赵祯和琴老、鸽童饥餐渴饮，夜行晓宿，——一路有王氏兄弟、郝氏兄弟等十余名侍卫暗中加意防护，倒也安然无事；终在第六天的日暮时分，迎着四月飞花飘絮的清风，沐着夕阳乍长乍短的光影，东京城戴楼门、南薰门、陈州门的角楼雉堞已是极目在望了。
进城之后，三人各自松了口气，牵马缓行，步至龙津桥下的一条偏僻街市，将缰绳付于早已奉命守候在此的两名御前侍卫，然后便沿着直通宣德门的御街缓步漫行而去。
过相国寺后，天虽近昏，然一街两行的酒肆茶坊、秦楼楚馆栉比鳞次，热闹繁华；华灯初上，光影阑珊，仕女佳人、公子王孙亦骤然增多，熙来攘往，软语轻歌，各种各样的吆卖声更是此起彼伏，盈耳聒噪。
御街两旁又有十里水路，俱用青白条石砌成宽阔渠岸，夹岸种满了桃、李、梨、杏等各色花木，渠内碧波春水，荷叶田田。三五妙龄少女便或倚坐兰舟，或轻棹画桨，于丝丝绿柳和簇簇鲜花间叽喳而语，嘤嘤放歌，往来采摘莲苞；又有两艘画舫轻摇慢荡，舫周清一色的挂着艳红色的鸳鸯珠灯，柔靡的光影里，数名身穿粉红纱衣的绝色少女翩立舫头，映着青碧的莲叶和笔直的莲蓬，或素手弄萧，或朱唇轻启：
风也暖来水也温，
风暖水温醉人心。
谁人不说汴梁好，
汴梁春景美似锦。
……
赵祯停脚住步，站于十里水路一侧的丝丝绿柳间，双手背后，表情凝重的观望着眼前柔靡轻艳的一幕，内心里却是翻波涌浪，极不平静：
六日前的傍晚，就在连夜返京的决定刚刚出口，他便立时后悔起来：身为一国之君，肩荷万几重任，言行举止怎能如此冲动如此轻率呢？何况陈艳娘不过一偶然邂逅的江湖女子而已，与当前迫在眉睫十万火急的军国大事相比，不啻鸿毛之于泰山，粒粟之于沧海，怎能为了她而说走就走呢？
六天多来，他的眼前无时无刻不在闪现着陈艳娘那欲说还休的盈盈清眸，那翩然而去的娇娇倩影。潘昱独蓄异志，在汴梁城外的庄园内缮甲养士，以便赵珏起兵时候作为内应，他虽然知悉，也做了相应部署，但却迟迟没有采取行动；潘昱勾结“眉山四鬼”，倚仗左道妖术，于月缺之夜驱赶一众太监宫女攻打中和殿，差点危及他与曹后，事后他也只命将“眉山四鬼”处以极刑，并未追究潘昱本人。这一切，都是为了陈艳娘，都是为了陈艳娘尚在潘昱手中，他心存投鼠忌器之念，担心因处置潘昱而伤及到了陈艳娘呀！……
在他的筹划里，待戡定赵珏叛乱之后，待将陈艳娘救出潘昱庄园之后，他才肯放手大胆的处置潘昱。然而他万万没有想到，陈艳娘非但是赵珏派往东京监视潘昱的密谍，而且还和赵珏两情相悦，早证爱缘；在陈艳娘写给赵珏的密信中，说什么“一日不见如隔三秋”，说什么“愿以蒲柳贱躯，日日捧箕奉帚”，言语极尽缠绵之意。陈艳娘呀陈艳娘，你既已琵琶别抱，又何必明珠另投，害得朕堂堂大宋皇帝，万几宸翰之暇，竟为了你而心神不安举止失措呢？
思虑至此，赵祯真恨不得立刻便插上翅膀飞出京城，飞至潘昱庄园，当面向陈艳娘质问个明白……
琴老以手作蓬，仰头望了望天，眼见红日沉没，白云转浓转墨，正由西边黑压压的滚推而来；同时风声陡劲，飒飒有声，掀得街市两旁铺面檐下的灯笼东摇西曳，闪烁不定，街上行人亦各自唤儿呼女，脚步匆匆，谁也无暇顾及这里。这才放心下来，赔笑说道：“臣看这天色，云涌风起，似乎便要下雨的样子。陛下不若绕至东华门外，倘若一时下雨，可就樊楼檐下避避，也好顺便赏听一下宛蒨的美妙歌喉！”
见赵祯点了点头，琴老招手叫过鸽童，两人走了在前引路。
夜幕降临，华灯齐明。三人由宣德门折而向东，走至皇城街角后，复又沿了街市道路转步北行。此时风虽渐息，但牛毛般的细雨却早飒然飘下，润物无声；隔了雨帘远远望去，樊楼美景尽收眼底：
这是一家由五座直插云霄的酒楼联合组成的豪阔客店，每座酒楼自下而上都有三五十个窗口，每个窗口都悬着珠帘绣幕，里面透出温润柔靡的灯光，传出喧腾嬉闹之声；五楼楼体之间，又皆有飞桥吊栏横空连结，飞桥吊栏上钵盂大小的灯笼排列成行，人影幢幢，皆是锦衣华服之徒，往来行走，竟是恍在天际云间。
燕鸿过后莺归去。细算浮生千万绪。长于春梦几多时，散似秋云无觅处。闻琴解佩神仙侣。挽断罗衣留不住。劝君莫做独醒人，烂醉花间应有数。……
俄顷，灯烛荧煌的樊楼内，喧腾嬉闹之声骤止，鼓乐轻起，笙簧低旋；歌喉婉转，柔媚入骨，却又极是伤感沉郁，自是名动京华的歌妓宛蒨在轻舞慢蹈，浅吟低唱了。
赵祯此时早将思念陈艳娘之心收起，只顾翘首遥望，凝神倾听，不想细雨霏霏，润物无声，却竟打湿了左右两肩。宛蒨一曲歌毕，四围复又静寂如夜，空阔寥落，唯细雨唰唰，萦绕耳畔。
