赵祯、琴老和鸽童三人三骑出离“张巡祠”，借着道旁半人来高的苇茅碧草的遮掩，迤逦南向而行，一径登上了数里之外的高阜。太阳时已偏西，阜上千百株古柏木叶森森，翳天蔽日，四围鸟雀噤口，寂无一人，又有习习凉风贴地而来，旋绕林间，顿将三人满身汗粒霎时拂落净尽。
三人勒马漫步行近高阜南端，琴老在前，按辔而立，居高临下的窥望着赵四赵六军中的情势。数万叛军忽然后撤里许，且对“张巡祠”的警防极是散漫，这在赵祯、琴老意中倒是绝未料到的；窥伺片刻，琴老忽扬鞭指着阜下军营正中那面在风中猎猎作响的绣有“大将军赵”的大旆，哂笑说道：
“赵珏纸上谈兵尚可，其实文不逮德，智不及武，军事才能不过尔尔：夫战，当以气为主，气鼓则胜，气泄则败，此即曹刿一鼓作气，再而衰，三而竭之论也。赵珏数万精兵蜂拥蚁聚于此，正宜趁着黄成简退守之际，一鼓作气，速战速决，早酿破竹之势，奈何却竟按兵不动，自贻军机，宁待黄成简慢慢加固邓州城防耶？主帅庸愚若此，而孔庆雄刚愎自用，欧阳忠雄又志大才疏，三人均面和心不和；公孙黄石虽稍有谋略，却又寂然无闻，当此非常之时，不见出一嘉谟良策。臣断言，只要黄成简驭兵合宜，守城有方，深沟高垒以拒之，檑木滚石以迎之，则非但邓州固若金汤，而且不出月半叛兵亦必生内乱，不战自败矣！”
赵祯点了点头，但却没有答话，只管按缰勒辔，默然沉思；午膳时候接得开封府飞传密奏，内言虽经多日访察，郭千章依旧下落不明，而陈艳娘则于近日现身樊楼，易名改姓，竟做了上厅行首，倚着柔媚色相，风流手段，日与京都一班膏粱浮浪子弟调笑行乐，名气竟然远远超越了声动京华的歌妓宛蒨。
阅完密奏，赵祯眼前渐渐浮起了刀光剑影的潘府庄园之夜，郭千章的舍子救己，陈艳娘的哀婉怒拒，一切皆若历历在目，心情登时悒悒不畅起来。他知道当此四方造乱、宇内鼎沸的危急存亡关头，自己心神稍有纷乱，措置稍有乖方，便将永堕万劫不复之境地；因此不顾劝阻，强命琴老、鸽童相陪前来高阜，一来探看赵珏军势，二来趁便消解胸中一口郁气，放下思想包袱。
投我以木瓜兮，报之以琼琚。
投我以木桃兮，报之以琼瑶。
投我以木李兮，报之以琼玖。
……
三人继续信马由缰，踏着匝地浓荫南向而行，忽然于莺鸟啁啾声中，听得一阵珠圆玉润宛若清泉湍流石上的歌音穿林拂叶，袅袅飘来，急隐身树后望去，原来竟是赵珏、黄衫、雯雯郡主三人三骑联辔登阜而来，歌音正由雯雯郡主喉中婉啭吐出；赵珏、黄衫、雯雯郡主后面十丈开外处，又跟随了赵四赵六等二十余名全装惯带的贴身亲军。
赵祯转头回目，端视琴老，琴老自然会意；两人稍稍挥一挥手，便即拨转马头，不紧不慢的沿着来路朝向阜北返回，鸽童自然紧紧尾随于后。未几，赵祯和赵珏两拨人马虽然各不见面，但却隔了繁林密叶，呈为并肩而行情势；赵珏一行的说话声音更是明白清晰的传了过来：
“我已有半年多的时间没有看到过父亲了。此次跟随王爷驰马登阜，说不定父亲刚好巡视城防，我便可远远的望见了；便不说话，就那样远远的看上几眼，心中……亦感慰藉！”
却是黄衫略带伤感的声音。
静默良久，方于得得的马蹄声中听到赵珏喁喁喃喃的语音：“投我以木瓜兮，报之以琼琚。黄姑娘离弃老父，游居襄阳，一片挚情深爱待我，赵珏并非木石，岂能无感无知？又岂愿无回无报？然赵珏一身背负家仇国恨重任，托寄洗冤雪耻希望，又怎能以儿女私情，抛却人生大义耶？这便是虽得木瓜，却不能以琼琚报之吧。……唉，人生在世，忧思苦多；倘若你我俱生草泽农家，虽食糠咽菜，衣麻饰荆，虽瓦灶绳牖，破被烂絮，但也不过每日朝起晚息，种瓜采桑，想来便应无此扰人烦恼了吧？”言毕，久久无语。
赵祯耳闻黄衫和赵珏对话，历历如在咫尺之遥，胸中七分紧张，三分刺激，然因担心引起赵珏警觉，继而引发赵四赵六妄动干戈，始终不敢拍马快驰，琴老、鸽童自然也便只能尾随于后，勒马缓行了。
少顷，复又隔着林叶听得雯雯郡主嘻嘻一笑，不知说了句什么打趣的话，接着便狠狠一鞭抽向赵珏的坐骑后臀；那马吃疼不过，长嘶数声，撒腿疾奔，竟斜刺里蹿将了过来。赵祯一惊，稍显慌乱后，亦即加鞭督马，伏身握辔向前狂驰，各将黄衫、雯雯郡主和琴老、鸽童等人远远抛在了后面。
两人两骑各在林中草间寻隙疾驰狂奔，身侧碧翳、头顶蓝天皆在飞速的倒退着。看看将至阜北，已是斜身对头，相距不过三丈来远。赵祯赵珏同时于一片长嘶声中勒缰住马，气喘吁吁的举首望向对方；四目相碰，两人登时双双怔在当地。
一瞬之间，就象乘船顺流狂驰飞翔一般，四围物事仿佛突然急速的倒退远去了，万千鸣响亦仿佛突然的销音匿声了；空阔静寂的高阜林下，仅只剩下了赵祯和赵珏勒马对峙。两人的目光各如电光火花，须臾间便已于半空中激烈的碰撞了无数个回合；那目光里有震惊，有虚怯，有迷茫，有仇恨，更夹杂着万千说不清道不明的复杂情感……
半晌，赵珏终于恢复了常态，双手一拱生硬的说道：“陛下请了！”赵祯迟疑一下，并不回礼，唯语气淡淡的答道：
“不敢。朕闻礼仪名分，古今立国之本。珏哥称呼朕为陛下，那么便是承认已定的君臣名分了；既然如此，自该恪守臣道，循礼事朕，安享富贵尊荣罢了。然则心怀非望，阴结匪盗，数次辗转跟踪，谋刺于朕，妄生事端，今更置万千黎庶于不顾，以无根讹传为口实，公然树旗易帜，集兵屯粮对抗于朕，此其谓目中有朕耶？此其谓千载之下，可得竭忠尽智、尊上礼下之美名耶？幸得上苍有眼，福佑我大宋皇朝国祚绵长，才使朕屡屡虎口脱险，未遭荼毒。即以此而论，君臣大义徒有其虚，儿时情谊不复再存矣。珏哥好自为之吧！”
言讫拨马便走。
赵珏神色黯然，张口无言，良久方勒马徐徐跟上，低声说道：“陛下，这是没有办法的事情。于珏哥而言，实实不愿看到这种仇恨如寒冰般愈结愈厚、悲剧如雪球般愈滚愈大的局面，更不愿看到这种萁豆相煎同室操戈、兄弟阋墙刀光剑影的局面；然则珏哥此身，专为复仇而生，珏哥此命，专为雪恨而存，虽泰山可移，其志不移也。况今日之势，刀兵一举，即成骑虎，便心生悔意，又岂有复下余地乎？还请陛下宽谅。——益儿，你我今生已经缘尽情绝，唯待来世，再续兄弟之谊吧！”
赵祯眼前再次浮现出了郭千章出子救己、陈艳娘哀婉含泪的悲怆画面，乃勒马转身，双目喷火，五官狰狞，辞色俱厉的喝道：“今珏哥乃以一己之私，空口谣传，竟欲陷天下百姓于怒涛惊浪之中，欲致天下大势成流血漂橹局面，上苍必不佑护，人心必不归附。你不就是想要弑朕自立吗？朕堂堂天子之尊，如若没有这个胆量，今日也不敢走在这里了。朕索性与尔一约：你若追得上朕，胜得过朕手中之三尺青锋，朕情愿引颈就戮，决无怨言；朕情愿将这锦绣江山花花世界，从此拱手托付于你！”
“陛下……”赵珏期期艾艾的再次拱手叫道。赵祯更不答言，唯鼻孔里哼出了一声，拍马便走。
赵珏脸色惨白，口中喃喃而言道：“陛下，珏哥曾经发誓，倘不能率军杀奔东京，手刃仇魁，讨还神器，为列祖列宗昭冤雪恨，必将为地所不载，天所不覆！陛下，珏哥不能违背誓言，不能违背誓言的……”突然，赵祯方才的话语犹若雷鸣，轰然响于耳畔：
“……朕情愿将这锦绣江山，花花世界，从此拱手托付于你！”
难道，公孙那厮当日的命相预言果然便要应验？难道……一阵狂喜骤然袭来，赵珏顿感浑身血脉贲张，又似乎被人一把攫住心脏，禁不住激灵灵的打了个寒颤；与此同时，头顶阳光无限的炽白起来，白得耀眼障目，四围的长林荒草倏远倏近，倏巨倏渺，好象在疾速移动一般，耳膜中亦仿佛有人抡圆一柄硕大铁锤在使劲的猛敲狠击着，咕咚——，咕咚——，每次都是震天动地的轰响……
渐渐的，赵珏的目光转阴转冷，五官亦狰狞扭曲起来。他仰天怪笑一声，咬牙喝道：“益儿，如此，则你我兄弟情谊，便就今日做个了结吧！”言讫，右手“唰”的拔剑出鞘，左手狠狠一鞭击向马臀。那马吃疼不过，嘶鸣一声，奋身扬蹄，循着赵祯的背影狂步驰追而去。
