一钩如眉弯月斜斜的悬挂于桂树枝梢，月晕绒绒若芒，似隐似显；“揽秀亭”周侧奇石叠嶂，孤峰危立，蕉影荡翠，新竹摇荫，花叶葳蕤，芬芳馥郁；四围静寂幽邃，阒阒不闻人声，唯清流泻石，其音叮叮如乐，合节合拍，山脚池水当中，又有锦鳞游泳，凫雁戏水，“喋唼”之声虽纤细如微，却清晰可闻。
亭下，赵珏和孟姥姥、费阿公、公孙黄石四人正各凭栏围几，端正而坐，面前几上水陆杂陈，醇醪溢香，其山肴野蔬、酒品果盘，种种富丽奢华，不一而足。
赵福、素君、线娘带着数名宫女太监，或持巾栉，或捧漱盘，鸦没鹊静的侍立于二十余丈开外的石径转弯处。假山脚下，“不羁堂”前，赵四、赵六正率领一众王府侍卫，各自秉刀按剑，钉子一般的挺立笔直。
“端阳节近，军务倥偬，珏儿已有很久没能和姥姥、阿公、公孙先生这样对月小酌、促膝谈心了，”“揽秀亭”下，赵珏站起身来，手执酒壶，谦恭的将各人面前门杯斟满，然后娓娓言道，“举事时间愈迫，珏儿就心中愈是不安，深怕一个蹉跌，一点疏漏，永堕万劫不复之阿鼻地狱；届时就是幡然悔悟，欲回头做一大梁布衣，也由不得己了。珏儿原系九死一生之人，就是身化齑粉，魂作冰消，亦不足惜，就怕各位跟着受累。唉……”
“说到害怕我等跟着受累，倒也未必；说到生恐幡然悔悟，欲回头做一大梁布衣也由不得己，只怕才是真话！”
公孙黄石语毕，手抚老鼠胡子，两只三角眼于隐晦月色下一眨不眨的盯着赵珏脸色；移时，忽然诡谲一笑，继续阴阳怪气的说道：“早知今日，何必当初。既然如此，王爷何不解散兵马，焚毁粮草，然后就象李煜、孟昶或者刘鋹当年那样，一根索子套于颈间，由人牵着前往东京请罪认罚呢？嗯，史书上是如何记载这种卑躬屈膝的投降仪式的呢？国君白衣首绖，衔璧牵羊，臣下縗绖徒跣，舆榇俟命，——只怕赵祯那厮念起同宗之情，儿时之谊，一时善心大发，或许不再追究旧责，想来王爷亦必不失公侯之位，后半生富贵风流尚可保全矣！”
费阿公听得“就象李煜、孟昶或者刘鋹当年那样，一根索子套于颈间……”时，眼前立时浮现出了当日锦官城下自己率领文武百官，在森森刀剑下白衣首绖一步一叩的乞降苟活时的情景，那潜埋内心深处的疮疤情不自禁的狠狠一疼，腮帮亦不由自主的抖动几下，不满的瞟了公孙黄石一眼，然后转头过去，满眶盈泪，片言不发。
赵珏闻得公孙黄石所言，登时满脸涨红，端起酒杯一饮而尽，然后奋袂握拳，“啪”的重重击于几上，怒目眈眈气喘咻咻的盯视着公孙黄石，切齿咬牙，嗓音喑哑而又低沉：
“公孙先生何出此言？赵珏虽非伟男子烈丈夫，却也不是贪生怕死、眷恋富贵之人。放着家仇国恨不报，反去向敌人摇尾乞怜，屈膝讨生；如此举动，即便不为天下后世耻笑，即便不为内心煎熬拷问，百年之后，九泉之下，又有何面目拜见列祖列宗？先生此时此地，斯言斯语，莫非疑赵珏腰中三尺青锋不利，不能斩汝之首乎？”
公孙黄石见一番冷语激起赵珏怒气，自是嘿然不语，唯端起酒杯，一饮而尽。
“珏儿坐，何至于此！公孙先生并无他意，不过一试珏儿心志而已。”孟姥姥右手平放几上，半握酒杯，眼皮下塌，看也不看赵珏一眼，语气极淡的说道，“珏儿报仇复国，九死不悔，其志的确可嘉，姥姥阿公深感心慰……”
贱妾陈艳娘敛衽再拜大宋皇朝襄阳王赵珏殿下：
……
赵祯独坐案后，面前摊着一张不逾方寸的素花纸笺；净室内虽未燃烛，然而透窗而过的月辉却清晰的映照出了笺上字迹。
……太阳西斜时分，赵祯唤上琴老，两人一道漫步踱至门前的柏林下面舒展腿脚，闲聊驱闷。
阳光残红刺目，耀得柏树、殿屋、青铜鼎炉的阴影黑而浓重；阵阵熏风翻越祠堂东南角处的墙壁，在院内，在林间，在身侧低吟轻旋，飒飒拂动着赵祯和琴老的袍袖衣袂，也隐隐约约的挟来了青草和麦苗馥郁的清香。
“臣闻曼卿先生倜傥不羁放浪形骸；贬官海州后，政务余暇，尝于山中登高饮酒，观舞赏乐，酒后又命人取来核桃数斛，一面身倚巨石，磕吃核仁，一面张弓引弦，将桃核随意射出；来年春天，桃花灼灼，漫山遍谷矣。——当地传为一大雅事。今陛下心系苍生黎庶，夙夜勤政不倦，庇民之德上格于天，仁恕之怀下通于地，虽尧舜汤禹再生，只怕亦犹有不及之处；然治国之道，在于循序渐进，始终如一，故陛下还当善保龙体，张弛有度，以为长远之计。依臣愚见，陛下何妨于闲暇之际或书或棋，或乐或剑，学学曼卿先生的豪放洒脱呢？”
琴老目视赵祯，抚须含笑，娓娓而言。赵祯苦笑一声，答道：
“身为人君，掌管天下司牧万姓，除却少数实在暴虐恣肆昏庸无道如桀如纣、如胡亥如杨广者，谁不渴望能够广施善政，泽被生民，功昭当世，惠遗后人，以求史笔赞誉，万古流芳呢？话虽这样说，然真正做了皇帝，才知这是件千载未有的艰役难差：凌晨诸臣未起，皇帝先起；夜半诸臣已睡，皇帝未睡。何也？万几大宝，众目窥窥，觊觎者不知何其多也，稍一疏虞，则万劫不复，噬脐难悔矣；又亿万生灵，嗷嗷待哺，倘有一政不善，则不知几家流落，几家破亡矣！朕做太子的时候，便闻大梁富家翁尚犹日高三尺，披被不起，何况曼卿先生虽身在官场，却古风襟怀，多才豪饮，不为俗事羁绊乎？当日醉卧大庆殿阶下，朕由前廊经过时，非但动也不动，甚且伸臂展腿，连路也不肯让。——如此洒脱不羁，恃才傲上，岂是为人君者所学得来的？至于说到或书或棋，或乐或剑嘛，只怕……”
“唧——”“唧——”
赵祯正自长篇大论的道着做皇帝的种种苦楚，突然头顶左上方传来数声凄厉的哀鸣；赶紧仰头看时，却是前日放飞东京传信的白鸽返了回来，白鸽身后，又紧紧追着一只黑鸽。黑鸽勇恶凶鸷，且体形几乎大过白鸽一倍，正和白鸽在大殿上空翻飞扑跃，狠啄猛叨。
白鸽毕竟力小体弱，几个回合过后，已被叨得顶冠翎毛脱落，遍体鳞伤，鲜血淋漓，唧唧哀鸣着作求饶降伏状；然黑鸽犹自不肯饶过，只是穷追猛击，大有不置白鸽于死命之地誓不罢休的架势。
“孽畜，何欺朕之太甚也。——鸽童！”赵祯平生最看不得的，便是此等倚强凌弱以大欺小之事，自然义愤填膺，猛的断喝了一声。
守在柏树后面的鸽童早已郁愤得摩拳擦掌，跃跃欲试，听得赵祯喝命，应声而出，脆声答道：“在！”也不待赵祯再次发话，便即手脚麻利的从肩后取出一副弓弹，摆出个“苏秦背剑”架势，“嗖”的望空射出一颗指头肚大小的泥丸，登将黑鸽脑袋击得粉碎。黑鸽死尸垂直坠落下来，“啪”的一声堕于琴老脚前。
与此同时，白鸽亦盘旋着飞落鸽童肩头，犹自浑身抖簌，哀鸣不已。
赵祯望着黑鸽尸体，面现不忍之色；良久，方才叹息一声说道：“朕之本意，不过将其赶开即可，尔乃何苦害其性命也！”一面说话，一面从鸽童肩上捉过白鸽，捧至怀中，从头到尾轻轻的抚摩着；白鸽瞪了一双红玛瑙般的眼珠，咕咕哀鸣，似在向赵祯诉说着突被欺凌的经过和委屈。
鸽童已早返身回屋，取来白酒、纱布和止血药粉，小心翼翼的为白鸽清洗敷药，包扎了伤口。赵祯唏嘘良久，这才避过包扎之处，解开系于白鸽右腿铜环上的密封蜡丸；正自沉吟之间，琴老忽然手指着地上的黑鸽惊道：“陛下请看！”
“唔？”赵祯顺着琴老手指望去，看到已经死去的黑鸽足间，竟然也照样系着一颗密封的蜡丸；登时心念一动，喝命鸽童道，“解来朕看！”
鸽童响亮的答应了一声，伸手接过白鸽，重新置于肩头，然后蹲身解下系于黑鸽足间的蜡丸，小心启封，竟得素花纸笺一张；展开看时，笺上字体娟秀，笔画柔弱，清丽悦目似出女人手笔。鸽童不敢自专，赶紧双手捧着素笺，恭恭敬敬的奉与赵祯……
此刻，赵祯踱至窗前，就着清月朗辉将素笺上的文字再次从头至尾细读一遍，依旧象下午初次读到时候一样，脸色煞白，双手颤抖，眼前依稀浮现出了陈艳娘和赵珏相依相偎、情深意浓的情景。原来他们竟然早已……
一股浓烈的醋意在赵祯的胸中激荡翻涌，竟而势不能遏；“陈艳娘，赵珏；陈艳娘，赵珏；……”半晌，他方一面喃喃叨叨着，一面晃晃悠悠的步出净室，走至了祠堂山门下面。
痴立良久，赵祯忽然咬牙切齿，双手用力，唰唰唰的将素笺撕成条缕，再撕成碎片，扬手抛于空中；登时，片片碎纸沐着轻柔月光，宛如万千美丽的蝴蝶一般，迎风飞舞，又袅袅飘散……
赵祯举头仰望着澄净夜空，无声的喘了口气，忽然咬着牙齿说道：
“今夜子时，朕将起驾秘返东京！”
