林外日轮渐西，光焰依旧灼灼晃眼；林内青碧如海，浓荫翳地，又时有缕缕清风拂面而来，飘扬衣袂，极是清爽惬怀。夏宜春、江柏春、杨凌风、周志荣、柳木大郎等二十余人各自席地而坐，散围成圈；万花丛素喜净洁，当此炎炎夏日，自不肯混于男人堆中，唯手搦花枝，眉目含笑，娉娉婷婷的站于近旁一株峭拔的白杨树下，裙袂绦带随风飘曳，望去宛似跃跃欲飞，极具超凡出尘之姿。
众人中间，又摆着一副桶担，担上挂着一只碗大的椰瓢；两口木桶尽管俱用铁皮盖子盖得严严实实，却仍酒香四溢，勾人馋涎。
“哥啊，你这桶里盛着的到底是什么东西呀？怎么香香的，甜甜的，嗅得俺的鼻子都累了！”柳木大郎抽了抽鼻孔，踅踅摸摸凑近桶担，涎着脸皮问道。
江柏春倒转扇柄，“啪”的打了一下柳木大郎手背，嬉笑而言道：“这桶里盛着的看似稀稀薄薄，清清浊浊，其实却系涓丘之麦麴之，野田之米酿之，卑者饮而忘贱，窭者饮而忘贫，文者饮而扬袂屡舞，武者饮而扣剑清歌；茶乃饮中君子，此则水中小人也……”
“哥啊，什么饮中君子水中小人的，说到底不过就是个酒嘛！自打出师以来，军中便严禁随意吃酒，这几日，可把俺大郎给憋屈坏了。嘿嘿，口寡得紧，口寡得紧，今儿好歹要放开肚皮，吃他个饱醉！”柳木大郎终于按捺不住，一面巴咂嘴舌的说着话，一面先自抢过椰瓢，掀开盖子，去桶中舀了酒便吃。
“今日此酒只为解渴不为邀醉！”夏宜春待柳木大郎一瓢饮尽，笑着说道，“大郎且暂忍着酒馋，留着酒量，等候功成之时，大家一醉方休！”言毕，命柳木大郎将椰瓢下传，众人逐一舀酒吃了解渴。
椰瓢最后经由周志荣手传向万花丛时，万花丛却只推山中清修，戒茹荤酒，并不伸手接瓢。夏宜春疑惑的转头回目望向万花丛时，万花丛偏美目流沔，端视花枝，掩袖抿嘴诡谲而笑。夏宜春登时心中明白万花丛非不吃酒，只因那椰瓢经传多手，沾染了众人口泽，此时不肯自我亵渎而已，但却并不说破，唯咧嘴一笑，收回目光。
接下来，众人一面吃酒解渴，一面随意谈论着吴越、川蜀、漳泉等地的叛军情势；不多一时，便将一桶酒吃了个罄尽。凉风习习而来，吃进肚去的酒霎时化作热汗汤汤流出，虽然碍于万花丛在场，不能宽衣裸身，享受清风，却也自有九分畅心快意之处。看看林外日脚已低，夏宜春乃命柳木大郎复将另外一桶酒打开盖子，众人一面轮流舀喝，一面开始议事。
“叛军明日便要全面强攻邓州州城了。在下和数名武林同道昨夜潜入王家大院赵珏军帐窥探情势，不意却被北极仙翁老秃驴‘寒冰掌’所伤，幸得智果、智圆两位大师相救，方得无恙而归。目下看来，契丹党项两国陈兵境上，时有侵扰，就象两柄利剑高悬国门，牵制了朝廷大部军力，吴越川蜀等地匪盗蜂拥，东攻西掠，接连陷没二十余座州县，又使朝廷处处掣肘，而赵珏这里则更是军锋猛锐，防范周密；而今情势，真可谓四面着火，八方冒烟，按下葫芦浮起瓢，以我辈区区数人，若想阻止这场偌大战争，只怕毕竟心有余而力不足也！”
江柏春换上庄重面容，扫视众人一眼，语气颇显焦虑的说道。
夏宜春由江柏春手中取过折扇，“啪”的打开，摇了两摇笑道：“上古竞于道德，中世逐于智谋；如今情势，以在下观之，只可智取，未可力夺。三个臭皮匠，赛过诸葛亮；今日秘邀大家同来此地，既为纳凉赏景，畅论各地军情，更为集思广益，共商一个制敌决胜的万全之策！”
接下来，众人便七嘴八舌，建言献策，有说夜半突袭叛军大营的，有说放火焚毁叛军粮草的，有说引军攻打襄阳迫令叛军回首自救的；杨凌风更是异想天开，竟言只须施展武功劫持赵珏，便可挟天子而令诸侯，逼使叛军不战自退。一时之间大家各持己见，雄谈阔论，竟是谁也不能说服他人。万花丛站于旁侧静听良久，口中兀自冷笑不已。
周志荣见状说道：“万姑娘既来参会，却又不发一语，只管冷笑，莫非另有良策在胸不成？”万花丛柔荑般的十指轻抚着花枝，莞尔而笑，曼声语道：“良策嘛倒也不敢自封，不过想来毕竟胜于夜袭大营、焚毁粮草、攻打襄阳、挟持赵珏之谋多矣！”
杨凌风闻得此言，竟借着三分酒力，“啪”的一声将椰瓢掷于桶内，转头说道：“牡鸡司晨，唯家是索。大丈夫立身处世，闯荡江湖，自应雷厉风行，独谋独断，岂可行动举止听命于丫头也哉？”
“就是，就是，男人家的事情，女人胡乱掺和个什么？”周志荣接口言道；语毕两人相互挤了挤眼，一齐仰头哈哈大笑。
夏宜春情知万花丛下山游历未久，于人情世故尚然不能全通，又情知周杨二人皆因当日万花丛使蛊迷惑自己写出江湖豪士名单、致令众人差点死于欧阳忠雄刀下而记恨在心；此刻听得杨凌风出口不雅，周志荣旁敲边鼓，生恐万花丛羞恼之下口不择言，出语犯了众怒，正想出面婉言解和时，却见万花丛美目含情，瞟了自己一眼，娓娓语道：“周杨二位大哥言之差矣。岂不闻孔子曰‘三人行，必有我师焉’？孔子言中只说人，并未提到男女之分，由此可见丫头未必便主持不得大事矣！”
夏宜春闻言，接口语道：“三人行必有我师焉，择其善者而从之，择其不善而改之。今以在下之见，何必囿于男女之别，万姑娘但有好计，只管说来，我等观其善与不善，再决从与不从吧！”众人见夏宜春表态，自亦纷纷颔首同意。
周志荣和杨凌风犹自言语咻咻，不肯做出让步。万花丛咬了咬牙，忽然明眸一睐，抿着嘴唇语笑而言道：“周杨二位大哥稍安勿躁，且待姑娘讲个典故你们来听：闻得本朝有进科场应试者，下笔之际，却竟忘了狐疑的‘狐’字写法，直急得挖耳挠腮，蹙眉皱额，只是遍想不出……”
柳木大郎口快，当即插言叫道：“万姑娘若说别的字嘛，俺大郎或许并不会写，唯这个狐疑的‘狐’字俺倒记得真切，不就是左面卧一小犬，右面坐一傻瓜嘛。俺父亲当年就是这样教俺的，故此记得十分真切！”万花丛登时咯咯而笑，点头应道：“极是，极是，大郎真乃趣人也！”
众人初始不解，继而亦俱哄堂大笑；唯周志荣和杨凌风面面相觑，尚然不知何意。柳木大郎更是伸手摸着后脑勺，瞠目结舌的问道：“怎么，俺有说错吗？”
“大郎没有说错，”江柏春一拍双膝，忍笑以手指向周志荣和杨凌风，言道，“倒是周杨二位哥哥坐错了位置矣！”——原来，周志荣正坐于柳木大郎的右侧，而杨凌风则坐于柳木大郎的左侧。
“你，你……”周杨二人至此方才醒悟万花丛是在绕着圈儿的戏骂自己，而柳木大郎竟在无心之间做了配合，不由满面愧赧，结口无言，心中却也不得不对万花丛的急智暗暗叹服。
