仿，门户当对，又应两厢倾情，乐而相悦。那李箬滢年在妙龄，一貌如花，所居十八里庄与我君山大寨不过一湖之隔，又与在下曾经有过耳鬓厮磨、肌肤触接缘分，各自暗怀情意，不为他人所知；但在下如今身陷匪类，浊于污泥，又岂敢沾染白璧，损其名节乎？故将一段情缘暗藏心底，虽咫尺而犹若天涯也。阁下所言之事，实乃柳木大郎那厮背我而做，与江某毫无干连矣！”
两人乃举盏相碰，一饮而尽。夏宜春笑道：“如此，则小可释疑，阁下全名矣！他日夏某当专程赶赴十八里庄拜上李太公，言明江寨主行止心迹，以便促成一段英雄佳人良缘。夏某等着吃阁下的喜酒便是了！”
江柏春斟满酒盏，笑而不答，唯转移话题问道：“阁下尚有他疑，当一并问来！”夏宜春略一沉吟，蹙眉说道：“古人曾云学成文武艺，货与帝王家。当今朝廷正在用人之际，我观江寨主才貌双全，文武兼备，虽弱冠之年，却早在江湖上颇享令名；以此推论，应非久居人下之辈，早晚必有出头之日，奈何如今偏偏自甘堕落，为草为寇，又恃酒不羁，故作佯狂之态耶？”
江柏春长叹一声，道：“两年前江某曾赴襄阳武场科考，本欲依靠自身本领，真刀实枪的博取个功名。不想朝廷派到的主考竟然处处孔方兄为媒，赵公元帅开路，又诈设机谋，用尽卑污手段：三场武试，江某原均独占鳌头，孰料放榜之日却名列孙山之后。江某实是有心报国，无由进身，飘零江湖许久，结果一念之差，上山为寇。——如今想来，此亦不过暂时托身，并非久远之计也！”
夏宜春举杯望月，叹息一声：“原来阁下与我，竟是同等遭逢。但以在下愚见，人生其实原与飞花落叶相似，飞花落叶随风飘荡，或堕名门闺室，或堕篱墙粪坑，只为机缘不同而境遇各异也；然无论高居庙堂，还是远处江湖，不过人生一种情态罢了，何须刻意强求？古人云穷则独善其身，达则兼济天下，夫丈夫生于乱世，唯当身处逆境而自强不息，视富贵功名若浮云，以天下生灵祸福为己念，方是正策哩！”
江柏春默然垂首，沉思良久，方才答道：“阁下所言何尝不是？只可惜在下如今陷身匪类，虽生幡然悔悟之意，却不能出脱泥淖，又奉欧阳总寨主命令，每日务以纵兵四出、烧杀抢掠为任；其实洞庭十八寨暗得襄阳等地资助，兵精粮足，库藏丰实，哪里需要抢掠百姓那点东西过日子？不过欲将赵氏江山弄得四面着火，八方冒烟罢了！”
两人渐渐说得投机，又酒至半酣，夏宜春忽然记起方才相斗之事，乃道：“江寨主，你我还需再战三百回合吗？”江柏春闻言哈哈大笑，道：
“江某适才闻报下山，见阁下与柳木大郎相斗之间，竟自掩双目，又倒背两手，颇显戏弄意味，暗思何太小觑我寨内无人耶？忍不住技痒，遂乘便跳出，替代柳木大郎出手；不想百余来招过后，犹自斗个平手。——虽曰平手，然阁下蒙眼束手，在下全力以赴，其实强弱高下，早已分出。百面郎君夏宜春，果然名不虚传，江某甘拜下风矣！”
夏宜春赶紧拱手谦道：“不敢不敢，夏某徒有虚名，阁下十分谬赞了！”
“如此枯坐吃酒，虽有高山流水、清风明月相伴，毕竟无甚意味，”两人再吃数盏，夏宜春开口说道，“江寨主可解得酒中之趣乎？——无思无虑，其乐陶陶；兀然而醉，豁尔而醒；……”话音甫落江柏春已是举盏在手，接口诵道：“静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形，不觉寒暑之切肌，利欲之感情……”诵毕，两人相对而望，哈哈大笑着同声吟道：
“噫，但得酒中之趣，勿与醒者相传矣！”
眼见数坛美酒将罄，两人酒意亦渐俱至九分；醺醺然间，夏宜春忽然提议道：“今夜月白风清，轻涛抚岸，正是美景良辰，百年难逢；当年俞伯牙、钟子期高山流水遇知音，想亦不过如此耳。江寨主性情豁达，行举不羁，与夏某邂逅江湖，一见如故，十分情投意合；不若趁此明月良宵，你我结为异姓兄弟。如何？”
江柏春当即拍手笑道：“在下虽早有此意，然只恐夏大侠一代名士，旷世飘逸，故而不敢高攀耳！”两人遂叙了年龄，以夏宜春为兄，江柏春为弟，又撮土为香，祝酒作辞，对月祷曰：“夏宜春、江柏春虽非出于同门，然今日结为异姓兄弟，不求同年同月同日生，唯愿祸福与共，生死担当。皇天后土，实鉴此心；有忘恩背义者，愿人神共戮之！”
两人结拜已定，复又开启一坛美酒，相对而坐，大块吃肉大杯喝酒，时而举杯邀月，对影而饮；时而以箸击节，临水而歌。歌曰：
钟鼓磬萧琴瑟鸣，销金帐内软玉屏。
金榜题名须尽欢，洞房花烛樽莫空。
……
一时，肴核既尽，盘盏狼藉，明月隐至山后，夜鸟鸣于壑间。两人竟相与枕藉，卧于石阶之下，以星月为扃牖，借山水为庭衢，酣然而眠，竟不知黎明之将至也。
